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목차
4. 끝내 찾아와버린 이별 (1)
4. 끝내 찾아와버린 이별 (2)
4. 끝내 찾아와버린 이별 (3)
4. 끝내 찾아와버린 이별 (1)
“내가 이럴 줄 알았어!”
로클린 백작은 멱살이 잡혀 흐트러진 매무새를 정돈하며 투덜댔다. 대놓고 들으라는 듯 구시렁댔으나 레널드는 눈 하나 깜박하지 않았다.
“기사직을 내려놓을 때 ‘공식적인 행사가 있는 게 아닌 이상 먼저 황궁에 찾아오는 일은 없을 거야.’라고 한 놈이 먼저 황궁에 걸음 했을 때 뭔가 있구나 싶었지!”
“알면 대답하라고.”
“대답하겠냐?”
당시 상황에 대한 진술은 그렇다 쳐도, 레널드가 요구한 건 범인에 대한 정보와 폭발 지점, 사용된 폭발물의 주원료 등 기밀로 취급되고 있는 사항들이었다.
그가 여전히 기사단장 자리를 지키고 있거나 다른 직위로 바꾸었다면 모를까, 레널드는 현재 엄연히 외부인이었다.
물론 로바스티에 대한 정보도 기밀이었지만 알려 주긴 했다. 하지만 그건 레널드가 복귀할 생각이 없다고 말하기도 했고, 무엇보다 레널드와 관련된 사람이 엮이지 않았기에 그가 나설 일이 없다고 판단해 알려 준 것이었다.
그러나 이번 폭발 사건은 시슬리가 연관됐다. 심지어 시슬리는 귀빈석에 있는 동안 누군가 밖에서 문을 잠근 것 같다는 진술을 레널드를 통해 전해 왔다.
문이 잠겨 나가지 못한 시슬리는 레널드가 없었으면 꼼짝없이 죽을 운명이었다. 즉, 폭발 사건의 범인이 시슬리와 관련되어 있는지도 확인해 봐야 했다.
‘저 눈 돌아간 거 봐라. 저런 상태에서 어떻게 조사를 하겠다고!’
그리고 설령 기밀이 아니었다고 한들, 레널드에게는 정보를 알려 주지 않았을 것이다.
모든 수사는 이성적이고 객관적으로 사건을 바라봐야 했다. 그러나 레널드는 시슬리와 관련된 일인 만큼 냉정하게 생각하기 어렵다고 판단했다.
불법적이든 말든 상관없이 온갖 수단을 모두 동원해서 범인을 찾아내려 할 것 같아 그것도 불안했다.
“어떻게든 범인을 찾을 테니까 그 몸으로 움직이지 좀 말아!”
“만약 못 찾아내면?”
“찾아낸다고!”
이쯤 되자 로클린 백작도 성질을 냈다. 레널드의 공로에 가려져서 그렇지, 로클린 백작은 수색대에서 꽤 이름을 날리던 기사였다. 레널드도 그 사실을 인지하고는 있었지만 물러나지 않았다.
그러자 가만히 상황을 지켜보던 말리언 후작이 나서 레널드를 진정시키기 시작했다.
“이벨란체 공작님. 공작님께서 어떤 심정인지는 충분히 이해합니다. 하지만 진정하는 게 좋겠습니다. 이번 폭발 사건의 조사는 기밀로 다뤄지고 있어서 외부인에게 함부로 발설할 수는 없습니다. 공작님도 잘 아시는 사실 아닙니까.”
말리언 후작의 차분한 말에 레널드의 기세도 누그러졌다. 하지만 딱 그뿐이었을 뿐, 생각을 바꾸지는 않았다.
“……말리언 후작. 내 아내가 다쳤습니다. 그 뜨거운 불길 속에서 그대로 타 죽을 뻔했습니다.”
레널드는 조용한 목소리로 천천히 말을 이어 나갔지만 그 속에 내포된 분노는 어마어마했다. 그의 황금색 눈동자는 짐승의 눈빛처럼 흉흉하게 빛나 도무지 가라앉을 기미가 보이지 않았다.
“후작은 모릅니다. 불에 타는 고통이 얼마나 괴로운지, 그게 사람을 얼마나 미치게 만들고 죽음을 부르짖게 만드는지. 그걸 내 아내가, 그 끔찍한 고통을…….”
말끝이 완전히 뭉개졌다. 레널드는 잠시 숨을 골랐다. 온몸이 불에 타는 고통. 그건 정말 말로 전부 다 표현하는 게 어려울 정도로, 차라리 죽는 게 낫다는 생각을 수십, 수백 번 되새길 정도로 끔찍했다. 그런데 그걸 사랑하는 시슬리가 겪을 뻔했다.
시슬리의 몸에 불이 옮겨붙기 전에 구출한 것이 천만다행이었다. 그녀의 몸에 미미한 화상만이 남은 것은 정말로 천운이었다고 생각했다.
시슬리가 저처럼 고통에 몸부림쳤을지 모른다는 가정은 레널드를 몸서리치게 만들었고 온몸의 피가 거꾸로 솟게 만들었다.
레널드가 차마 말을 전부 잇지 못한 채 충혈된 눈으로 침묵을 지키자 말리언 후작도 더는 그를 제지하지 못했다. 결국 다시 레널드를 말린 건 로클린 백작이었다.
“자네가 얼마나 화가 났는지 잘 알아. 그래, 범인 잡고 싶겠지. 나도 아내가 있으니 그 마음 충분히 이해해.”
순순히 돌아가지 않겠다면, 남은 방법은 하나였다. 그의 약점을 건드는 것이었다.
“하지만 이 일은 우리에게 맡겨 두고 부디 부인의 곁을 지켜.”
“!”
“부인의 상태도 좋지 않잖아. 그런 부인을 두고 수색에 나서려고? 그러다가 발각되기라도 하면 자네는 처벌을 받아.”
전장을 누비던 괴물에게 약점이 있다면 그건 바로 시슬리였고, 친우로서 그와 가까이 지낸 로클린 백작은 그 부분을 제대로 이용하려 했다. 그리고 백작의 묘수는 정확히 들어맞았다.
“마음 여린 부인께서 자책할지도 모르지. 본인을 구하려다 그리 다쳤는데 범인까지 잡으려다가 수사라도 받으면 밤마다 눈물을 흘릴 거야.”
시슬리가 슬픔으로 밤을 지새울 거라는 한마디에 그의 이마 위에 터질 것처럼 돋아났던 핏줄들이 서서히 가라앉았다.
레널드는 이마를 짚은 채 무서울 정도로 인상을 찌푸리다가 거칠게 머리를 헤집었다. 범인을 제 손으로 잡고 싶지만, 로클린 백작의 말을 들으니 시슬리가 너무 신경 쓰이는 모양이었다.
“좋아. 범인을 색출해 내. 하지만 범인이 잡히지 않는다면 그때는 내가 나설 거야.”
저게 경고인지 협박인지. 시슬리를 불길에 휩싸이게 만든 범인에 대한 분노는 도통 사그라들지 않는지 이를 악문 표정은 오금이 저릴 정도였다. 만약 범인이 이 얼굴을 보았다면 고민도 하지 않고 자수하러 갔을 것이다.
“만약 내가 먼저 잡는다면, 시신을 온전하게 받을 생각은 추호도 하지 않을 게 좋을 거다.”
로클린 백작은 다짐했다. 반드시 잡아야겠다. 이러다가는 범인을 잡아도 신원 파악조차 할 수 없게 처참한 모습으로 올 게 분명했다.
***

레널드가 돌아간 이후, 로클린 백작은 이마에 맺힌 땀을 훔쳐 내며 한숨을 푹 내쉬었다.
어째 시간이 지나도 레널드의 사나운 성격은 도통 바뀔 기미가 보이지 않았다. 그는 시슬리의 앞에서만 온순했다.
“어우, 그 미친놈. 이제야 돌아갔네.”
“…….”
“공작 부인께서는 저놈의 본모습을 아시는지 모르겠습니다. 저였으면 단번에 같이 못 산다고 선언한 뒤에 별거했을 겁니다. 그렇지 않습니까?”
로클린 백작은 온갖 불평불만을 늘어놓으며 말리언 후작을 돌아보았다. 보통 이럴 때는 ‘레널드의 성격이 거친 편이긴 하지.’라고 말을 받아 주고는 했다. 하지만 돌아본 후작은 생각에 잠겨 로클린 백작의 말을 듣지 못한 상태였다.
“말리언 후작님?”
“!”
“왜 그러십니까?”
그제야 로클린 백작의 말에 반응한 말리언 후작은 입가를 천천히 쓸어내렸다.
“로클린 백작, 자네는 항상 레널드와 함께 전투에 참전했었지?”
“네. 다른 부대에 배치해 달라고 했는데도 도통 들어주지 않았죠. 덕분에 아주 징글징글하게 붙어 있어야 했습니다. 그런데 그건 왜 물어보십니까?”
“레널드가 화상을 입은 적이 있던가?”
“예?”
화상? 로클린 백작은 눈을 데굴데굴 굴렸다.
“이번 사건처럼 폭발에 휘말렸다든가, 아니면 불을 붙인 화살이나 창에 찔렸다든가.”
화상은 이번 폭발 사건에서 시슬리를 구하려다가 입은 것 빼고는 아직 한 번도 없었다. 애초에 그는 전투 도중에 부상을 자주 입는 편이 아니었다. 오히려 적에게 목숨이 위험할 정도의 부상을 입히는 쪽이었다.
“그런 적은 없습니다. 애초에 후작님이 검술을 제대로 가르쳐 놓아서 부상을 입은 적이 거의 없었습니다.”
“허허, 아부인가?”
“진심입니다.”
덕분에 레널드와 대련할 때마다 아주 얻어터졌습니다. 로클린 백작은 뒷말은 하지 않은 채 그저 웃기만 했다.
말리언 후작도 따라 웃기는 했지만, 그는 여전히 레널드가 지었던 표정을 신경 쓰고 있었다.
사랑하는 아내가 폭발에 휩쓸려 죽을 뻔했으니, 그런 반응은 당연했다. 당장이라도 범인을 잡고자 하는 분노는 정당했다.
하지만 레널드는 화가 난 것과는 별개로 무엇인가를 극도로 두려워하고 있었다. 얼핏 겁에 질린 것처럼 보일 정도였다.
특히, 불에 타는 고통에 대해 언급할 때 그는 마치 온몸이 불타 죽을 뻔했던 사람인 양 굴었다.
아니면 이번 사건이 정신적으로 크게 충격을 주어서 그런 건가. 왜인지는 몰라도 레널드의 반응이 계속 마음에 걸렸다.
“……아무튼, 일단 조사해 보지. 황제 폐하께서 이번 사건을 철저하게 조사하라 하셨네.”
“혹시 로바스티의 소행이라 생각하시는 걸까요?”
“그렇게도 보고 있어. 마침 로바스티에 대해 조사하던 와중이었으니까. 아니길 바라야지.”
만약 이게 로바스티의 소행이라면 그보다 더한 악재는 없었다.
로클린 백작과 말리언 후작 둘 다 차라리 어느 정신 나간 놈이 저지른 소행이거나, 정말로 귀족에게 원한이 있는 자가 벌인 일이길 바랐다.
두 사람은 다시 한번 대연회장으로 향했다. 폭발로 인해 화려하고 호화스러웠던 외관은 폐건물처럼 곳곳이 무너져 있었고, 외벽은 시커멓게 불에 그을린 자국이 마치 먹물을 쏟은 것처럼 뒤덮고 있었다.
그때 기사 한 명이 땀을 뻘뻘 흘리며 급하게 달려왔다.
“로클린 백작님!”
“무슨 일이냐?”
“무너진 잔해 아래에서 시신이 나왔습니다!”
이번 사건에서 사망자는 없었다. 그런데 시신이 나왔다니. 로클린 백작과 말리언 후작은 서둘러 발견 장소로 달려갔다.
발견한 시신은 이미 잔해 아래에서 꺼내 흰 천을 덮어 둔 상태였다. 심히 훼손되었는지 기사 몇 명이 구석에서 창백한 얼굴로 입을 틀어막거나 헛구역질을 하고 있었다.
말리언 후작은 흰 천을 거두어 시신을 살펴보았다.
육안만으로는 확인할 수 없지만, 일단은 남성이었다. 복장은 시종들이 입는 의복이었다. 하지만 당시 근무 중이던 시종들도 모두 미미한 경상만 입었을 뿐, 사망한 사람은 없었다.
“화약 냄새가 진동하는군.”
“어디서 발견되었지?”
“2층 복도입니다.”
“2층 복도?”
시슬리가 갇혀 있던 귀빈석도 2층 복도에 위치하지 않았었나? 로클린 백작은 눈매를 가늘게 뜨며 명령했다.
“일단 부검 후에 확실한 사망 원인부터 알아내도록 해라. 확실한 신원이 나오면 황궁 시종이 맞는지부터 시작해서 출신과 가족 및 친척까지 모두 조사하도록 해라.”
***

레널드가 황궁으로 외출한 사이, 시슬리는 의사에게 진료를 받았다.
다시 깨어난 지 얼마 되지 않은 탓에 그녀는 본인의 몸 상태가 얼마나 좋지 않은지를 뒤늦게야 알았다.
다리가 성치 못했을 때도 깜짝 놀랐는데, 겉옷을 벗자 드러난 가슴과 허리를 두툼하게 두른 붕대의 모습은 그저 한참 동안 입을 벌리고 멍하니 볼 수밖에 없었다.
의사가 말하길, 불길 속에 쓰러져 있으면서 몸에 화상을 입었는데 등과 허리에 입은 화상은 자연적으로 치유가 되겠지만 왼쪽 가슴에 입은 화상은 흉이 남을 수도 있다고 했다.
팔과 다리도 당장은 멍과 붓기 때문에 한동안 고생하겠지만 영구적으로 생활에 무리가 갈 정도는 아니라고 말했다.
무엇보다 가장 놀란 건, 의사가 돌아가고 옷을 갈아입으면서 거울을 통해 본 제 얼굴이었다.
혈색 없이 창백한 얼굴은 눈가 아래로 깊게 내려온 그림자 때문에 눈두덩이가 푹 파인 것처럼 보였다.
게다가 입술과 볼에는 노랗고 푸른 멍이 들었는데 뺨 위에는 울긋불긋한 상처가 있어서 우스꽝스럽게 보일 지경이었다.
레널드는 이런 제 상태를 보고도 사랑한다며 제게 키스했고, 입술을 맞대는 것만으로는 부족하다는 듯이 욕망 어린 눈길로 저를 바라보았다.
……사랑한다면 결점마저도 예뻐 보인다고 했던가, 그래도 너무 심한 것 같은데.
시슬리는 멜빈에게 얼음주머니를 가져오라 지시했다. 그리고 그녀가 제 머리를 빗겨 정돈해 주는 동안 붓기가 있는 부위에 얼음주머니를 대고 열기를 식혔다.
“저 마님께서 폭발 사건에 휩쓸렸다고 하셨을 때 얼마나 놀랐는지 몰라요. 정말로 그 자리에서 졸도할 뻔했어요.”
“그래, 확실히 많이 다치긴 했구나.”
시슬리는 한 손으로는 얼음주머니를, 다른 한 손으로는 거울을 통해 보이는 제 얼굴을 더듬었다. 두 뺨과 목 언저리, 그리고 쇄골과 마지막으로 왼쪽 가슴 위에 손을 얹었다. 흉이 질지 모르는 화상 자국이 있는 곳이었다.
“걱정하지 마세요, 마님. 금방 나으실 거예요.”
흉이 질까 걱정한다고 생각한 멜빈은 시슬리의 머리를 옆으로 땋아 주면서 격려하는 목소리로 말했다. 하지만 시슬리는 흉이 질까 봐 걱정하는 게 아니었기에 말없이 미소만 지어 주었다.
그때 문을 똑똑 두드리는 소리가 들렸다.
“마님, 공작님께서 돌아오셨습니다.”
레널드가 돌아왔다는 소식에 멜빈은 재빠르게 화장대 테이블 위를 정리하고 시슬리의 어깨에 담요를 덮어 주었다.
“그럼 저는 이만 나가 보도록 하겠습니다.”
멜빈은 이제 별다른 말을 하지 않아도 알아서 척척 행동했다. 멜빈이 방을 나서고 잠시 복도에서 두런거리는 소리가 들리더니 익숙한 발걸음 소리가 침실 문을 열고 들어왔다.
“이제는 당신이 오기만 하면 알아서 자리를 비켜 주네요.”
“아주 영리한 하녀야. 의사가 다녀갔다고 보고까지 해 주고 갔어.”
레널드는 시슬리의 어깨에 덮인 담요를 보고는 상태는 괜찮은지 묻기 시작했다.
“오늘은 어때, 아프지는 않아? 괜찮아? 벽난로를 켜라고 할까?”
“그 정도는 아니에요. 괜찮아요. 그런데 이렇게 다쳤을 줄은 몰라서 조금 놀랐네요.”
“조금 놀랐어? 나는 눈앞이 새하얘질 정도였는데.”
농담인지 아니면 진심인지 모를 말을 내뱉은 레널드는 시슬리를 소파로 데려가 앉혔다.
“저도 왼쪽 가슴 위에 화상 자국이 있더라고요.”
“그래, 알아.”
“어떻게 알아요? 봤어요?”
“안 봤어, 의사가 말해 준 걸 들은 거야.”
시슬리가 장난기 어린 얼굴로 작게 웃자 레널드도 입가에 미소를 띠긴 했지만, 여전히 그의 미간에는 주름이 파여 있었다.
“왜 하필 왼쪽 가슴에 화상을 입은 건지.”
레널드는 시슬리가 자신의 흉터처럼 왼쪽 가슴에 화상을 입은 게 계속 신경 쓰이는 모양이었다. 그리고 그의 심기를 불편하게 만드는 건 하나 더 있었다.
레널드는 시슬리의 침실 한편에 쌓인 선물들과 편지들을 응시하며 얼굴을 와락 구겼다.
“안 그래도 저걸 어떻게 해야 하나 생각 중이었어요.”