아버지, 부디 이번 생엔 자비를 1권
아버지, 부디 이번 생엔 자비를 1권
아버지, 부디 이번 생엔 자비를
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다람D
아버지, 부디 이번 생엔 자비를 1권
차례
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를 1권
01
내 꿈속에서 헤스터는 오늘도 죽었다.
심장에 검이 꽂혀 있는 괴물은 이미 사람이라고 할 수 없는 흉측한 꼴이었지만, 눈물을 흘리는 보랏빛 눈동자가 저 괴물이 헤스터라는 걸 알려 주고 있었다.
「……왜 그 애는 되고 저는 안 되는 거예요. 아버지.」
헤스터의 입에서 검은 피와 함께 흐느낌 같은 외침이 흘러나왔다.
「이럴 거면 왜 저를 데려오셨어요?」
애처로운 목소리에도 헤스터 앞을 막아선 남자들은 움직이지 않았다.
그들의 뒤에 있는 여자, 분홍빛 머리를 늘어트린 성녀 스텔라를 지키기 위해.
「차라리 거리에서 굶어 죽는 게 더 나았을지도 몰라요.」
그중에서도 가장 서늘한 눈을 한 남자가 있었다.
「사랑하는 아버지 손에 죽을 거였다면요…….」
헤스터가 제 심장에 검을 찔러 넣은 남자에게 다가갔다. 저주에 먹힌 몸뚱이에서 진흙 같은 검은 핏줄기가 떨어져 내렸다.
「난 널 내 딸이라고 생각한 적 없다.」
남자의 차가운 목소리에 헤스터가 멈춰 섰다. 남자는 그 붉은 눈으로 헤스터를 내려다봤다.
피 한 방울 섞이지 않았지만, 자신을 거둬 준 만큼 일말의 애정은 줄 거라 생각했던 아버지.
「널 데려온 건 그저 네가 불쌍해서였다.」
북부의 주인이자 카엘룸의 지배자.
클라디우스 대공.
「하지만 너는 내 자비마저 후회하게 만드는구나.」
「……제가 스텔라를 독살하려 해서요?」
헤스터가 조소했다.
「정말 끝까지…… 저를 믿어 주시지 않는군요…….」
「네가 단 한 번이라도. 내게 진실을 말한 적이 있느냐.」
클라디우스가 천천히 걸음을 옮겼다.
「저는 단 한 번도…….」
헤스터 앞에 다가선 그가 괴물의 심장에 박혀 있는 칼 손잡이를 잡았다.
「아버지께 거짓을 말한 적이 없…….」
그리고 주저 없이 칼을 뽑았다.
그의 얼음 같은 검 끝에는 헤스터의 눈 색과 닮은 심장이 박혀 있었다. 검은 피를 뿜어내며 두근거리던 심장은 이내 움직임을 멈추고 돌조각처럼 굳어 갔다.
「만약 네게 다음 생이 있다면 그땐 이 보잘것없는 동정조차 받지 못 하리라.」
헤스터가 무너져 내리며 클라디우스에게 손을 뻗었다.
아무도 잡아 준 적 없는 그 외로운 손은 클라디우스에게 닿기 전에 산산이 부서져 사라졌다.
* * *
참 흔해 빠진 이야기였다. 몇 번을 말해도.
“……네가 그 분홍 머리 여자애를 독살하려다가 감옥에 갇힌다고?”
남자의 물음에 고개를 저었다.
“누명 쓴 거라니까요.”
나는 지금 막 헤스터의 운명을 요약해 털어놓은 참이었다. 내 앞에 있는 납치범에게.
“어쨌든 그 레이, 제이 뭐라는 형제들한테도 욕을 막 먹으니까 화나서 진짜 그 여자애를 죽이려고 마물이 됐고?”
말귀를 못 알아먹는 놈이었다. 레이먼드와 제이드는 형제나가족이 아니라 후계자 자리를 두고 경쟁하는 남일 뿐이었다.
헤스터도 마물이 되고 싶어서 된 게 아니라 스텔라에게 저주를 걸려다가도리어 저주에 먹힌 거고.
하지만 설명하기 귀찮아서 대충 고개를 끄덕였다.
“그래서 성년식 날 대공의 손에 죽는다?”
“네.”
나는 코를 찡긋거리며 말했다. 눈을 가린 천 때문에 콧잔등이 가려웠는데, 손이 뒤로 묶여서 긁을 수가 없었다.
이런 일을 여러 번 겪었어도, 아직 손이 묶인 채로 가려운 곳을 긁는 법을 터득하진 못했다.
“……그러니까, 네 꿈에서 네가 죽었다는 이유로 널 풀어 달라는 거지, 지금?”
“아니요?”
오늘은 심부름하러 나갔다가 납치당했다. 이걸로 열 번째였다. 아홉 번은 무사히 빠져나왔다는 소리이기도 했다.
그중 세 번은 누군가 구해 주지도, 내가 스스로 탈출하지도 않았다. 납치범들 손으로 나를 풀어 줬다.
“꿈이지만, 제 미래라니까요.”
내가 미친 줄 알아서.
“그게 개꿈인지 예지몽인지 어떻게…….”
“아저씨가 잘 아는 연극이나 오페라 등장인물 속으로 들어갔다고 생각해 보세요. 거울만 봐도 내가 어떤 역할이 됐는지 알잖아요. 앞으로 전개될 일도 뻔하죠.”
꿈을 꿀 때마다 조금씩 달라지긴 하지만, 결말은 같았다.
헤스터의 죽음.
“네가 미래를 알았으면 납치도 안 당했을 거 아니냐?”
“꿈을 전부 기억했다면 그랬겠죠.”
“……그렇게 중요한 걸 까먹었다고?”
“네.”
나는 당당하게 대답했다.
“…….”
남자는 대답하지 않았다.
그럴 만도 하지. 나도 내 처지를 받아들이는 데에만 몇 년이 걸렸으니까.
내가 헤스터에게 빙의한 건 대충 2년 반쯤 전이었다. 자다가 깬 나는 거울에 비친 검은 머리카락과 보라색 눈을 보고 ‘또 헤스터 꿈을 꾸나 보네.’ 하고 말았다.
오랜만에 꿈을 꾼 김에 관광이나 해 보려고 했다. 거리를 돌아다니며 헤스터가 이런 데서 살았다니, 하고 안쓰러워하기도 했다.
아이를 위협하는 양아치들을 쫓아내려다가 역으로 두들겨 맞기 전까지는.
시퍼런 멍을 달고 나서야 나는 이게 꿈이 아니라는 걸 깨달았다. 충격적인 상황에 눈물 대신 코피가 흘러나왔다.
안타깝게도, 내게 헤스터의 모든 기억이 흘러 들어오거나 헤스터의 과거를 알려 주는 사람은 없었다. 나는이곳의 글도 모르고, 돈을 세는 단위도 몰랐다.
하지만 정말로 절망적인 건,
‘내 원래 이름과 얼굴이 기억나지 않는다는 거지.’
“나보고 그걸 믿으라는 거야?”
남자의 목소리에 나는 고개를 들었다.
“내가 대공의 숨겨 둔 딸이라는 소문은 믿었잖아요.”
“그게 네 꿈 얘기랑 같아?”
“어차피 증거 하나 없는 건 똑같잖아요.”
“증거가 왜 없어?”
남자가 목소리를 높였다.
“너희 집에 대공성 사람이 드나들잖아. 머리 색도 대공이랑 똑같고. 검은 머리카락을 가진 여자애가 대공의 마차에 타는 걸 본 사람도 있어.”
“제가 대공성에서 후원받고 있기도 하고, 검은 머리카락이 희귀한 것도 아니니까요. 그리고 저는 열다섯 살이에요.”
르벤에게 듣기론 클라디우스가 대공이 된 지 십 년이 채 되지 않았다고 한다. 열여덟 살에 대공 지위를 얻어 냈으니 아직 서른도 안 됐다는 뜻.
“대공이 그 나이에 저만한 애가 있으려면 대체 언제…….”
뒷말은 굳이 내뱉지 않았다. 머리가 있으면 알아서 상상하겠지.
“……친자식도 아닌데 대공이 왜 너 같은 애를 후원해?”
“제가 빵 훔치다가 길거리에서 맞는 거라도 봤나 보죠.”
“어쨌든 네 꿈이 맞다고 쳐도, 네가 대공성에 들어간단 소리 아니냐? 그럼 인질로 가치가 있겠지.”
“아니요. 자기 손으로 절 죽이는 사람한테 날 살리고 싶으면 돈을 내놓으라는 협박이 통하겠냐는 소리죠.”
후원이라고 해도 남들이 생각하는 것처럼 대단한 걸 받지는 않았다.
일단 나를 보러 오는 건 대공이 아니라 대공성의 재상인 르벤 자작이었고, 르벤마저 내게 글을 가르칠 뿐이지 먹을 걸 가져다주지는 않았으니까.
‘글을 못 외운다며 내게 책을 찢어 먹일 때를 빼고는 말이지.’
먹고 사는 게 이렇게 힘든 줄 몰랐다. 돌아갈 방법 따위는 생각할 겨를도 없었다.
한 끼를 벌어먹기에도 하루가 모자랐는데, 어느 날부터 납치까지 당하기 시작했다. 내가 대공의 숨겨 둔 자식이라는 소문이 돌아서다.
“그리고 제가 대공의 딸이 아니라는 증거는 있거든요. 제 앞머리 좀 들어 보실래요?”
내가 턱을 치켜들자 남자가 주춤거리며 내 앞머리를 들어 올렸다.
“왼쪽 이마에 흉터 보이죠? 처음 납치당했을 때 생긴 거예요. 다른 곳에도 많고요. 이게 무슨 뜻이냐면 그렇게 납치당했어도 아저씨한테 또 납치당할 만큼 절 신경 안 쓴다는 거죠.”
남자가 손을 치웠다. 잠시 정적이 내려앉았다.
자기가 생각해도 이상하긴 하겠지. 내가 진짜 대공의 딸이라면 이 남자는 내 주위에 오지도 못했을 테니까.
“……그, 대공이 아낀다던 분홍 머리 여자애는 이름이 뭐냐? 어디 살고?”
“그 앨 납치하러 갈 텐데 제가 말하겠어요?”
실은 몰라서 말 못 하는 것이기도 했지만.
“그걸 왜 걱정 해? 네가 그 애 때문에 죽는다면서 억울하지도 않아?”
“누가 억울하다고 어린 여자애 납치를 사주해요?”
“…….”
내가 비꼬는 걸 알아들었는지 남자는 더 반박하지 않았다. 그는 고민하는 것처럼 바닥을 툭툭 치는 소리를 내다가 ‘너 여기서 기다려.’ 하고 방을 나갔다.
문이 닫힌 뒤에 달그락거리는 소리가 들렸다. 잠시 후 그 소리마저 사라지자 주위가 고요해졌다.
‘이놈은 좀 만만하네.’
잘 구슬리면 알아서 풀어 줄지도.
사실 눈만 가려져 있지 않았어도 진작 탈출했을 거다. 못 먹어서 비쩍 마른 이 몸에는 쓸 만한 능력이 하나 있었으니까.
지난 아홉 번의 납치에서 다른 세 번은 이 능력으로 내가 스스로 빠져나온 거였다.
‘능력을 쓰려면 조건이 있긴 하지만.’
“헤스터, 헤스터……!”
그때 어디선가 헤스터를 부르는 소리가 들려왔다. 이 목소리는…….
“르벤……?”
어디서 찬 바람이 들어온다 했더니 창이 열려 있었나 보다.
“다친 덴 없느냐? 어서 이리 와 보거라.”
비록 심심하면 회초리를 들고, 내 머리를 쥐어박으며 화풀이해도 르벤은 꼬박꼬박 날 구하러 왔다.
납치범이 풀어 주지도, 내가 빠져나오지도 못한 나머지 세 번이 르벤 덕분에 나온 거였다. 날 대공성에 들여보내고 싶어 안달이 나 있으니까 당연한 걸지도.
르벤은 날 대공의 후계자로 만들어 권력을 가지려는 허황된 꿈을 꾸고 있었다.
‘저놈이라도 날 걱정해 줘서 다행이라고 생각해야 하나?’
살며시 고개를 드는 반가움을 밀어내고 소리가 나는 쪽으로 걸어갔다.
“한 발짝 더, 너무 왼쪽으로 갔다, 그대로 쭉……!”
르벤의 설명을 들으며 겨우 창가에 도착하자 무언가 내 머리에 닿았다.