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목차
3. 뒤늦게 전하게 된 진심 (1)
3. 뒤늦게 전하게 된 진심 (2)
3. 뒤늦게 전하게 된 진심 (3)
3. 뒤늦게 전하게 된 진심 (1)
시슬리가 리카를 지하실에 구금시키고 사라를 데리고 올라오는 사이, 며칠 동안 쉬지 않고 진행됐던 침실 개조가 끝이 나 있었다. 새롭게 마련된 서재로 들어온 시슬리는 주변을 쓱 둘러보았다.
과연, 침실로 사용했던 방이라는 게 믿기지 않게 아늑했던 분위기에서 정숙하고 깔끔한 분위기로 바뀌어 있었다. 개조하면서 단순히 가구만 새로 배치하는 게 아니라 벽 자체를 새로 도배하고 조명도 갈았는지 방 전체가 햇살이 들이치는 것처럼 환했다.
기존의 서재에서 쓰던 물건들을 가져오긴 했지만, 낡은 것은 같은 종류의 새것으로 교체되어 있었고 벽난로 또한 좀 더 좋은 것으로 바뀌어 있었다.
시슬리는 떡갈나무 책상을 쓸어내리며 진홍색 벨벳으로 감싸진 의자에 앉았다. 사라는 여전히 고개를 푹 숙이고 있었다.
“사라.”
“네, 마님….”
“고개를 들렴.”
사라는 고개를 들기는 했으나 시슬리와 눈을 마주치지는 못하고 있었다. 시선은 여전히 사선 아래로 내린 채였다. 시슬리는 따스한 미소를 지어 주었다.
“사라, 괜찮아.”
“!”
“정말로 괜찮단다.”
또다시 누군가의 수족으로서 괴롭힘에 동조한 것도 아니고, 리카처럼 남을 협박하고 매춘까지 알선하려고 하면서 돈을 뜯어내려 한 것도 아니다.
그저 아들의 치료비를 벌겠다고 바느질거리를 받아 와 잠을 자는 시간까지 줄여 가며 부업을 한 사라를 탓할 이유는 어디에도 없었다.
시슬리가 다독이듯 연신 괜찮다고 말해 주자 사라의 눈가에 순식간에 눈물이 차올랐다. 애써 억눌러 놓았던 감정이 물밀듯이 밀려와 사라를 덮쳤다.
조금 전, 리카에게 부업을 했다는 걸 발설할 시 자신 또한 협박당했다는 걸 말하겠다고 역으로 소리치기는 했지만, 두려웠다. 정말로 리카가 말하면 어떻게 해야 하나 무서웠다.
공작성보다 더 나은 보수를 주는 곳은 없었다. 그럼에도 돈은 빠듯했다. 쫓겨나게 되면 추천장은 모두 불태워져 다시는 귀족가에서 일자리를 찾을 수 없을 텐데, 그때는 정말 어찌해야 하나 가늠조차 되지 않았다.
그래서 어쩔 수 없이 부업을 택했지만, 되도록 하고 싶지 않았다. 르웰 부인의 수족으로서 살아온 그녀는 시슬리가 그간 하녀들에게 얼마나 무시당하고 대접받지 못했는지 잘 알았다.
“죄송합니다, 죄송합니다. 제가 마님께서 베풀어 주신 은혜에 보답하지 못하고….”
사실상 매를 맞고 쫓겨나도 할 말이 없는데 기꺼이 이곳에 남게 해주었다. 언젠가 그 은혜에 보답하고 싶었다. 하지만 보답은커녕 또다시 은혜를 저버리고 말았다.
“아들의 상태가 많이 심각한 건가?”
사라는 고개를 끄덕였다. 애써 울음을 참으며 말했다.
“정기적으로 먹는 약이 있어요. 치료비나 약값이 만만치 않기는 하지만, 그래도 괜찮았어요. 어찌어찌 마련할 수 있었는데….”
사라는 버티지 못하고 두 손에 얼굴을 묻었다.
“아들을 맡겨 둔 친척 집에 대부업자들이 찾아왔어요…!”
“!”
“며칠 내내 빚을 얼른 갚으라면서 난동을 부렸다고 해요. 심지어 빚 대신 하르딘을 데리고 가려고 해서 어쩔 수 없이 갖고 있던 돈을 모두 넘겨줬는데, 그 뒤로 친척들이 더는 못 맡아 주겠다면서 아들을 돌려보냈어요.”
“….”
“그래서 아이를 돌봐 줄 곳을 찾아보았는데 비용이 만만치 않았어요. 그런 와중에 약값을 마련하려고 하다 보니까…. 부업을….”
결국 사라는 울음을 참지 못했다.
갚아야 할 빚은 아직 산더미처럼 많았고, 아들의 상태는 나을 기미가 보이지 않는다.
친척 집에서는 대부업자들이 부수고 간 물건값을 내놓으라 성화고, 대부업자들은 또 언제 찾아올지 모른다. 버티기가 힘들었다.
“사라, 울지 말렴.”
“죄송해요, 울지 않으려고 했는데.”
“이해해. 어쩔 수 없는 사정이었잖아.”
시슬리는 눈물을 뚝뚝 흘리는 사라를 바라보며 안쓰러운 표정을 지었다. 사라는 아직 자식을 두기에는 어린 나이였다.
그런데 남편이 떠넘기고 간 빚에, 아들의 치료비에, 이제는 대부업자까지…. 사정이 안타까웠다.
게다가 사라에게서 자꾸만 렌티아 후작성에서 하녀보다 못한 취급을 받던 자신의 모습이 떠올랐다. 물론 사라처럼 자식이 있거나 빚이 있는 건 아니었지만, 현실이 너무 버겁고 힘들어 저렇게 설움에 북받쳐 울 때가 많았다.
그때가 생각나서 그런 걸까. 시슬리는 다정한 목소리로 말했다.
“사라.”
“네….”
“내 파우더룸에 가서 화장대 위에 올려진 붉은색 함을 가져오렴.”
“붉은색 함이요? 금방 가져오겠습니다.”
시슬리의 갑작스러운 지시에도 불구하고 사라는 소매로 눈물을 거칠게 닦아내고는 곧장 서재를 나섰다. 멀어졌던 발걸음 소리는 금방 돌아왔다.
사라는 파우더룸에서 가져온 붉은색 함을 시슬리에게 건네주었다. 하지만 시슬리는 받지 않았다.
“함을 열어 보거라.”
“네?
사라는 영문을 모르겠다는 얼굴로 붉은색 함을 열어 보았다.
안에는 커다란 다이아몬드 다섯 개와 붉은색 루비 여덟 개. 그리고 작은 사파이어와 에메랄드 여러 개가 달그락 소리를 내며 들어 있었다.
심지어 바닥에는 실크 대신 진주가 가득하게 깔려 있었다. 사라는 너무 놀라 하마터면 함을 떨어트릴 뻔했다.
“그 정도면 당장 급한 불을 끌 수 있겠지.”
“마, 마님. 이걸 왜 제게….”
“필요한 곳에 쓰거라.”
사라는 얼어붙은 채 그 자리에 서 있다가 다시 한번 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다. 이 정도의 값비싼 보석이라면 빚을 모두 갚고도 많은 돈이 남는다.
그 돈으로 하르딘의 몇 년 치 치료비와 약값을 치르고도 또 돈이 남아서, 적당한 집 하나를 얻고 맛있는 음식과 옷을 사 줄 수 있었다.
“이 정도면 빚은 모두 갚고도 남습니다. 너무 큰 돈이에요.”
“잘 되었구나. 그리고, 타인의 가족사에는 말을 얹는 게 아니라지만 친척에게는 부서진 물건값만 주고 더는 내어 주지 않는 게 좋을 듯싶어.”
시슬리는 책상을 톡톡 두드리며 말했다.
“그리고 널 도와준 것과 별개로, 너는 조항을 어기고 부업을 했으니 네가 외부로 가문 내 사정이나 비밀을 빼돌린 건 없는지 면밀한 조사가 들어갈 거란다. 그리고, 보수 삭감도 풀어 주려고 했으나 그것도 계속 유지할 테고. 알겠니?”
“네, 알겠습니다.”
사라는 붉은색 함을 꽉 움켜쥐었다. 손을 부들부들 떨던 사라는 그대로 두 무릎을 굽혀 바닥에 붙이고는 함을 오른쪽에 내려놓았다. 사라의 눈가는 붉게 물들어 있었다.
“정말로 감사드려요. 벌써 마님께 두 번이나 은혜를 입었어요.”
사라는 결의가 담긴 목소리로 외쳤다.
“제가 언젠가 반드시 이 은혜를 갚겠습니다.”
은혜라. 가만히 사라를 바라보던 시슬리의 눈동자에 생기가 돌았다.
“그래, 알았다.”
‘사라의 사정이 딱해서 그런 거였지, 이러려고 도와준 건 아니었지만….’
시슬리는 싱긋 웃으며 말했다.
“그럼 언제 한번 아들의 얼굴을 보여 주게.”
***
사라가 계약 조항을 어기고 부업을 한 사실과 리카가 이를 이용해 협박과 매춘을 알선하려고 했다는 사실이 레널드의 귀에도 들어갔다. 그 자리를 함께 발견한 집사 콜린이 보고했기 때문이었다.
“이미 한번 물갈이를 하고 새로이 하녀를 들였는데도 이런 일이 발생하다니. 두 하녀 모두 처분이 정해질 때까지는 지하실에 구금해 둬라.
“그것이, 이미 마님께서 처분을 내리셨습니다.”
“시슬리가?”
“네, 리카는 조금 전 공작님이 말씀하신 것처럼 처분이 정해질 때까지 물 한 모금 없이 지하실에 구금하라고 지시하셨고, 사라는 보수 삭감을 계속 유지하는 것과 혹여 새어나간 정보는 없는지 심문 및 조사하는 것으로 마무리하셨습니다.”
레널드는 황금색 눈동자를 커다랗게 뜨며 의자에 등을 기댔다. 그는 믿기지 않는다는 듯이 재차 물었다.
“시슬리가 정말로 그런 지시를 했다고?”
시슬리가 직접 처분을 내렸다길래 추천장을 불태우고 내쫓는 것으로 끝냈을 줄 알았더니, 물 한 모금도 주지 말고 가둬 두라 지시했다니. 그 모습을 보지 못한 게 아쉬웠다.
“마님의 지시대로 진행할까요?”
“그걸 나한테 뭐 하러 묻지? 안주인의 지시잖아. 시슬리가 하라는 대로 해.”
“네, 알겠습니다.”
시슬리는 그동안 내정 관리를 잘하지 못했다.
귀족가의 영애라면 혼인 적령기 전부터 안주인으로서 가문을 꾸려나가는 법을 배운다지만, 시슬리는 그와 관련된 걸 배운 적이 단 한 번도 없었을뿐더러, 남편의 냉담한 태도와 시종들의 무시와 조롱으로 정신적으로 심히 지쳐있었다.
그로 인해 시종들을 전체적으로 총괄하는 권한은 집사와 하녀장에게 각각 분배하여 일임한 상태였고, 내부에서 사건 사고가 벌어져도 간단한 보고 말고는 그에 따른 처분을 정하는 것은 레널드나 집사가 맡았다.
티 파티나 연회를 연 적이 없기는 했지만, 만약 열었다고 해도 전체적인 분위기나 콘셉트만 정해 주거나 준비 과정만 확인할 뿐, 세세한 부분들은 레널드의 허락을 받아 집사 콜린 혹은 전문인이 정했을 것이다.
‘마님께서 다시 내정 관리를 해 보려고 하시는 것 같군.’
집사 콜린은 자신이 모시는 시슬리가 항상 어딘가 위태로워 보인다는 생각을 하고는 했다. 항상 슬픔에 젖어 하루하루 살아가는 걸 버거워하는 것만 같았다.
레널드 또한 마찬가지였다. 결혼하기 전까지만 해도 그렇게나 시슬리를 사랑하지 않고 못 배기겠다는 눈으로 보더니 어느 순간 돌변해, 아내가 아니라 타인을 대하듯 차갑게 굴었다.
그게 장장 3년이었다. 둘 사이에 끼어 있을 때면 항상 살얼음판에 놓인 기분이었다.
하지만 언제부터인가, 얼어붙은 호숫가 한복판이 아니라 햇살 아래에 놓이게 된 것 같은 기분이 들 때가 많아지기 시작했다.
시슬리를 대하는 레널드의 태도가 사뭇 부드러워지기 시작하더니, 점점 결혼하기 전으로 되돌아간 듯 애정을 보이기 시작했다.
그에 맞춰 시슬리의 얼굴에도 그림자가 거둬지고 홍조가 떠오르는 일이 잦아졌다. 성격도 조금씩 생기가 돌고 자신의 의견과 감정을 드러내기 시작했다.
그리고 펠러스 영지로 떠났다가 돌아온 날을 기점으로 완전히 뒤바뀌었다. 그전까지는 부부 행세를 하는 타인 같았다면, 지금은 영락없는 부부였다.
참 보기 좋다. 집사 콜린이 히죽히죽 웃으며 서 있자, 레널드가 눈썹을 치켜올렸다.
“뭐지, 그 표정은?”
“공작님과 마님의 관계가 많이 좋아지신 것 같습니다.”
“그래?”
레널드는 들고 있던 서류를 내려놓았다.
“시슬리도 그렇게 생각할까.”
그는 고개를 돌려 창밖을 바라보았다. 봄이 찾아온 수도 아실리는 생기가 넘쳤다. 특히 낮이 아니라 밤이 그랬다.
밤이 되면 짙은 남색으로 물든 하늘에 수많은 별이 자수가 놓인 것처럼 드넓게 펼쳐진다. 그 가운데 높게 떠오르는 은색의 달. 조명 없이도 달이 흘리는 빛에 의존하여 길을 걸을 수 있을 정도로 환하게 밤하늘을 밝혔다.
레널드의 눈앞으로 달을 올려다보며 옅게 미소 짓던 시슬리의 모습이 스쳐 지나갔다.
‘슬슬 시슬리에게 말해도 괜찮지 않을까.’
지난 3년간, 시슬리를 외면할 수밖에 없었던 이유. 냉담하고 매정하게 대할 수밖에 없었던 이유를 말이다.
‘사랑한다고 말하면, 시슬리는 어떤 표정을 지을까.’
***
리카가 지하실에 구금된 이후, 시슬리는 레널드만큼이나 바쁜 시간을 보냈다.
리카의 악행을 조사한 결과, 그녀가 사라 말고도 다른 하녀들을 지속해서 괴롭혀 왔고 협박과 금품 갈취를 일삼았다는 사실이 드러났기 때문이었다. 그 과정에서 새로 들어온 하녀장에게 뇌물을 쥐여 주고 입막음을 시도한 정황마저 밝혀지자, 시슬리는 이번 사태와 관련된 사람은 모두 공작성에서 내보내기로 했다.
단순히 내보내는 것에서 끝났다면 가벼운 처벌로 보일 수 있겠으나, 시슬리는 거기서 그치지 않고 직접 문서 하나를 작성했다.
그 문서에는 그들이 저지른 죄가 일목요연하게 나열되어 있었다. 이제 귀족가는 물론 하다못해 작은 농장에라도 취직해야 할 경우, 해당 문서를 제출해야 하게끔 손을 쓸 작정이었다.
그리고 하녀들을 대거 내보냈으니 또 그만큼 채워야 했다. 하지만 르웰 부인 사건 때도 그렇고 연이어 하녀와 관련된 문제가 벌어진 게 마음에 걸렸는지 이번에는 시슬리가 직접 한 명씩 서류를 확인해 가며 신중하게 채용했다.
그걸 필두로 내정 관리에도 다시 손을 대기 시작했다. 내정 관리는 오랫동안 손을 놓고 있었기에 당장은 집사 콜린의 도움을 받아야 했지만, 그래도 안주인으로서 차근차근 살림을 꾸려 나가기 시작했다.
덕분에 시슬리는 서재에서 두문불출했다. 하지만 레널드는 이런 상황이 탐탁지 않았다.
물론 시슬리가 내정 관리를 한다는 게 마음에 들지 않는다는 뜻은 아니었다. 오히려 좋았다.
지금껏 내정을 관리한 건 레널드와 콜린이었는데, 그걸 시슬리가 맡아 주니 사업에 더 많은 시간을 투자할 수 있게 되었다. 그렇다 보니 일하느라 밤새야 하는 일이 줄어들었다.
시슬리가 제게 올리는 보고서며 장부를 읽는 재미도 제법 쏠쏠했다. 원래는 가주에게 일일이 확인받을 필요는 없지만, 이건 시슬리가 부탁한 부분이었다.
아직은 미숙하니 익숙해질 때까지는 실수한 부분이 없나 확인해 줬으면 하는 모양이었다. 그래서 종종 잘못 작성한 부분을 발견하면 짚어 주는데, 그때마다 얼굴을 붉히며 부끄러워하는 게 무척 귀여웠다.

잠들기 전에도 마찬가지였다. 오늘은 어떤 서류를 보았는지, 장부를 작성하는 게 어려워서 머리를 싸맸다든지, 새로 뽑은 하녀들이 일을 참 잘해서 좋다든지.
제 품에 기대 새가 지저귀는 것처럼 말하니 가만히 듣는 것조차 좋았지만, 온통 일 이야기뿐이었다.
‘게다가 시슬리가 바빠지면서 얼굴을 볼 시간도 줄었어.’
식사 시간이나 잠깐의 티 타임이나 산책, 잠들기 전이 아닌 이상 시슬리는 내정 관리에 온 신경을 썼다.
그렇다 보니 레널드는 시슬리가 바빠진 것에 대해 좋으면서도 좋지 않은 모순적인 감정을 느끼고 있었다. 동시에 반성했다.
‘시슬리가 이런 기분이었겠군.’
자신 또한 바쁘다며 얼굴도 비추지 않고, 대화하더라도 온통 사무적인 이야기만 늘어놓았던 때가 있었다.
얼마나 섭섭하고 서운했을지 생각하니 마냥 미안해졌다. 레널드가 시슬리의 은빛 머리카락에 얼굴을 묻은 채 힘주어 끌어안자, 시슬리가 잠시 말을 멈추었다.
“왜 그래요? 제가 너무 말이 많았나요?”
“그런 거 아니야. 듣기 좋았어. 계속 이야기해.”
“그래요? 다행이다. 사실 당신에게 보여줄 게 있었거든요.”