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여름의 너
서혜은 로맨스소설
여름의 너
ⓒ서혜은, 2022
지은이｜ 서혜은
펴낸곳｜ ㈜ 밀리의 서재
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여름의 너
이준의 매끈한 이마 위로 굵은 땀방울이 솟았다.
땀은 이마를 타고 높은 콧대를 지나쳐 바닥으로 뚝 떨어졌다.
이준은 대충 땀을 닦으며 고개를 들었다.
골목길을 꽤 많이 올라온 것 같은데, 아직 갈 길이 멀었다.
이준의 얼굴이 구겨졌다.
집을 구할 때부터 버스 정류장도 먼 동네 구석진 곳에 자리한 원룸이라는 걸 알고 있었으면서도, 내리쬐는 초여름 햇살을 맞으며 한참을 걸어가니 기분이 점점 저조해졌다.
아니, 어쩌면 햇볕 때문에 짜증이 난다는 건 핑계일지도 모른다.
어제와 비슷한 날씨였으니까.
- 이준아, 아버지 병원비가 나왔는데….
어제 오전에 걸려 온 전화였다.
아버지가 입원한 줄은 꿈에도 몰랐다.
- 뇌출혈 수술비가 좀 많이 나왔어. 알잖아. 수술비는 보험 처리를 해도 한동안 입원해야 해서 입원비도 더 들고 간병비도 필요해서….
수술한 줄은 더더욱 몰랐다.
무능하고 무심한 아버지와 연락 끊고 산 지 몇 년이 넘어가고 있었다.
그런데 오랜만에 전한 소식이 병상에 누웠다는 이야기라니.
- 혹시 그래서 말인데…. 너, 300만 원 정도 있을까? 나머지는 누나가 어떻게 해 볼 건데….
그 말에 순간 시야가 핑 돌았다.
머리꼭지가 도는 느낌이 이런 건가 싶었다.
고등학교 때부터 가족에게 손 한 번 벌리지 않았다.
아버지는 물론 누나에게도 마찬가지였다.
이준은 남들 다 하는 야간 자율 학습 시간을 빼고서 아르바이트를 했다.
공부는 일을 마치고 찬물로 세수하고 억지로 졸린 눈을 비비면서 했다.
그렇게 아끼고 모은 돈으로 대학 입학금과 학비를 냈다.
대학에 들어가기만 하면 끝일 줄 알았는데 고생길은 그때부터 시작이었다.
학비는 비쌌고, 집이 학교 근처라는 이유로 기숙사 거주도 불가능한 탓에 원룸에서 지내게 되었다.
그러다 보니 생활비가 만만찮게 들었다.
그럼에도 그는 아득바득 버텼다.
배고파도, 돈이 없어서 한 끼를 굶더라도 누나에게 밥 사 달라고 전화하지 않았다.
- 그래도 아버지잖아.
저런 말로 화해하라고 종용할 게 뻔해서.
아버지와 싸운 게 아닌데 어떻게 화해를 할까.
그저 아버지와 자신은 다른 사람일 뿐이다.
놈팡이처럼 놀아도 어디선가 먹을 밥은 생긴다고 생각하는 아버지는 남매를 늘 내팽개쳐 놓았다.
그의 말은 어느 정도 틀리지 않았다.
아버지한테 방치되고 학대당하는 불쌍한 남매로 낙인찍혀 동네 사람들이 오며 가며 먹을 것들을 적선하듯 주고 갔으니까.
그런 아버지에게 정이 있을 리 없었다.
배울 점도 없고, 존경할 마음조차 들지 않았다.
오히려 맏이가 성인이 되자 가장으로서 최소한의 의무마저 내던지는 아버지를 이준이 보다 못해 누나에게 도망치자고 말하기도 했다.
- 어떻게 가족을 두고 도망쳐…. 그러면 아빠가 힘드실 거야. 알잖아, 엄마가 도망친 후로 아빠가 저렇게 변한 거….
그러나 돌아온 건 누나의 질색하는 얼굴이었다.
- 엄마가 왜 도망쳤는지 생각해 봐. 저런 사람을 어떻게 평생 믿고 살겠어.
- 너, 그래도 그렇게 말하는 거 아냐. 어쨌든 아빠가 있어서 우리가 고아원에도 안 가고 이렇게 사는 거잖아.
- 고아원이랑 여기가 다를 게 뭐가 있어.
오히려 누나와 부딪쳤다.
결국 집을 떠난 건 이준이었다.
그게 고등학교 1학년 때의 일이었다.
누나를 통해 아버지가 자신을 찾고 있다는 소식을 듣긴 했지만, 이준은 절대 먼저 연락하지 않았다.
그런데 아버지가 입원을 하고 수술을 했다며, 돈을 달라고 하고 있었다.
평생 그에게 1,000원짜리 한 번 쥐여 준 적 없는 그 아버지를 위해서.
이준은 실소를 흘렸다.
- 미안해, 너까지 힘들게 해서. 그냥 오늘 이야기는 못 들은 걸로 해 줘.
휴대 전화를 통해 넘어오는 누나의 체념 어린 목소리에, 이준의 얼굴에서 서서히 웃음이 사라졌다.
무슨 감정인지 정확히 알 수 없지만, 이준은 속이 뜨거웠다.
착하다 못해 멍청한 누나가 뭘 어쩔 수 있을까.
300만 원이 부족해 이리 뛰고 저리 뛸 게 눈에 선했다.
- 계좌 번호 보내.
안에서는 화가 치미는데 목소리는 차갑게 나왔다.
- 어?
- 마음 바뀌기 전에 보내라고.
- 아, 응. 그런데 너 괜찮은 거야?
- 그걸 먼저 물었어야 하는 거 아냐?
- 아….
난처함을 담은 탄식이 들렸다.
이준은 누나의 잘못이 아니라는 걸 알면서도 날 선 기색을 감추지 못했다.
무능하다 못해 병까지 생겨 끝까지 속 썩이는 아버지, 그런 아버지를 포기하지 못해 버는 돈을 족족 다 갖다 바치는 누나.
어느 쪽이 자신을 더 화나게 만드는지 알 수 없었다.
- 계좌 번호 보내. 그리고 이게 처음이자 마지막이야.
- …그래. 미안해.
전화를 끊은 지 1분도 채 되지 않아 누나에게서 계좌 번호가 담긴 문자가 도착했다.
이준은 미친 사람처럼 학교 에이티엠 기기에서 돈 300만 원을 이체했다.
후련하고, 씁쓸했다.
돈을 보낸 뒤 아무것도 못 한 채 기기 옆에 서 있다 불현듯 떠올랐다.
그게 당장 내야 할 월세와 두 달 치 생활비라는 것이.
눈이 돌아 이성적인 계산을 하지 못했다.
“미친놈.”
회상을 마친 이준은 짧게 중얼거리며 골목길을 올려다보았다.
이제 겨우 가까워져 가고 있었다.
이 근방에서 가장 높고, 가장 좁으며, 가장 저렴한 제 자취방에.
일단 뜨끈한 물로 대충 씻고 고민해 보자, 라고 생각하며 막 허술한 공동 현관으로 들어설 때였다.
“…안녕, 이준아.”
자그마한 목소리가 들렸다.
생각에 잠겨 있었다면 지나쳤을 정도로 희미한 음성이었다.
고개를 돌리자 현관 입구 옆에 그의 어깨 정도 오는 키의 여자가 서 있었다.
이준은 그녀가 누군지 단번에 알아보았다.
다원이었다.
여러모로 잊으려고 해도 잊기 힘든 그 신다원.
평소라면 예의상 인사를 하거나, 여기 사냐는 물음을 던졌겠지만 지금은 그럴 기분이 아니었다.
“무슨 일이야?”
땀이 비 오듯 흘러내리고 있었고, 오래된 공동 현관 입구는 지붕이 작아 뙤약볕을 막아 주지 못했다.
하필이면 들어서다 멈춘 상태라 얼굴에 햇살이 내리쬐고 있어서 불쾌지수가 더욱 상승한 상태였다.
마음 같아선 무시하고 싶었지만, 그러지 못한 건 다원의 심상찮은 눈빛 때문이었다.
마치 전장에라도 나가는 사람처럼 결연한 눈빛.
그러면서도 담백하기 그지없는 눈빛.
“일단 사과부터 할게.”
다원의 말에 이준의 미간이 구겨졌다.
자신도 모르는 새에 어디서 또 사고가 터졌나 싶었다.
“네 이야기 들었어. 동우한테 300만 원만 빌려 달라고 했던 거.”
“…근데?”
이준의 고개가 기울어졌다.
누나한테 병원비를 이체하고 이성적으로 생각해 보니 도저히 저 돈 없이 생활이 불가능할 것 같아, 동우에게 조심스럽게 300만 원을 꿀 수 있냐고 말을 꺼냈었다.
아무도 없는 데서 조용히 물었다고 생각했는데, 그걸 용케 들은 모양이었다.
급한 마음에 학교에서 이야기한 게 죄지.
그렇다고 들은 티를 풀풀 풍기는 다원을 보니 짜증이 확 치밀어 올랐다.
남의 사정을 알았으면 모르는 척 입 다무는 게 예의라고 한마디 하려 할 때였다.
“그거 내가 줄게.”
“…….”
“대신 나한테 두 달만 시간 줘. 시간당 2만 원씩 쳐줄게. 150시간이면 300만 원이야. 하루에 3시간 만나면 50일 정도면 돼. 시간은 네가 원하는 대로 정해. 만약 하루에 3시간 만나는 게 애매하면 5시간씩 30일만 봐도 되지만, 그건 아직 너무 어색할 수도….”
“야.”
다원이 눈을 들어 이준을 마주했다.
그러고는 말간 눈으로 왜 그러냐는 듯 쳐다봤다.
“너….”
너무 황당하니 불러 놓고도 말이 나오지 않았다.
사람을 얼마나 거지새끼로 봤으면 이런 말이 튀어나올까.
여태껏 교내에 떠돌던 제 소문을 방치한 탓인 건지, 그 터무니없는 소리를 믿고 이러는 다원이 이상한 건지 이준은 구분되지 않았다.
“너, 내 소문 듣고 이러나 본데.”
말을 하면서도 이준은 어이가 없어서 피식 웃음이 나왔다.
“나, 몸 안 팔아.”
살다 보니 이런 말을 할 때가 다 오네.
어이가 없다 못해 이 상황이 비현실적으로 느껴졌다.
“알아, 너 몸 안 파는 거. 그리고 나한테 몸 팔라는 이야기도 아냐. 네 시간을 사겠다고 말하는 거야.”
그러자 다원이 이미 알고 있다는 듯 고개를 주억거리며 대답했다.
“그게 그거랑 뭐가 다른데?”
“스킨십 안 해. 섹… 스는 말할 것도 없고. 50일이 지나면 네 앞에서 사라져 줄게. 아예 모르는 사람인 것처럼 우연히 만나도 알은척 안 할게.”
섹스라는 말이 어색한지, 다원은 목뒤를 쓸어내렸다.
그 모습을 보고 있자니 이준은 눈앞이 더 도는 듯했다.
“씨발, 너 나랑 장난쳐?”