상점 쓰는 이세계 전사 14권
상점 쓰는 이세계 전사 14권
상점 쓰는 이세계 전사
14
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 14권
차례
Chapter 01. 그게 아니라……. - 2
Chapter 02. 삶이 그대를 속일지라도 - 1
상점 쓰는 이세계 전사 14권
Chapter 01. 그게 아니라……. - 2
가누스는 연륜에 걸맞은 입담을 가지고 있어서, 정신을 쏙 빼놓는 달변가는 아니어도 소소한 이야기들을 하며 분위기를 차분하고 편안하게 해줬다.
“수판 강은 처음 보시는 거죠?”
“예, 생각보다 훨씬 멋지더군요.”
“이 기회에 삼각주까지 보고 가시는 건 어떤가요? 수확 철이라 조금 부족하긴 하지만 아직 작물들이 많이 남아 있어 제법 장관입니다.”
“그건 아쉽지만 다음으로 미루는 것이 좋겠습니다. 그리 여유가 많지는 않아서요.”
다르게 보면, 가누스가 정치질을 하며 정보를 파헤치려는 생각이 전혀 없기 때문에 이렇게 편안한 분위기를 만들 수 있는 것이기도 했다. 이 늙은 살인귀는 그저 훈훈하게 웃으며 현준과 이델리아가 심심하지 않도록 이야기를 이끌어갈 뿐이다.
이제 곧 사하트의 국왕 나르메르 2세를 직접 만날 것이다. 현준에게 온 우주의 기운을 끌어모아 사랑…… 아니! 동경의 눈빛을 보내는 아흘라가 그의 정보를 샅샅이 모으고 분석해 나르메르 2세에게 보냈겠지. 그리고 나르메르 2세도 자기 나름대로 정보를 모았을 것이다.
현준의 방문을 단순한 인사나 신전의 일이라고 좌시할 수 없다. 황금 왕국에서 너무 거물이 되었기 때문이다. 둘이 어떻게 생각하든 결국 이 만남은 외교적 회담으로 보일 것이고, 실제로 상황에 따라 그렇게 되겠지. 외교의 기본은 상대를 아는 것이다. 그런 면에서 이 경우 현준은 일국의 왕을 만나기에는 준비가 너무 미흡하다고 볼 수도 있다.
‘틈을 보이지 않고, 여지를 남기는 식으로 대한다. 가능하면, 빌헬미나와의 직접적인 연결을 만드는 게 가장 좋다.’
의심과 불신. 군주의 친구이며 적이고, 평생을 같이해야 할 동반자. 하지만 현준은 빌헬미나가 온전히 믿을 수 있는 단 두 명의 사람 중 하나이고, 동시에 나르메르 2세도 어느 정도 신뢰를 가질 수 있는 신전의 대변자이다.
이사르의 인류 역사를 통틀어 봐도 이런 기회가 또 있을 수 있을까?
“케무트에서 곧장 북쪽으로 향한다 하셨지요? 이 시기의 바흐바흘 사막은 종종 모래 폭풍이 불어 위험합니다만…….”
“그래도 배로 가는 것보다는 더 빠르겠죠.”
“…….”
가누스는 현준이 싱긋 웃으며 한 말에 입을 다물었다.
해류가 북에서 남으로 흐르긴 하지만 그래도 사막을 건너는 것보다는 더 빠르지 않을까? ……그리고 설령 그렇다고 해도, 겨우 그런 이유로 모래 폭풍이 몰아치는 사막을 두 다리로 걸어서 건너겠다니, 제정신이 아니다.
하지만 놀랍게도 현준뿐만 아니라 이 작고 예쁜 사제조차 그 말에 당연하다는 듯한 태도다.
가누스는 깊게 생각하는 것을 포기하고 부드럽게 웃으며 주제를 바꿨다. 그럴 능력이 있으니 그리 말하는 거겠지. 생면부지의 사람에게도 현준이 자기 능력도 가늠하지 못해 실수를 저지르는 머저리로 보이지는 않을 것이다.
현준은 훈훈한 대화가 오가는 마차 안의 분위기에 느긋하게 앉아 여유를 즐겼다.
우습게도, 그가 마음을 놓고 편안하게 있자 그의 숨길 수 없는 위엄과 존재감이 더욱 거대해지며 주변을 가득 채웠다. 꾸미지 않았기에 그 장엄함이 고스란히 흘러나온다.
이델리아는 그 익숙한 존재감에 마음이 흐물흐물하게 녹았지만, 가누스는 그의 왕을 대면했을 때처럼 척추가 곤두서고 어깨가 짓눌리는 듯한 압박감에 감히 고개를 들 수가 없었다.
가누스는 현준이 조용히 앉아 이야기를 듣고만 있자 이 어린 사제님과 대화를 나누며 시간을 보내기로 결정했다. 마차에 탈 때 현준이 이델리아의 손을 잡아준 이후 아직까지도 손을 꼭 잡고 있다.
가누스가 사람을 좀… 많이 죽이긴 했지만, 그건 가누스가 성격이 비뚤어져서 사람 죽이는 게 즐겁고 인간을 파멸로 몰고 가며 흥분하는 사람이어서가 아니라 그저 일이었기 때문이다. 그는 속뜻 없이 이 젊은 남녀가 손을 꼭 잡고 온기를 나누는 모습을 보는 게 제법 즐거웠다. 나이가 드니 젊은이들 풋풋한 연애가 세상 재밌다. 주책이군.
현준은 문득 강렬한 마나를 느꼈다. 감히 천한 것들이 귀빈의 얼굴을 보게 할 수가 없어 창문을 닫아 밖을 볼 수는 없었지만, 현준은 그가 사하트 왕궁에 프리패스로 들어왔다는 사실을 깨달았다.
“멋지군요.”
“사하트의 자랑 중 하나지요.”
“네? 뭐가요?”
현준은 겹겹이 쌓인 방호벽과 탐지 마법, 그리고 구조적으로 거의 결점 없이 완성된 방어 체계를 느끼며 칭찬했고, 살인귀이자 암살자로서 그 방어 체계에 한 손 보탠 가누스는 자랑스러운 목소리로 대답해줬다. 이델리아는 아무것도 모르기에 눈을 동그랗게 뜨고 물어봤지만.
물론 모든 마법사들이 현준처럼 그것을 단번에 파악할 수는 없을 것이다. 이건 마나와 마법에 대한 재능과 소양보다는 정보 처리 능력을 필요로 하는 일이다. 아무리 마법을 잘 다뤄도 반경 수십 미터 내 모든 마법의 배치를 단 몇 초 만에 파악하고 어떻게 작용할지 분석하는 짓을 할 수는 없을 것이다. 이건 심플하게 머리가 좋아야 가능한 일이다.
“사하트는 아무래도 마법사 양성에 힘을 쏟을 수밖에 없어서요. 왕궁의 방비도 마법에 많이 의존하고 있습니다.”
의존…… 겸손하게 말하지만, 가히 마법으로 만들어진 요새나 다름없다. 적이 쳐들어오면 다 죽여버리겠다는 굳은 의지가 선명하다. 집요하게 안전에 몰두한, 집착이나 강박, 또는 광기에 가까운 방어 체계다.
“사하트에는 마법사가 많나요? 별로 못 본 것 같은데요.”
그 순진한 물음에 가누스는 작게 웃었다.
“마법사는, 정확히는 마나를 다룰 수 있는 자는 모두 귀족 가문과 왕실에 속해야만 합니다. 그것이 싫다면 신전에 몸을 맡길 수밖에 없지요.”
“……그건…….”
이델리아가 딱딱한 목소리로 무언가 말하려 하자 현준이 그녀의 손을 살짝 끌어당겼다. 그것을 보고 가누스가 작게 웃으며 말을 이었다.
“이 법은, 그저 평민을 탄압하기 위한 것이 아닙니다. 오히려 평민들을 위해 만들어진 법이지요.”
가누스는 바짝 말라 울퉁불퉁한 돌덩어리 같은 손끝으로 천천히 의자의 부드러운 천을 쓸었다.
“수판 강은 몰라도, 다른 곳에 자리 잡은 도시와 마을은 늘 물이 부족합니다. 아무리 지하수가 있고, 오아시스가 있어도 어쩔 수 없는 일이지요.”
그리고 부드러운 미소를 지은 채 온화한 목소리로 말했다.
“그런 마을에서는 물을 만들 수 있는 마법사, 또는 그런 마도구를 가진 마법사 한 명이 왕으로 군림할 수 있지요. 실제로 법이 제정되기 전에는 그런 일이 빈번했습니다. 처음에는 물을 펑펑 쓰게 만들어주고, 어느 날 뚝 끊어버리는 거죠. 그다음은 돈과 여자를 요구하다가, 마음에 안 들면 사람도 죽이고, 도움을 요청하러 도망치는 이들도 죽이고, 마치 신이라도 된 양 구는 겁니다. 심지어 우물과 오아시스에 독을 풀어버리는 마법사들도 있었죠.”
완전히 굳어버린 이델리아에게, 가누스는 여전히 인자한 할아버지처럼 조곤조곤 말했다.
“그렇게 무너진 마을이 수십 개이고, 죽은 이들은 감히 헤아릴 수도 없습니다. 사막이 그들을 죽인 게 아니라, 허영심과 과시욕, 그리고 욕망에 물든 인간에 의한 살인이었지요.”
현준은 그 잔혹한 이야기를 막지 않았다. 그저 조용히 들으며, 이델리아의 손을 잡고, 그의 온기를 나눠줬다.
“그리고, 나르메르 2세께서 즉위하신 것입니다.”
가누스는 손끝을 파르르 떨다가 주먹을 꽉 쥐었다.
“우리의 태양께서, 그 모든 것들을 바로잡으시고, 고고히 높은 곳에 올라서시고, 그 광휘가 비추지 않는 곳이 없도록……!”
잠시 침묵하던 가누스는 천천히 손을 풀며 그 안에 폭발할 듯 소용돌이치던 격정을 흘려버렸다.
“……그리고 이제는 왕실에서 양성한 마법사를 각 가문에 보내서, 공식적으로 모든 마을에 물을 만들 마법사를 파견한 것입니다. 단 하나의 마을도 빠짐없이, 모두.”
그의 검은 눈에 빛이 깃든 것처럼 보였다. 환희와 존경, 빛나는 자긍심. 그 경애.
……그에게 있어 사하트의 위대한 태양, 나르메르 2세는 가히 그가 사랑하는 신이나 다름없었다.
그저 마법사를 억압하고 평민들로부터 마법을 빼앗은 것이라면, 신전이 그것을 가만두고 보기만 했을 리가 없다. 사하트는 나르메르 2세의 치세 하에 역사에 기록될 태평성대를 누리고 있었다.
이델리아는 곰곰이 생각했다. 알티에서 신전의 마법사가 출근을 하지 않았던 것, 빈민가조차 없는 평화롭고 부유한 마을…….
“……너무 어려워요…….”
이델리아는 침울하게 중얼거리며 눈을 감았다.
알티에서 베흐비네의 신전에 소속된 마법사는 사실 그 어떤 곳에도 속하고 싶지 않았던 게 아닐까? 하지만 법이 그러니 어쩔 수 없이 신전에 속해 일도 안 하고 술이나 마시러 다니고 있던 거겠지. 그렇다면, 그건 마법사의 자유를 억압하고 묶어둔 것이 아닌가? 아니면 책무를 져버리고 나태에 빠진 마법사의 잘못인가?
하지만 그로 인해 셀 수도 없이 많은 이들이 평화를 누리며 살아가고 있다. 그렇다면, 그 법은 과연 옳은 것일까?
“그걸 풀어나가는 게 군림하는 자의 숙업이지. 그리고, 신전이 정치에 함부로 개입하지 않는 이유이고. 이데, 조금은 여유를 가지고 생각해. 넌 아직 어리고, 당장은 그런 어려운 일들은 어른들의 일이니까.”
“…….”
……내가 무슨 말실수를 했나?
현준은 갑자기 분위기가 묘해지자 힐끔 눈치를 봤다. 이델리아가 갑자기 심통이 나서 고개를 팩 돌린다. 가누스가 작게 한숨을 내쉬며 고개를 살살 젓고, 현준에게 눈짓을 한다.
‘…뭐 어떡하라고? 뭐야, 뭔데?’
가누스가 아무리 눈치를 줘도 모쏠 현준은 그 어떤 신호도 정확하게 잡아낼 수 없었다. 귀족들 머리를 쪼개서 뇌를 훑어보는 것처럼 굴던 위대한 전사이자 음험한 정치가 준 투레이온이 15살 꼬마 아가씨의 마음을 몰라 허둥지둥거리고 있다…….
답답해진 가누스가 손으로 슬쩍 감싸 안는 듯한 모션을 취하다가 입술을 손끝으로 툭툭 두드렸다.
‘해! 해버려! 남자답게! 하라고!’
어디선가 딸을 응원하는 카리오스의 외침이 들려오는 것 같다.
‘어쩌라는 거야!’
현준이 당황해 어쩔 줄 몰라 하자 가누스가 이 사태를 수습하기 위해 재빨리 지원 사격을 해줬다.
“크흠! 사제님께서도 그리 어리신 건 아닌 것 같습니다만…….”
“아뇨, 이래 보여도 아직 15살밖에 안 됐습니다.”
병신아!
가누스가 이를 악물고 주먹을 불끈 쥐었다.
심통이 난 이델리아는 이제 아예 현준에게 얼굴을 안 보여주고 있다. 그러면서도 끝까지 손을 안 놓는 게 참 귀엽지만, 가누스는 고구마를 천 개쯤 강제로 목에 쑤셔 넣는 고문을 당한 것처럼 답답함에 속이 뒤집힐 거 같았다. 아! 결국 이렇게 혈압으로 가는구나!
“그래도 이렇게 열심히 노력하고 있으니 금방 성장하겠죠.”
“…….”
아, 그걸로 마음을 푸는구나…….
가누스는 조금 마음이 풀린 듯한 이델리아를 보고 침묵하다가 빙긋 웃었다. 모르겠다. 이 대환장 파티에서 그가 할 수 있는 일은 없을 것 같다. 어디선가 가누스를 응원하는 소리가 들리는 것 같지만 착각이겠지.
가누스는 생각하는 것을 그만두었다.
* * *
문을 열고 먼저 마차에서 내린 가누스가 옆으로 물러나 기다렸다.
이번에도 현준이 먼저 내리고, 조금 삐진 것이 남았지만 어느 정도 마음을 푼 이델리아가 그의 손을 잡고 마차에서 내렸다.
이델리아는 자기가 화났다고 항의하기 위해 입을 꾹 다물고 현준의 손을 잡고 걸었지만, 가누스의 안내를 따라 들어선 왕궁의 아름다운 정원을 보자 눈을 반짝이며 잔뜩 흥분했다.
“와아…!”
그동안 봐 왔던 정원들과는 달리, 어쩐지 사람 손을 많이 타지 않은 듯한 모습이다.
자연스럽게 자란 풀과 소담하게 피어난 꽃, 손끝을 살랑이며 하늘을 간지럽히는 버드나무와 물이 참방거리는 연못. 그 옆으로 난 투박하고 좁은 길.
소박하지만 아름다운, 자연의 한 장면을 똑 따서 붙여 놓은 것만 같은 정원이다.
“아, 누일이군.”
“누일이요?”
이델리아는 언제 삐졌냐는 듯 현준의 말에 그의 손을 잡아 이끌고 연못으로 다가갔다. 연못 안에는 오묘한 색으로 반짝이는 비늘을 가진 누일 두 마리가 이리저리 헤엄치고 있었다.
“전에 황금 궁전에서 보여주려고 했는데 바빠서 못 보여줬었지. 어때?”
“……예뻐요…….”
이델리아는 한 쌍의 누일이 춤을 추듯 얽히고, 멀어졌다가 다시 다가가고, 같은 방향으로 헤엄치다가 빙글빙글 도는 것을 멍하니 바라봤다. 진주…… 황금 궁전에서 지나가듯 진주를 본 적이 있었는데 정말 진주 같은 비늘이다. 아니, 그것보다 더 예쁜 것 같다.
현준은 넋을 잃고 한 쌍의 누일이 춤추는 것을 바라보는 이델리아의 머리를 쓰다듬으며, 연못의 건너편 평평한 바위에 느긋하게 앉아 있는 사내에게 살짝 고개를 숙였다.
사내는 흰머리가 섞인 구불구불한 긴 머리를 기름을 발라 뒤로 넘겼고, 볼과 구레나룻까지 무성하게 자라 사자의 갈기와도 같은 풍성한 수염을 늘어뜨린 채 깊은 곳에서 빛이 번뜩이는 듯한 검은 눈으로 현준을 바라보고 있었다.
나풀거리는 편안한 흰옷 위에 단출한 검은 천을 두르고, 사색에 빠진 노인처럼 심유한 눈으로 흔들리는 수면을 바라보던 그의 얼굴에는 그 위대한 이름에 걸맞지 않은 고뇌와 괴로움이 칼로 새긴 듯 선명하게 박혀 있었다.
그는 현준의 인사에 조용히 고개를 끄덕이고는 살짝 손을 들었다. 어린 여자아이가 처음 보는 아름다운 물고기 한 쌍의 춤을 감상할 시간을 기다려주겠다는 신호를 보낸 것이다.
이델리아는 사내가 그곳에 앉아 있다는 것을 눈치채지 못했다.
그 고뇌하는 태양은 마치 자연의 한 부분처럼 이 정원에 녹아들어, 노래하는 새도 그의 어깨와 머리에 앉아 깃털을 가다듬다가 포르르 날아가고는 했다.
떠다니듯 춤추는 나비 한 쌍이 그의 얼굴 근처를 날아다니다 휙 가버리고, 그의 발치에서 그늘에 몸을 숨기고 누워 한낮의 꿈을 즐기는 고양이가 고롱거린다.
두 쌍의 검은 눈이 서로를 바라본다. 사내는 현준이 실로 빛나는, 또는 파멸적인 존재라는 것을 느꼈다. 그 광명은 모든 것을 비추고, 동시에 모든 것을 불태우리라. 마치, 태양과도 같이.
그리고 현준은, 이 너무 많은 것을 짊어진 사내가 그것에 짓눌리면서도 끝까지 그것을 버리지 못해 지친 몸과 정신을 채찍질하는 위대한 군주이자, 삶을 노래하며 싸우는 전사라는 것을 깨달았다.
둘의 얼굴에 살짝 미소가 걸린 순간, 그의 어깨에서 노래하던 새가 화들짝 놀라 날아가고, 발치에서 낮잠을 즐기던 고양이가 부스스 깨어나 눈가를 비비며 입을 쩍 벌렸다.
“앗.”
그제서야 그의 존재를 눈치챈 이델리아가 벌떡 일어나 그를 바라보고, 사하트의 국왕, 사하트의 위대한 태양 나르메르 2세가 영원한 세월을 견딘 나무껍질 같은 목소리로 조용히 말했다.
“반갑네, 젊은 전사여. 그리고 어린 사제여. 나르메르일세.”
“반갑습니다, 나르메르. 준입니다.”
“아, 안녕하세요! 이델리아입니다!”
이델리아는 바짝 긴장해 정신을 못 차리고 버럭 외쳤다가 자기가 낸 큰 소리에 깜짝 놀라 입을 틀어막고 현준의 뒤로 슬쩍 숨었다.
나르메르 2세는 그 상처와도 같은 주름이 깊게 박힌 얼굴에 너무나도 낯선 부드러운 미소를 지으며 살짝 손을 들어 옆을 가리켰다.
현준은 이델리아의 손을 잡고 연못을 빙 둘러 그의 옆으로 갔다. 어느새 가누스는 그의 위대한 태양의 의중을 읽고 정원을 벗어난 뒤였다. 이곳에는 오직 나르메르 2세와 현준, 그리고 이델리아뿐이었다.
현준은 나르메르 2세의 옆에 있는 바위에 대충 걸터앉은 뒤 이델리아도 그의 옆에 앉혔다. 셋은 나란히 앉아 춤추는 누일 한 쌍을 바라봤다. 이델리아는 예상치 못한 상황에 당황해 힐끔힐끔 눈치를 봤다. 왕님과 이렇게 소박하게 이야기할 줄은 몰랐는데…… 오히려 아흘라와 처음 만났을 때가 훨씬 화려하고 위엄 넘쳤다.
“여왕께서는 평안하신가?”
“예, 요즘 일이 좀 많긴 하지만, 인덕이 있으셔서 믿고 일을 맡길 사람이 많아 잘 쉬고 계실 겁니다.”
“그건 다행이군. 으음…… 이럴 줄 알았으면 즉위식 때 몸에 좋은 약재를 보냈을 것을…….”
“아무도 예상하지 못한 일이었지요.”
“젊은 여왕께서 조금 마음이 급하셨나 보군. 하지만 젊기에 할 수 있는 멋진 일이기도 하지.”
이미 빌헬미나가 임신했다는 것을 알고 있다.
나르메르 2세는 잠시 침묵하며 흔들리는 수면을 바라봤다. 그의 깊은 눈에 무엇이 비치고 있을지는 현준도 알 수 없었다.
“중요한 시기에 여왕께 짐을 지워드릴까 걱정이군.”
“대신 일해줄 사람이 있어 괜찮을 겁니다. 이미 과중한 업무에 시달리고 있겠지만, 며느리가 아이를 품고 있는데 어찌 마다하겠습니까?”
“허허, 무서운 말을 하는군.”
레오폴트 벤팅의 멱살을 잡아끌고 가, 그 과중한 업무를 하게 만든 당사자가 현준이었다. 그런 그가 추가로 사하트와의 외교에 관한 일도 전부 독박을 씌우겠다고 말하자 나르메르 2세는 그저 허허 웃고 말았다. 과로사하지 않도록 잘 조절하겠지.
나르메르 2세는, 현준이 생각했던 노련하고 음험한 정치가로 보이지 않았다. 오히려, 한 치 앞도 볼 수 없는 안개 속을 짚어 힘겹게 나아가며 어디에 있는지, 그것이 무엇인지도 모르는 무언가를 찾아 헤매는 구도자와도 같은 사내였다.
현준의 감상으로는 군주보다는 학자가 더 어울리는, 진리를 탐구하는 현자 같다.