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목차
8. 바라고 바라던 행복 (1)
8. 바라고 바라던 행복 (2)
8. 바라고 바라던 행복 (3)
8. 바라고 바라던 행복 (1)
어째서 외부인이 온갖 난동이란 난동은 다 부리고 있는 건지 혼란스러웠지만 상황을 중재하는 게 우선이라 판단한 시슬리는 리베르토와 여성의 사이로 몸을 비집어 넣으며 둘을 떨어트려 놓았다.
그때 너무 흥분한 탓에 미처 시슬리를 인지하지 못한 여성이 손을 번쩍 들어 올렸고, 그 손이 리베르토의 뺨을 내려치려는 걸 알아차린 시슬리는 그녀의 손을 확 낚아챘다.
그제야 여성은 시슬리를 발견하고 인상을 와락 찌푸렸다. 시슬리도 마찬가지로 눈매를 일그러트리며 매섭게 소리쳤다.
“지금 이게 무슨 짓입니까! 당장 이 손 치우세요! 여기가 어디라고 함부로 폭력을 사용하려 하십니까!”
가까이서 마주한 여성에게는 어떤 마력의 기운도 느껴지지 않았다. 그렇다면 흑마법사나 로바스티는 아니라는 뜻이었다.
게다가 그녀는 뺨을 때리려고 했을 정도로 흥분한 상태임에도 불구하고 한눈에 귀한 혈통이라는 걸 알 수 있을 만큼 몸짓 사이사이마다 깃든 절제된 기품이 보였다.
직위가 상당히 높은 귀족 같은데 도대체 본성에 어떻게 들어온 건지, 왜 리베르토는 가만 지켜보기만 하고 말리언 후작은 여성을 제압하지 않고 휘둘리고만 있었는지 이해가 가질 않았다.
그리고 여성의 얼굴이 묘하게 익숙했다. 어디선가 만난 적이 있는 것 같은데 그게 언제였는지, 아니면 기억이 뒤섞여 익숙하게 느껴지는 건지 확신할 수가 없었다.
가장 이상했던 건 여성의 반응이었다.
“설마…… 딸이야?”
“네?”
‘끼어들지 마!’ 혹은 ‘저리 비켜!’ 같은 날카로운 대답이 아닌 생뚱맞은 물음이 돌아왔다.
그것도 뒤통수를 한 대 얻어맞은 것 같은 충격 어린 표정으로 중얼거리던 여성은 잡히지 않은 다른 한쪽 손으로 시슬리의 턱을 쥐고 좌우로 이리저리 기울여 보았다.
“……보아하니 이십 대 후반 정도 같은데, 설마 나한테 이별을 고한 이유가 다른 여자가 생겨서 그런 거였어? 그 여자가 네 애를 배서 헤어지자고 한 거였냐고!”
여성의 얼굴 위로 드리워졌던 경악은 다시 한번 원망으로 바뀌어 고스란히 리베르토로 향해 날아갔다.
시슬리는 입을 동그랗게 벌린 채 귓속을 헤집어 놓은 이야기들을 복기해 보려고 노력했지만 쉽지는 않았다. 누가 봐도 치정극인 데다가, 내용을 들어보았을 때 리베르토가 얽혀 있는 것 같아 당혹스러웠기 때문이었다.
“그만 좀 해, 카트리나!”
“!”
“내가 부탁했잖아, 앞뒤 사정을 들은 다음에 화를 내든가 짜증을 부리든가 하라고! 다짜고짜 행패부터 부리면 어쩌자는 거야? 매일 같이 입에 달고 살던 예법과 품위는 전부 어디로 갔어?”
보다 못한 말리언 후작이 여성의 양어깨를 덥석 움켜쥐곤 자신을 보게끔 빙글 돌려 버렸다.
마치 바퀴가 돌아가듯 등 뒤에 서 있던 말리언 후작과 마주 서게 된 여성은 그의 간절함과 약간의 짜증이 섞인 외침에 움찔했다.
하지만 큰 목소리에 반사적으로 놀란 것뿐이었는지 리베르토의 뺨을 치려 했던 손으로 말리언 후작의 입술을 찰싹 때렸다. 말리언 후작은 입술을 부여잡고 휘청거렸다.
“내가 저놈 입에서 뭘 들어야 하는 건데! 내 젊은 시절을 단물처럼 빨아먹고 도망간 놈한테 들을 이야기 따위 없어!”
시슬리는 정신적으로든 육체적으로든 정신이 없었다. 자신이 몸이 한 개라는 사실에 통탄했고, 세들 자작이든 용병이든 좋으니 누가 와 줬으면 했다.
아무리 생각해도 ‘젊은 시절을 단물처럼 빨아먹고 도망간 놈’과 리베르토가 이질적일 정도로 어울리지 않는데, 여성이 온 마음을 다해 화를 내고 있어서 진실인지 거짓인지 구별이 가지 않았다.
그리고 말리언 후작과 몹시 친밀하게 대화하면서 ‘카트리나’라는 이름으로 부른 것도 마음에 걸렸다. 그럼 이 여성은 말리언 후작님이 데려온 사람인 걸까?
“날 그렇게 헌신짝처럼 버리듯 버려 놓고 정작 넌 가정 꾸리고 잘만 살고 있었다고?”
하지만 이게 어떤 상황이든지 간에 계속 날뛰어 대는 걸 더는 허용해 줄 수 없었다. 시슬리는 여성의 손목을 잡고 힘주어 끌어당겼다.
뿌리치려고 하는 걸 억지로 붙잡고 리베르토와 말리언 후작에게서 멀리 떨어트린 시슬리는 여성의 앞을 가로막고 단호하고 엄하게 재차 경고했다.
“그만하시라고 말씀드렸습니다. 이상의 소란을 피우시겠다면 제 쪽에서도 걸맞은 대응을 하겠습니다.”
여성은 시슬리를 가만 노려보았다. 시슬리도 그 시선을 피하지 않고 맞받아치는데, 뾰족했던 여성의 눈매가 한순간에 탁 풀리더니 고개를 기울며 시슬리의 얼굴을 이리저리 들여보았다.
그러더니 시슬리가 느끼는 황당함보다 더 큰 황당함에 사로잡힌 얼굴로 물었다.
“당신, 이벨란체 공작부인 아닌가요?”
시슬리는 제 정체를 알아낸 여성을 보며 눈가를 찡그렸다. 역시 자신이 느꼈던 낯익음이 단순한 혼동이 아닌 듯했다. 그렇다면 여성과 잠깐이라도 마주친 적이 있다는 뜻인데, 도대체 어디서…….
‘잠깐, ‘카트리나’라고?’
조금 차분해져서 그런가 말리언 후작의 입에서 나온 그 이름의 주인이 누구인지 기억해 낼 수 있었다. 시슬리는 정말 이해가 가지 않는다는 목소리로 되물었다.
“밀드레드 공작부인, 부인께서 왜 여기 계신 겁니까?”
“그건 제가 묻고 싶은 말입니다. 그간 왜 모습을 드러내지 않았던 거죠? 그대의 남편이 어떤 상황에 놓여 있는지 알고 있나요?”
황가의 일원답게 레널드와 관련된 질문을 우수수 쏟아 내던 여성, 카트리나는 가장 마지막에 가장 답을 듣고 싶어 하던 질문을 내놓았다.
“그런데 당신의 친부는 렌티아 후작의 핏줄이 아니었나요? 리베르토는 그 가문의 출신이 아닐 텐데?”
“일단 다른 건 다 제쳐 두고 그 부분부터 짚고 넘어가죠. 어떤 오해를 하고 계신 건지는 모르겠지만 저는 리베르토 님의 딸이 아닙니다. 그리고 리베르토 님과 다른 사람을 착각하신 거 아닌가요?”
“딸이 아니라니 그럼 여자 문제 때문에 절 버린 건 아니라는 뜻이겠군요. 그리고, 저놈은 분명 제 옛 애인이 맞습니다! 이십 년 넘게 시간이 흐르긴 했지만 똑똑히 기억한다고요!”
시슬리는 고개를 갸웃 기울였다.
“그렇지만 방금 말씀하시지 않으셨나요? 애인과 헤어지신 지 이십 년 넘게 시간이 흘렀다고요. 그럼 그 애인분의 얼굴에도 이십 년이라는 세월이 흘렀을 텐데 보시다시피 리베르토 님은…….”
그때까지만 해도 시슬리는 카트리나의 이십 년 전 애인과 리벨르토의 얼굴이 무척 닮았기 때문에 그런 오해가 벌어졌다고 판단했다.
헤어졌을 당시의 상처가 너무 커서 애인 또한 나이가 들었을 것을 미처 생각지 못하고 달려든 거라고 생각하며 리베르토를 돌아보았다.
그렇다 보니 이제야 깨달은 건데 리베르토의 머리카락이 금색이었다. 눈동자 또한 녹색이었다. 왜 외형을 바꾸고 있는 건지 두 눈을 끔뻑이고 있는 사이, 이번에는 카트리나는 뜻밖의 행동을 보였다.
“그래, 이벨란체 공작부인의 말이 맞아. 당신도 나처럼 늙어야 맞지. 그런데 이게…… 어떻게 된 거야?”
카트리나는 믿을 수 없다는 듯 중얼거리며 리베르토에게 다가갔다. 시슬리가 막아서려 했지만 리베르토가 괜찮다는 손짓을 했다.
“당신 왜…… 하나도 안 늙었어……?”
하나도 늙지 않았다, 카트리나는 그렇게 말하고 있었다. 그건 곧 리베르토가 자신의 옛 애인이라고 확신하지 않는 이상 나올 수 없는 반응이었다.
“뭘 했길래 왜 젊은 시절 얼굴 그대로야?”
카트리나는 리베르토의 얼굴을 양손으로 감싸 쥐며 그의 이목구비를 살살 쓰다듬었다. 리베르토는 말없이 상체를 숙이고 카트리나와 눈높이를 맞추더니 손가락으로 자신의 볼을 톡 건드렸다.
“여기.”
“?”
“좀 더 쓰다듬어 줄 수 있어?”
시슬리는 이마를 짚고 있는 말리언 후작의 옆에 서서 내가 지금 뭘 들은 거냐는 눈으로 리베르토와 카트리나를 번갈아 쳐다보았다. 그러다 카트리나의 얼굴이 무섭게 구겨지는 걸 보곤 다급하게 그녀의 팔을 끌어안았다.
“밀드레드 공작부인! 안 됩니다!”
“놓으세요! 따귀 한 번만 치게 해 달라고요!”
불같이 화내고 있는 카트리나와 달리 리베르토는 환하게 웃으며 시슬리에게 카트리나를 소개시켜 주었다.
“시슬리, 이 여인은 카트리나 밀드레드 공작부인이란다.”
“저, 저도 알고 있습니다. 예전에 그림 경매 살롱에서 만나 뵌 적이 있어요. 그런데 도대체 이게 무슨 일이신지 설명을…….”
“저번에 말했던 내 아내란다.”
“네?”
시슬리는 벙찐 얼굴로 더듬더듬 되물었다.
“아, 아, 아내요?”
본성의 정원에서 우연히 들었던 바로 그 아내? 하지만 카트리나는 이미 결혼을 했고 남편을 먼저 떠나보낸 과부였다.
그렇다면 재혼인가? 언제 재혼하신 거지? 왜 말씀을 안 하셨지?’
“이 미친놈이 누구더러 네 아내라는 거야!”
하지만 당사자인 카트리나는 기가 막힌다는 듯이 버럭 소리치며 분개했다.
카트리나는 어디서 샘솟는 건지 모를 힘으로 시슬리를 뿌리치고 기어코 리베르토의 멱살을 잡았다. 난장판이었다.
급히 응접실로 자리를 옮긴 시슬리는 카트리나를 소파에 앉히고 그녀가 흥분을 가라앉히길 기다렸다.
카트리나는 뒤늦게 시슬리의 앞에서 온갖 난동이란 난동을 부리며 숨기고자 했던 과거까지 스스로의 입으로 까발렸던 게 부끄러웠는지 헛기침을 했다. 하지만 리베르토를 째려보는 건 여전했다.
시슬리는 카트리나에게 따뜻한 홍차가 담긴 찻잔을 밀어 주며 조용히 물었다.
“좀 진정하셨을까요?”
“……이벨란체 공작부인에게 부끄러운 모습을 보였군요. 진정은 했습니다. 하지만 저 얼굴을 보니 다시금 화가 치밀어 오르려고 합니다!”
카트리나는 자신의 맞은편에 앉은 리베르토를 향해 들으라는 듯 소리쳤지만 그는 생글생글 웃는 낯을 유지했다.
“그래도 대화할 준비는 되었으니 시작하시죠.”
시슬리는 고개를 끄덕이며 가장 중요한 것부터 질문하기로 했다.
“그럼…… 이것부터 여쭙겠습니다. 이곳에는 어쩐 일로 오셨을까요?”
그런데 가만 생각해 보니 카트리나는 말리언 후작과 사촌 관계였고 이곳은 말리언 후작의 성 지하실이었다. 그래서 질문의 내용을 조금 수정해서 다시 물어보았다.
“이곳이 어떤 곳인지는 알고 계십니까?”
카트리나는 팔짱을 끼며 뭘 그런 당연한 걸 묻냐는 어투로 대답했다.
“제 사촌의 성 아닙니까?”
“…….”
“제법 들락날락하긴 했는데 지하에 이런 공간을 만들어 놓은 줄은 몰랐네요, 꼭 대저택을 옮겨놓은 것 같은 풍경이군요.”
역시, 이곳이 브린힐즈 가문의 본성인 건 모르고 있었다. 브린힐즈의 존재 또한 모르는 것 같은데, 그럼 리베르토와는 어떻게 연이 닿은 건지 당최 이해가 가지 않았다.
“루드빌레가, 아니. 말리언 후작이 갑자기 서신으로 보내왔습니다. 나를 만나고 싶어 하는 사람이 있다고 하더군요.”
“!”
“제 사촌은 가끔 짜증 날 정도로 근면 성실하고 청렴해서 아무리 친한 사이라도 웬만해서는 자리를 주선해 주는 걸 하지 않는 인물이었습니다. 그런데 부디 만나 달라 간곡하게 부탁하더군요.”
카트리나는 찻잔을 들어 얼음물을 마시듯 조금 식은 홍차를 마시다가 요란한 소리를 내며 찻잔을 내려놓았다.
“안 그래도 며칠 전에 로바스티가 아실리를 습격하는 사건이 벌어지지 않았습니까? 이미 은퇴할 나이인 사촌이 최전방에서 싸웠다길래 어디 다친 곳은 없나 걱정되기도 해서 얼굴 보러 가는 김에 만나면 되겠다 싶어서 선뜻 수락했죠. 그런데!”
카트리나는 테이블을 탕! 내려치더니 말리언 후작을 손가락으로 가리켰다. 말리언 후작은 어깨를 움찔했다.
“성에 도착하자마자 고용인들을 전부 물리더니 저를 지하실로 데려가지 뭡니까! 그때까지만 해도 저는 저의 사촌이 쓰레기 같은 옛 애인과 연락을 주고받고 있을 줄은 꿈에도 몰랐습니다!”
“그런 게 아니라고 했잖아!”
“넌 조용히 하고 있어! 내가 발언권 허락할 때까지 입 다물고 있으라고!”
“저놈의 성질머리, 고친 줄 알았는데 그냥 고친 척한 거였지? 나한테는 예법이니 뭐니, 비올라한테는 어딜 가든 품위를 지켜라 이러더니만!”
“아무튼 지하실의 문을 열고 들어가니 저한테 ‘헤어지자’ 한마디 하고 떠난 옛 애인이 절 반겨 주더군요. 뒤통수가 얼마나 얼얼했던지, 그래서 이게 어떻게 된 거냐 따지던 찰나에 이벨란체 공작부인께서 오셔서 상황을 중재해 주신 거랍니다.”
“그랬군요…… 이해했습니다.”
한참을 격정적으로 소리치던 카트리나는 이야기가 끝에 다다를 때쯤에는 다시 차분하게 기품이 서린 목소리로 마무리 지었다.
그럼 카트리나를 본성으로 불러들인 사람은 말리언 후작이며, 그녀와의 자리를 만들어달라고 요청한 사람은 리베르토라는 소리였다.
‘또 다른 외부인 조력자가 필요했던 걸까. 그래서 신뢰할 수 있는 말리언 후작님을 통해 믿을 만한 사람을 골라서 도움을 요청하려고 했던 걸까?’
하지만 카트리나는 마법사를 극도로 싫어하는 황가의 일원일뿐더러 대단히 복잡한 연으로 얽혀 있는 사람 같았다. 그걸 알면서도 불러들인 이유가 도대체 뭘까?
시슬리는 카트리나를 향했던 시선을 거두고 리베르토를 돌아보았다.
“리베르토 님, 이게 어찌 된 영문인지 설명해 주실 수 있으실까요?”
“그래, 너도 많이 혼란스럽겠지.”
정말로 혼란스러워서 말할 힘도 없어요. 시슬리는 애써 웃으며 그의 입에서 무수히 많은 의문을 깔끔하게 정리해 줄 답이 나오길 기다렸다.
“정정할 부분이 있어서 다시 말하자면 카트리나는 내 아내였던 여인이다.”
“도대체 뭘 정정한 건데? 앵무새처럼 했던 말만 계속 반복하고 있잖아.”
카트리나는 뾰족하게 대꾸했다. 그녀의 귀에는 어이없는 주장을 펼치고 있는 걸로 밖에 들리지 않았다. 하지만 시슬리는 리베르토가 현재진행형에서 과거형으로 바꾸어 말했다는 걸 알아차렸다.
“그렇지만 이분은 돌아가신 밀드레드 공작님과 결혼하셨습니다. 그 뒤로도 별다른 결혼 소식은 듣지 못했습니다. 그런데 어떻게 아내였다는 거죠? ”
리베르토는 입가를 쓸어내리더니 작게 중얼거렸다.
“최근에 결혼한 건 아니란다. 내가 카트리나와 결혼한 건 마법사들이 자멸하고 난 뒤였다.”
“네?”
“그리고 팔십 년 전을 마지막으로 더는 카트리나와 부부의 연을 맺지 않았지.”
“네?”
몇백 년 전에 진행한 결혼, 하지만 팔십 년 전을 마지막으로 부부의 연을 맺지 않았다…… 리베르토가 영생을 산다는 걸 아는 시슬리는 당혹스러웠지만 침착하게 그의 말뜻을 알아내 보려 노력했다.
그러나 시슬리와 달리 카트리나는 팔짱을 낀 자세 그대로 굳어서 말리언 후작에게 작게 속삭였다.
“루드빌레. 너 설마 저놈이 정신 나간 게 가여워서 지하실을 내어주고 보살펴 줬던 건 아니지?”
하지만 카트리나의 속삭임에 답한 사람은 말리언 후작이 아니라 리베르토였다.
그는 소파에서 일어나 카트리나의 곁에 자리를 잡고 앉았다. 카트리나는 한 걸음만 더 다가오면 이번에야말로 뺨을 치겠다는 눈빛이었지만 리베르토는 아랑곳하지 않고 카트리나의 손을 조심스레 들어 올렸다.
카트리나의 손바닥에는 손톱으로 할퀸 것 같은 상처가 있었다. 리베르토가 그 상처를 엄지손가락으로 느릿하게 문지르자 약간의 반짝임과 함께 말끔하게 아물었다.
“……뭐야?”
카트리나는 깨끗하게 사라져 버린 상처를, 그 상처가 남아 있던 자리를 손끝으로 더듬었다가 힘주어 눌러도 보기를 반복했다.
“당신 지금 뭘 한 거야? 이게 어떻게 된 거야?”
“그때 당신이 그랬지. 도대체 헤어지자고 하는 이유가 뭐냐고 말이야. 늦었지만 이제라도 알려 주려고 해.”
카트리나는 고개를 들어 리베르토를 올려다보았다. 자신을 바라보는 시선에서 미안함과 안쓰러움, 애틋함을 읽어낸 카트리나는 입술을 꾹 물었다.
“사실 당신과 나는 마법사 시대 때부터 계속 부부로 지내 왔어. 하지만 나는 불사의 몸이고 당신은 인간인 만큼 함께할 수 있는 시간은 그리 길지 못했지.”