미친 폭군의 저주를 치유해주었더니 2권
미친 폭군의 저주를 치유해주었더니 2권
미친 폭군의 저주를 치유해주었더니
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© 플랜디
미친 폭군의 저주를 치유해주었더니 2권
· 차례 ·
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미친 폭군의 저주를 치유해주었더니 2권
1
“이런. 한발 늦었나.”
“……!”
스산하게 깔린 목소리가 침묵을 갈랐다.
기척을 숨길 생각이 없다는 듯 짙고 서늘한 기척이 훅 다가왔다.
이네스는 제 상황도 잠시 잊고서 숨을 헙- 하고 참았다. 숨결이 다해 맥박이 순식간에 빨라지는데도 그녀는 위태로운 상황에 휘둘려 그마저도 알아차리지 못했다.
온몸에 절로 긴장감이 맴돌면서 우뚝 굳어버린 그때.
“흣……!”
“숨 쉬어. 천천히.”
“흐으……. 폐, 폐하…….”
리하르트의 뜨거운 숨결이 이네스의 귓가로 스며들었다. 고개를 살짝 숙인 리하르트가 이네스를 달래듯 말을 건넨 것이었다.
그에 비해, 이네스는 한껏 긴장한 상태 그대로 두 눈을 질끈 감아버렸다. 그러자 묵직한 한숨 소리가 이어졌다.
“그렇게 움츠러든 상태로는 오래 버티지 못해.”
“흐윽…….”
“어서. 천천히 숨을 들이마셔.”
리하르트가 커다란 손으로 이네스의 어깨를 틀어쥐듯 붙잡았다. 굳건한 손길이 한껏 긴장한 그녀의 몸을 느리게 지분거렸다.
이네스는 자신의 가쁜 숨결이 서서히 돌아오는 것도 알아차리지 못했다.
리하르트의 뜻을 도무지 알 수 없던 그때, 이네스는 뒤늦게 그의 말이 무엇을 의미하는지 알아차렸다.
곧이어 수상한 남자가 퍽 당당하게 목소리를 냈기 때문이었다.
“아직 멀리 가지는 못했을 텐데.”
“……!”
“그 꼴을 직접 구경하러 가지 못하는 게 아쉽군. 이 정도로 사납게 폭주했으면 그 꼴이 꽤나 가관이었을 텐데.”
남자가 위협스러운 목소리로 아쉬움을 표했다.
이네스는 그간의 눈칫밥 생활로 얻은 생존 본능을 통해 반사적으로 알아차렸다.
‘저놈, 위험하다. 그것도 아주 많이.’
이네스가 홀린 듯 고개를 들어 리하르트와 눈을 맞췄다. 그녀의 눈빛이 어딘가 애절하게까지 느껴지는데도, 그는 그저 무심히 고개를 끄덕일 뿐이었다.
상황을 파악한 이네스도 그제야 리하르트의 어깨 너머 상황을 힐긋거렸다.
‘저놈이 범인이다……!’
역시 범인은 현장에 나타나는 법이던가. 만약 저 남자가 검은색 마력을 품고 있다면 상황은 끝난다.
겨우 하나 남은 자객을 추궁할 것도 없이, 지금 현장을 덮치면……!
“……으음? 폐하?”
……되는 건데!
꽉 붙들린 어깨가 움직이지 않았다. 그녀가 슬쩍 꼼지락거려도 어깨를 붙잡은 손이 풀릴 생각을 하지 않았다.
“폐, 폐하, 잠시, 이것 좀…….”
“입 다물어.”
“네에.”
이네스가 같잖게 꼼지락거리며 품에서 벗어나려 하자, 리하르트가 낮게 으르렁거리며 그녀를 막았다.
평소 같았으면 리하르트의 명령에 금방 따랐을 이네스지만, 이번만큼은 사안이 사안인지라 발만 동동 굴렀다.
그 마음을 아는지 모르는지, 리하르트는 평소답지 않게 차분히 의문의 남자를 살폈다.
‘차분하다기보다는…… 억지로 누르고 있는 것 같은데.’
리하르트든, 저 위험한 남자든, 오래 끌면 좋지 않을 듯했다.
이네스의 마음을 읽기라도 한 듯, 다시금 위태로운 소리가 흘러들었다.
터벅- 터벅-
“흐음. 처참하군. 뒤처리가 깔끔하지 못한 걸 보니 꽤 날뛴 모양인데.”
목소리밖에 들리지 않았지만, 그의 모습은 얼핏 상상이 갔다. 그토록 잔인한 모습을 보고도 이리 무던한 걸 보면, 퍽 여유롭게 걸음을 옮기며 핏빛 현장을 구경하고 있겠지.
이네스의 표정이 굳어지기가 무섭게, 남자의 발걸음이 뚝 멎었다.
무슨 상황인지 파악할 것도 없었다.
“으, 으윽…….”
“살아남은 건 네놈 하나인가?”
힘겨운 신음과 함께, 남자의 목소리가 일순 가볍게 튀어 올랐다.
수하가 살아남아서 반가운 걸까, 아니면…….
퍼억-!
“커헉-!”
“일어나.”
이네스의 이성적인 판단을 비웃듯, 둔탁한 소리와 함께 끔찍한 비명이 터져 나왔다.
“흡……!”
갑작스러운 상황에 놀란 이네스는 절로 소리를 터뜨릴 뻔했으나, 반사적으로 제 입을 틀어막으며 그것을 삼켜냈다.
잘했다, 이네스의 귓가로 리하르트의 작은 목소리가 흘러들었다. 그사이, 그림자 너머의 상황은 여전히 위험하게 흘러갔다.
“크, 크윽…….”
“네놈은 다 봤겠지.”
“……예.”
“설명해. 상세히.”
“화, 황제는 미쳤습니다……!”
모든 예상을 빗나가는 상황 속에서, 이네스는 절로 몸을 떨었다. 그러자 리하르트는 그것을 또 다른 의미로 해석했는지, 바르작거리는 이네스의 몸을 꼭 붙잡았다.
이네스는 그 사실조차 알아차리지 못한 채로 어둠 너머의 상황에 집중했다.
“분부대로 황제를 유인하여, 으윽, 위협하려 했지만 황제가 미쳐 날뛰는 바람에……!”
“그래서.”
“미친 황제의 손에 전부 죽었습니다. 감히 막을 틈도 없어서…….”
“네놈 혼자 살아남았다는 건가? 정신 나간 폭군이 날뛰는 꼴을 모두 보고도?”
남자의 말은 무례하고 거침없었다.
이네스는 차마 남자의 끔찍한 말을 다 듣지도 못하고 고개를 돌리고 말았다. 그러나 그것도 잠시, 이네스는 반사적으로 고개를 들어 리하르트를 올려다봤다.
리하르트의 보랏빛 눈동자는 무심하기만 했다.
“꼴사납게 날뛰는 걸 처리하지는 못할망정, 전부 당했다는 거네.”
“며, 면목 없습니다! 황제가 막을 틈도 없이 날뛰어서……!”
스스로의 존재성을 비틀어버리는데도, 리하르트는 말이 없었다. 도무지 속내를 알 수 없는 표정을 하고 있는 모습이 도리어 마음에 걸렸다.
말없이 리하르트와 눈을 맞추던 이네스는 입술을 꾹 깨물었다.
“폐하.”
“입 다물라고 했…….”
“잠시, 실례하겠습니다.”
감히 허락도 구하지 않은 이네스가 리하르트를 향해 손을 뻗었다.
이네스의 작은 두 손이 리하르트의 귀를 꼭 막자, 그가 드물게 놀란 표정을 지었다. 그러나 이네스는 그 모습조차 바라볼 자신이 없어서 그의 머리를 제 어깨에 기대도록 했다.
“……이네스, 플린.”
“저런 말 듣지 마세요.”
“…….”
“폐하의 뭣도 모르고 하는 소리예요. 그러니까…….”
어울리지도 않게 상처받지 말라고요. 이네스가 리하르트를 향해 말을 건네려 했으나, 그것은 끝내 떨어지지 못했다.
푸욱-
“끄, 끄아아악!”
“흣……!”
곧이어 섬뜩한 소리와 함께, 고통스러운 비명이 울렸기 때문이었다.
이네스는 리하르트를 꼭 붙잡은 채로 어둠 너머의 상황을 힐긋거렸다.
여린 달빛을 받은 붉은 피가 흥건히 흘러나오는 게 보였다. 그 뒤로는 차마 더 볼 수가 없어 얼른 눈을 감아버렸다.
“꼴사나운 모습을 보고도 살아남아 있으면 안 되지. 그게 얼마나 중요한 비밀인데.”
“……컥.”
“아쉽게 됐군. 미친 황제가 이성을 잃고 폭주하는 꼴을 구경했어야 하는데.”
“……!”
남자의 말이 멎기 무섭게, 이네스의 두 눈이 크게 뜨였다.
‘저 남자, 리하르트의 저주에 대해 알고 있어?’
대체 어떻게……. 이네스가 어떤 결론을 내리기도 전에, 남자의 발걸음이 서서히 멀어지는 게 느껴졌다.
이네스는 반사적으로 몸을 긴장시키며 금방 뛰쳐나갈 태세를 취했다. 그러나 결심한 것에 반해, 이네스는 자리에서 움직일 수 없었다.
“폐, 폐하! 이거 놔주세요! 저, 저놈이 도망……!”
“내버려 둬.”
이번에는 리하르트가 도리어 이네스를 틀어쥐었기 때문이었다. 느릿하게 고개를 든 리하르트가 이네스와 정확하게 눈을 맞췄다.
“가지 마.”
“네? 하지만 범인이…….”
“가만히 있으라고.”
헛된 위협이 아니라는 것을 알려주듯, 리하르트가 이네스를 향해 손을 뻗었다.
이네스가 본능적으로 눈을 질끈 감으려던 그때, 그의 손이 짐짓 다정한 척 그녀의 뺨에 닿았다.
이네스는 리하르트의 붉은 눈동자에 홀린 것처럼 그를 올려다보기만 했다.
“왜일까.”
“……?”
“다른 놈들은 도망치기 바쁜데.”
리하르트가 이네스의 뺨을 느리게 지분거렸다. 마치 소중한 것을 보듬듯이, 혹은…….
“넌 도망치지 않아. 물러나지도 않고.”
“……네?”
“오히려, 나를 붙잡기까지 하는군. 저도 덜덜 떨고 있는 주제에.”
“……!”
아득한 그 어느 순간을 그리듯이. 리하르트는 가만히 제 손아귀에 들어온 여자를 만끽했다. 예나 지금이나, 언제 사라질지 몰라 아슬아슬하기만 한 여자를.
새삼스럽게 그 위태로운 감각을 떠올린 리하르트가 허탈하게 웃음을 터뜨렸다.
“그래, 그 순간에 얽매여서 너를 붙잡고 말았지.”
“폐, 폐하…….”