왕관을 깨끗하게 3권
왕관을 깨끗하게 3권
 
차례
 
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왕관을 깨끗하게 3권
 
16장
 
 
 
결혼 서약의 날이 밝았다.
마테오는 입술을 잘근잘근 씹으며 제단 앞에 서 있었다. 평소의 그답지 않게 초조한 기색이 역력하다.
몇 번이나 손을 쥐었다 펴고, 심호흡을 해 봐도 마음은 가라앉지 않고 식은땀이 밴다.
쿵. 중앙 통로의 끝, 커다란 문이 쪼개지듯 양옆으로 열리며 육중한 소리를 내었다. 줄리아노 소포리니와 그 일행들이 저벅저벅 안으로 들어섰다.
“아, 왔군요.”
홀연히 나타난 대주교가 싱글벙글 웃어 댄다. 그 너스레조차 마테오의 귀에는 들리지 않았다.
성스러운 빛줄기를 받으며 베레니체가 천천히 걸어온다. 장미처럼 붉은빛의 예복 위로 색색의 보석이 박힌 순금 펜던트가 화려한 빛을 낸다.
마테오는 그 펜던트를 선물하던 날을 기억하고 있다. 결혼식을 손꼽아 기다리던 어느 날, 서툴게 쓴 짧은 시와 함께 그녀의 손에 직접 쥐여 주었던 것이다.
마테오는 가만히 숨을 삼켰다. 시선을 내리깔고 있어 그녀의 얼굴은 잘 보이지 않는다.
그가 사랑한 금빛 머리카락이 아름답게 빛을 낸다. 절반은 어깨 위로 길게 늘어뜨리고, 절반은 붉은 끈으로 땋아 올려 치장했다. 처음 보는 모습이라 잠시 넋을 놓고 말았다.
제단에 더 가까워졌지만, 그녀는 여전히 고개를 푹 숙이고 있다. 그와는 절대로 눈을 마주치지 않으려고 결심한 사람처럼.
그래도 마테오는 희망을 품었다. 그 입가에 옅은 미소를 띤 것도 같아서, 잠깐이나마 고개를 기울여 그녀의 얼굴을 살폈다.
영원히 잊을 수 없을 것 같던 배신감도 지독한 열감기를 떨쳐 내는 동안 조금씩 가라앉았다. 베레니체의 모습을 본 순간 남은 감정도 조금씩 가라앉았다.
그냥 이 순간, 결혼식장에 나타난 그녀를 보는 것만으로도 마테오의 심장은 다시 뛰고 있었다. 다시 시작해 보자고, 언제든 그녀에게 다가갈 생각이었다.
긴 통로를 걸어온 베레니체가 마침내 그의 옆에 당도했다. 그녀의 머리 위를 장식한 보석들이 작은 왕관처럼 사방에 빛을 뿌린다.
찬란하고 아름다운 모습을 눈에 더 담고 싶었지만, 그 광채가 버겁도록 눈부셨다. 마테오는 눈을 깜빡이며 시선을 앞으로 돌렸다.
“아, 보기만 해도 좋군요.”
로베르토 리아델리 대주교가 흐뭇한 미소를 머금고 신랑과 신부를 번갈아 보았다.
“축복을 내리기 전에, 부부가 될 두 사람은 서로 인사를 나누십시오.”
마테오가 즉시 베레니체를 향해 몸을 돌렸다. 그러나 베레니체는 여전히 얼굴을 들지 않고 있다. 마테오가 조심스럽게 그녀를 불렀다.
“……베레니체, 날 봐요.”
그녀가 천천히 눈을 들었다.
순간 말문이 턱 막힌 마테오가 얼어붙었다. 그녀는 더 이상 베레니체가 아닌 것 같다.
푸른 눈동자에 깃들었던 예민한 총기는 가라앉고, 흐트러지고 공허한 눈빛이 그에게 잠시 머무르기는 했으나 그뿐. 그녀의 시선은 마테오에게 오래 머물지 못하고 흩어진다.
……베레니체?
충격에 빠진 마테오가 그녀를 뚫어져라 살폈다. 그러나 그녀는 아무것도, 보지 못하는 것 같다. 눈앞에 사람이 서 있어도 그를 살피는 기색조차 없었다. 감정을 느끼지 못하는 인형처럼…….
그제야 제대로 보인다. 화려한 옷차림과 장식, 화장에 가려 보지 못했던 모습. 핼쑥하게 살이 내리고, 얼굴엔 병색이 짙었다.
물 한 방울도 입에 대지 않은 사람처럼 입술은 바싹 마르고, 화장으로도 가려지지 않는 야윈 얼굴이 메말라 있다.
“자, 시작하겠습니다.”
대주교는 아무렇지도 않게 예식서를 펼쳐 들었다. 그가 입에 붙어 익숙한 경문을 줄줄 읽어 내려가는 동안 마테오의 얼굴은 서서히 붉게 달아올랐다.
살바토레와 아드리아나, 줄리아노와 실비아. 양 가문의 가솔들이 모두 이 자리에 있다. 그러나 누구 하나 이 결혼에 진심인 사람이 없다는 것을, 그는 다시 한 번 깨닫는다.
덧없는 혼담. 신랑이 누가 되어도 상관없었던 결혼. 신부가 어떤 상태인지는 그 누구도 신경 쓰지 않는 결혼식.
이날만을 손꼽아 기다렸던 새신랑은 참혹한 기분으로 결혼식장에 서 있다.
아무런 의지도 남아 있지 않은 것 같은 텅 빈 눈. 그 상처를 준 사람이 바로 자신이라는 생각이 들었다. 베레니체의 자유를 빼앗고, 그녀의 날개를 꺾은 사람. 마테오 델 브렌타.
……내 욕심 때문에. 군주가 되겠다는 야망에 눈이 멀어서.
그가 속으로 절규하는 동안에도, 대주교의 상냥한 덕담은 온화하게 흘러갔다. 신앙 안에서 최선을 다해 부부의 의무를 이행하고, 첫 아이를 생산할 것을 독려하면서…….
 
새 부부의 결혼 서약서를 가지고 온 공증인은, 그가 듣던 것과 달리 부부가 지나치게 데면데면하여 당황한 듯했다.
“저도 장가들 때는 엄청나게 긴장했지요. 예쁜 아내를 맞이하는 게 제 주제에 너무 벅차서 울어 버렸다니까요?”
없는 넉살을 쥐어짜 내던 공증인은 살바토레의 엄중한 눈짓에 입을 닫고 서류를 내려놓았다.
“신랑이 먼저 서명하십시오.”
마테오가 깃펜을 들었다. 잉크병에 촉을 푹 담근 후에 양피지 위에 서명을 남겼다. 한 걸음 물러서며 베레니체에게 펜을 건넬 때였다.
펜을 잡아 들던 베레니체의 옷소매 끝이 살짝 풀려 있다. 마테오의 눈길도 본능적으로 흘러 내려갔다.
가늘고 하얀 팔뚝에 푸른 핏줄이 살짝 비치고, 그녀가 민망한 듯 팔을 잡았을 땐 볼록 도드라진 손목뼈에 눈이 갔다. 언뜻 작은 상처를 본 것 같아 마테오가 눈을 가늘게 떴다.
그러나 그녀는 한 손으로 흐트러진 소매를 추슬렀다. 불그스름한 그림자도 곧 사라진다.
베레니체는 몸을 숙여 그들의 혼인 계약서에 서명을 남기면서도, 다른 손으로는 필사적으로 옷소매를 꼭 움켜쥐고 있었다.
“두 분이 여기 서명하면 완전히 결혼이 성사되는 것입니다. 또…….”
마테오가 무어라 물으려는 찰나, 공증인의 목소리가 끼어들었다. 곧 두 가주들이 다가서는 바람에 마테오는 입을 다물 수밖에 없었다.
“저는, 이 계약의 내용에 따라 두 가문의 가주께서 나머지 사항들을 제대로 이행하고 있는지도 차차 확인할 것입니다.”
공증인은 부부로부터 수거해 간 서류를 살바토레와 줄리아노에게 각각 내어 주었다.
살바토레가 내용을 다시 한 번 쭉 훑어 내린 후에 서류를 우고 솔로몬에게 넘겼다. 줄리아노도 서류를 훑고 그것을 큰아들, 미켈레에게 넘겼다.
공증인이 홀가분하단 듯 빙그레 웃으며 서류를 내밀었다.
“벨레짜 의회가 제게 부여한 권한으로, 저는 이 계약이 성사되었음을 공증했습니다.”
 
대성당 앞은 꽃으로 뒤덮이고, 신랑과 신부가 탄 커다란 꽃마차의 앞뒤로 양 가문의 사병들이 늘어섰다.
일반적인 결혼식보다 몇 배는 더 화려한 행사였다. 벨레짜 시민들은 너도나도 거리로 몰려들어 이 즐거운 행렬에 끼어들었다.
알록달록한 예복을 입은 악대가 북을 치며 나아가고, 나팔수가 힘 있게 숨을 불어넣어 박자를 맞춘다.
행렬을 뒤따르는 광대가 훌떡 재주를 넘고 기이한 자세로 몸을 비틀자 사람들이 탄성을 내질렀다. 어린아이들은 인형사들의 손끝에서 놀아나는 목각 인형에 시선을 뺏겼다.
인형들이 두 가문의 전설을 번갈아 표현했다. 소포리니의 선조는 용을 물리친 대기사의 후예라거나, 델 브렌타의 선조가 기적을 일으켰다는 거창하고 허황한 이야기를 믿는 사람은 없었지만, 어쨌든 이 결혼식이 대단한 볼거리임에는 틀림없었다.
거대한 꽃마차 안에 앉은 신랑과 신부는 열여덟 살. 보통 신랑의 나이가 신부보다 많은 벨레짜의 결혼 전통을 고려하면 갓 성년이 된 동갑 남녀의 결혼은 보기 드문 경우다.
그러나 사람들은 이질감을 느끼기보다 두 사람을 바라보며 연신 웃고 감탄하기 바빴다. 봄 햇순처럼 풋풋하고 젊은 부부는 싱그럽고 아름다워 보기 좋았다.
“와아아!”
신랑과 신부를 태운 꽃마차 뒤에서 ‘카소니’가 등장했다. 건장한 장정들이 어깨에 둘러멘 결혼 상자가 하나, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯…….
그들은 구령에 맞춰 힘차게 걸었다. 대리석 석판이 덧대어진 카소니들이 햇빛 아래 반질거리고, 사람들의 부러운 눈빛이 쏟아졌다.
긴 행렬은 산토아 가도를 지나 광장에 접어들었다. 어린 신혼부부를 구경하기 위해 밀려드는 사람들이 끝이 없어 행렬은 점점 더 지체되고 있었다.
때마침 저녁 기도를 알리는 종이 울리고, 행렬은 모두 잠시 멈춰 섰다. 힘차게 메아리치는 종소리와 함께, 벨레짜 시민들의 기도 소리가 온 세상으로 잔잔히 퍼져 나간다.
괴로움과 아픔이 가득한 삶의 여정에서, 한 줄기 구원을 얻고자 하는 간절한 기도.
오늘, 벨레짜 시민들은 각자의 기도 뒤에 소박하게 한 마디씩을 덧붙인다.
새로운 시작을 맞은 이 어린 신혼부부에게 특별한 신의 가호가 있기를 바라는 마음으로.
 
 
잔치가 시작되기도 전에, 델 브렌타 팔라초의 연회장은 이미 꽉 찬 손님으로 터져 나가고 있었다.
“델 브렌타와 소포리니가 온 벨레짜를 통째로 집어삼켰구먼.”
술잔을 홀짝이던 어느 궁정 관리가 일행을 돌아보며 소곤거렸다. 그러나 정작 옆 사람은 그의 말을 듣지 못했다. 음악 소리와 사람들이 떠들어 대는 말소리에 귀가 먹먹할 지경이었다.
“뭐라고? 너무 시끄러워서 안 들려.”
“손님이 많다고!”
“뭐? 못 들었어. 빌어먹을, 음악 소리가 왜 이렇게 커?”
“에잇, 됐어. 별말 아냐.”
사방이 이런 식이었다. 옆 사람과 대화를 나누려면 목에 핏대를 세워 고함을 질러야 했다.
장내는 몹시 어수선했다. 가주들은 손님을 맞이하느라 바깥에 서 있었고, 신랑과 신부도 들어오지 않은 채였다. 그래도 음식과 술은 잔뜩 들여놓아서, 사람들은 만족스럽게 먹고 마셨다.
‘델 브렌타와 소포리니가 벨레짜를 통째로 집어삼켰다’라는 표현은 과언이 아니었다.
지주 출신의 귀족들, 상인과 장인 길드의 대표들, 벨레짜 궁정의 관리들, 성직자들, 다른 도시의 은행가들, 뛰어난 실력으로 주목받는 화공과 조각공들…….
벨레짜 각계각층 인사들과 그들이 이끌고 온 아내와 자녀들, 그 외 일가친척들의 기나긴 행렬이 줄줄이 델 브렌타 팔라초로 입성했다.
번듯하게 차려입은 것이 무색하게, 사람들 틈에 치여서 발을 짓밟히거나, 모처럼 차려입은 옷이 구겨지기도 했다. 그런데도 대부분은 견딜 만하다는 반응이었다.
결혼 잔치를 빌미 삼아, 델 브렌타와 소포리니 두 가문에게 어떻게든 눈도장이 찍히고 싶은 사람들이 대다수였으므로.
살바토레는 자기 포도주 창고를 활짝 열었다. 참석한 손님 중에는 궁정 관리나 벨레짜 경비대 소속도 상당히 많았으므로, 그들이 이 호화로운 결혼식에서 흥청망청 먹고 마신 후에 경비가 해이해지기를 계산한 것이다.
술 냄새가 묻은 실내의 공기는 점점 더 후텁지근해지고, 온갖 냄새가 뒤섞여 숨이 막혔다. 사람들이 시끄럽게 외치는 소음, 현란한 류트와 피리 소리가 주의를 분산시켰다.
상석에는 벨레짜의 군주 안토니오 공작과 로베르토 리아델리 대주교가 나란히 자리 잡았다.
대주교는 벙싯벙싯 웃는 얼굴을 꾸며 내며 말을 걸 틈을 찾고 있었지만, 못마땅한 기색이 역력한 안토니오 공작은 굳은 표정으로 그저 앞만 바라보는 중이다.
창창한 스무 살 청년이던 그가 벨레짜의 군주로 살아온 세월이 어느덧 40년. 새카맣던 머리칼은 윤기 없는 백발이 되고, 웃음기 없는 얼굴은 예민하고 메말라 보인다. 날마다 좋은 것만 먹고 살았어도 살이 붙지 않는 마른 몸도 그런 인상에 한몫을 보태었다.
먹음직스러운 새끼 돼지 통구이가 막 테이블 위에 놓였지만, 안토니오 공작은 내내 다른 생각에 빠져 있었다.
델 브렌타와 소포리니. 이들 사이에 어떤 거래가 오갔을까?
그는 일찌감치 이 혼인 잔치에 불참할 뜻을 밝혔었다. 델 브렌타와 소포리니가 하나로 뭉치면, 자신의 입지는 갈수록 줄어들 게 뻔한 상황이니, 굳이 축하할 마음이 없었다.
그러나 이상하게도, 평소에는 데면데면하던 델 브렌타와 소포리니가 안 하던 짓을 했다. 벨레짜의 군주께서 꼭 참석해 달라며 집요하게 매달렸다.
설마 그들이 다른 마음을 품었으리라고는 생각하지 못한 채, 공작은 결국 이 결혼 잔치에 참석했다. 그리고 지금…….
“안토니오 공작.”
그의 상념이 깨어졌다. 로베르토 리아델리 대주교가 살갑게 말을 걸어온 것이다.
“한 식탁에서 맛보기 힘든 진귀한 음식들이 이렇게나 가득 차려져 있는데, 어찌 한 입도 대지 않으십니까?”
“나는 바깥에서 뭔가를 먹는 것을 즐기지 않소.”
퉁명스럽게 대꾸하던 안토니오 공작은 갑자기 불안에 휩싸였다. 델 브렌타와 소포리니의 연결 고리를 생각하다 보니 문득, 잊고 있던 지난 일이 떠올랐다.
대주교와 언성을 높였던 ‘바로 그 사건’…….
안토니오 공작은 생각하고 또 생각했다. 혹시, 이 세 집안 사이에 모종의 거래가 오갔을지도 모르겠다는 직감이 들자 온몸이 긴장으로 굳었다.
흥겹고 떠들썩한 분위기에 고여 있는 미묘한 긴장. 계속 심기를 불편하게 만들던 어떤 직감.
그와 나머지 세 가문, 델 브렌타, 소포리니, 그리고 리아델리는 그리 좋은 관계가 아니다. 벨레짜의 대소사를 결정할 때면 늘 그들과 사사건건 부딪치고 틀어져 왔다.
어쩌면 적이라는 말이 더 어울릴 정도였다.
그렇다면 저들이 오늘, 굳이 자신을 이곳에 묶어 두는 이유가 무엇인가?
안토니오는 초조하게 곁을 살폈다. 때마침, 로베르토 리아델리 대주교에게 누군가 말을 걸어와서 두 사람의 대화는 끊어진 참이었다.
공작의 눈길은 대주교의 접시 위로 떨어진다. 의심이 끝없이 피어올랐다. 혹시 방심한 사이 독이라도 넣으려 했다면…….
빌어먹을. 공작은 초조하게 주위를 둘러보았다.
유난히 시끄럽고 부산스러운 이 공간은, 어쩌면 치밀하게 계획된 것일 터다. 은밀한 속삭임과, 교묘하게 주고받는 눈빛들이 조금씩 보이는 듯해서, 공작은 더욱 경계하며 주위를 살폈다.
필요 이상으로 많이 초대된 인원들. 풍성하게 차려진 음식과 취할 만큼 권하는 훌륭한 포도주. 아무리 부유한 집안의 결혼이라지만 지나치게 과하다 싶은 모든 것들.
공작의 눈은 재빨리 벽에 서 있는 이들을 훑었다. 아무렇지도 않게 서 있지만, 종종 제 허리춤의 무기를 확인하듯 손끝을 내리는 몇몇 사내들의 손끝…….
불안은 곧 확신이 되었다.
하얗게 질린 안토니오 공작은 서둘러 제 웃옷을 더듬었다. 아래에 받쳐 입은 얇은 판금 갑옷이 느껴진다. 그러나 이것은 어디까지나 비상용일 뿐.
당장 궁으로 돌아가야 한다. 그러나 아직 연회는 시작되지도 않았고, 지금 그가 자리를 뜨면 적의 의심을 살 것이다.
이제 어찌한다?
입술을 질근질근 깨물던 안토니오 공작은, 근처에 서 있던 궁정 시종을 눈짓으로 불러들였다.