아버지, 부디 이번 생엔 자비를 2권
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를
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다람D
아버지, 부디 이번 생엔 자비를 2권
차례
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를 2권
06
‘……못 본 척하자.’
사고 치지 말라는 소리를 들은 게 조금 전이다. 물론, 내가 아니라 레이먼드가 사고를 치는 거지만.
두 사람을 무시하며 나는 다시 걸음을 옮겼다. 하지만 얼마 가지 않아 앞에 있는 창문에서 또다시 멈춰 섰다. 프레드가 무언가를 내려놓고 있었다.
제발, 내가 없는 곳에서 하라고!
결국 창문 가까이 다가간 나는 눈을 찌푸리며 프레드가 하는 행동을 지켜보았다.
얇은 자루에서 꿈틀거리는 무언가를 꺼내고 있는…….
“제이드!”
나는 바로 아래층으로 내려가 건물 밖으로 뛰쳐나가며 제이드를 불렀다.
갑자기 나타난 나를 보고 제이드가 눈을 커다랗게 떴다.
“위험해!”
나는 그렇게 외치며 제이드 앞을 막아섰다. 곧이어 수풀을 가로지르던 그것이 모습을 드러냈다.
혀를 날름거리는 뱀.
‘일단 빙의하고 기절했다고 둘러대자.’
나는 몸을 낮추며 뱀과 눈을 맞췄다.
뱀과 눈을…….
‘어? 눈이 왜…….’
뱀이 아니라 마물 뱀이었다는 걸, 그것도 눈이 없는 마물이라는 걸 나는 뒤늦게 깨달았다. 마물 뱀은 내가 정신을 차리길 기다려 주지 않고 그대로돌진했다.
“아…….”
이마에서 따끔한 아픔이 느껴지고, 다음 순간 엄청난 현기증이 일었다.
나는 그대로 정신을 잃었다.
* * *
쓰러져 있는 동안 또 꿈을 꿨다. 자기도 수도에 데려가 달라며 클라디우스에게 애원하는 헤스터의 꿈이었다.
클라디우스는 헤스터를 데려가지 않았고, 홀로 수도로 향한 헤스터는 그의 옆에서 귀족들의 인사를 받는 스텔라를 보며 울분을 삼켰다.
‘그런 꿈을 꿔서 그런가.’
이틀 만에 정신을 차린 나는 내가 의식을 잃은 사이 클라디우스가 수도로 떠났다는 얘기를 들었어도 화가 나지 않았다.
‘그럴 수도 있지. 원래 데려가려고 한 것도 아니고.’
대신 마물 뱀에 물렸는데 편지 한 장 남기지 않고 떠난 제이드에게는 좀 섭섭한 마음이 들긴 했다. 하지만 그것도 한 달쯤 지나자 아무렇지 않아졌다.
한 달 내내, 사랑놀이에 빠져 미쳐 버렸냐는 르벤의 잔소리를 들어서일지도 몰랐다.
내가 제이드를 좋아해서 대신 뱀에 물렸다고 믿는 르벤은, 내가 정신을 차릴 때까지 제이드를 못 만나게 하겠다며 용병까지 고용해 내 방 앞에 세워 뒀다.
‘내가 카르고한테 습격받았을 때는 가만히 있었으면서.’
“근데 이건 언제 없어지는 거야?”
나는 손거울을 들여다보며 중얼거렸다.
마물 뱀독 때문에 생긴 반점이 한 달이 지난 지금까지 아직 내 이마에 남아 있었다. 거울을 노려보며 이마의 반점을 문지르고 있는데, 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다.
나흘 전, 수도로 떠났던 세 사람이 카엘룸에 돌아온 뒤로 하루도 조용할 날이 없었다. 기사 견습생들과 할 일 없는 귀족들을 줄줄이 달고 온 탓이다.
‘손님들 숙소랑 여기랑 한참 떨어져 있는데, 왜 여기까지 와서 떠들어 대는지.’
나는 내 방 창문 아래를 지나는 귀족들을 보며 눈살을 찌푸리다가 침대에서일어났다.
‘응?’
창문을 닫으려고 발코니에 가까이 다가가 보니 모여 있는 귀족들 사이에서 익숙한 얼굴을 발견했다.
꿈에서 봤던 붉은 머리 남자아이.
‘스텔라 옆에 있던 놈인데?’
그냥 옆에 있던 놈이 아니라 스텔라를 미친 듯이 쫓아다니던 놈이었다.
“헤스터 님!”
얼굴을 자세히 보려고 창밖으로 고개를 내밀었을 때였다. 방문이 열리고 자넷이 들어왔다.
자넷은 창문을 내다보고 있는 나를 보고 멈칫하더니 이내 안타까운 표정을 지으며 다가왔다.
“안 되겠어요. 제가 도와드릴게요!”
“뭘?”
“제이드 님이랑 만나고 싶으신 거죠?”
“뭐? 아니?”
“저한테는 안 숨기셔도 돼요.”
자넷이 그렇게 말하며 창밖으로 시선을 옮겼다. 하필이면 지금 아래를 지나가고 있는 은발 머리가 보였다.
“제이드 님이 방금 헤스터 님을 만나러 오셨었는데……. 마가렛이 르벤 님의 명령이라며 돌려보냈어요.”
마가렛은 르벤이 고용한 용병이었다.
“안쓰러워서 더 못 보고 있겠어요. 제가 두 분을 만나게 해 드릴게요!”
르벤도 르벤이지만, 자넷도 착각에 빠져 있긴 마찬가지였다. 심지어 꽤 오래전부터. 내가 수십 번을 아니라고 말했는데도.
나는 한숨을 내쉬었다.
“잠깐만, 자넷…….”
그럴 필요 없다고 말하려고 했다. 그런데 거절하기 직전, 아까 봤던 붉은 머리 남자아이가 떠올랐다.
‘빙의해서 찾아볼 수도 있지만,직접 말을 걸지는 못하겠지.’
사실 마가렛을 따돌리고 방을 나가는 건 쉬웠다. 내 방 침대 밑에는 하퍼의 수업을 피해 언제든 도망칠 수 있는 밧줄이 숨겨져 있었으니까.
하지만 나는 마음을 바꿨다.
“자넷, 그럼 나 좀 도와줄래? 잠깐만 나갔다 올 테니까, 내가 올 때까지 마가렛이 눈치채지 못하게 내가 있는 척 연기해 줘.”
“저만 믿으세요, 헤스터 님!”
자넷은 내가 밧줄을 숨겨 둔 것에 놀라긴 했지만, 사랑의 도피를 위한 방편 중 하나라고 생각하며 오히려 나를 응원했다.
일단 자넷이 오해하는 편이 편하니까 고맙다고 말한 나는 어색한 웃음을 지었다.
두 팔에 체중을 싣고 아래로 내려가는 건 생각보다 쉬운 일은 아니었다. 나는 한 뼘씩 내려갈 때마다 욕을 뱉으며 겨우 땅에 착지할 수 있었다.
“올라가는 건 못 하겠네.”
밧줄에 쓸려 빨개진 손바닥을 문지르며 붉은 머리가 사라진 방향으로 걸음을 옮겼다. 확실히 성에 사람이 많아졌다. 어느 쪽으로 고개를 돌려도 화려한 드레스가 보일 만큼.
나는 주위를 두리번거리며 붉은 머리를 찾아다녔다.
“……그냥 동생 한 명 더 생긴 거죠. 나름 귀여워요.”
막 정원 쪽으로 들어섰을 때였다. 익숙한 목소리에 나도 모르게 나무 뒤로 몸을 숨겼다.
“레이 네가 착해서 그래. 난 혈육이어도 귀여워 보이지는 않거든.”
레이먼드가 어떤 여자랑 길을 걷고 있었다. 그 반짝거리는 미소를 뿌려 대면서.
레이먼드와대화하는 상대는 붉은 머리카락을 가진 여자였다. 나보다는 레이먼드의 또래 같아 보였다.
‘그 남자애랑 가족인가?’
스텔라의 분홍 머리카락처럼 붉은 머리카락도 흔하지는 않았다. 꿈에서도 눈에 띄었을 정도로 희귀했으니까.
두 사람의 대화를 엿듣다 보면 그 남자애의 정체를 알 수 있을지도…….
“황자님께는 비밀로 해 드려야겠네요.”
……라고 생각하자마자 레이먼드의 입에서 엄청난 말이 흘러나왔다.
‘황자라고?’
혈육이라고 했으니까 그럼 저 여자가 황녀고, 그 남자애가 황자인 건가? 그러고 보니 레이먼드가 황녀랑 친하다는 얘기를 들었던 것도 같다.
‘그럼 황자가 스텔라를?’
그때 누군가 내 어깨에 손을 얹었다. 르벤이 고용한 기사인 줄 알고 팔을 뿌리치려다 멈칫했다. 내 뒤에 있던 건 전혀 다른 사람이었다.
제이드 워커.
“너 왜 여기 있어?”
그건 내가 할 말이라고!
나는 놀란 가슴을 진정시키려 머리를 쓸어올렸다.
“손님들이 왔다길래 구경…….”
대답을 하려는데 갑자기 제이드가 내 이마에 손을 얹었다. 그러곤 내려오는 앞머리를 다시 위로 넘기더니 불쑥 얼굴을 들이밀었다.
“이거 안 없어진대?”
잠깐 굳었던 나는 제이드의 시선이 향한 곳이 이마 위 반점이라는 걸 깨달았다.
“……아니. 없어질걸.”
‘수도로 홀랑 가 버린 주제에, 걱정되긴 했나 보지?’
하지만 이렇게 뚫어지게 보니까 어쩐지 민망했다. 내 불편함을 알아챘는지 제이드가 뒤늦게 손을 내리고 물러났다.
“얘기도 못 할 정도로 아프다더니, 그 정도는 아니었나 보네.”
‘마가렛이 그 핑계를 대고 돌려보냈구나.’
“그 정도는 아니야.”
나는 괜히 앞머리를 털어 내며 말했다. 제이드는 눈썹을 한 번 찌푸리더니 주머니에서 무언가를 꺼내 내게 내밀었다.
“받아.”
검지 길이만 한 원통형의 유리병. 누가 봐도 향수병이었다.
하지만 제이드가 그런 걸 줄 리가. 응축한 타이눔 독이라면 모를까.
“이게 뭔데?”
“뱀 쫓는 향수래.”
“뱀?”
“마물 뱀한테도 통한대.”
“아.”
그러니까 호신 도구 같은 거였다. 꽃이나 과일 향이 나는, 이성에게 선물하기엔 간질간질한 향수가 아니라.
‘그럼 그렇지.’
나는 제이드가 내민 향수, 아니 호신 도구를 집어 들었다. 뚜껑을 열었다가 코를 찌르는 강한 향 때문에 곧장 닫아야 했다.
‘이건 뱀만 피하는 게 아니라 사람도 피하겠네.’
차마 고맙다는 말이 나오지 않았다. 뭐라고 말을 해야 하나 고민하고 있는데, 제이드가 불쑥 말을 던졌다.
“대체 얼굴은 왜 들이댄 거야?”
이해하지 못하겠다는 표정으로 제이드가 물었다.
“보통 발이나 팔을 휘두르지 않나?”
“…….”
“아무튼 진짜 이상하다니까.”
“구해 줘서 고맙다는 말이지?”
잠시 제이드를 쳐다보던 나는 이렇게만 말하고 향수를 주머니에 집어넣었다.
“다음부턴 팔다리를 먼저 휘둘러 볼게.”
그런데 머리 위에서 단호한 목소리가 들려왔다.
“아니. 다음부턴 그러지 마.”
나는 고개를 치켜들었다.