상점 쓰는 이세계 전사 16권
상점 쓰는 이세계 전사 16권
상점 쓰는 이세계 전사
16
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 16권
차례
Chapter 01. 안녕이라 말하는 이들의 얼굴 - 2
Chapter 02. 운명을 가르는 칼날
Chapter 03. 에필로그 ― 이사리안 퀘스팅 나이트
Chapter 04. 외전 ― 빛나는 길 - 1
상점 쓰는 이세계 전사 16권
Chapter 01. 안녕이라 말하는 이들의 얼굴 - 2
방을 따로 달라고 했더니 안내해주던 귀족이 ‘예? 왜요? 굳이?’라는 눈빛을 보내긴 했지만, 아무튼 준과 이델리아는 각자의 방으로 들어가 씻고 나왔다. 그리고 귀족이 ‘굳이?’라고 생각한 대로, 이델리아는 당연하다는 듯 준의 방으로 들어와 머리를 말린 뒤 한자리 차지하고 앉아버렸다. 아, 잠은 따로 잔다고.
그렇게 벽난로의 불을 보며 느긋하게 시간을 보내면 분위기 죽여줄 것 같은 눈보라가 몰아치는 날씨에, 갬성 없게 온기를 내뿜는 마도구를 두고 이델리아가 준비한 차를 마시며 잠깐의 여유를 즐겼다.
“…….”
“…….”
칼바람이 휘돌며 내는 날카로운 소리가 들린다. 훈훈한 온기가 도는 작은 방에 나란히 앉아 조용히 시간을 보내는 것도, 제법 괜찮지 않나?
추위는 느끼지 않지만, 어쩐지 평소보다 더 가까운 거리에 다가가도 괜찮을 것 같은 분위기에 이델리아가 슬쩍 움직여 준의 온기가 느껴질 정도로 다가갔다. 그러다 어깨를 살짝 맞대고, 힐끔 눈치를 보고, 체중을 실어 기대고, 그러다 에라 모르겠다 싶어 머리도 기대버렸다.
준은 아무 말도 하지 않았지만, 몸을 움직여 그녀가 편히 기댈 수 있게 해줬다.
“하아…….”
이델리아는 뜨거운 차를 홀짝 마시고, 이 순간 그와 함께할 수 있다는 행복을 즐겼다.
크고 느긋한 심장박동이, 그 안심되는 울림이, 뜨거운 온기를 타고 전해진다.
“준.”
“응.”
이델리아는 준을 나지막하게 불렀다.
불과 몇 달 전까지만 해도 유리구슬이 은쟁반을 굴러가는 듯 맑고 투명한 목소리로 조잘거리던 그녀가, 이토록 낮고 간질거리는 목소리를 낼 수 있게 될 거라고는 그녀 자신도 예상하지 못했다. 너무 빨리 성장해 기존의 옷도 입을 수 없게 됐고, 길어진 팔다리에 적응하지 못하고 실수도 했을 정도다.
하지만, 싫지는 않다. 아니, 오히려 바라던 바다.
“아이들이 걱정하고 있는 거, 알고 있죠?”
“물론이지.”
“형제, 자매님들도. 여왕님과 국서님도.”
“응.”
이델리아는 잠시 눈을 감고 침묵하다가, 준의 어깨에 얼굴을 묻고 속삭였다.
“만약 준이 잘못되면, 저는 견딜 수 없을 거예요.”
“그럴 일은 없을 거야.”
“……네.”
둘은 그렇게 조용히 시간을 보냈다.
추위는 느끼지 않지만, 마치 추위에 떨며 온기를 갈구하는 것처럼 희미한 불안에 떠는 이델리아가 안심할 수 있도록, 준은 그의 온기를 나눠줬다. 늘 그랬던 것처럼, 이 작은 아이가 불안에 떨지 않게…….
……작은 아이라고? 제정신이냐? 여기 작은 아이가 어디 있는데?
* * *
준이 도착했다는 정보는 ‘겨울의 끝’의 곳곳에 빠르게 퍼졌고, 불과 몇 시간도 지나지 않아 ‘겨울의 끝’의 양 끝에서도 그 소식을 들을 수 있을 정도였다.
따라서 자연스럽게 준에게는 손님들이 찾아왔는데, 거기서 준은 상상도 못 했던 사람을 만날 수 있었다.
“맙소사! 바하누스 사제님!”
“준 형제님. 오랜만입니다.”
준은 반가움에 바하누스를 와락 껴안고 등을 두드렸다.
탄타레스와의 전투에서 준을 지켜주고 구해준, 그가 천재라고 말해주며 무술을 발전시키는 것을 도와준, 그리고 고뇌하는 그에게 멋진 조언을 해준.
또한 아무것도 아니고, 아무것도 모르고, 그저 칼 한 자루만 믿고 날뛸 뿐이던 애송이에게 갈 길을 가르쳐준, 짧은 시간이었지만 너무 많은 것을 준, 전투 사제 바하누스.
“만나서 반갑습니다. 형제님.”
“이런, 제가 탁시스에 뵈러 갔어야 하는데…….”
“아뇨, 바쁘지 않았습니까?”
준은 바하누스를 자리로 안내하고 맞은편에 앉았다.
“안녕하세요.”
“안녕하세요. 이델리아 자매님이…… 맞으시죠?”
“네, 저 말고 누가 있나요?”
준의 옆에 딱 달라붙어 함께하는 검은 머리, 검은 눈, 새하얀 피부의 아름다운 여인이라 하면 다들 이델리아를 떠올릴 것이다.
하지만 바하누스는 이델리아의 자신만만한 말에 어색하게 웃고 말았다. 아니, 어린아이라며…….
“작년에 에르제베트 자매님께 이야기를 들은 게 마치 어제 같은데, 많이 자랐군요.”
“흐흠! 흠!”
이델리아는 슬쩍 바하누스에게 눈치를 줬다. 성장한 건 좋지만, 준을 완전히 사로잡기 전까지는 그걸 대놓고 말하는 건 조금 위험하다.
바하누스는 알 수 없는 이유로 눈치를 주는 이델리아 때문에 당황하다가, 뭔지는 모르지만 주제를 바꿔 웃으며 말했다.
“두 분께서 이렇게…….”
“…….”
“…사이가 좋은 모습을 보니 안심이 되네요! 전에… 그…… 펴, 편지를! 제가 보냈으니까요!”
“아, 예…….”
이델리아의 눈빛에 재빨리 유턴한 바하누스가 황급히 수습하느라 횡설수설했다. 그는 둘 사이에 설명하기 어려운 무언가가 있다는 것을 깨달았다. 그리고 이델리아는 알지만, 준은 모른다는 것도 깨달았으니 그의 눈치가 어디 가지 않았다는 뜻이리라.
“바하누스 형제님의 이야기는 준에게 들었습니다. 고마워요.”
“예…….”
“그걸 왜 네가 고마워해?”
“그럼 제가 고마워하지, 누가 고마워하나요?”
“나.”
“그러니까 제가 고마워하죠.”
“……응?”
혼란에 빠진 준을 두고, 바하누스가 멋쩍게 웃었다. 아하…….
잠시 웃으며 잡담을 하다가, 바하누스가 진지한 얼굴로 말했다.
“’겨울의 끝’ 너머로, 가시는 겁니까?”
“준비가 되면요.”
바하누스는 천천히 눈을 감았다 뜨고, 준을 빤히 바라봤다. 조금 여린 듯 보이는 그 얼굴에는 괴로움과 함께 알 수 없는 무언가가 아른거리고 있었다.
“……이렇게까지 큰 것을 짊어지라는 이야기는 아니었습니다만.”
그 말에 준은 피식 웃었다.
“어쩌다 보니 그렇게 됐습니다.”
바하누스는 준에게 다른 사람을 사랑할 줄 알라고, 그렇게 이야기했었다. 그건 준이 준 앤 군터 용병단을 결성할 결심을 하게 했고, 그로 인해 그가 다른 누군가를 책임질 수 있게 되는 계기를 만들어줬다. 그건 분명 준이 크게 성장하게 해준 훌륭한 조언이었다.
하지만 이렇게 언젠가 준이 무너지는 세상을 책임지고 지켜야만 하는 순간이 올 거라는 것을 알았다면, 바하누스는 그에게 ‘때로는 도망치는 것도 나쁘지 않습니다.’라고 말했겠지. 너무 이른 시기에, 너무 거대하고 무거운 것에 짓눌려, 다시는 일어날 수 없게 되지 않게. 도망쳐서, 스스로를 돌볼 수 있게…….
“사제님, 그건 벌써 1년 전 이야기입니다.”
바하누스의 얼굴에 고통이 서리자 준이 피식 웃으며 말했다.
“……겨우 1년이지요.”
“저는 제 스스로의 선택으로 이곳에 있는 겁니다.”
“물러설 수 없는, 어쩔 수 없는 상황이지 않습니까?”
“당연하죠. 지켜야 하는 게 있는데 어떻게 물러서겠습니까?”
“……힘들지는 않습니까?”
“사람 사는 게 원래 그렇지 않습니까?”
“…….”
“저는 일 끝나고 제도에 들러 딸들 선물을 좀 사려고 합니다. 괜찮으시면 좀 도와주시죠.”
“하하…….”
바하누스는 준의 태연한 말에 그만 웃고 말았다. 세상을 지키겠다느니, 모든 사람을 구하겠다느니…… 그런 거창한 것을 위해서가 아니라, 그렇게 사랑하는 사람들을 위해서…….
“……예? 딸들이요?”
뭐? 딸이 둘 이상 있다고? 바하누스가 혼란에 허우적거리며 준과 이델리아를 번갈아 바라봤다.
“예, 이번에 1살이 되는 앤이랑, 7살이 되는 밀레이가 있는데…….”
“7살!”
“그리고 곧 6살이 되는 카라랑 힐드도 있고…….”
“6살 쌍둥이!”
“프레이라고, 칼니움의 성녀로 불리는 아이인데 알고 계시죠?”
“……아, 아아! 아아아아! 그렇군요! 하하! 하하하! 난 또! 하하하! ……하아…….”
바하누스가 잠깐 사이에 식은땀으로 축축해진 이마를 힘겹게 닦았다. 그렇지, 그럴 리가 없지…….
“예…… 함께 가죠…….”
준은 갑자기 무언가 깨달은 듯 크게 웃다가 힘이 쭉 빠져 늘어진 바하누스를 보며 고개를 갸웃거렸다.
하지만 이델리아는 그런 바하누스를 보며 샐쭉 웃고는 준의 어깨에 머리를 툭 기댔다.
“…….”
그 웃음이 마치 터무니없는 망상을 한 자신을 놀리는 것 같아 바하누스는 그녀의 시선을 피하고 말았다. 애초에 7년 전이면 이델리아가 구출되고 얼마 지나지도 않았을 때다. 하지만 지금 이델리아의 모습이 크게 잡으면 20대 중반으로 보일 정도로 성숙해서 잠시 착각했다. 둘은 마치 딱 그 나이대의 잘 어울리는 한 쌍처럼 보인다.
“흠, 흠. 아무튼 잘 지내고 계신 것 같아 다행입니다.”
바하누스는 애써 상황을 수습하고는 일어났다.
“벌써 가시게요?”
“예, 곧 성벽에 오를 시간이라 그리 오래 있을 수는 없으니까요.”
“으음…….”
준은 아쉬움을 삼키며 일어나 그를 배웅했다.
바하누스는 문 앞에 서서 뒤돌아 잠시 준과 이델리아를 한눈에 담았다.
그는 마치 이 넓은 세상에 발붙일 곳이 없어 홀로 떠도는 민들레 씨앗 같던 준을 떠올렸다. 노련한 듯 보여도 미숙하고, 용맹한 듯 보여도 겁이 많고, 비정한 듯 보여도 온정이 넘치던, 장성한 사내 같으면서도, 어리숙한 아이 같던…….
“안심이 되는군요.”
하지만 이제는, 자기 자신의 앞길을 스스로 정할 수 있게 되었다. 다른 누군가를 책임지고, 지키기 위해 싸울 수 있게 된, 멋진 사내가 됐다.
그렇기에 바하누스는 웃으며 준을 마주할 수 있었다. 한때 그가 지켜줘야 했던, 그에게 검술을 좀 봐 달라고 부탁하던, 다른 사람과의 관계에 어쩔 줄 몰라 하며 괴로워하던 사내는, 이제 그보다 더 멋진 사내가 되었다.
늘 그렇지만, 아이가 훌쩍 성장해 어른이 된 모습을 볼 때의 이 기분은, 말로 설명하기 어려운 감동이 되어 그의 가슴을 두드린다.
물론, 준이 아이라고 할 나이는 아니고, 그가 키운 아이도 아니지만.
아니, 사실 그때의 준은 어리숙한 어린아이가 맞았지…….
바하누스는 웃으며 준과 포옹을 하고, 이델리아에게도 하려다가 멈칫하고는 웃으며 고개를 숙이는 걸로 끝냈다.
“그럼 다음에 보죠.”
“예. 조심하십시오.”
“먼저 가지 말고 꼭 제도에 아이들 선물 고르러 같이 가줘요.”
“알겠습니다.”
정말 부부 같군요. 바하누스는 속으로 중얼거리며 방을 나섰다.
……그런데 아직 연인도 아니라고?
* * *
각지에서 몰려든 병력이 차근차근 각자의 자리로 향해 준비를 하고 있다. 그 와중에 준은 마땅히 할 일이 없어 이델리아와 함께 병영 주위를 산책하는 게 하는 일의 전부였다. 정확히는 이델리아가 가자고 한 거지만. 눈이 쌓인 곳을 걸으면 업힐 수 있지 않겠는가? 마음 같아서는 아예 하루 종일 눈밭을 떠돌아다니고 싶다.
“흐읍! 흠!”
스릉…… 챙!
나머지 시간에는 찾아온 이들의 청을 받아 대련을 해주고 있었다. 준과의 대련은 단 한 번만으로도 천금을 줘도 아깝지 않은 기연이나 다름없다. 준과 같은 병영에 배치된 이들은 환호성을 내지르며 이 순간을 즐겼다. 실력의 성장도 있지만, 사실 살아 돌아가지 못할 거라 생각하는 이들도 많아, 그저 최강의 남자와 한 판 붙어볼 수 있다는 것에 의의를 두는 이들도 많았다.
텅!