상점 쓰는 이세계 전사 13권
상점 쓰는 이세계 전사 13권
상점 쓰는 이세계 전사
13
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 13권
차례
Chapter 01. 어린 자매들 - 2
Chapter 02. 모든 아이는 행복해야만 한다
Chapter 03. 사막으로 가는 길
Chapter 04. 그게 아니라……. - 1
상점 쓰는 이세계 전사 13권
Chapter 01. 어린 자매들 - 2
“이건…….”
“아이가 땅굴에 남기고 간 것입니다.”
무리엘은 하얀, 아니, 한때는 하얀색이었을 천을 착잡한 얼굴로 바라봤다. 천은 딱딱하게 말라붙은 피로 범벅이었다. 몇 가지 과정을 거친 결과, 그 피에 타흐만의 힘이 깃들었다는 확신을 얻을 수 있었고, 그 피가 누구의 것인지는 일목요연했다.
하지만 현준과 무리엘 모두 굳이 그것을 언급하지는 않았다.
“……지도… 군요.”
“대담한 건지, 아니면 인내심이 바닥난 건지는 잘 모르겠습니다.”
현준은 대신전에서 인간의 손이 닿는 모든 영역을 그린 지도를 봤다. 그리고 귀족을 비롯한 군사 전문가들이 눈이 돌아갈 전략 지도 또한 봤다. 현준은 그 피로 그린 지도가 칼니움 인근, 걸어서 고작 하루거리를 표시한 거라는 사실을 바로 알아차릴 수 있었다.
지도는 제법 정확하게 그려져 있었다. 자기 발로 돌아다니며 어설프게 그린 게 아니라, 이미 그려진 지도를 보고 따라 그린 것처럼 보인다.
“문제는 이게 미델만이 머무는 곳인지, 아니면 아이들이 머무는 곳인지 파악할 수 없다는 겁니다.”
“둘 다일 수도 있겠죠.”
“그리고 이것.”
현준은 피로 엉망진창인 천의 한편을 가리켰다. 피가 번져 알아보기 힘들지만, 카리오스의 문양으로 보인다.
“칼니움이…… 포위당했다는 뜻으로 봐도 좋을까요?”
“저는 그렇게 생각합니다만.”
카리오스의 문양 주변에 핏방울이 찍혀 둘러싸고 있다. 다만 현준이 주변을 돌아다녀 봤을 때 별다른 이상을 느낄 수는 없었다.
“으음…….”
무리엘은 침음성을 흘리며 그 피로 얼룩진 천을 뚫어져라 바라봤다. 대체 왜…….
“글로 쓰지 않은 이유가 무엇일까요?”
지도라면 몰라도, 이런 정보의 전달까지 그림으로 한 이유가 뭘까? 글은 그림보다 압도적으로 많은 정도를 보다 적은 공간에 표현할 수 있다. 하지만 아이들의 ‘언니’는 굳이 제법 커다란 천에 피로 그림을 그려 보내왔다.
“미델만이 아이들을 통제하기 위해 글을 가르치지 않은 것일 수도 있죠. 자세한 건 다음에 확인해 보겠습니다.”
현준은 무리엘과의 이야기를 마치고 이델리아를 찾아 걸음을 옮겼다. 대신전에 들어올 수 있게 된 이델리아는 이제 굳이 바깥에 있을 필요가 없어졌다. 외부로부터 전해지는 신성력에 불안정한 균형이 자꾸만 흔들렸지만, 그래도 대신전에 찰싹 달라붙어 떨어질 생각을 안 했다.
“얘야, 이리 좀 와 봐라.”
“어르신.”
그런 현준을 멜루시온이 지팡이를 짚고 지나다가 불렀다. 그는 천천히 손을 들어 어서 오라고 손짓하고는 지팡이를 짚고 달달 떨면서 천천히 걸어 정원으로 향했다. 현준은 재빨리 다가가 멜루시온의 몸을 부축해줬다.
“무리엘도 아니고, 아직 그럴 때 아니다.”
“계속 그렇게 말씀하시면 무리엘 사제님도 섭섭해하실 겁니다.”
“섭섭하면 어쩔 건데? 내가 그놈 기저귀도 갈아줬어…….”
멜루시온은 이빨이 얼마 남지 않아 말려 들어간 입을 우물거리며 킬킬거렸다.
“그 사고뭉치 녀석은 나이가 들어도 침착해지질 않는다니까.”
현준은 피식 웃었다. 그렇게 말할 수 있는 사람은 멜루시온뿐일 것이다. 어쩌면 멜루시온에게 있어 무리엘은 일흔 넘긴 노인이 아니라 어린아이처럼 보이는 것일 수도 있다.
멜루시온이 늘 앉던 정원의 의자에 그를 앉히고, 현준도 아이들을 위한 맞은편의 작은 의자에 몸을 구겨 넣고 앉았다.
“어제 보니까 집 나간 우리 막내가 돌아왔더라고.”
“나가고 싶어서 나간 건 아니니 너그럽게 봐주시죠.”
“누가 보면 뭐라 한 줄 알겠네…….”
멜루시온은 새파란 눈을 반짝이며 미소 지었다.
“잘 갔다 왔고?”
“예, 이런저런 일이 있었지만 잘 해결됐습니다.”
“그래, 다행이네.”
“그러고 보니 말입니다.”
현준은 동부 산맥에 들어가 만났던 샨 타로스의 지팡이의 이야기를 했다. 그 이름도 모를 노인.
“걔네들은 원래 그래. 뭔가 있어 보이는 척하면서 말하고, 막상 잘 도와주지도 않는다니까?”
멜루시온은 투덜거리듯 말하다가 한숨을 푹 내쉬며 덧붙였다.
“하지만 모르는 사이에 도움을 주고 있지. 때론 알아차릴 수도 없는 아주 사소한 변화로 모든 것이 바뀌니까.”
“그들이 미래를 본다는 겁니까?”
“글쎄, 모르지. 그놈들, 못된 것만 배워서 뭐 하나 제대로 알려주는 게 없거든. 하지만 일단 그놈들이 나타나서 얼굴을 보이면, 최악의 사태는 피한단 말이야…….”
멜루시온은 근심으로 흐려진 눈으로 속삭였다.
“생각지도 못한 때에 불쑥 나타나 사람 심란하게 하면서, 지금 같은 꼭 필요할 때에는 또 잘 안 보인다니까…….”
현준은 그 말에서 멜루시온이 현재 준비 중인 일에 대해 알고 있다는 것을 눈치챘다. 누군가 말해줬을까?
“왜? 내가 알고 있으니까 이상해?”
“아뇨. 그저 어떻게 알고 계신 건가 싶어서 말입니다.”
“내가 여기 산 지 백 년이 코앞인데…… 그걸 모를까 봐?”
멜루시온은 장난스럽게 웃다가 이내 진지한 눈빛으로 조곤조곤 말했다.
“혼자서 너무 많은 짐을 짊어지려 하지는 말렴. 너무 많은 것을 짊어지면, 짐을 내려놓고도 허리가 굽어 똑바로 설 수 없게 되지.”
“어르신처럼요?”
“예끼, 이눔아!”
멜루시온은 현준의 농담에 지팡이를 휘둘러 그의 다리를 딱딱 두드렸다. 어린애가 휘두르는 게 이보다 더 아플 것이다.
현준은 킬킬거리며 그의 다리를 두드리는 지팡이를 부드럽게 잡아, 근육이 쏙 빠져 지팡이를 짚지 않고서는 의자에 똑바로 앉는 것조차 버거운 멜루시온이 똑바로 앉을 수 있도록 했다.
“후우…… 아무튼, 알고 있으라고.”
“예. 어르신께서는 운동이 좀 필요해 보입니다.”
“이 나이 먹고 더 운동하면 죽어.”
나이 아흔을 넘긴 노인의 인생을 건 묵직한 농담에 현준은 웃기가 어려웠다. 마법과 신성력이 있다고 해도 의학이 발달하지 않은 이 세계에서 아흔을 넘긴 사람이 얼마나 있겠는가?
“그래도 아직 똥 지리지 않는 거 보니까 죽을 때는 멀었나 봐.”
“아, 예…….”
멜루시온은 주절거리는 현준을 연륜의 힘으로 단번에 닥치게 만들고는 클클거리며 힘겹게 일어났다. 관절이 상하고 근육이 없어 앉았다 일어나는 것조차 버겁다. 현준은 멜루시온을 부축해 부드럽게 일으켜 세웠다.
힘의 흐름에 통달했다고 봐도 무방한 현준이다. 그가 멜루시온을 부축해 일으키자 멜루시온은 마치 자기 다리로 일어선 것 같은 기분을 느꼈다.
“두나간보다 낫네.”
“아무리 그래도 어르신 아드님보다 낫겠습니까?”
멜루시온은 얼마 남지 않은 이를 슬쩍 보이며 아이처럼 웃었다. 그러고 보면, 사제는 결혼해도 괜찮은 걸까? 현준은 결혼한 사제를 본 적이 없었다. 아니, 대놓고 결혼했다는 티를 내는 것도 아닌데 그저 그가 모르고 있는 것일 뿐일 수도 있다.
“요새 두나간 그놈이 자꾸 날 쫓아내려 한단 말이야.”
“쫓아내다뇨?”
“은퇴하고 잠이나 자래.”
현준은 쓰게 웃었다. 쫓아내는 게 아니라, 연로하신 아버지께서 그 무거운 자리에서 내려오길 바라는 거겠지. 멜루시온은 알아듣기 어려운 부정확한 발음으로 투덜거리며 지팡이를 짚고 걸었다.
“할 일 해. 난 산책이나 하려고.”
“예, 어르신.”
멜루시온은 다시 한번 현준을 보고 아이처럼 웃더니 뒤돌아 천천히 멀어졌다.
“스스로 선택해서, 자기 다리로 서야 해.”
그렇게 조언인 듯, 경고인 듯, 또는 다짐인 듯한 말을 남기고, 멜루시온은 가버렸다.
현준은 그 묵직한 말의 뜻을 알고 있기에 천천히 고개를 끄덕이고, 그가 해야 할 일을 하기 위해 걸었다. 그는 지금 준비 중인 작전의 중심에 서 있고, 쉴 틈은 없다.
* * *
“너무 이르다.”
“미룰 수 없다.”
대뜸 경고하는 베흐비네의 말에 현준은 신색 하나 안 바꾸고 담담하게 답했다.
“지금 칼니움에서 소란이 생기면 시선을 피할 수 없다.”
“그렇다고 아이들을 그대로 방치할 수는 없지.”
“…….”
베흐비네는 침묵하며 현준을 살폈다. 현준은 예쁘장하게 만들어진 인형 너머의 시선을 느낄 수 있었다.
“그리 가벼이 여길 문제가 아니다.”
“그래, 가벼이 여길 문제가 아니지.”
베흐비네는 현준의 행동을 강제할 수 없고, 더욱이 이사르에 간섭할 수도 없다. 즉 현준이 한다고 하면, 그녀가 할 수 있는 거라고는 그저 호소하는 것뿐이다.
“베흐비네, 네가 짠 시나리오대로 안 되니 불안한가?”
“…….”
“그 시나리오가 무너진 건 언제부터였지? 애초에 제대로 된 적은 있나?”
“…….”
생각대로 됐으면 여기까지 몰리지도 않았겠지. 그리고 현준 이전에 끌고 왔다는 놈을 죽이라고 했겠는가?
“베흐비네, 내가 사하트에 먼저 향하기로 했던 건, 그 외에 당장 할 수 있는 일이 없었기 때문이지 너를 믿어서가 아니다.”
현준은 싸늘한 목소리로 말했다.
“그토록 수작을 부리고도 너를 믿을 거라고 생각했나? 상점에 쓸만한 것이나 채워 두라고 했는데 꼼짝도 안 하더군.”
“신체 강화 3부터 구매하는 게 우선이다.”
“너의 뭘 믿고? 그건 변화지 교육이나 성장은 아니다.”
칼날 같은 서늘하고 단호한 기세가 주변을 꽉 채웠다.
“정신 강화 또한, 교육이나 성장은 아니지.”
“…….”
베흐비네는 조용히 현준을 살폈다. 무엇을 알고 있는지, 어디까지 알고 있는지, 그리고 어떻게 알고 있는지. 한시도 그에게서 눈을 뗀 적이 없음에도 불구하고 베흐비네는 그것을 알 수 없었다.
우습게도 현준 본인도 그것을 명확히 말할 수 없었다. 어쩐지 본능적으로. 그렇게 설명할 수밖에 없었다. 하지만 그 불명확한 이유에도 현준은 확신을 가지고 있었다. 스스로도 이해할 수 없는 확신. 어째서일까?
“……정신 강화는 내리겠다. 허나 신체 강화는 구매해 두는 것이 좋을 거다.”
“설명을 해라.”
“신체 강화는 네 육신의 격을 끌어올리고, 그릇을 넓히는 과정이다. 그 밖의 강화는 그 텅 빈 그릇을 채워 넣는 것이지.”
“내가 신이 되려던 건 그것 때문이 아닌가?”
“아니.”
베흐비네는 단호하게 부정했다.
“겨우 그런 걸로 승천할 수 있다면, 일이 여기까지 오지도 않았을 것이다.”
격이 조금 높아진 정도로 승천했으면 성기사들은 진작 다 신이 되고, 적이랍시고 있는 놈들도 다 신이 되어 이사르에서 추방당했을 것이다. 그러면 아무것도 하지 않아도 깔끔하게 일이 정리된다.
현준은 그를 끌고 온 베흐비네조차 이해할 수 없는 너무 이질적인 존재이고, 모든 계획을 박살 내며 질주하는 불도저와 같은 놈이다. 그녀는 솔직히 말해서 이제 앞으로 무슨 일이 일어날지 가늠조차 할 수 없었다.
“다른 것은 몰라도 신체 강화 3은 구매해라. 적어도 전처럼 손쉽게 카르마에 휩쓸려 육신이 무너지지는 않겠지. 그리고…….”
베흐비네는 조곤조곤 말을 이었다. 하지만 그다음 순간 분노와 불쾌감, 그리고 짜증이 가득 담긴, 소리가 되지 못한 의지가 후려치듯 전해져 왔다.
“이 이상 더 바라지 마라. 내가 제공해줄 수 있는 것은 그것이 전부이니. 네 편향된 재능이 만든 불균형임을 이해해라.”
“…….”
가끔 전하지 않더라도 전해지는 것이 있다. 빌어 처먹을 개―새끼…… 현준은 그 소리가 들리는 듯했다. 백화점에 불도저로 밀고 들어가 건물 기둥을 싹 밀어버리고, 무너져 개박살이 난 꼴을 보며 가게가 엉망이니, 파는 물건이 별로 없다느니…….
마법 고자 새끼 마법 쓸 수 있게 만들어줬으면 교육과 성장의 여신으로서 할 수 있는 일을 다 한 게 아닐까? 현준의 말을 따라 그건 교육이나 성장이 아니라 정말 마법과도 같은 기적이다.
베흐비네는 정말 최선을 다했다. 아무렴, 이런 보검을 갈고 닦는 일이다. 베흐비네가 이것저것 후려쳐 횡령한 게 많았지만, 마법에 관해서는 현준이 지불한 것 이상으로 베흐비네가 따로 감당한 것이 훨씬 많았다.
현준도 그것을 잘 알고 있었기에 지금 이 순간에는 당당하게 굴 수가 없었다. 차라리 지렁이가 마법을 쓰게 하는 것이 더 쉬울 것이다…….
“……카르마에 대해서 말해 보지.”