위험한 후견인에게서 도망쳤다 1권
위험한 후견인에게서 도망쳤다 1권
위험한 후견인에게서 도망쳤다
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© 젤린
위험한 후견인에게서 도망쳤다 1권
· 차례 ·
1장. 악마의 등장
2장. 목줄의 주인
3장. 불온한 계약
4장. 지옥의 평화
5장. 가족의 유대
6장. 피 맛
위험한 후견인에게서 도망쳤다 1권
1장. 악마의 등장
“후견인이 필요합니다.”
부모님이 돌아가시고 셀레니아 카산드라 웨이크필드의 세상이 바뀌던 날, 가문의 변호사 모튼은 그렇게 말했다.
“하지만…….”
교장의 동생이자 기숙사 사감인 틸리 양이 셀레니아를 돌아보았다.
“웨이크필드 양은 외동딸인 데다 양가 친척이 없는 것으로 아는데요. 그래서 매년 있는 가족의 날에도 늘 부모님만…….”
“네, 일단은 그렇습니다만.”
모튼이 다시 헛기침을 했다.
“친척이 한 분 계십니다.”
친척? 이건 처음 듣는 이야기다.
셀레니아는 그를 똑바로 쳐다보았다.
“그러니까…… 아가씨의 삼촌 되시는 분이죠. 작고하신 웨이크필드 씨의 배다른 동생분께서 현재 신대륙에 거주하고 계신 것으로 압니다.”
“신대륙? 레브리카 말인가요?”
“네, 네. 나이 차가 많이 나는 동생분께서 아주 오래전에 일찌감치 그곳으로 건너가셨다고 하더군요. 형제간에 서로 연락이 끊어진 지는 오래됐다지만, 웨이크필드 사장님께서 그분을 후견인으로 지명해 두셨기 때문에 저희로서는 그분을 찾는 것이 우선입니다.”
“그러면 그분께서 모든 것을…….”
“네, 웨이크필드 양이 21살이 되기 전까지는 그분이 보호자로서 재산을 관리하면서 조카분을 돌보게 되실 겁니다.”
“아, 그렇군요…….”
교장인 워너 부인과 틸리 양의 목소리가 점점 작아졌다.
“참!”
심기가 불편한 듯 입술을 깨물고 있던 워너 부인이 생각났다는 듯 고개를 들었다.
“저기, 저희가 생전에 웨이크필드 씨에게 약정받은 다음 학기 후원금이 있는데 말이지요. 그건…… 어떻게 되는 걸까요?”
부인이 눈꼬리를 휘어 가며 억지웃음을 지어 보였다.
잉글우드 최고 가문의 영애들만 모이는 사립 기숙학교 스톤헤이븐의 교장답게 상대를 우아하게 압박하는 그녀만의 방법이었다.
“그건…… 예정대로 지급되겠죠?”
“아, 글쎄요.”
모튼이 다시 손수건으로 땀을 닦으며 곤란한 표정을 지었다.
“음, 일단은 모든 수표가 지급 정지입니다. 저희는 권한이 없어서요. 새 후견인이 오시면 그때 결정될 겁니다.”
“저런…….”
워너 부인이 다시 입술을 깨물었다. 부인의 갈색 눈과 셀레니아의 푸른 눈이 마주쳤다. 셀레니아는 그 여자에게 생긋 웃어 주었다.
눈물은 한 방울도 나오지 않았다.
* * *
부모님은 웨이크필드 가의 호화로운 납골당에 안장되었다.
생전에 아버지가 마련해 둔 곳으로, 입구에는 날개를 펴고 아래를 굽어보는 커다란 천사 모양의 대리석 조각상이 서 있었다.
비가 추적추적 내리는 기분 나쁜 날이었다.
생전에 잉글우드 사교계의 뜨거운 주목을 받았던 웨이크필드 부부의 장례식은 사업상 얽혀 있는 사람들과 직원들, 그리고 호기심을 채우기 위해 모여든 몇몇 귀족들만 얼굴을 비췄을 뿐, 대체로 쓸쓸한 자리였다.
아버지가 살아서 이 광경을 봤더라면 불같이 화를 냈을 것이다.
셀레니아는 깔끔하게 틀어 올린 금발 위에 검정 베일이 달린 머리 장식을 쓰고 있었다. 곁에는 본가의 집사인 윌라드가 우산을 받쳐 들고 서 있었다.
설화 석고처럼 창백하고 아름다운 얼굴, 눈부신 금발, 새까만 코트의 대비도 조문객들의 눈길을 끌었지만, 다른 이유에서도 그녀는 화제의 중심이었다.
“자동차 사고였다면서요?”
“그 악마 같은 물건을 제일 먼저 사들였다고 엄청나게 자랑하더니만, 결국 그 꼴이 날 줄이야. 그것도 부부가 한꺼번에!”
“그 많은 돈은 다 어떻게 되는 거람? 소문으로는 왕실보다도 돈이 많을 거라고들 하던데.”
“철도며 건설 사업이 워낙 호황이니까요. 자동차 회사도 인수했다고 하고, 철강 사업까지. 새로 시작하는 사업에 손을 안 댄 곳이 없다더군요.”
“트로브리지 공작가나 체스터 공작가와도 맞먹을 정도라잖아요. 작위도 없는 주제에.”
“이제 겨우 열여덟이라는데. 전부 저 아이 손에 들어가겠죠? 외동딸이니.”
“벌써부터 아들을 가진 몇몇 귀족가에서는 엄청나게 눈독 들이고 있다던데요.”
“한 푼이 아쉬운 가문이나 그렇겠죠. 그게 아니고서야 저런 근본 없는 집안의 애를 돈만 보고 덜컥 데려가는 건…….”
셀레니아는 진흙탕에 발을 더럽히지 않도록 조심히 땅을 골라 디디며 걸어갔다. 주위는 돌아보지 않고 그저 바닥만 내려다보며 걸었다.
모든 것이 끔찍하게 지긋지긋한 하루였다. 게다가 납골당에서 돌아온 뒤에는 더더욱 끔찍한 대화가 기다리고 있었다.
“……21살 전까지는 꼭 하셔야 합니다.”
“뭐라고요?”
셀레니아의 날카로운 목소리에 놀란 모튼이 다시 손수건을 꺼내서 분주하게 땀을 닦았다.
두 사람은 장례식이 끝난 뒤, 손님들이 식사를 하고 담소를 나누는 동안 웨이크필드 저택의 서재에 단둘이 마주 앉아 있었다.
커다란 벽난로에서 장작이 활활 타오르고 있었지만, 싸늘하게 식어 버린 셀레니아의 심장에는 아무런 도움도 되지 않았다.
“그러니까 제가 스물한 살이 되기 전까지 결혼을 해야만 재산을 받을 수 있다는 거예요?”
“그, 그렇습니다.”
“그것도 고작 절반만?”
“그런 거죠.”
“나머지 절반은 얼굴도 모르는 그 후견인이라는 인간이 받는 거고요?”
“아가씨의 삼촌 되시는 분이죠.”
“어쨌든 모르는 사람이잖아요!”
내내 가업을 이어받을 아들을 원했던 아버지였다.
혼자 힘으로 ‘웨이크필드 제국’을 쌓아 올려 자수성가한 것이 자랑이었고, 말끝마다 ‘계집애는 아무짝에도 쓸모가 없단 말이야!’를 달고 살았던 아버지.
그래서 결국 외동딸보다도, 소식조차 없는 배다른 동생을 택한 것이다. 물론 어디까지나 ‘만일’을 대비한 선택이었겠지만.
제아무리 아버지라도 이렇게 빨리 자기 인생이 끝나 버릴 거라고는 꿈에도 생각지 못했을 것이다.
“하지만 전 몇 달 뒤면 19살이에요! 성인이 된다고요!”
“법적으로는 그렇습니다만, 그래도 아버님의 유언에 따라 스물한 살까지는 후견인이 되실 분의 말씀과 지시에 따라야 합니다. 그것이 상속받는 데 필요한 조건이니까요.”
“그때까지…… 제가 결혼을 못 한다면요?”
“그렇다면 아가씨와 후견인, 두 분 모두 아예 재산을 받을 수 없습니다. 전 재산이 사회에 환원될 예정이지요.”
“네? 말도 안 돼요! 그런…….”
셀레니아가 허망한 표정을 지었다.
“그럼, 그 사람을 영영 못 찾는다면요?”
“그때는 저희 법률 사무소가 후견인 역할을 하게 됩니다. 후견인 몫의 유산은 사회에 환원되고요. 하지만 이 경우에도 아가씨께서는 스물한 살이 되기 전까지는 결혼을 꼭 하셔야 상속을 받으실 수 있습니다.”
“하아…….”
셀레니아는 입술을 깨물었다. 결국 그 ‘재산’이라는 건 영원히 그녀의 손에 들어오지 않을 것이다. 남편과 후견인의 손에 고스란히 갖다 바치는 격이 될 테니까.
아버지는 죽어서도 셀레니아의 삶을 조종하고 있는 셈이었다.
이 저주받은 삶에 영원히 자유란 없었다.
* * *
2주 뒤. 잉글우드 밀스, 스톤헤이븐 여자 기숙학교.
셀레니아는 교장실 문 앞에 서서 노크를 하고 잠시 기다렸다.
제발 집에 가도 된다는 전갈이기를.
제발 이 지긋지긋한 세상을 벗어나도 된다는 소식이기를.
부모님의 죽음 이후, 셀레니아의 삶은 하루하루 더 끔찍해지고 있었다.
「우리처럼 귀족가의 영애도 아닌 주제에 여기 입학할 수 있었던 건 다 돈 때문인데 말이야. 결국 그렇게 천박하게 돈 자랑을 하다 죽어 버렸으니 그게 다 무슨 소용이야, 안 그래?」
지나갈 때마다 일부러 커다랗게 떠들어 대는 그 목소리들도 이제 질릴 만큼 들었다.
이 정도면 충분해. 그러니 제발…….
“들어와요.”
교장 워너 부인의 목소리를 따라 셀레니아는 문을 열고 안으로 들어갔다.
“웨이크필드 양.”
오른쪽에 앉아 있던 변호사 모튼 씨가 반가운 듯 일어섰다. 왼쪽에는 틸리 양이 앉아서 억지 미소를 짓고 있었다.
창가에 드리워진 묵직한 커튼, 커다란 떡갈나무 책상, 차분하게 가라앉은 방 안 공기까지.
얼마 전과 전혀 달라진 게 없는 풍경이었다. 아니, 달라진 게 있긴 했다. 늘 무미건조하던 방 안에 은은하게 시더우드 향기가 감돌고 있었다.
그리고 한 사람이 더 있었다.
그녀의 앞, 교장실 책상 맞은편에 누군가 이쪽을 등지고 앉아 있었다.
“부르셨어요.”
셀레니아가 입을 여는 순간, 의자가 천천히 돌아갔다.
심장이 쿵 떨어졌다.
그녀는 숨을 들이마셨다.
의자에 앉아 있던 사람은 젊은 남자였다. 숨 막히게 잘생긴 남자.
그는 흑단처럼 짙은 머리카락을 깔끔하게 빗어 넘기고 근사한 검정 슈트를 입고 있었다.
매끈하게 잘 다려진 셔츠, 짙은 검정색 타이, 색을 맞춘 베스트와 고급스러운 재킷. 끝도 없이 길게 내려가는 다리 끝에 살짝 보이는 값비싼 부츠까지.
모든 게 흠잡을 데 없이 완벽하게 보였다.
매끈하게 쭉 뻗은 콧날, 모양 좋은 입술, 그리고 그 눈.
그녀를 보고 놀란 듯 살짝 커진 회색 눈.
아름답다고 표현해도 좋을 만큼 섬세하고 조각 같은 얼굴에서 오직 그 짙은 회색 눈만이 다른 이야기를 하고 있었다.
지금 눈에 보이는 게 전부가 아니라는 것을. 여기 단정한 차림새로 차분하게 앉아 있는 이 남자가 어쩌면 위험한 인물일 지도 모른다는 것을.
양지바른 곳에서 낮잠을 자는 흑표범처럼 말이다.
“안녕하세요, 웨이크필드 양. 잘 지내셨습니까?”
모튼 씨의 목소리가 어쩐지 들떠 있었다.
“기쁜 소식을 가져왔어요. 드디어 아가씨의 삼촌 되시는 분을 모셔 왔습니다!”
남자가 천천히 일어섰다. 방 안에 은은하게 감돌던 시더우드 향기가 조금 더 진해졌다.
그 때문일까? 심장이 불편하게 쿵쿵거리기 시작했다.
남자는 앉아 있을 때보다 어쩐지 두 배는 더 위협적으로 보였다. 저렇게 달콤하게 웃고 있는데도.
“……레이너스 웨이크필드야. 드디어 만나게 되다니 정말 꿈만 같구나.”
한동안 침묵하던 남자가 마침내 오른손을 내밀었다.
부드러운 목소리, 그녀의 불편한 심장이 주는 경고와는 상반되게 매끈하고 달콤한 목소리였다.
셀레니아는 그의 얼굴을 뚫어지게 바라보다가 한 걸음 뒤로 천천히 물러났다.
“그럴 리가…….”
그녀의 목소리가 갈라졌다.
“그럴 리가…… 없어요.”
“네? 그게 무슨 말씀입니까, 웨이크필드 양? 아니…….”
당황한 모튼의 손수건이 다시 등장했다. 워너 부인과 틸리 양이 서로 마주 보았다.