상점 쓰는 이세계 전사 15권
상점 쓰는 이세계 전사 15권
상점 쓰는 이세계 전사
15
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 15권
차례
Chapter 01. 삶이 그대를 속일지라도 - 2
Chapter 02. 얽힌 실타래
Chapter 03. 안녕이라 말하는 이들의 얼굴 - 1
상점 쓰는 이세계 전사 15권
Chapter 01. 삶이 그대를 속일지라도 - 2
준은 정신을 차린 이델리아와 바다를 건너 자카니아로 돌아와, 다시 빈 미셸의 푸른 돛을 타고 섬으로 향했다.
살아남은 마을 사람들을 태워 자카니아로 보내고, 섬을 수색하며 혹시 남아 있을지도 모르는 불씨를 확인한 뒤 남김없이 제거했다. 장원이 미델만의 기술을 훔쳤던 것처럼 누군가가 이곳에 남은 기록과 흔적으로 같은 짓을 반복할지 모른다.
마을이 있던 섬뿐만 아니라 인근 모든 섬은 휘몰아친 타흐만의 힘에 의해 완전히 황폐화됐고, 초월의 힘이 너무 크게 폭발해 섬에 걸려있던 마법들도 전부 사라져버렸다. 인근 해양 생물들도 크게 떼죽음을 당해 한동안은 이런저런 문제가 발생하겠지.
허나 이제 그 모든 것 또한 자연으로 돌아가리라.
자카니아로 돌아와 빈의 보호 아래에 있던 마을 사람들을 인계받아 영주관으로 향했다. 사안이 사안인지라 간략하게 사정을 설명하고, 자카니아 영주가 보는 앞에서 나르메르 2세와 직접 연락을 취해 사정을 설명해야 했다.
“부탁드리겠습니다.”
“내 백성의 일이오. 어찌 가벼이 여기겠소?”
나르메르 2세는 그 고목 같은 목소리로 담담히 대답했다. 이제 사하트 서부 해안을 좀먹던 존재가 사라졌고, 다시 평화가 돌아올 것이다.
나르메르 2세는 그의 백성들을 위해 기꺼이 헌신하는 군주이고, 그 사실이 그를 기쁘게 했다.
“투레이온 공, 그대의 도움을 사하트는 잊지 않을 것이오.”
“해야 할 일을 한 거지요.”
“음…….”
준은 황금 왕국의 준 투레이온이 아니라 신전의 대변자 준으로서 한 일이란 것을 못 박았다. 나르메르 2세는 그저 작게 침음성을 흘려 대답을 대신했다.
준 투레이온으로서 황금 왕국과 사하트의 외교를 강화한 것과는 별개의 일이고, 이 일은 순전히 신전의 일이며, 따로 왕국에 보답을 할 필요도, 이유도 없다. 그러니 훗날 신전이 사하트의 힘을 필요로 할 때, 그때 사하트의 힘을 보여라. 그렇게 말한 것이다.
“샨 타로스의 사제께서 폐하를 뵙기 위해 찾아갈 겁니다.”
“…알겠소.”
신을 너무 가벼이 부르고, 그러면서도 사제는 높이는 준의 말에 나르메르 2세조차도 잠시 멈칫할 수밖에 없었다. 하지만 그는 여유를 잃지 않고 차분하게 대답했다.
“투레이온 공, 다음에 다시 만날 날을 기다리고 있겠소.”
“예, 폐하. 저 또한 그날을 기다리고 있겠습니다.”
그렇게 영주관을 나오고, 이제는 살아있는 전설이 되어버린 사나이 뱃놈 빈 미셸을 찾아가 인사를 나눴다.
“이제 죽을 때까지 술값 걱정은 안 해도 되겠군요.”
“술값만 문제겠습니까? 공왕 전하께서 친히 부르셔서 마르테안으로 돌아가게 생겼습니다.”
빈은 껄껄 웃으며 술을 마셨다.
실제로 그가 한 일은 배를 빌려준 게 전부지만, 그래도 그들이 먼 바다로 나가 살아 돌아왔다는 사실은 변하지 않는다. 죽을 때까지 정치적으로 써먹을 것이고, 죽어서도 그 이름의 빛이 바랠 일은 없을 것이다.
하지만, 나쁘지 않다. 미셸 가는 이걸로 더욱 강대해질 것이다.
빈은 준과 이델리아 사이의 분위기가 묘한 것을 보고도 그것에 관해서는 입도 벙긋하지 않았다. 준은 어쩐지 조금 힘이 빠진 것처럼 보이며 냉소적으로 바뀐 것 같고, 이델리아는 조금 차분해진 듯, 또는 성숙해진 듯 보였다.
즉, 대가리 들이밀면 대가리 깨질 일이니, 괜히 대가리 들이밀지 말고 대가리 간수 잘하는 게 좋다는 뜻이다.
“하루 묵고 가시지요.”
“아뇨, 갈 길이 바빠서요.”
준은 이델리아의 손을 잡고 일어났다. 그리고 빈에게 손을 내밀었다.
“……하하하하!”
왼손은 이델리아의 손을 꼭 잡고 있으면서 오른손을 내밀어 악수를 청하는 모습에, 빈은 눈썹을 휙 올렸다가, 그냥 호쾌하게 웃고는 그 손을 꽉 잡았다.
“즐거웠습니다! 평생 살아도 못 해볼 경험을 했으니!”
“예, 저도 즐거웠습니다. 빈 공.”
“안녕히 계세요.”
둘은 웃고, 쿨하게 손을 놓았다. 이델리아까지 꾸벅 인사를 하고, 그녀와 함께 성큼성큼 걸어서 나가던 준이 돌연 멈추더니 고개를 돌려 빈을 바라봤다.
“모래사막은 어디로 가면 볼 수 있습니까?”
* * *
“…….”
“…….”
준과 이델리아는 나란히 앉아 끝없이 펼쳐진 모래사막을 그저 하염없이 바라봤다.
높은 사구의 위에서 바라보는 모래사막은, 그야말로 그들이 상상하던 것 이상의 장관을 보여줬다.
새파란 하늘과 햇빛을 받아 반짝이는 붉은 모래, 바람을 따라 움직이며 구불구불하게 솟아오른 사구. 사구 끝에 걸린 바람이 손짓하자 고운 모래가 마치 연기처럼 피어나 하늘로 사라져버린다.
“어때?”
“……멋져요.”
이델리아는 꼭 잡은 준의 손을 느끼며 그가 옆에 있다는 것을 다시 한번 확인했다. 그녀는 전처럼 준을 껴안고 싶은 마음을 꾹 참으며 천천히 그의 어깨에 머리를 기댔다. …이 정도는, 괜찮겠지.
지난 이틀간 사후 처리로 정말 정신없이 바빴다. 둘은 제대로 대화할 시간도 없었다. ……아니, 사실은 둘 다 망설이고 있었던 것뿐일지도 모른다.
“그래도 어떻게 마지막에 보고 가네. 밤의 사막도 보고 싶은데, 기다렸다가 보고 가자.”
“네.”
준은 이델리아가 그의 손을 놓지 않으려 하면서도 어쩐지 묘하게 거리를 두는 것 같아 속이 꽉 막힌 듯 답답함을 느꼈다.
그는 무슨 말을 해야 할까 한참을 고민하다가, 작게 웃으며 말했다.
“결국 내가 마법소녀였군.”
“……네?”
“세상의 절반. 그러면 네가 내 마스코트인가?”
이델리아는 잠시 멍하니 준의 웃는 얼굴을 바라보다가 황당함에 픽 웃고 말았다. 마법소녀 준, 세상의 절반을 주마, 나와 손을 잡자.
“전 마스코트가 아니라 준이 위험에 처했을 때 멋지게 등장해 구해주는 수수께끼의 여자랍니다.”
“하하, 그러네.”
무슨 말을 해야 할지, 어디서부터 어떻게 말해야 할지, 잘 모르겠다.
준은 결국 실없는 소리를 했다.
“그럼 내가 앤을 제외하면 우리 가족들 중 막내군.”
“네?”
“힐드가 5살이고, 내가 4살이니까. 딸보다 어린 아빠라니, 족보가 꼬여도 단단히 꼬였네.”
이델리아는 그 말에 눈썹을 모으고 이리저리 눈을 굴리다가 단호한 목소리로 말했다.
“아뇨, 준은 24살이죠.”
“응애, 나 애기 준, 일하기 싫어.”
물론 현준이 보낸 20년의 기억이 있으니 정말 4살이라고 할 수도 없고, 준도 자기가 그냥 24살이라고 생각하고 있었다. 준은 농담 속에 슬쩍 본심을 섞어 말했다. 일하기 싫다…….
“하지 마요.”
“으, 응…….”
하지만 그 농담에 이델리아가 정색하며 일침을 가했다. 뭐지? 나이 가지고 하는 농담은 이제 전부 하면 안 되나?
“…….”
“…….”
다시 어색한 침묵이 흐르고, 그토록 고대하던 사막의 풍경이 눈앞에 있음에도 이델리아가 천천히 눈을 감았다.
준의 손을 잡고, 그의 어깨에 기대 쉴 수 있는 지금 이 순간이, 그 어떤 절경보다 더 귀중하다.
이델리아는 어찌 됐든 최소 5년을 기다려야 한다는 생각에 초조해지는 자신을 천천히 달랬다. 그녀는 준의 심연을 들여다봤고, 준이 그녀를 여자로 보지는 않아도, 그녀가 준에게 있어서 가장 특별한 사람이라는 것을 알고 있었다.
조급하게 굴지 말고 천천히…….
준은 정말 진심으로 아이를 소중히 여기고 있다. 그리고 동시에 현준의 기억 속 어머니에 대한 트라우마와 아버지의 헌신으로 인해 결혼해 가정을 꾸리는 것에 극심한 거부감을 느끼고 있다.
그중 현준의 아버지처럼 아이를 보살펴줄 수 있을까 하는 두려움은 덜컥 아이들의 아버지가 되며 책임감으로 자연스럽게 승화했지만, 여자에 대한 경계심은 여전하다.
그러니 그토록 극렬하게 결혼을 거부해온 것이다. 그는 자기가 평생 살면서 결혼을 할 일은 결코 없을 거라고 확신하고 있으며, 자기에게 호의를 보이는 여자는 모두 다른 속내가 있을 거라고 의심하고 있다.
인간의 삶을 포기한 에르제베트와 알베르트와 역겨운 바퀴벌레 한 쌍을 이루는 빌헬미나, 그리고 그에게 연심 비슷한 것은 흔적도 없어서 한 침대에서 자도 짜증만 날 뿐인 쇼산나와 친해질 수 있었던 것은 그런 까닭이다.
따라서 이델리아의 위치는 준에게 있어 아주 특별하다. 마냥 어린아이라고 생각해 마음 깊숙한 곳까지 서슴없이 허락했다. 그는 이델리아가 설마, 정말로 만에 하나라도, 그를 바라보며 꽃을 피웠을 거라고는 상상도 못 한 것이다.
이델리아는 다짐했다. 준의 삶이 상처와 절망으로 점철되어 있다면, 그 고통스러운 것들을 모두 잊어버릴 수 있도록 행복하게 해주겠다. 그가 그녀에게 해줬던 것처럼.
정말 아무것도 눈치채지 못한 순진한 준이 이델리아에게 말했다.
“사람 사는 게 참 알다가도 모르겠다니까?”
“왜요?”
“동부 산맥으로 향할 때 너 엉엉 우는 거 달랜 게 엊그제 같은데…….”
“안 울었는데요?”
“그래, 그렇구나.”
이델리아는 그녀의 품에 안겨 울다 지쳐 잠들던 준을 떠올리며 작게 속삭이듯 말했다.
“뿌린 대로 거둔다고들 하죠.”
“그럴 때 쓰는 말은 아닌 것 같은데.”
“준이 그렇게 말해줬으니까, 저도 그렇게 말할 수 있었던 겁니다. 제 동생들도 모두 그렇게 말해주겠죠. 누구도 준을 안 좋게 말할 수 없을 겁니다.”
“글쎄…….”
이델리아는 조금 쓸쓸한 듯한 목소리로 중얼거리는 준을 바라보며 단호하게 말했다.
“만약 준에게 안 좋은 말을 하는 사람이 있다면, 제가 머리를 오목하게 해줄게요.”
“……미안, 앞으로 말을 가려서 하도록 노력해볼게.”
준은 그의 말을 그대로 따라 하는 이델리아에 가슴이 철렁해 그렇게 말했다. 안 좋은 것도 금방 배우는구나…….
“아무튼, 그런 생각하지 마요.”
“응.”
그를 소중하게 여겨주는 이들을 위해서라도 그러면 안 되겠지. 그리고 진실을 안다고 해서 그들이 준을 다르게 대하지는 않을 것이다. 그것을 알기에 그는 웃을 수 있었다. 그가 쌓아온 인연이, 지나온 길이, 그를 쓰러지지 않게 잡아주고 있다.
……베흐비네 그 빌어먹을 년이야 어쨌든.
“결과적으로 보면 이번 일은 성공적으로 마무리했지만, 과정을 보면 결국 실패나 다름없네.”
“그건, 음…… 그렇군요…….”
어쩔 수 없었다거나, 서로가 지키고자 하는 것을 위해 싸운 것일 뿐이라거나…… 이델리아는 함부로 그런 말을 할 수 없었다.
결국 그들이 한 일은 장원과 셀렌…… 그들의 꿈을 짓밟고, 죽인 것이다.
그들이 해서는 안 될 일을 저질렀고, 수많은 이들을 죽음과 공포로 몰고 갔다는 것은 알고 있다. 하지만 그들을 죽인 것을 그저 ‘성공’이라고 말하는 것을, 이델리아는 할 수 없었다.
“다른 방법은 없었던 걸까요?”
“적어도 그때 당시에는 없었지. 우리가 그저 몰랐던 것일 수도 있지만.”
이델리아는 잠시 생각을 이어가다가 조곤조곤 말했다.
“모든 이들은 같지 않고, 따라서 모두를 구원할 수는 없는 거군요.”
“……그래.”
이델리아는 그녀와 준이 구한 사람들을 생각해봤다.
이제 사하트 서부 해안은 평화를 되찾겠지. 그로 인해 사제들도 여유를 가질 수 있게 되고, 전투보다는 사람을 치료하고 빈민과 고아를 보호하는 일에 더욱 집중할 수 있을 것이다. 또한 서부 해안에 몰려 있던 힘을 사용할 수 있게 된 사하트는 더욱 풍요로워지겠지.
하지만 그들로 인해 장원과 셀렌은 죽었고, 섬에서 살아가던 이들은 살 곳을 잃었다. 육지로 돌아오기를 바란 이들도 있었지만, 동시에 그곳에서 평화롭게 살아가길 바라는 이들도 많았다.
이델리아는 그것들을 저울에 올려 무게를 비교하는 대신, 모두 끌어안아 가슴에 품었다.
그 기쁨을, 그 슬픔을 잊지 않기 위해. 그리고 무게를 따져가며 비정하게 선택하지 않기 위해.
그 순간, 이델리아는 그것이 준이 그녀에게 바랐던 것 중 하나라는 것을 떠올릴 수 있었다.
“준은 제게 정말 많은 것을 가르쳐주는군요.”
“그런가? 잘 못 가르쳐준 것 같은데.”
“아뇨, 정말 많은 것을 배우고 있습니다.”
이델리아는 한숨처럼 말하며 그의 어깨에 얼굴을 묻었다. 준이 그녀를 얼마나 아끼고 있으며, 정말 하나라도 더 해주기 위해 얼마나 애쓰고 있는지 알기에 가슴이 따듯해진다.
준은 이데에게 정말 많은 것을 가르쳐줬습니다. 살아갈 이유를, 살아갈 방법을. 그리고, 이 마음을.
이 꽃은 결코 시들지 않겠죠. 그저 당신이 그것을 받아줄 날을 기다리며, 언제까지고 피어 있을 겁니다.
“왜 또 울어?”