상점 쓰는 이세계 전사 18권
상점 쓰는 이세계 전사 18권
상점 쓰는 이세계 전사
18
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 18권
차례
Chapter 01. 외전 ― 빛나는 길 - 3
상점 쓰는 이세계 전사 18권
Chapter 01. 외전 ― 빛나는 길 - 3
“에밀리.”
“전… 폐하.”
빌헬미나는 방에 들어가자마자 에밀리부터 찾았다. 자정이 넘은 시간인데도 안 자고 의자에 앉아 기다리던 에밀리가 일어나려다가 주춤거렸다. 갑자기 일어나려니 현기증이 난다. 빌헬미나는 성큼 다가가 에밀리를 부드럽게 안아 들고 침대에 눕혔다.
적어도 침대에 누워서 기다리지. 아직 몸도 다 회복되지 않았으면서.
“먼저 자지 그랬나.”
“그냥 잠이 잘 안 와서요.”
에밀리는 딱 봐도 졸음을 참고 있는 듯 보였지만 배시시 웃으며 그렇게 말했다.
열흘이나 잠들어 있었다. 당연히 몸에 근육이 빠지고 관절이 굳어 재활이 필요하다. 재활은 생각보다 힘들다. 그냥 조금 걷고 스트레칭을 하는 게 전부라고 생각하면 안 된다. 특히 손가락처럼 관절과 근육 작은 부위는 조금만 사용하지 않아도 쉽게 기능을 잃어버린다. 재활은 상상 이상으로 가혹하다.
에밀리의 경우 사제의 보살핌을 받아 조금 덜하지만, 안 그래도 깡마른 몸에 근육이 쪽 빠지며 걷는 것조차 버거워했다. 에밀리는 낮의 재활운동으로 지쳐서 몸이 축축 늘어지는 것도 참고 빌헬미나가 돌아오기를 기다렸다.
“…….”
에밀리는 침대에 누워 빌헬미나를 멍하니 바라봤다. 빌헬미나의 아름다운 얼굴과 라우츠하른의 황금을 처음 본 게 어제이고, 빌헬미나가 워낙 바빠 제대로 감상하지도 못했다.
카리오스처럼 단호한 여인으로도 보이고, 아름다운 청년으로도 보이는 빌헬미나의 얼굴은 라우츠하른의 광휘에도 조금도 기죽지 않을 정도로 자기주장이 확고해서, 도저히 인간이라고 보이지 않았다. 연심 같은 삿된 마음은 조금도 들지 않았다. 하늘을 불태우며 떠오르는 태양이나, 시리도록 푸른 빛으로 어루만지는 달을 보고 인간에게 품는 사랑을 가지지는 않으니까.
“씻고 올 테니 피곤하면 먼저 자라.”
“…아, 네. ……옷 입고 나와요. 폐하.”
“하하…….”
웃으셨어!
에밀리는 작게 미소 짓는 빌헬미나의 얼굴을 보고 따라서 활짝 웃었다. 조금 차가워 보이는 듯한 얼굴이 웃는 순간 봄날 햇살을 받은 듯 포근하게 풀어진다.
그건 아마 다른 사람에게는 허락되지 않은, 오직 에밀리만이 누릴 수 있는 특권일 것이다. 빌헬미나의 미소, 이건 귀하군요.
에밀리는 씻으러 들어가는 빌헬미나의 등과 검은 머리카락을 보다가 데굴데굴 굴러 침대 밖으로 다리를 내밀며 힘겹게 일어났다. 몸에 힘이 없어서 그냥 일어나기가 힘들다.
“…….”
에밀리는 오늘 하루 종일 둘러본 방을 다시 한번 둘러봤다. 너무 화려해서 뭐가 뭔지 하나도 모를 정도다. 심미안이 없는 에밀리의 눈에는 그저 복잡하고 어지럽게 보일 뿐이었다. 그래도, 침대가 큰 건 좋다. 데굴데굴 굴러도 한참 남을 정도에, 빌헬미나와 함께 잘 걸 생각하면 역시 큰 게 좋지. 물론 서로 껴안고 자서 그렇게 클 필요는 없겠지만…….
“빌헬미나… 폐하.”
에밀리는 그 이름을 중얼거려봤다. ‘겨울의 끝’에서 출발하기 전에 그녀가 직접 알려줬던 그 이름. 그 이름이 위대했던 옛 왕국의 가장 위대한 여왕의 이름이라는 사실이 에밀리의 작은 가슴을 힘껏 부풀게 만들어줬다.
우리 폐하도 그에 뒤지지 않지!
하지만 그런 위대한 빌헬미나의 곁에 아무것도 아닌 자기가 함께 있어도 되는지 확신할 수 없어, 에밀리는 자꾸만 망설이게 됐다.
‘네가 없으면 안 돼.’
분명 그렇게 말씀해주셨던 것 같지만…… 비몽사몽간에 들어서 확실치가 않다. 그냥 듣고 싶은 말을 들었다고 착각한 게 아닐까? 애초에 빌헬미나가 울다니, 있을 수 없는 일이 아닌가?
‘진짜인가? 진짜인 것 같은데? 진짜겠지? ……아닌가?’
에밀리가 갸웃거리고 있을 때 샤워실의 문이 벌컥 열렸다.
“잠깐만요! 폐하!”
빌헬미나는 알몸인 채로 성큼성큼 다가오더니 에밀리를 번쩍 안아 들고는 이불을 둘둘 말아 누웠다.
“옷 입으신다고…….”
“약속한 적은 없어.”
그래, 약속하지는 않았지. 그냥 웃었을 뿐이니까.
에밀리는 투정 부리듯 빌헬미나의 등을 찰싹찰싹 두드리면서도 더 말하지 않았다. 빌헬미나가 예전처럼 대해준다는 사실에 안심이 되어 그저 빌헬미나를 꼭 껴안았다.
“에밀리.”
“네, 폐하.”
“우리는 이미 가족이지만, 공식적으로 설명할 수는 없다.”
“…….”
그 말에 에밀리의 안도로 포근해졌던 가슴이 철렁 내려앉으며 차갑게 식는 것 같았다. 하지만 이어진 빌헬미나의 말에 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.
“그래서 널 양녀로 들일 거야.”
“……네?”
“이미 모든 준비를 마쳤어. 네가 동의하기만 하면 돼.”
에밀리는 너무 놀라서 몸에 핏기가 싹 빠지는 것 같았다.
여왕인 빌헬미나의 양녀가 되면, 에밀리는 신성 라반체 왕국의 왕녀가 된다.
“저, 전…….”
“네가 따로 무언가를 할 필요는 없어. 그저 지금처럼 지내면 돼.”
그래, 돌아온 라우츠하른의 황금이자, 신전의 전폭적인 지지를 받으며 귀족을 짓누르고 평민을 대거 등용한 빌헬미나의 왕권은 앞으로 상상도 할 수 없을 정도로 막강해질 것이다. 그녀가 에밀리를 양녀로 들인다고 하는데 누가 감히 반발할 수 있겠는가? 누가 에밀리에게 책임을 물을 수 있겠는가?
또한 이 일은 빌헬미나의 독단이 아니다. 신전이 두 팔 들고 환영한 일이기도 하다.
빌투오로스의 치세에 구 라반체 왕국은 부패와 타락에 젖어 온갖 상상을 초월하는 병폐가 끝도 없이 만들어졌다. 힘 있는 자가 막대한 이익을 취하는 만큼, 힘없는 자는 잃을 수밖에 없다. 그 결과 평민들의 삶은 완전히 무너져버렸고, 사회의 기반이자 핵심인 평민이 무너지며 자연스럽게 세수가 줄어들게 됐다. 빌투오로스와 귀족들은 그것을 더 많은 세금으로 해결했고, 자연스럽게 사회 구조가 박살 나기 시작했다.
빌헬미나가 칼을 뽑지 않았다면 1년 안에 왕국은 무너졌을 것이다. 그만큼 평민의 상황은 나빴다.
그런 상황에서, 신전의 전폭적인 지지를 받으며 여왕이 된 빌헬미나에 대한 평민들의 기대가 얼마나 거대할지 감히 상상이나 할 수 있을까? 거기에 평민 아이를 양녀로 들이기까지 한다면, 빌헬미나에 대한 평민들의 지지는 결코 흔들리지 않는 확고한 기반이 되어줄 것이고, 동시에 좌절한 평민들에게 희망을 심어줄 수 있을 것이다.
평민 위주의 인사, 부패 척결을 위한 행정 개편, 귀족에 대한 엄벌, 신전의 지지, 거기에 평민 출신 왕녀까지.
사실 빌헬미나가 원해서 하는 일이지만, 정치적으로 봐도 나쁘지 않은 수다. 아니, 왕족이고 귀족이고, 다른 놈들이 찍소리도 못하는 상황임을 고려하면 훌륭하다!
“에밀리, 이제 정말 공식적으로 가족이 될 수 있어.”
빌헬미나는 그렇게 말했지만, 에밀리는 선뜻 그리하겠다 말할 수가 없었다.
정말 이렇게 아무것도 하지 않으면서 누리기만 해도 되는 걸까? 에밀리가 아무리 정치에 대해 모른다고 해도 일국의 왕녀가 빈둥빈둥 놀기만 하면 안 될 거라는 것 정도는 알고 있었다.
하지만, 거절하고 싶지는 않다. 아니, 꼭 하고 싶다. 빌헬미나와 가족이 되고 싶다. 이렇게 함께 있는 것만으로도 만족한다고 했지만, 그 말을 들으니 이대로 포기하고 싶지는 않았다.
“에밀리, 응?”
빌헬미나는 평소라면 보이지 않을 태도로 조금 보채듯 말했다. 그녀 또한 애타게 바라왔던 일이기 때문이다.
“폐하, 그럼 한 가지만 약속해줘요.”
에밀리는 빌헬미나의 몸을 힘겹게 밀어내며 고개를 들고 말했다. 물론 힘이 하나도 없어서 빌헬미나가 놓아줘서 가능한 일이었지만.
빌헬미나는 결연한 얼굴의 에밀리를 보며 조금 머뭇거렸다. 뭔가, 좀, 걱정된다. 에밀리는 곤란한 듯한 빌헬미나의 얼굴에도 입술을 앙다물고 대답을 기다렸다.
“…그래, 알았어.”
“저는 아무것도 하지 않으면서 폐하께 방해만 되기는 싫어요.”
“에밀리, 너는…….”
“그러니까, 제가 폐하의 딸로서 책임을 다할 수 있도록 도와줘요.”
“…….”
“그렇게 하겠다고 약속해줘요.”
에밀리는 그녀의 경애하는 빌헬미나의 앞길에 자기가 방해가 되는 것은 결코 참을 수 없었다. 그럴 바에는 차라리 떠나 버릴 것이다.
어중이떠중이도 아니고, 이 혼란스러운 시대에 여왕인 빌헬미나의 딸이 아무것도 안 하며 세금을 축내고만 있는 게 좋게 보일 리가 없다. 그래서 에밀리는 빌헬미나와 가족이 되고, 그 일을 빌헬미나가 후회하지 않게, 그리고 주변에서도 잘한 결정이었다고 납득할 수 있게 왕녀로서 책임을 질 생각이었다.
물론 빌헬미나는 무슨 일이 있어도 그것을 후회하지 않을 것이고, 지금은 에밀리가 양녀가 되는 것만으로도 빌헬미나의 평판에 큰 힘이 될 것이다. 또한 에밀리는 일국의 왕녀에게 주어지는 책임의 무게가 얼마나 막중한지도 모르고 있었다.
에밀리는 망설이는 빌헬미나를 보며 눈물이 핑 돌아 눈에 그렁그렁 눈물이 맺혔지만, 꾹 참고 대답을 기다렸다. 이 아무것도 모르고, 아무것도 할 수 없는 보잘것없는 시골 계집은 감당할 수 없을 거라고 생각하시는 걸까?
빌헬미나는 여왕이 되고 나서 보낸 지옥 같은 시간을 떠올리자 도저히 그리하라고 말할 수가 없었다. 사실 그건 왕국이 안팎으로 워낙 엉망인 데다가 빌헬미나가 스스로에게 너무 가혹해서 일어난 일이었지만 말이다.
“에밀리, 나는 그저 네가 있어 주는 것만으로도 충분해.”
“…….”
그 말에 에밀리의 눈에서 눈물이 방울방울 흘러넘쳤다. 가슴이 벅차오르는 기쁨을 도저히 참을 수 없었다. 빌헬미나가 배시시 웃으면서도 펑펑 우는 에밀리의 얼굴을 조심스럽게 어루만졌다.
“폐하, 그렇다면 더더욱 아무것도 하지 않을 수는 없어요.”
에밀리는 빌헬미나를 와락 껴안으며 그녀의 가슴에 얼굴을 묻었다.
“폐하를 기쁘게 해드리고 싶은걸요.”
“…….”
빌헬미나는 에밀리를 품에 꼭 끌어안으며 그녀의 머리에 얼굴을 묻었다. 빠르게 뛰는 맥박과 뜨끈한 온기에 마음이 흐물흐물하게 풀린다.
“그래, 알았어. 하지만 힘들면 언제든지 말해야 해. 약속이야.”
“네! 네, 폐하!”
결국 빌헬미나는 에밀리의 고집…… 고집이라 하기는 뭐하지만, 아무튼 기특한 에밀리에게 져주고 말았다.
“사제들에게 말을 전해두겠지만, 우선 몸을 회복하고 나서 천천히 공부하자.”
“네. 네, 폐하. 네…….”
에밀리는 코를 훌쩍이면서 계속해서 중얼거리듯 대답했다. 기쁨으로 몽글몽글해진 마음이 붕 떠 정신이 하나도 없었다. 이보다 기쁠 수는 없을 것이다.
그렇게 빌헬미나와 에밀리는 공식적으로도 가족이 됐다. 반발하는 놈은 아무도 없었지만, 에밀리는 혹여나 생길 논란을 막기 위해 정말 최선을 다할 것이다.
물론 몸이 회복되고 나서.
* * *
“내려치는 광휘 말입니까?”
온통 검은 가죽으로 둘둘 말린 검을 보이며 물어보는 빌헬미나의 말에 사제들이 고개를 갸웃거렸다. 그것이 역사 속으로 사라진 지 너무 오래돼서 알고 있는 사람은 거의 없었다.
“이게, 이게 내려치는 광휘란 말입니까?”
하지만 어딜 가든 한 분야에 광적으로 집착하는 놈은 늘 있기 마련이다. 취미로 역사 공부를 하다 보니 60년 동안 쌓아 올린 지식으로 신전 원탑 역사학자가 된 사제가 세계 최초의 건담 프라모델을 실물로 영접한 모델러처럼 달달 떨리는 손으로 검 주변을 어루만졌다. 직접 만지다니, 그런 불경한 짓을 할 수는 없다.
“황금 왕국의 빌헬미나 여왕이 준 아우레우스에게 주고, 준 아우레우스가 다시 되돌려줬다고 한다.”
“헉, 헉, 헉…….”
나이 지긋한 노사제가 흥분으로 붉어진 얼굴로 헐떡이며 충혈된 눈으로 검을 바라본다. 갈 곳을 잃은 손이 역사적인 유물을 직접 보고 만지고 싶다는 탐욕에 이끌려 서서히 다가가는 순간 빌헬미나가 쓱 검을 물렸다.
“자세한 정보를 듣고 싶다.”
“…….”
크리스마스 선물을 코앞에서 빼앗긴 어린아이처럼 바라보는 노사제에게 빌헬미나가 진지한 목소리로 말했다. 사제는 잠시 애타는 얼굴로 검을 바라보다가, 한숨을 푹 내쉬며 손녀에게 옛이야기를 해주는 할아버지처럼 조곤조곤 말하기 시작했다.
“내려치는 광휘가 역사에 처음 등장한 시기는 정확지 않습니다. 워낙 많은 기록이 소실돼서요. 하지만 분명 건국 초기, 그것도 아니면 건국 당시부터 존재했을 겁니다. 황금 왕국의 직계 왕가인 라우츠하른의 검이고, 또 왕의 검으로서 왕국의 군권을 상징했으니까요.”
아니, 단순한 역덕일지도 모른다.
“기록에 따르면 황금색 마나 코팅을 만들 수 있었다고 하는데, 그 시대의 마법 수준을 생각하면 가히 절세의 지보나 다름없었을 겁니다. 하지만 서서히 대륙이 안정되며 전쟁이 없어지고, 마법 방어의 발달로 역사 속에서 사라졌습니다. 빌헬미나 여왕…… 그러니까, 황금 왕국요. 여왕이 준 아우레우스에게 줬다는 기록도 당연한 일이지만 남아 있지 않습니다. 저는 이것이 왕국 분열 과정에서 소실됐다고 생각했습니다만, 이렇게 다시 볼 수 있다니 정말 믿기지가 않는군요. 황금 왕국에서부터 이어져 내려온 1,500년의 역사를 고스란히 간직하고 있는 역사적인 유물입니다. 그 가치를 감히 매길 수 없고, 또 라우츠하른의 황금을 가지신 폐하의 왕권에 대한 큰 힘이 될 것입니다. 라우츠하른의 문양이 있을 텐데 확인해보셨습니까? 제가 한번 봐도 될까요? 마나 코팅도 꼭 보고 싶군요. 이렇게 꽁꽁 감싼 채 보관했으니 분명 상태도 좋겠죠? 1,500년 전 검이니 과거의 마법과 야금술에 대한 중요한 발견이 될 수도 있습니다. 그런 먼 옛날의 물건이 온전히 남아 있는 경우는 아주 드무니까요. 세상에! 이건 정말 믿을 수 없을 정도로 엄청난 발견입니다! 베흐비네시여!”
너무 흥분한 노사제는 거의 제정신이 아닌 것처럼 보였다. 다들 그로부터 슬금슬금 물러난다.
“칼을 뽑을 수는 없다.”
“……예?”
빌헬미나는 더 설명하지 않고 입을 꾹 다물어버렸다. 밀레이와 비밀로 하겠다고 약속했기 때문이다.
“그, 그럼 이걸 어디서 어떻게 찾으신 건지…….”
“말할 수 없다.”
“…….”
크리스마스 선물 수준이 아니라 집과 차, 직장, 평생을 쌓아온 모든 것을 한순간에 빼앗긴 것처럼 황망한 얼굴이 된 노사제의 얼굴이 축 늘어졌다.
“그, 그러면! 내려치는 광휘라고 확신할 수는 없지 않습니까?”
“아니, 그건 확실하다.”
인사과에서 일하는 이단심문관이 그것이 거짓이 아니라는 뜻에서 끄덕끄덕해줬다.
“그렇다면, 내려치는 광휘에 황금색 마나 코팅 말고 특별한 능력이 없는 것은 확실한가?”
“……예, 뭐…… 마법이 걸린 만큼 튼튼하긴 하겠죠…….”
물 밖에 내놓은 오징어처럼 축 늘어진 노사제가 모든 의욕을 잃고 성의 없이 대답했다.
결국 빌헬미나는 밀레이를 다시 만나 봐야겠다고 생각했다. 내려치는 광휘에 대한 것도 있지만, 그 외에도 도움이 필요한 게 많다.
“나는 잠시 쉬겠다. 나머지는 오후에 다시 할 테니 그대들도 휴식을 취하라.”
“……예?”
쉰다고? 누가? 여왕 폐하가?
세계의 파멸로 이어지는 비밀을 들은 것처럼 귀를 의심하는 사제들을 두고 빌헬미나가 빠른 걸음으로 집무실을 나가버렸다. 그 모습을 보고 나서야 사제들은 그들이 잘못 들은 게 아니며, 이것이 현실이라는 것을 깨달았다.
“……몸이 많이 상한 건 아니신지…….”
“레이디 에밀리가 깨어나며 조금 마음에 여유가 생긴 거겠지요.”