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공작가의 병약한 도련님이 되었습니다
미아블레 가문의 영지는 수도에서 서부로 약간 치우쳐 있긴 했지만 마찬가지로 서부에 공국이 위치한 크레이거 가문과는 크게 상관은 없었다.
그들도 굳이 역사를 거슬러 올라가 따진다면 황실파이기는 했으나 그것도 로제니아 황후가 탑에서 뛰어 내린 다음부터는 유명무실해진 이야기였다. 그들 자체가, 그러니까 전대 후작 부처가 그대로 칩거해 버렸기 때문이었다.
지금의 후작은 그들의 첫째 아들로, 로제니아의 오빠였고 본인은 아직 모르겠지만 카밀루스의 삼촌이었다.
‘삼촌…….’
지금껏 딱히 누군가에게 혈육의 정이라든가 가족 간의 유대감 같은 것을 느껴 본 적 없는 카밀루스는 미아블레 후작과의 관계를 괜히 입안으로 곱씹어 보았다.
후작이 수도에 도착했다는 전언이 온 것은 오늘 아침.
여장을 풀고서 오후에 오겠다는 이야기를 했다는 걸 전해 듣고 크레이거 공작 역시 군소리 없이 카밀루스에게 응접실을 내주었다.
간단한 손님맞이 준비가 거의 완료되고, 응접실 안에는 이제 카밀루스와 페드로 두 사람만 남아 있었다.
잠시 소란이 지나간 뒤 여유를 되찾자 페드로가 먼저 입을 열었다.
“정말로 저희가 훔친 물건을 찾으러 오는 걸까요?”
“그게 아니면 지금 시점에 온다는 걸 설명하기 어렵기는 하지.”
이야기하면서 카밀루스는 테이블 아래에 둔 작은 왕관을 잠깐 내려다보았다.
지난번 이온이 손대려고 했다가 저항 마법이 발동된 걸 보고는 크레이거 공작가에서 얻은 유리 상자에다가 도로 넣어 놓았다. 누군가 함부로 넘보다가 진짜로 손이라도 잘리면 어쩌나 싶었던 것이다.
그러고도 카밀루스는 종종 꺼내서 왕관을 들여다보았지만, 몇 번을 확인해도 물건의 정체를 명확하게 알기란 어려웠다.
어쨌든 이온과 카밀루스는 왕관과 레갈리아가 한 묶음일 거라고 추측을 하고 있는 상태였다.
아마도 같은 보석을 이용해서 꾸민 두 가지를 보면 그렇게 생각하지 않을 수가 없었다.
한데 대체 미아블레 후작과 어떤 이야기를 나누게 될까.
그런 생각을 할 무렵, 드디어 기다리던 사람이 왔다는 전언이 안쪽에 들려왔다.
“대공 전하, 미아블레 후작이 도착했습니다.”
그 말에 페드로와 카밀루스의 시선이 거의 동시에 문 쪽으로 향했다. 얼마 안 가 말소리와 웃음소리가 섞인 희미한 소음이 방 앞으로 다가왔다.
가벼운 노크가 울린 뒤 허락이 떨어지자 문이 열렸고, 곧 크레이거 공작과 미아블레 후작의 모습이 비쳤다. 아마도 손님의 뒤를 조용히 뒤를 따라왔을 이온과 에밀리의 모습 역시도.
“자, 후작. 안쪽에 계신 분이 비렌시움 대공 전하시네.”
크레이거 공작이 손짓으로 카밀루스를 정중히 가리키며 하는 말에, 카밀루스가 자리에서 일어나며 몸을 돌렸다.
그러고 미아블레 후작을 발견한 카밀루스는 잠시 멈칫했다.
그가 낯선 상대를 불렀다.
“……미아블레 후작?”
“비렌시움 대공 전하를 뵙습니다.”
오브라이언의 예법에 맞추어 공손하게 인사하는 상대의 몸짓을 카밀루스가 물끄러미 눈으로 좇았다.
언젠가 황실 일람에서 어머니의 작은 초상을 보고서 그녀와 똑같이 생긴 게 맞을까 고개를 갸웃한 적이 있었는데…….
카밀루스는 제 옆의 페드로를 슬쩍 확인했다. 그러자 페드로가 카밀루스의 기색을 눈치챘는지 입꼬리만 살짝 올렸다가 도로 내렸다.
그 초상의 이미지가 아마도 실제 어머니의 모습과 크게 다르지 않으리라는 걸, 현 미아블레 후작의 모습을 보고 짐작할 수 있었다.
단정함을 해치지 않을 정도로 구불거리는 붉은 머리, 홍채의 모양이 보일 정도로 밝은 갈색빛의 눈동자.
이제 막 40대에 들어선 듯한 꽤 젊은 나이의 그는 꽤 준수한 미중년이라 할 만했다.
카밀루스가 몸을 돌림에 따라 천천히 안쪽으로 걸어 들어온 미아블레 후작은 자연스럽게 응접실 안으로 들어서며 말했다.
“송구하게도 제 부인은 영지에서 출발이 좀 늦었던 터라 함께 오지 못했습니다, 대공 전하. 아시다시피 황실 연회가 머지않아 준비할 것이 많았던 탓에.”
반대로 말하면 그 준비할 것을 전부 부인에게 미뤄 두고서 미아블레 후작은 카밀루스를 만나러 왔다는 것이었다.
아주 급하게.
카밀루스는 후작의 말을 듣고는 잔잔히 미소를 지었다.
“담소를 나누기에는 더 좋은 환경이 됐군요.”
그러고 닫히는 문 쪽을 힐끗했다. 순간 이온과 눈이 마주친 카밀루스가 서둘러 하인들을 제지했다.
“잠깐. 소공작?”
“……예, 전하.”
이온을 부르는 소리에 닫히던 문이 도로 열렸다. 뒤돌아가려던 크레이거 공작도 카밀루스를 의아해하는 눈으로 보았고, 그건 이온도 마찬가지였다.
예정에 없던 일이 벌어지자 이온이 뭐냐는 눈빛을 보내왔지만 카밀루스는 설명하는 대신 후작을 돌아보며 요청했다.
“자리에 소공작도 함께하고 싶은데 그렇게 해도 되겠는지?”
“예? 아, 예…… 그렇게 하십시오.”
예정에 없던 사람을 안에 들이겠다는 말에 미아블레 후작은 조금 당황한 눈치였다. 그도 그럴 것이 귀족 사회에서는 썩 무례한 일이었기 때문이다.
그렇다고 대공의 요청을 무시할 수는 없는 탓에 미아블레 후작은 떨떠름해하긴 했어도 고개를 끄덕였다.
그 반응을 보고 이온도 좀 꺼림칙했으나 일단 응접실 안으로 들어왔다.
달칵, 문이 닫히는 소리가 들리고 카밀루스는 이온에게 제 옆자리를 내어 주며 자연스럽게 먼저 소파에 앉았다.
이온은 붕대를 아직 풀지 못한 오른쪽 손목을 괜히 만지작거리며 미아블레 후작과 눈을 마주쳤다. 그 순간, 카밀루스가 먼저 말꼬를 텄다.
평소 카밀루스의 스타일대로, 딱히 이리저리 돌리지 않은 첫마디가 흘러나왔다.
“이걸 불미스러운 일로 마주 봤다고 해야 할지, 사실 잘 모르겠군요.”
“…….”
카밀루스가 먼저 이렇게 나올 줄은 몰랐는지 미아블레 후작은 조금 당황한 표정을 지었다. 그렇지만 정작 말을 뱉은 카밀루스는 페드로를 돌아보며 손짓했다.
“페드로, 물건을.”
그에 페드로는 주군의 요청대로 밑에 내려놓았던 유리 상자를 집어 테이블 위로 올렸다.
작은 왕관을 발견한 미아블레 후작의 미간이 조금 좁혀지는 것이 보였으나 카밀루스는 입가에 약간의 웃음기를 비치며 계속 태연한 태도를 유지했다.
“후작, 이걸 찾으러 온 것 아니었습니까?”
“……정말로 대공께서 가져가셨던 거군요.”
아마 미아블레 후작도 카밀루스를 찾아오면서 반신반의했던 모양이다. 그는 왕관과 카밀루스를 번갈아 보다가 이내 한숨지었다.
아주 많은 의미가 담긴 한숨이었다.
그렇지만 분명 도둑놈을 앞에 둔 분노는 그 안에 없었다.
다행한 일이었다. 후작에게 더 중요한 다른 용건이 있다는 의미였으니까. 그리고 그건 분명 카밀루스와 이온이 원하는 것이기도 했다.
이후 이온은 서로를 묵묵히 바라보기만 할 뿐 선뜻 더 이야기를 하지 못하는 두 사람을 보며, 카밀루스가 왜 자신을 불렀는지 대략 짐작했다.
카밀루스도 제 ‘삼촌’이라는 사람과 어떻게 말을 풀어야 할지 이 이상으로는 딱히 떠오르지 않았던 것이다.
이온은 급격하게 어색해지는 분위기 속에서 카밀루스를 돌아보며 물었다.
“대공 전하, 제가 대신 이야기를 해도 되겠습니까?”
“물론입니다.”
기다렸다는 듯이 되돌아오는 말에 이온은 역시나, 하면서 맞은편의 미아블레 후작을 확인했다.
“후작 각하, 이런 말은 조금 당황스러우실 수 있겠지만…… 저희 크레이거가는 여기 있는 비렌시움 대공과 함께하기로 했습니다.”
“……크레이거 공작가는 대표적인 친황실, 친황제파 아니었습니까?”
“물론이지요. 지금도 여전히 그러하고요. 저희의 이 지지는 기존의 기조와 위배되지 않을 겁니다.”
“…….”
이온의 말에 후작의 미간이 확 좁아졌다. 머리가 있다면 이온이 무슨 이야기를 하는 건지 대강 알아들었을 것이었다.
그가 신음처럼 중얼거리기 시작했다.
“대략 짐작은 하셨겠지만 대공께서 가지고 계신 그 물건은 우리 미아블레 가문 대대로 내려오는 가보입니다. 이 오브라이언 제국의 역사보다도 오래된 물건이지요.”
후작은 숨을 크게 들이켠 뒤 이내 품에서 하얀 천에 감싸인 무언가를 꺼냈다.
테이블의 유리 위에 묵직한 무게감이 있는 물건이 올려지는 소리가 들렸다. 미아블레 후작은 테이블 한가운데 올려놓은 그것을 내려놓은 뒤 카밀루스를 바라보았다.
“전하, 이것을 직접 열어 보시겠습니까?”
후작의 요청에 카밀루스는 그것을 힐끗하다가 이내 손을 뻗어 천천히 천을 헤쳤다. 그러자 예상했던 대로의 물건이 모습을 드러냈다.
이온은 작게 숨을 삼켰다.
레갈리아였다. 그림으로만 봤던, 한 뼘 크기의 작은 미아블레 가문의 가보.
촘촘히 박힌 물빛의 보석이 오후의 햇볕을 받자 흐르는 물 위의 윤슬처럼 아름답게 빛나고 있었다.
당연한 말이지만 실제의 모습은 그림과는 비교도 되지 않았다. 색이 밋밋해 보이면서도 레갈리아의 둥근 끝에 박힌 보석의 반짝거림은 저절로 눈길을 끌었다.
황제의 레갈리아와 한 쌍이지만 이쪽은 화려하기보다는 단아한 느낌이다.
이온은 그걸 보면서 자연스럽게 욤뇽이의 물빛 보석안을 떠올렸다. 햇빛을 받으면 참 예쁜.
‘그러고 보니 욤뇽이도 왕관을 가지고 놀았었잖아.’
이온이 닿았을 때의 저항감이 카밀루스와 욤뇽이가 만질 때는 전혀 발생하지 않았다. 그렇다면 설마 욤뇽이가 블랑셰인 걸까.
아무리 잘 봐 줘도 욤뇽이의 현재 모습은 오브라이언의 건국을 도왔다는 전설의 동물……의 이미지와는 거리가 아주 멀지만, 성체가 되면 다를지도 모르겠다.
‘아니면 욤뇽이의 엄마가 블랑셰였다든가.’
그렇게 생각하고 보니 그쪽은 가능성이 꽤 높아 보였다. 게다가 욤뇽이의 순진함, 잔망스러움, 귀여움과도 위배가 안 돼서 마음의 안정이 느껴졌다.
그렇게 생각을 켜켜이 쌓아 가고 있는 와중, 카밀루스가 먼저 입을 열어 의문을 표했다.
“이 왕관과 레갈리아, 혹시 용도가 따로 있습니까?”
질문을 받은 후작은 아쉬워하는 표정으로 고개를 흔들었다.
“가문에 따로 이야기가 내려오는 것은 없습니다. 그렇지만 제 개인적으로는 의식을 치르는 용도가 아닐까 싶지요.”
그러고 후작이 고개를 들어 카밀루스를 마주 보더니 입술로 조용히 미소를 그렸다. 카밀루스는 그에 맞추어 고개를 들고 눈길을 맞추었다가 차마 함께 웃어 주지는 못하고 묘한 표정을 지었다.
성별은 다르지만 초상화 속 어머니와 묘하게 닮은 미아블레 후작을 보고 있자니 가슴에 묵직한 돌이 얹혀지는 느낌이었다.
저를 낳고 스스로 탑에 올라가 뛰어내렸다는 그녀를 그냥 머릿속으로 떠올리기만 했을 때는, 솔직히 말하면 아무런 감정도 들지 않았다. 먼 사람처럼 느껴졌기 때문이다.
로제니아 황후와 얽힌 탑에 대한 이야기를 그녀가 자신의 어머니라는 인식이 생기기 전부터 종종 들어 왔기 때문일지도 모른다.
하지만 눈앞의 후작을 보니 그 감회가 남달랐다.
어쩌면 제 곁을 늘 지켜 주는 페드로와 비슷한 나이대의 삼촌이라 그런 걸지도 모르겠다.
게다가 현재 미아블레 후작이 카밀루스의 모습 너머로 누구를 바라보고 있는 건지도 예상이 됐다.
곧 그의 입에서 바로 그 이름이 흘러나왔다.
“눈꼬리가 좀 비슷한가 싶기는 하네요.”
“…….”
“그 아이, 로제니아와.”
그 이야기를 듣자 선황의 기억이 끌려 나왔다.
〈넌 네 어미를 참 닮았다.〉
저를 보면서 항상 그녀를 그리워하던 아비의 말이.
물론 그렇다고 해서 감상에 빠지지는 않았다. 자연스럽게 뼈마디가 다 보이는 삐쩍 마른 손으로 제 뺨을 쓰다듬던 소름 끼치는 그 감각도 함께 끌려 나왔기 때문이었다.
덕분에 이 대화가 오히려 거북해져 버린 카밀루스는 냉정을 되찾았다.
“단도직입적으로 말하지요. 난 후작의 도움이 필요합니다.”
사실 후작의 용건은 간 크게 저택에 숨어들어서 미아블레의 가보를 훔친 도둑을 확인하러 오는 것이었다. 상대가 누군지 대략 짐작은 하고 있었다지만 다짜고짜 첫 만남에 도움이 필요하다는 말을 듣는다니, 카밀루스가 후작의 입장에서 생각해 보면 좀 황당할 것 같았다.
하지만 후작은 이 역시도 이미 예견하고 있었던 듯 태연히 대꾸했다.
“무슨 도움을 말씀하시는 겁니까? 아시다시피 현재 우리 가문은 그렇게 영향력이 크지는 않은 터라…….”
몇 년간 칩거하다시피 살아오기도 했고, 미아블레 가문은 제국 초기에도 군사권을 나눠 받지는 않았다.
신을 모시는 건 아니니 딱 맞는 이야기는 아니었지만 굳이 한 단어로 표현하자면 성직자 집안이었다.
가문 대대로 내려왔다는 물 속성의 마법 능력도 이제는 유명무실해졌다. 실제로 미아블레 후작은 잔재주만 조금 부릴 수 있을 뿐 그렇게 훌륭한 마법사가 아니었다.
물론 카밀루스 역시 저간의 사정을 모르지 않았다. 하지만 그가 바라는 바는 아주 간단한 것이었다.
“후작이 제게 미아블레 가문의 피가 섞여 있다는 걸 증명해 줬으면 합니다.”
동시에 아주 위험한 것이기도 했다.
카밀루스가 제 조카라고 생각은 했어도, 이 자리에서 차마 이런 이야기를 들을 줄은 몰랐는지 후작이 눈을 동그랗게 떴다.
“대공 전하, 설마…….”
그러자 카밀루스는 입가에 슬쩍 냉소를 비쳤다.
“선황이 내가 본인의 아들이라는 것까지는 부정하지 않아서 얼마나 다행인지. 안 그런가?”
이온은 그런 그를 약간 불안해하는 눈으로 보다가 부연설명을 덧붙였다.
“후작께서 적극적으로 무언가를 하지는 않으셔도 됩니다. 그냥 일이 모두 끝난 다음에…….”
뒷말은 후작이 이었다.
“대공 전하의 정통성을 증명해 달라는 것이군요.”
이온은 고개를 한 번 끄덕였다. 그가 눈짓으로 탁자 위에 놓인 레갈리아와 왕관을 가리켰다.
“이 두 가지는 미아블레의 피가 흐르지 않으면 만질 수 없는 것이죠?”
“……아마도. 직계로부터 너무 멀어져도 건드리지 못합니다.”