상점 쓰는 이세계 전사 17권
상점 쓰는 이세계 전사 17권
상점 쓰는 이세계 전사
17
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 17권
차례
Chapter 01. 외전 ― 빛나는 길 - 2
상점 쓰는 이세계 전사 17권
Chapter 01. 외전 ― 빛나는 길 - 2
라프티안에 들어서며 다시 한번 바뀐 날씨에, 에밀리가 창문에 찰싹 달라붙어 밖을 바라봤다.
“정말 따듯하네요.”
“라반체까지 내려가면 더 따듯할 거예요.”
눈도 안 내리고, 햇빛이 따스하게 내리쬐며 들판을 비춘다. 이렇게 차 안에서 바라보기만 하면 꼭 노탈리안의 가을처럼 보인다. 단, 비가 내리지 않고, 안개가 끼지 않았을 때.
“음…… 한 번은 마을이나 도시에 들러야겠습니다. 식량이 거의 다 떨어졌군요.”
“전투 식량이 있지 않나?”
“전투를 하는 것도 아닌데 전투 식량을 먹을 이유는 없죠.”
……그런가?
미각을 상실한 알티니우스의 큰일 날 소리를 단숨에 논파한 사제가 면도를 못 해 꺼끌꺼끌한 턱을 문지르며 슬쩍 눈치를 봤다. 그와 눈이 마주친 사제가 살짝 고개를 끄덕인다.
“이 기회에 하루 정도는 쉬고 가는 게 어떻습니까?”
“음…….”
“아직 시간에 여유가 있고, 에밀리도 지쳤으니까요.”
“……그래.”
고민하던 알티니우스는 이어진 말에 천천히 고개를 끄덕이며 에밀리의 머리를 툭툭 두드렸다.
아직 일주일이나 여유가 있고, 에밀리가 지친 것은 사실이다. 그리고 야영을 하며 제대로 씻을 수가 없어 다들 불편한 게 한두 가지가 아니었다. 수송 차량에 샤워 시설까지 바랄 수는 없지.
“그럼 다음에 보이는 마을에서 하루 쉬고 가죠.”
그렇게 일행은 라프티안의 북쪽, 한때 갈프티안이라 불렸던 영지의 작은 마을을 지나치지 않았다. 이 여행에서 처음으로 문명을 맛을 누리기 위해 털털거리는 수송 차량으로 마을의 입구를 향해 나아갔다.
“정지! 정지하십시오!”
쇠 구슬을 발사하는 게 전부인 길고 무거운 구식 블래스터를 들고 낄낄거리며 이야기하던 경비병들이 묵직한 수송 차량을 보고 화들짝 놀라 버럭버럭 외쳤다. 벽돌을 쌓아 만든 외벽 위에도 바짝 긴장한 경비병들이 블래스터를 겨누고 있다. 군용 수송 차량, 그것도 제국의 노탈리안의 것이 다가오니 놀랄 수밖에.
하지만 그런 구식 블래스터 따위로는 수송 차량을 뚫을 수 없다. 창문조차도 강화 유리로 만들어져 부수려면 한참 걸릴 것이고, 그 시간이면 수송 차량이 저 조악한 벽을 박살 내고 마을 안으로 밀고 들어가고도 시간이 넉넉하게 남겠지.
경비병들이 침을 꿀꺽 삼키며 얼굴을 파르르 떤다.
“불쑥 찾아와 죄송합니다! 하루 쉬고 가려 하는데요!”
하지만 창문에서 팔과 머리를 불쑥 내밀고 말한 사람을 보자, 경비병들이 긴장을 풀고 한숨을 내쉬었다.
“아이고, 사제님이셨네. 들어오세요!”
사제가 설마 군용 수송 차량으로 벽을 부수며 들어오지는 않겠지. 경비병들이 안도의 한숨을 내쉬며 황급히 닫았던 나무 문을 열고는 자기 자리로 돌아간다.
“…….”
그 모습에, ‘겨울의 끝’을 수호하는 부대의 최고 지휘관인 알티니우스가 가면 안에서 얼굴을 팍 구겼다. 대응이 빠른 건 좋다. 하지만 겨우 사제복 하나만 보고 이토록 쉽게 침입을 허락하다니! 있을 수 없는 근무 태만이다! 지휘관은 대체 교육과 훈련을 어떻게 시켰단 말인가!
“전하, 여긴 라프티안이고, 악마의 위협에 노출된 경험조차 없는 곳입니다. 저 정도면 충분히 잘 하고 있는 거랍니다.”
“…….”
마리아가 웃음기 어린 목소리로 말했지만, 알티니우스는 불편한 마음을 감출 수 없었다. 악마는 늘 그런 인간의 나약한 마음을 파고든다. 무력한 모습으로, 거부할 수 없는 아름다움으로, 그런 나태와 방심을 찌르고 들어와 인간을 타락시키고, 끝내 잡아먹어 삼켜버린다.
악마와의 전쟁에서, 전방과 후방의 개념은 무의미하다. 거기에 이사르는 한 번 악마의 침공에 내륙이 유린당한 적이 있다. 그 피해가 제국에 그쳤다고 해서 이토록 방심하다니, 믿을 수 없다. 인간으로 의태해 숨어든 놈이 한둘이 아닐 텐데…….
“전하.”
알티니우스의 심기가 불편하자 그녀의 감정에 민감하게 반응하는 에밀리가 알티니우스의 손을 꼭 잡으며 그녀를 불렀다. 알티니우스는 에밀리를 빤히 바라보다가, 그녀의 머리를 뒤로 쓱쓱 쓸어넘기고는 살짝 고개를 끄덕였다.
그러는 사이 마을 입구까지 다가간 수송 차량이 멈추고, 경비대장이 웃으며 다가와 말했다.
“사제님들께서 군용 차량을 끌고 오실 줄은 몰랐습니다. 무슨 일입니까?”
그 털털한 태도에 운전하던 사제가 웃으며 말했다.
“알티니우스 대공 전하를 스헤인까지 모시고 있습니다.”
“……예?”
깜짝 놀란 경비대장의 웃는 얼굴이 딱 굳어버렸다. 그의 조심스럽게 살피는 눈이 수송 차량 내부를 둘러보고, 새하얀 가면을 보는 순간 얼굴이 붉게 달아올랐다가 하얗게 질리고, 다시 붉어졌다.
알티니우스의 개인적인 신상에 대한 이야기는 철저하게 통제되어 아는 사람이 거의 없다. 하지만 그 새하얀 가면만은 모르는 놈이 없다. 거기에 사제가 그리 말하지 않았나?
“아, 그, 저, 저, 전하.”
“말하라.”
“영광입니다!”
갑자기? 뭐가?
경비대장의 밑도 끝도 없는 말에 알티니우스가 살짝 고개를 기울이다가 끄덕였다.
“그래.”
그리고 손을 내밀었다. 경비대장은 황송함에 몸 둘 바를 몰라 하며 바지에 손을 쓱쓱 비비고는 그 손을 꽉 마주 잡았다.
엄숙한 알티니우스와 악수를 했어! 악수를 했다고!
“뭐 하는 건가?”
“……예?”
“어서 확인을 하지 않고.”
“……아, 예!”
경비대장은 정신이 번쩍 들어 덜덜 떨면서도 규정대로 신분 확인과 악마에 의한 오염을 확인했다.
직접 악마와 싸우며 피를 흘리는 노탈리안과는 달리, 후방인 이곳에서 알티니우스는 별로 와 닿지도 않는 먼 사람이지만, 일부 사람들에게 있어 거의 신앙에 가까운 열렬한 지지를 받고 있다.
다만 힘을 실어주는 그런 실용적인 건 아니고, 마치 옛이야기 속 영웅이나 위인처럼 여겨지고 있었다.
굳이 비슷한 것을 따지자면, 모두가 알지만 별로 인기가 있지는 않은 연예인에 가깝겠지. 안전한 후방에서 살다 보니 그 무훈을 실감할 수 없는 것이다.
하지만 원래 별로 인기가 많지 않은 사람의 팬은 유독 그 존경과 사랑이 더 큰 법이다.
경비대장은 자기가 지금 뭘 하고 있는지도 모른 채 황급히 모든 절차를 마치고, 덜덜 떨리는 다리에 힘이 풀려 쓰러지지 않게 애쓰며 외쳤다.
“전하! 들어오십시오!”
“그래, 수고해라.”
“예에!”
뭐야, 왜 저래? 어제 술 처마시고 늦게 들어가더니 사모님 잔소리에 아직도 제정신이 아닌가 보지.
경비병들이 수군거리는 와중에 수송 차량은 유유히 입구를 지나 마을 안으로 들어갔다.
“대장, 뭡니까?”
“……엄숙한 알티니우스…….”
“예? 아니, ‘겨울의 끝’에서 싸우고 있다는 양반이 이런 곳에는 무슨 일이랍니까?”
“인마, 말조심해라. 감히, 어? 알티니우스 대공 전하께, 어?”
“어우, 거 적당히 좀 하십쇼. 그런다고 그 높으신 분께서 대장 기억이나 하겠습니까?”
“이 개자식아! 내가, 어! 전하와, 어! 악수도 하고! 수고하라고 듣고! 어! 다 했어! 마!”
“또 저 지랄이네…….”
알티니우스에 대해 별 관심도 없는 작은 마을의 경비병들은 호들갑을 떠는 경비대장의 모습에 진절머리를 내며 고개를 저었다. 어차피 저어 멀리서 싸우는 높으신 분이지 않나? 그들과 무슨 상관이 있다고? 영웅이고 나발이고, 죽든 말든, 그들의 삶과는 아무 상관도 없지 않나?
“어허! 엄숙한 알티니우스 전하께서 ‘겨울의 끝’을 수호하시는 덕에 우리가 이렇게 잘살고 있는 거라니까!”
“에이, 뭘 그렇게까지 말합니까? ‘겨울의 끝’이 뚫려도 제국 놈들이 뒤지기 싫으면 알아서 막겠지. 그리고 뭐 그 알티니우스 전하가 혼자서 싸운답니까? 뒤에서 명령질이나 하겠지. 어차피 싸우다 뒤지는 건 우리 같은 평민 아닙니까?”
“이 자식이!”
“끄악! 또 지랄 났네!”
“쯧쯧쯧…… 대장이 완전 미친놈인 거 잘 알면서 저걸 따박따박 말대꾸를 하네.”
“저저저, 엄숙인지 엄마인지 꼴통 라반체 놈에 환장하지만 않으면 참 사람은 괜찮은데…….”
“저거 저러다 언제 한번 끌려가서 목 매달리는 거 아닌가 몰라…….”
경비대장이 말대꾸를 하던 놈 멱살을 잡고 개지랄을 떠는 모습에 경비병들이 수군거린다. 이곳에서는 이상할 정도로 달달 떠는 경비대장이 이상한 것이고, 이렇게 시큰둥한 게 알티니우스에 대한 가감 없는 솔직한 여론의 전부였다.
뭐, 대단한 사람인 건 알겠는데, 그래서 어쩌라는 말인가?
국빈을 맞이하듯 도열해 축포까지 쏘던 노탈리안이나, 직접 두 다리로 서서 맞이해 예를 취한 카를로스가 이상한 거다. 먼 곳에서 싸우는 남의 나라 귀족 따위 알 바인가? 귀족이란 족속이 늘 그렇듯 그놈이 그놈이고, 그놈이 그놈이다. 평민 등골 빨아먹으며, 평민을 죽을 자리에 내몰며 그 무훈을 쌓았겠지. 아주 빌어 처먹을 개자식이 아닐 수 없다.
“이 씨팔! 우리 전하는 그런 놈이 아니라고!”
“언제 봤다고 우리 전하래? 아, 뭐, 방금 보긴 했지.”
“주접떤다 아주…….”
“막내야, 가서 대장 사모님 좀 모셔와라. 눈 뒤집혀서 개지랄 떤다 말하고.”
“예!”
경비대장의 애타는 호소에도 다들 시큰둥하기만 하다. 알티니우스인지 뭔지, 뒤지든 말든. 아니, 라반체 놈이니 빨리 뒤져버리라지. 뭐 하러 라프티안까지 기어들어 왔나 모르겠다.
* * *
“이야, 다행히 ‘가까이 가는 신전’이 있네요.”
가까이 가는 신전은 도시뿐만 아니라 마을에도 사제들이 상주하기 위해 만들어진 것이다. 빈민을 돕고, 고아를 품으며, 환자를 치료한다. 하지만 이름이 길어 다들 그냥 간이 신전이라 부른다.
“있는 걸 알고 온 게 아닌가?”
“그걸 어떻게 일일이 다 기억하겠습니까?”
알티니우스의 물음에 사제가 웃으며 대답했다.
간이 신전이 모든 마을에 있는 것은 아니다. 사제도 부족하고, 돈도 너무 많이 들기 때문이다. 도시와 너무 멀어 신전의 손이 닿지 않는 마을에나 지어져 있어서, 오히려 도시와 가까운 마을이 질투하기도 한다. 사제가 늘 있다는 사실에서 오는 안도감은 이루 설명할 수 없을 정도로 든든하다.
“베흐비네 님의 가까이 가는 신전이군요.”
끼익…….
간이 신전 앞에 수송 차량이 시끄러운 소리를 내며 멈추자, 문이 열리며 청년 한 명이 나왔다. 그는 크고 투박한 수송 차량을 보고 눈썹을 쓱 올리더니, 그것이 군용이라는 것을 깨닫고 다급하게 다시 간이 신전으로 뛰어 들어간다.
“파라딘 사제님!”
그 외침에 얼마 지나지 않아 나이 지긋한 노년의 사제가 허겁지겁 달려와 차의 문을 두드린다.
“환자는 어디 있습니까!”
“예?”
그리고 눈을 동그랗게 뜨고 있는 사제와 눈이 마주치고, 그들은 잠시 멍하니 서로를 바라봤다. 운전석에 앉아 있던 사제도 그제서야 상황을 파악할 수 있었다.
군용 차량이 신전에 오다니, 부상자 호송 말고는 없다고 생각했을 것이다!
“이런, 오해가 있었군요.”
“아이구…… 혹시 몰라서 하는 말인데, 환자는 없죠?”
“예. ……뭐, 예…….”
사제는 알티니우스를 힐끔 보고는 마지못해 그렇게 말했다.
“다행입니다. 자, 차는 일단 저쪽에 세워 두고, 어서 들어오세요.”
무슨 일인지 묻지도 않고 웃으며 그렇게 말한다. 인심이 후하다 못해 보는 사람이 다 걱정될 정도다.
“…….”
알티니우스는 사실 베흐비네의 신전은 물론, 그 사제도 본 적이 없었다. ‘겨울의 끝’에서 싸우는 사제들은 모두 카리오스의 사제들이고, 악마의 침입에 경계하는 노탈리안에도 카리오스의 사제밖에 없다.
50년 전 악마의 침공 이후, 숨어든 악마를 손쉽게 색출해낼 수 있는 카리오스의 신전이 크게 성장하며 베흐비네의 신전을 밀어내고 홀로 우뚝 섰다. 지금도 베흐비네의 신전은 농사에 큰 영향을 주기에 그 세가 기울지는 않았지만, 아무래도 안전한 왕국들이나 사하트에서도 그 위세가 많이 꺾였다.
물론 사제들이 그런 걸 신경 쓰지는 않지만. 그저 상황에 따라 자연스럽게 그리된 것뿐이다.
“죄송합니다. 당황해서…….”
“됐어요, 됐어. 정말 시급한 환자가 있을 수도 있으니까요.”
늙은 사제는 시무룩해진 청년에게 허허 웃으며 손사래를 치고는 그의 등을 툭툭 두드려줬다. 그리고 막 차에서 내린 알티니우스를 보고 살짝, 눈을 크게 떴다.
“…자, 어서 들어오세요. 간만에 가까이 가는 신전이 소란스러워지겠군요.”
하지만 이내 온화하게 웃으며, 그녀에 대해 아무것도 묻지 않고 간이 신전 안으로 안내했다.
모든 것이 작고 아담하다. 벽에는 어린아이의 알록달록한 손자국으로 그려진 나무가 자라고 있고, 어딘가에서 높은 웃음소리가 들려온다.
싸늘한 적막, 아니면 몰아치는 눈보라 속에서 악마와 혈투를 벌이는 것이 전부였던 알티니우스에게, 이 행복한 웃음으로 가득한 건물은 마치 들어와서는 안 될 곳에 들어온 듯한 기분을 느끼게 했다.
마치 그녀가 이곳에 있는 것만으로 모든 것을 망쳐버릴 것만 같았다.
“식사는 아직이죠?”
“때가 안 좋았네요. 저희도 좀 거들겠습니다.”
“그래 주면 고맙죠.”
안 그래도 많은 사람이 먹을 음식을 만들어야 하는 신전이다. 그런데 이렇게 사람들이 우르르 몰려왔으니 손이 부족할 수밖에. 늙은 사제는 도와주겠다는 말에 웃으며 고개를 끄덕였다.