왕관을 깨끗하게 4권
왕관을 깨끗하게 4권
 
차례
 
23장
24장
25장
26장
27장
28장
29장
왕관을 깨끗하게 4권
 
23장
 
 
 
광장의 한가운데, 길쭉한 마상 경기장을 기준으로 행사장의 풍경은 정확히 반으로 나뉜다.
칙칙한 구역엔, 보이는 것은 구질구질한 갈색과 잿빛이 전부인 벨레짜의 ‘보통 사람들’이 바글바글 몰려 꽉 차 있었다.
그 반대편에는, 빛무리를 쏘아 내는 오색찬란한 보석들과, 색색의 천이 어우러지는 화려한 군림자들의 세상이었고.
낡고 해진 밤색 수도복 사이로 숭숭 들이치던 찬바람도, 사람들 사이에 서니 그럭저럭 버틸 만해졌다. 파브리아노 살비아티는 두건 아래에서 눈을 찌푸려 가며, 고만고만한 차림의 칙칙한 사람들 틈에 자연스럽게 섞여 들었다.
초라한 수도자, 혹은 설교자 이상도 이하도 아닌 듯한 모습이었다. 덥수룩한 수염 역시 그의 인상을 잘 가려 준다.
그는 두건을 조금 더 깊이 눌러쓰고, 천천히 걸음을 옮겨 빼곡하게 선 인파의 틈을 비집고 그 안으로 파고들었다.
군중을 굽어보듯 단을 높여 만든 귀빈석이 시야에 들어왔을 때, 파브리아노는 잠시 숨을 골라야 했다.
파브리아노는 찬찬히 귀빈석을 살폈다.
검붉은색으로 염색한 리넨을 덮어 장식한 단상과 호화로운 벨벳 의자들, 그에게도 익숙한 얼굴과, 그렇지 않은 얼굴들이 뒤섞여 있다.
뱀 같은 줄리아노 소포리니와, 그의 반대편에 앉은 살바토레 델 브렌타를 목격하자, 오래된 상처 위에 불을 지지는 듯한 지근지근한 아픔이 그를 고통에 빠뜨렸다.
면상에 침이라도 뱉어 주고 싶지만, 파브리아노는 힘겹게 고개를 돌렸다. 저 역겨운 인간들. 지옥에서도 저들은 가려 받게 될 것이었다.
“곧 첫 경기가 시작됩니다!”
앞줄에서 커다란 외침이 들려온 순간 등 뒤에서 몸이 거세게 떠밀렸다. 제 의지와 상관없이 이리저리 기우뚱거리던 파브리아노는 결국 커다란 펜스 앞자리까지 다다르게 되었다.
젠장, 이거 난처한데.
난색을 표했으나 이미 틀렸다. 아무리 뒤를 돌아보아도, 경기를 가까이서 보겠다고 고개를 들이밀며 두 눈에 불을 켠 사람들만 쓸데없이 가까이 마주치게 될 뿐, 물러설 곳은 어디에도 없었다.
경기의 시작을 알리는 나팔 소리가 울리고, 군중들의 환호가 하늘을 찌를 듯 드높이 울려 퍼졌다.
벨레짜 시민들은 새 군주가 아낌없이 금화 자루를 열고, 화려한 축제와 볼거리를 베푸는 것에 만족하는 듯하다. 그들은 분명, 그날 시계탑 아래에 매달린 공작의 시신을 목도한, 그날 그 군중들일 텐데.
파브리아노는 뒤쪽의 인파와, 앞쪽의 울타리 사이에서 치열하게 고군분투했다. 사력을 다해 울타리를 거머쥐고, 흔들리는 사람들의 인파에 부대끼며 버텼다.
“선수, 입장!”
사람들의 시선은 일제히 경기장 양 끝쪽으로 향했다. 어떤 이는 깃발이 휘날리자마자 열광적인 함성을 내지르고, 몸 움직일 틈 없는 곳에서도 두 기사 중 누가 이길지 내기를 거는 사람들도 있었다.
파브리아노는 말 위에 오른 젊은 기사가 거대한 창을 받아 들고 옆구리에 단단히 끼는 모습을 지켜보았다.
깃대가 오르고, 기사들은 거침없이 달려 나간다. 전속력으로 서로를 향해 달리다가, 결정적인 순간 몸을 살짝 틀어 거대한 창의 끝으로 서로를 거칠게 타격한다.
거대한 방패의 목재가 쩍, 부서지며 가문의 문장도 파괴된다. 방패에 붙어 있던 금속 부품이 요란한 소리를 내며 사방으로 튀었다.
시민들은 비명과 열기, 환호. 흥분이 물결처럼 몰아치고 있었다.
이 넘실거리는 흥분의 물결은, 누구를 위하게 되는가. 파브리아노는 문득 시선을 귀빈석으로 옮겼다.
짙푸른 더블릿 위로 모피 망토를 걸친 벨레짜의 새 군주, 날카로운 눈빛에 어딘가 음험한 분위기도 풍기지만, 그래도 아직은 세월의 때가 덜 묻은 듯한 수려한 미남.
마테오 델 브렌타가 그곳에 앉아 있다. 파브리아노는 멀리 있는 그의 얼굴을 유심히 살피다가, 저 청년을 거리에서 마주쳤던 순간을 떠올렸다.
다미아노 델 브렌타를 피습하려던 공방의 여자를 가까스로 막아 세웠던 날, 그는 놀라지도 않았다. 오히려 크리스티나를 보며 눈을 빛냈었다. ‘이용 가치’가 등장했다는 듯이.
파브리아노는 다소 흥미롭게 마테오 델 브렌타를 관찰했다. 그때와 마찬가지로, 지금도 마테오 델 브렌타는 여유로운 미소를 머금고 경기장을 물끄러미 내려다보고 있었다.
그때, 파브리아노의 심장이 덜컹 내려앉았다. 보랏빛 가모라를 입은 아름다운 아가씨가 뒤쪽에서부터 모습을 드러낸 순간이었다. 어깨에 드리운 구불거리는 금발, 마른 몸, 부드럽고 물 흐르는 듯한 몸동작.
베레니체. 파브리아노의 눈시울이 왈칵 붉어졌다. 그녀는 조심스럽게 군주의 옆자리에 우아하게 착석해서, 남편과 눈웃음을 한번 주고받고는 무어라 낮은 소리로 속삭이기 시작했다.
얘야. 아가야.
참 잘 자랐구나. 자랑스럽게도.
울컥 목이 메어 온 파브리아노는 울타리를 잡은 손에 힘을 꽉 주었다. 그래, 오길 잘했다. 위험을 무릅쓰고 너를 보러 오길 잘했다.
그 어둡고 끔찍한 집안에서, 넘어지고 쓰러지기 일쑤였던 소녀가 어느덧 귀부인의 기품까지 갖추어 가는 것을 보자 가슴이 벅차올랐다.
뿌우-
파브리아노는 누가 이기고, 누가 지는지 미처 보지 못했다. 사람들의 환호가 터져 나오고, 두 번째 경기가 시작된다고 했다.
울타리 너머로 어린 일꾼들이 우르르 뛰어 들어왔다. 소년들이 부지런히 돌아다니며 부서진 방패 조각이나, 쇳조각, 갈라진 창을 하나둘 수거하는 동안 잠시 장내가 어수선해진다.
살바토레 델 브렌타가 손을 들어서, 귀빈석에 대기하고 있던 시종을 불러 세웠다. 그가 마테오 쪽을 곁눈질하며 시종에게 몇 마디를 하고 조용히 자리에서 일어났다.
파브리아노는 곧이어, 시종의 속삭임을 주의 깊게 들은 마테오 델 브렌타가 자리에서 일어서는 것을 보았다. 눌러쓴 두건 아래로, 파브리아노는 염려와 걱정 가득한 시선으로 젊은 군주 부부를 살폈다.
마테오 델 브렌타의 예리한 눈빛은, 의외로 아내를 향해 돌아설 때는 지극히 상냥한 눈빛을 띠었다. 아내를 살갑게 챙기는 모양새다.
아내의 가모라를 살피고, 다시 장내를 휘 둘러보던 그가 고개를 저으며 제 어깨에 걸려 있던 망토를 벗어 아내의 어깨 위에 덮어 주었다.
베레니체가 고개를 기울이며 미소 짓자, 젊은 공작도 부드럽게 웃는 얼굴로 화답한다. 베레니체의 어깨 위에서 살짝 겹쳐진 두 사람의 애틋한 손짓이 파브리아노의 눈에도 선명히 보였다.
파브리아노는 뜻밖에도, 마테오 델 브렌타에게 진심으로 감사한 마음이 들었다.
칼을 쥐던 작은 손이 마침내 책 한 권을 쥐기까지의 여정이 참으로 길었다. 그 아이가 핏물을 뒤집어쓰고 차가운 밤을 혼자 걷던 아이가, 비로소 따뜻한 김 오르는 차 한잔을 놓고 웃을 수 있게 되었던 날.
그날, 마음 깊은 곳에서 피어올랐던 그 웃음 그대로였다. 어찌 감사하지 않을 수 있겠는가!
파브리아노는 가슴속 깊이 복잡한 감정은 밀어 넣고, 묵묵히 축제의 한복판을 지켜보다가 힘겹게 사람들 사이를 비집어 자리를 빠져나왔다.
차가운 겨울 공기 속에서도 가슴을 들뜨게 하는 함성과, 울려 퍼지는 나팔 소리를 들으면서, 그들의 앞날을 조심스레 축복하며 광장을 막 빠져나가 모퉁이를 돌았다.
“어이!”
어둑한 골목으로 막 들어서던 파브리아노는, 뜻밖에도 누군가에게 팔을 붙들리고 멈추어 섰다. 그의 앞에서 눈을 찡그리며 내려다보는 이들은 젊은 병사들이었다.
망토에는 표식이 없었으나, 파브리아노는 그들의 허리에 찬 검집에서 리아델리 가문의 문장을 발견했다. 무슨 일이냐고 물어야 할까?
그가 숨을 죽이고 있을 때, 병사 중 한 명이 주위를 두리번거리며 목소리를 낮추었다.
“이봐, 떨거지 수사. 금화는 아까 레비에게 두둑이 받았겠지?”
파브리아노의 가슴이 철렁했다. 나를 누군가로 착각하고 있구나. 숨죽인 파브리아노가 일단 고개를 끄덕였다.
“천막 뒤에서 시종이 대기하고 있을 거다. 마테오가 탈 말을 골라 놓았으니, 그 말의 안장을 슬쩍 작업해 놔. 살짝 떨어져서 망신을 당하도록.”
바닥에 침을 찍, 뱉은 병사가 파브리아노의 손에 작은 가죽용 칼을 쥐여 주고는, 그의 등을 돌려세우며 엉덩이를 툭, 걷어찼다.
“거지새끼들. 돈만 주면 다 한다니까. 우리가 안 해도 쉽잖아.”
어둑한 골목에서 낄낄거리는 소리를 뒤로하고, 파브리아노는 그만 얼떨떨한 표정이 되어 다시 경기장 쪽으로 돌아 나왔다.
한편으로는, 제 손에 이 칼이 들어온 것이 천만다행이라 여겨졌다.
그는 침착하게 생각했다. 더 고민하지 않고 병사들이 가르쳐 준 천막으로 갔다. 바깥의 경기를 보느라 얼이 빠져 있는 시종을 유심히 살핀 그는, 한껏 목소리를 낮추어 물었다.
“그, 어느 것이 공작님 말입니까?”
 
 
“공작님, 델 브렌타의 가주, 살바토레 님께서 찾아뵙길 원하십니다.”
굳이 지금, 경기 중에 부르는 까닭이 무엇일까. 마테오는 아쉬운 듯 내내 잡고 있던 베레니체의 손을 놓으며 속삭였다.
“서둘러 오겠습니다. 잠깐이면 돼요.”
연단을 내려가며 소포리니의 좌석 앞을 지나칠 때였다. 줄리아노 소포리니와 눈이 마주치고 가볍게 묵례한 마테오는, 그 뒤의 미켈레 소포리니에게로 잠시 시선을 주었다.
그는 딱히 감정을 드러내지 않은 채, 제 아버지처럼 꼿꼿이 앉아 묵주를 손안에서 굴리고 있었다. 마테오는 그에게도 가볍게 인사하고 연단을 내려가서, 살바토레가 기다리고 있을 구석진 곳으로 걸어갔다.
마테오의 머릿속은, 또다시 의문으로 가득 찼다. 소포리니는 어째서 리아델리의 혼담을 거절했을까?
지오메로의 저 인성을 보면 반드시, 어떤 방식으로든 후환이 뒤따를 걸 알고 있었을 것이다. 그들이 포기해야 할 여러 가지 이익과 거절에 따르는 불이익을 감수하면서까지…….
줄리아노 소포리니가 리아델리와의 혼담을 거부할 이유가 없다. 굳이 델 브렌타를 끼워 넣지 않아도 차기 교황을 배출할 가문과 바로 엮일 수 있는 절호의 기회인데, 왜 이렇게 어렵게 돌아오는 길을 택한 거지?
모퉁이를 돌자, 살바토레의 손길이 냅다 마테오를 잡아끌었다. 그는 굳은 표정으로 시종도 없이 서 있었다. 팔이 붙잡힌 마테오가 당혹스러운 눈길로 살바토레를 쳐다보았다.
“아버지, 무슨 일이십니까?”
살바토레의 얼굴은 눈에 띄게 어두웠다. 그는 마테오를 제 몸 가까이 끌어당겨서는, 거의 들릴락 말락 한 목소리로 낮게 속삭였다.
“마테오, 가서 네 기사들에게 명하거라. 지오메로 리아델리의 기사들과 맞붙을 때는, 무조건 그의 기사가 이기도록 하라고.”
“……예?”
마테오의 표정이 일그러졌다. 대체 이게 무슨 말인가. 살바토레의 입에서 나올 것 같지 않은 말이라, 마테오는 도저히 믿을 수가 없어 몇 번이나 눈썹을 찡그렸다.
“지금 그게 무슨 말씀이십니까? 지오메로의 기사들에게 져 주라니요?”
“마테오.”
살바토레의 눈빛이 조금 엄중한 빛을 띤다. 그가 손을 올려 마테오의 어깨를 꽉 움켜쥐었다.
“우리는 실수를 저질렀다. 지금은 그의 눈치를 봐야 한다. 지오메로가 무슨 난동을 부리든, 그의 비위를 맞춰 주거라.”
하……. 마테오의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. 말없이 얼굴을 쓸어 올리던 마테오가 붉게 달아오른 눈으로 살바토레를 바라보았다.
“그러면, 델 브렌타의 명예는 무엇으로 회복합니까? 제 명예는요?”
굵은 눈썹이 한번 꿈틀, 움직인다. 얼굴을 일그러뜨린 살바토레가 마테오의 어깨를 거칠게 움켜쥐었다.
“마테오, 잘 들어라. 우리는 재화를 파는 상인이고, 은행 가문이다. 언제나 가장 큰 이익을 우선시하는 것이다.”
“……아버지.”
“상인에게는, 많은 이익이 곧 명예다. 가장 큰 이득. 가장 큰 가치를 얻는다면 짧은 오명을 감내할 수도 있는 것이다. 알겠느냐?”
“오늘 제가 이 벨레짜의 공작이 되었습니다. 군주의 자리에 오른 날입니다.”
그러나 마테오가 쏟아 내는 반발과 분노에도, 살바토레는 단호하게 고개를 저었다.
“네가 벨레짜의 군주라는 것은 변함없다. 다만, 리아델리와의 교류가 더 중요함을 잊지 말라는 뜻이지. 알아듣겠느냐?”
개소리. 개소리. 다 개소리야.
내 아내가 모욕을 받고, 내 권위가 도전받는 것을 견디라고? 저런 미치광이에게?
“네가 많이 속상할 것을 알지만 지금은 달리 방법이 없다, 마테오.”
“이렇게까지 바닥을 기면서 그들의 비위를 맞춰야 하는 이유가 뭡니까? 교황? 구이도 리아델리 때문에요? 그렇다고 언제까지 이렇게 그들의 발아래를 기고 있을 수는 없습니다.”
마테오가 치밀어 오르는 화를 힘겹게 삭이며 따져 물었을 때, 살바토레가 긴 한숨을 내쉬었다.
“교황이 우리에게 새로운 교역로를 터 줄 거다.”
“다른 교역로를 찾으면 됩니다.”
“고집부리지 마라, 마테오. 우린 지금 드는 운임 비용을 십분의 일로 줄이게 되고, 이 대륙 최고의 물건만을 취급하게 될 거다.”
“…….”
“델 브렌타의 생존에는, 리아델리의 권위가 반드시 필요하다. 알겠느냐?”
제 어깨를 짚은 가주의 손은, 마치 마테오를 짓누르듯 무게를 꾹 실어 왔다.
……빌어먹을.
주먹을 꽉 쥔 마테오는 한참 동안 그대로 서 있다가, 가까스로 마음을 가라앉히고 고개를 끄덕였다. 살바토레의 손을 차분하게 거두어 내며, 그가 숨을 들이쉬며 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 아버지 말씀대로 하겠습니다.”
살바토레는 침울한 얼굴로 시선을 먼 곳에 두었다가, 말없이 마테오의 등을 툭, 쳐 주고는 먼저 자리를 빠져나갔다.
떠나가는 가주의 뒷모습을 물끄러미 보던 마테오의 얼굴에서 차츰 열이 식어 내렸다.
그래, 져 주란 말이지…….
그는 곧장 델 브렌타의 기사들이 있는 천막으로 향했다.
거칠거칠하고 무거운 천막의 입구를 걷어 올린 순간엔, 어린 시절 검술 대회에서 제 어깨 위에 얹혔던 아버지의 손길이 떠올랐다.
지켜야 할 명예. 가문의 드높은 이름.
그런 것들이 제 어린 가슴에 얼마나 거대한 포부를 불어넣었는지를 새삼스럽게 복기해 보았다.
마테오는 성큼성큼 안으로 걸어 들어갔다. 그들의 주인, 마테오 델 브렌타 공작을 발견하자마자 눈을 빛내며 벌떡 일어서는 기사들을 마주한 순간, 마테오는 차마 경기를 포기하고 지오메로에게 져 주라는 말을 할 수 없었다.
마테오는 결국 마음을 바꾸었다.
안하무인에도 정도가 있는 것이다. 그의 아내를 모욕하고, 제 이름을 짓밟는 지오메로를 용납해 줄 생각은 추호도 없다.
그는 제 기사들을 다시 꾸렸다. 최정예 기사들로 인원을 바꾸고 무기도 바꾸게 했다.
흥분한 기사들에게는, 오늘 지오메로의 기사들을 가차 없이 짓밟아 놓는다면 확실한 보상을 주겠다고 약속했다.
“지오메로의 기사를 떨어뜨릴 때마다, 금화 주머니와 봉토를 주마.”