왕관을 깨끗하게 2권
왕관을 깨끗하게 2권
 
차례
 
9장
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왕관을 깨끗하게 2권
 
9장
 
 
 
다가오는 대축일을 맞아 중앙 광장에 큰 시장이 섰다. 며칠 내내 쌀쌀하기만 하던 날씨가 이날따라 유독 따뜻하고 맑아서, 광장에는 평시보다 더 많은 사람들이 몰려들었다.
햇살이 부드럽게 광장을 물들이고, 벨레짜 곳곳의 상인들은 이른 아침부터 가판대를 꾸미며 콧노래를 불러 대던 참이다. 널빤지와 캔버스 천으로 만든 가판 위에 놓인 색색의 물건들이 손님들을 부지런히 끌어당겼다.
사람 모이는 곳은 놓치지 않는 악사와 광대들도 한 자리를 차지했다. 그 사이로 아이들을 졸졸 달고 다니는 과자 상인들도 있다. 달콤한 간식거리를 담은 좌판을 어깨에 멘 그들은 큰 소리로 외치고 다니며 활기를 뿜어낸다.
어디든 즐거운 웃음소리와 밝은 기운이 넘쳐흐르고 있었다.
인파 속에 휩쓸려 있던 살로메는 과자 상인에게 잠시 한눈을 팔았다. 코끝을 간질이는 달콤한 설탕 과자의 냄새가 솔솔 풍겨 왔다. 아침부터 바빴는데, 도련님이 저것 하나쯤 사 주시면 얼마나 좋을까. 코를 킁킁대며 마테오를 흘끗 보았지만 그는 루코와 함께 유리병 진열대를 살피느라 여념이 없다.
칫!
고개를 돌린 살로메는 보석상의 돈궤를 지키던 궁정 병사와 눈이 마주치고는 괜히 기가 죽어 고개를 숙였다. 잘못한 것도 없는데. 어릴 때 소매치기단에 잠시 끼어 있었던 탓에 공권력만 보면 어깨가 움츠러드는 버릇이 생겼다.
마테오는 한 가판대에서 다른 가판대로 옮겨 가며 부지런히 물건을 사들였다.
고급스러운 옷감과 화려한 장식품들, 기도용 촛대, 유리 묵주와 도자기 그릇, 그리고 정교한 판화들, 작은 브로치 따위들을 꼼꼼히 사들이며 수십 번의 서명을 남겼다.
그러면서 돌아다니다 보니, 혼수품을 준비하는 다른 청년들의 모습이 슬슬 눈에 띄기도 했다.
빗을 파는 상인에게 들렀을 때다. 그가 선 자리 바로 옆에서, 작은 진주 머리 장식을 고른 남자가 설레는 눈으로 제 약혼녀를 바라보며 속살거렸다.
“아우렐리아, 이 장식 어때요? 정말 잘 어울려요. 예쁜 눈과 정말 잘 어울려.”
홀로 선 마테오는 곁눈질로 남자가 여자의 머리에 대어 주는 장식을 보았다.
고작 진주 두 알이 박힌, 조그맣고 소박한 그 머리핀에도 달콤한 웃음소리가 까르르 번진다.
사람들의 눈총도 아랑곳 않고 여자는 다정하게 제 남자의 뺨을 어루만지고, 남자는 다정하게 제 약혼녀의 허리에 손을 얹는다. 결혼이 약속된 사이, 공공연히 맺어진 짝이기에 할 수 있는 행동이겠지.
그게 뭐라고. 제 눈과 귀로 술술 흘러드는 그 간지러운 대화에 공연히 짜증이 치민다. 마테오는 상인에게 가장 비싼 머리 장식을 내어 달라고 한 것도 모자라서 두어 개를 더 사고야 마음을 풀었다.
그런가 하면, 다음 상점에서는 고급스럽고 아름다운 지오르네아가 마테오의 눈길을 사로잡았다.
붉은색의 선명한 실크가 물결처럼 부드럽게 찰랑거리고, 끝단에는 가느다란 실로 금색 별들이 자잘하게 수놓여 있었다.
그 옷을 빤히 보던 마테오는 문득 베레니체의 은은한 금색 머리채를 떠올렸다. 황홀하게 반짝이는 그 금빛 물결과 꼭 어울릴 것 같다.
“공자님, 아내 되실 분께 사 주시려 합니까?”
속내를 들킨 듯해 멋쩍은 미소를 지었는데, 상인이 옆에 따로 걸어 둔 두 짝의 옷소매를 가리켰다.
“요것까지 같이 달면 참 예쁘겠지요? 가모라의 어깨에 옷소매를 달고, 이 붉은색 지오르네아를 걸치고 허리띠를 묶으면 아주 기품 있는 귀부인처럼 보일 겁니다. 틀림없이요!”
마테오는 얕게 한숨을 내쉬었다.
그 자신도 상인이자 은행가의 아들이니 뻔한 수가 훤히 보인다. 그럼에도 베레니체를 생각하니 그냥 지나칠 수 없었다.
“저기 저 베일도 같이 사시면 값을 깎아 드리겠습니다요. 길이는 어느 정도가 적당하겠습니까?”
“글쎄…….”
머뭇거리던 마테오와, 상인의 시선이 동시에 옆으로 돌아갔다. 가판에 놓인 실크를 만지작거리던 살로메가 어리둥절해서 고개를 들었을 때였다.
“살로메, 잠깐만. 실례 좀 할게.”
상인에게서 베일을 넘겨받은 마테오가 곧장 살로메의 머리 위에 그 베일을 씌웠다.
“…….”
얼어붙은 듯 그 자리에 멈춰 선 살로메가 눈만 데굴데굴 굴렸다. 구름 같은 천이 제 얼굴 옆으로 길게 늘어지는 것이 황홀하기는 했다. 하지만, 히죽거리며 자신과 마테오를 흘긋거리는 퉁퉁한 상인을 보자 약간 짜증이 났다. 천한 제 주제도 모르고 마냥 헤벌레 좋아한다고, 꼭 저를 놀리는 것만 같아서.
대강 길이를 재어 보듯 살로메의 얼굴을 이리저리 살핀 마테오가 빙그레 웃었다.
그 웃음이 자신을 향한 것이 아니라는 것 정도는 알았다. 뭐, 흡족하고, 기쁘고, 얼마나 예쁠까 기대하고 그런 거겠지. 제 얼굴 위에 다른 사람을 겹쳐 보며 뿌듯해 하는 도련님의 매끈한 얼굴이 갑자기 좀 미워 보여서, 살로메는 잠자코 눈을 내리깔았다.
……나들이를 시켜 주신다고 했으면서. 바보 같은 도련님. 멍청하고 거지 같은 시장 바닥.
살로메의 불만에는 아랑곳 않고, 델 브렌타의 아들은 신나게 흥청망청 돈을 펑펑 써 댔다. 그의 인생을 통틀어 처음 있는 일이었다.
느릿느릿 시장을 한 바퀴 다 돌 때쯤이 되었을 때는, 델 브렌타의 철없는 막내아들이 형의 혼수품을 쓸어 가고 있다는 소문이 파다하게 돌았다.
그리고 그 소문을 들은 상인 중에는, 후마니타스의 주인, 서적상 마리아 오르시니도 있었다.
 
 
“마리아! 왜 이렇게 늦었어요? 벌금을 물릴 거요.”
개점 시간을 맞추지 못해 관리에게 한 소리를 듣고 영 기분이 좋지 않았던 때였다.
무거운 책을 수레에 싣고 옮기고, 하나하나 정리하며 진땀을 빼던 마리아는 뻐근한 허리를 쭉 펴고 광장을 쭉 둘러보았다.
“마리아, 저기 누군지 아세요?”
그녀의 뒤를 따라 막 책더미를 내려놓은 제본공도 손을 툭툭 털어 내고는, 사람들이 잔뜩 몰려 있는 한 모퉁이를 가리켰다. 가판 앞에 선 사람들이 고개를 기웃거렸다.
“오늘 델 브렌타의 아들이 혼수품을 사러 왔다고 하네요. 그 집 아들이 결혼을 준비한다던데. 아마 장남이겠죠?”
델 브렌타. 결혼.
눈이 번쩍 뜨인 마리아 오르시니가 고개를 쭉 빼고 사람들 사이를 기웃거렸다. 후마니타스의 바로 옆 가판에서 돈궤를 정리하던 약종상이 아는 척을 해 왔다.
“그쪽은 늦게 와서 못 봤겠지만 아침부터 난리였다니까? 결혼할 여자가 누군지 몰라도 좋겠더라고요. 시장 물건을 다 쓸어 버릴 기세예요. 우리도 아까 약을 잔뜩 팔았지.”
“혼수품인데 약도 사 갔어요?”
“아, 그게, 사실은…….”
약종상이 조금 머쓱한 얼굴로 고개를 기울이며 목소리를 낮추었다.
“아까 이쪽으로 들렀었는데, 알고 보니까 결혼할 사람은 장남인데 막냇동생이 대신 왔더라고요.”
마리아가 진지한 표정으로 귀를 기울였다. 막내라면 베레니체가 잔뜩 얼굴을 붉히던 그 청년이로구나. 마테오 델 브렌타.
“아직 어린 동생이 뭐 잘 알겠어? 보니까 도련님 얼굴이 새파랗게 어리더래요. 그래서 내가 좀…….”
헛기침을 한 약종상이 멋쩍게 웃었다.
“한참 좋을 신혼에 부인이 아프면 걱정되지 않겠냐고, 입을 좀 털었지. 그랬는데 그 청년 눈빛이 희번덕 돌더니 여기 있는 약을 다 사 갔지 뭐야.”
약종상의 말마따나 그의 가판은 애초에 아무것도 없었던 것처럼 텅 비어 있었다. 제본공이 입을 쩍 벌렸다.
“돈이 많아서 그런 건가, 형을 얼마나 사랑하면 그래?”
“뭐 그건 모르겠고, 아무튼 난 이제 슬슬 닫고 돌아갈까 싶어. 팔 게 없거든!”
흘러넘치기 직전인 돈궤를 내보이며 약종상이 입이 찢어져라 웃었다.
그는 제 가판까지 넓게 쓰라며 친절하게 가판 사이의 가림막을 떼어 주고는, 병사들의 호위를 받아 돈궤를 수레에 싣고 먼저 돌아가 버렸다.
“이야, 굉장하다. 온 김에 책도 좀 사면 좋겠는데…….”
책을 진열하며 제본공과 필경사들이 쉴 새 없이 떠들어 댔다. 저 정도면 지참금은 얼마일까. 카소니는 얼마나 호화롭게 꾸몄을까? 결혼식도 아주 성대하게 치르겠지?
그러나 직원들의 수다를 듣는 마리아의 표정은 점점 불편하게 굳어 갔다. 그녀는 신경질적으로 가판 위를 정리하고, 돈궤를 가지런히 놓으며 무거운 한숨을 내쉬었다.
어쩌면 좋담.
베레니체는 그렇다 치고, 저 청년까지 자기 마음을 숨기지도 못하면, 머지않아 큰일이 생길 것이 분명한데…….
 
 
아레티노 가문의 마차가 대주교의 저택 앞에 멈추어 섰다. 벨레짜의 회계 감사관, 피에로 아레티노가 잔뜩 거드름을 피우며 마차에서 내린다.
그는 높고 휘황찬란한 복도를 걸어 저택 안으로 들어섰다. 화려한 태피스트리와 금칠을 한 성화, 긴 주랑을 따라 늘어뜨려진 호화로운 샹들리에를 흘끔거리며 미로 같은 저택 안으로 한참을 깊숙이 들어갔다.
“주교님께서는 식당에서 기다리고 계십니다.”
식당이라. 그는 흡족하게 고개를 끄덕였다. 식사 시간에 부르시기에 이미 눈치를 챘다. 지난번처럼 진귀한 음식들을 남기지 않으려면 배를 덜 채우는 것이 좋겠다 싶어, 점심 식사도 먹는 둥 마는 둥 하고 온 참이다.
무거운 문이 활짝 열리고, 그는 천정이 까마득히 높은 대주교의 식당 안으로 들어선다.
“어서 오시게, 피에로.”
“대주교님, 인사드립니다.”
안을 제대로 살피지도 않고 냅다 허리를 깊이 조아린 피에로는 한참 후에 고개를 들었다. 그의 시선이 가장 먼저 닿은 곳은 근사한 돼지 통구이 요리가 차려진 테이블이다.
“아이고, 늘 이렇게 성대히 대접…….”
간드러지는 목소리를 내려던 그의 입이 멈칫했다. 테이블에는 제 자리가 없다.
우아한 촛대 앞에 차려진 것은 두 명분의 식사뿐. 나머지 한 자리엔 이미 다른 사람이 자리를 차지하고 앉아 있었다.
피에로가 껄끄럽게 미소 지었다.
“추기경 예하께서 와 계시는군요.”
딸깍. 우아하게 포크를 내려놓은 젊은 사제가 고개를 돌렸다. 미켈레 소포리니가 나긋한 목소리로 친절하게 인사를 건넸다.
“피에로 아레티노, 여기서 뵈니 참 반갑군요.”
그러나 그 상냥한 인사와는 달리, 대주교의 분위기는 시종일관 싸늘하고 차갑기만 해서, 피에로는 대답도 제대로 하지 못하고 몸을 떨고만 있었다.
“피에로, 나는 바쁜 사람이야.”
살코기를 발라내던 손가락을 쫍 빨아 낸 대주교가 눈을 들어 피에로를 보았다.
그의 통통한 뺨과 기름진 입가에는 아직 번들거리는 고기 소스가 그대로 묻어 있다.
“송구합니다, 주교님.”
피에로 아레티노의 이마에서 구슬 같은 땀방울이 쉴 새 없이 흘러내렸다. 그는 자리조차 안내받지 못한 채, 벌을 받는 것처럼 식탁 옆의 어중간한 자리에 서 있다.
“인간의 호기심이란 참 무섭거든, 피에로.”
피에로는 두려움에 휩싸여서, 입가를 일그러뜨리며 잇새에 낀 고기를 빼내는 상대를 멍하니 바라보았다. 한참 후에, 여유롭게 포도주로 입을 헹궈 낸 로베르토가 말을 이었다.
“자꾸 이런저런 구설에 휘말리는 곳이 있으면, 어느 날은 그보다 더 깊은 곳까지 한 번, 슬쩍 들여다보고 싶은 욕심이 생기기 마련이라서.”
목이 탁 막혔다. 모자를 꽉 움켜쥔 피에로의 손이 떨리기 시작했다.
‘산타 도미네오 작업장에 뭔가 있구나.’
손대지 말아야 할 곳을 잘못 만졌다는 공포가 밀려들었다.
“자네 짐작이 맞아.”
로베르토의 교활한 눈이 회계 감사관의 두려움을 꿰뚫는다. 그가 숨김없이 속내를 고스란히 내비쳤다.
“산타 도미네오 작업장은 내게 중요한 곳이야. 내가 긴히 하는 일이 있어서 그렇다네. 한데 자네가 델 브렌타를 찔러 보겠다고 자꾸 장난질을 쳐 대면,”
불쾌함이 가득 서린 로베르토의 눈이, 피에로를 지그시 노려본다.
“내가 곤란해져. 알아듣나?”
“송구합니다.”
꼴깍, 마른침을 삼킨 피에로가 쥐어짜는 목소리로 대답했다.
“하, 하오면 이미 제출한 고발장은 어찌할까요? 제가 이, 이 일을 부탁한 사람이 있는데…….”
“아, 피에로.”
피에로는 공포에 휩싸여 고개를 돌렸다. 미켈레 소포리니가 그를 바라보며 싱긋 웃었다.
“그 부분은 걱정하지 않아도 됩니다. 로베르토.”
“예……?”
제 아비와 꼭 닮았으나 훨씬 더 교활하게 느껴지는 놈. 피에로는 불쾌한 소름이 덕지덕지 달라붙는 것을 느꼈다.
“이미 적절하게 조치했어요. 당신에게 곤란한 일은 생기지 않을 겁니다.”
그는 숨이 막힐 듯했다. 가슴이 답답해지고, 방 안의 공기가 점점 무거워지는 것만 같았다.
“그, 그러면 저는 어찌됩니까?”
“어찌되냐니?”
미켈레가 의아한 눈으로 고개를 기울여 그를 본다. 표정은 태연하나 그 목소리에 가벼운 웃음기가 묻어 있다.
“저, 저를, 혹시 벌하실까 봐.”
피에로는 알 수 없는 오싹한 기분에 사로잡혀 겁을 먹었다. 가슴속까지 헤집는 불길한 기운이 그를 잠식해 오고 있다.
“벌이라니요. 우리의 든든한 조력자를 어찌 벌하겠습니까. 그렇죠, 주교님?”
“예하의 말씀이 맞습니다. 피에로.”