상점 쓰는 이세계 전사 12권
상점 쓰는 이세계 전사 12권
상점 쓰는 이세계 전사
12
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 12권
차례
Chapter 01. 살아가는 자는 싸워야 하는 법
Chapter 02. 돌아올 장소
Chapter 03. 어린 자매들 - 1
상점 쓰는 이세계 전사 12권
Chapter 01. 살아가는 자는 싸워야 하는 법
다음 날 새벽에 다시 성 앞의 공터에 오크들이 몰려들었다. 이번에는 아주라크도 제법 일찍 나올 수 있었다. 전날 너무 압도적으로 이겨버려서 안심한 그의 아내가 빨리 보내준 덕이다.
옛 땅을 둘러싼 협곡에 가려 아직 해가 뜨지도 않았는데 모든 오크가 나와 있었다.
“다음 도전자는 누구냐!”
아주라크는 그렇게 외치면서도 내심 도전자가 더 나올 것 같지는 않겠다고 생각했다.
부상을 입었다고 전투력이 크게 떨어지지는 않지만, 그 부상도 거의 회복이 끝나간다. 사실상 만전의 상태라고 봐도 무방할 것이다. 그런 아주라크에게 승산이 있는 오크는 사냥꾼을 빼면 없겠지.
“내 차례군!”
하지만 모두의 예상을 깨고 한 놈이 성큼 나왔다. 아주라크는 의외의 상황이지만 씩 웃으며 결투를 준비했다.
그는 이기고, 이기고, 또 이겼다. 너무 일방전인 전투가 계속되니 구경하는 놈들도 반응이 조금 시들시들해질 지경이었다. 하지만 그럼에도 도전하는 놈이 계속 나와 기어코 5명을 다 채우고 말았다. 결국 이 무의미해 보이는 결투가 하루 더 미뤄지게 됐다.
“어차피 아주라크가 대족장이 되는 것은 결정된 게 아닌가!”
“그래! 그냥 끝내자!”
수준이 맞아야 치고받고 하며 피도 튀고 볼 맛이 날 텐데, 아주라크의 실력이 너무 압도적이니 부상자도 안 나올 지경이다. 그와 유일하게 볼 만한 승부를 보였던 오크는 오직 바투크뿐이었다. 하지만 그는 이미 첫날 아주라크에게 패했고, 그런 전투를 더 볼 수 없을 거란 생각에 다들 빨리 끝내고 싶어 했다.
“전통은 전통이다. 도전자가 없을 때까지 해야 한다.”
다른 누구보다 아주라크가 가장 먼저 나서서 그렇게 말했다. 그는 늪을 건너기 위해 오크를 통합해야만 하고, 그 과정에서 한 톨의 잡음도 용납할 수 없었다. 결국 그렇게 또다시 대족장의 자리에 올라서는 것이 미뤄지게 됐다.
오크들은 투덜거리면서도 못내 고개를 끄덕였다. 아주라크의 말에 토를 달지 않는 모습에서 이미 그 자리의 주인이 결정된 것이나 다름없다는 것을 여실히 볼 수 있었다. 그저 실력만 있는, 뇌까지 근육으로 된 놈이 아니라 머리도 잘 돌아가고, 인망도 두텁기에 가질 수 있는 신뢰와 경외였다.
“싸움조차 안 되는데 왜 자꾸 도전을 하는 건지…….”
“그렇다고 전사가 싸우지도 않고 포기할 수는 없지.”
계속해서 질질 끌기만 하는 족장들에 대한 비난도 있었지만, 오크가 강자에게 도전하는 걸 안 좋게 보는 이는 별로 없어서 금방 사그라들었다.
“아주라크! 역시 네가 아니면 대족장의 자리에 오를 오크는 없을 거다!”
다탄은 아주라크의 어깨를 퍽퍽 두드리며 크게 웃었다.
“글쎄, 꼭 그렇다고 말할 수는 없겠지…….”
아주라크는 그렇게 중얼거리며, 몰려든 이들의 너머에서 홀로 멀어지는, 유독 키가 커 불쑥 튀어나온 뒷모습을 바라봤다.
이제 모두가 사냥꾼이 얼마나 강한 놈인지 잘 알고 있었다. 하지만 그 누구도 그가 대족장이 될 수 있을 거라고, 도전해 보라고 말하지 않았다. 그의 길게 땋아 목에 두른 머리카락 때문이다.
아주라크는 친구의 것을 빼앗은 듯한 기분에 씁쓸함을 느끼면서도 지금이 제법 나쁘지 않은 타이밍이란 것을 느끼고 있었다.
“나는 늪을 건너 새로운 보금자리를 찾을 생각이다.”
그 말에 잔뜩 몰려들어 껄껄 웃던 오크들의 분위기가 가라앉았다.
“…늪을 건너겠다는 건가?”
“늪을 건너온 두 인간이 있지. 너희 먹일 물을 만드는 그 마법으로 건너왔다고 한다.”
“……늪을 건넌다 해도, 그 뒤에 무엇이 있을 줄 알고?”
“하늘 밟기는 이곳을 ‘거대한’ 산맥이라고 했지. 그리고 그 거대한 산맥 너머에는 비옥한 숲과 평야가 끝도 없이 펼쳐져 있다고 한다.”
“거대하다…….”
얼마 남지도 않은 숲을 가지고 아웅다웅하는 그들에게는 그 아득한 말이 꿈처럼 느껴졌다.
“옛 땅을 버리겠다는 거냐?”
누군가 조심스럽게 물었다. 옛 땅은 그들의 고향이고, 이 황폐하지만 그리운 땅을 오크는 버릴 수 없을 것이다.
“아니, 옛 땅을 버리자는 게 아니다. 늪을 건너 풍요로운 땅에서 다시 힘을 모으자. 그리고 그 힘으로 이곳에 돌아와, 위대했던 옛 땅을 다시 일으켜 세우는 거다.”
아주라크는 그를 둘러싼 오크들과 눈을 마주치며 뜨겁게 말했다.
“옛 땅을 옛 땅으로 남겨두지 않을 것이다. 이곳에서 새로운 오크가 태어나, 그들이 자라 전사가 되고, 그리고 다시 아이를 낳아 위대한 오크가 되는 것을 볼 것이다.”
그 말에 모두가 입을 다물었다. 이 사내의 말은 꿈처럼 달콤했고, 화염처럼 뜨거웠다.
아주라크는 고함을 치지도, 주먹을 불끈 쥐고 흔들지도 않았다. 그저 뜨거운 눈으로 그렇게 다짐하듯 말했다.
“난 그리할 것이다.”
그리고 아주라크는 그를 둘러싼 이들을 헤치고 성큼성큼 걸어 그곳을 빠져나갔다. 모두 넋이 나가 그 태산 같은 등을 바라봤다.
* * *
슬슬 해가 떨어지며 옛 땅은 그림자 속에 녹아들었다. 밖은 아직 해가 쨍하니 떠 있지만, 옛 땅은 협곡에 둘러싸여 있어 조금 일찍 어두워졌다.
사냥을 나간 전사들이 아직 돌아오지 않아 조금 조용한 그곳의 성에서 아주라크는 그의 아내와 앉아 조곤조곤 이야기를 나누고 있었다.
“얼마나 예쁠까?”
“아직 딸인지, 아들인지도 모르는데. 그리고 태어나려면 한참 멀었다.”
아주라크는 아내의 배를 쓰다듬으며 속삭이듯 말했다.
“딸이면 좋겠다.”
“왜?”
“날 닮은 아들보다 널 닮은 딸이 좋겠지.”
“널 닮은 아들이면 훌륭한 전사가 될 텐데?”
“싸가지 없어서 안 된다.”
“후후후…….”
둘은 아직 태어나려면 한참 남은 아이에 대해 이야기하며 행복에 겨워 어쩔 줄 몰라 했다. 아이가 무사히 태어날 거라는 믿음에 흔들림은 없었다. 분명 건강히 잘 태어나 쑥쑥 자랄 것이다. 아주라크는 불현듯 딸이 결혼할 수도 있다는 생각이 들자 이마에 불룩 핏줄이 솟아올랐다.
“……아들도 나쁘지는 않겠다.”
“그래.”
그러던 중 아주라크는 다가오는 발소리를 들었다.
“아주라크! 술이나 한잔하지!”
“지금은 곤란하다.”
“네가 빠지면 안 된다! 아침에 그렇게 멋지게 말해 놓고 빼는 거냐!”
“으음…….”
오늘 그에게 패한 족장이다. 아주라크는 지금 아내를 지켜줄 이가 없어 단호하게 그것을 거절했지만, 자꾸 질척인다. 사냥꾼은 아직 돌아오지 않았고, 현준과 이델리아는 산책 나간다고 또 어딘가로 가버렸다. 요즘 들어 두 인간은 자꾸만 어딘가로 가버리고는 한다. 딱히 상관은 없지만, 성안을 돌아다니며 물건을 망가뜨리지는 않을지 조금 걱정이다.
“괜찮다. 갔다 와라. 정 불안하면 나가서 몇 명 보내줘라.”
“으음…….”
“아주라크, 대족장이 될 네가 그런 자리에 빠지면 안 된다.”
아주라크가 망설이자 그의 아내는 따끔하게 말했다. 결국 아주라크는 한숨을 내쉬고 고개를 끄덕였다.
“어머니께 말씀드리겠다.”
“그래, 알았으니 어서 가라.”
아주라크는 아내를 꼭 껴안고는 일어나 방을 나섰다. 그는 곧장 족장들이 모이는 천막으로 향하지 않고 붉은 엄니 부족이 머무는 곳으로 가 그의 어머니에게 아내를 봐 달라고 부탁했다.
“이 빌어먹을 놈아! 나는 보이지도 않냐!”
“아버지, 사냥도 안 하고 종일 누워만 있으면서 뭘 바라는 건가?”
“으아아! 넌 꼭 너 닮은 아들 낳아라!”
아크툰은 쿵쾅거리면서도 천막을 나갔다. 사실 며느리가 보고 싶어 안달이 났었는데 이렇게 기회를 주니 냉큼 보러 가는 것이다. 아, 빨리 손주 보고 싶다!
아주라크는 콧김을 팍 내뿜고는 다른 오크들의 천막과 조금 거리를 두고 지어진 족장들의 천막으로 향했다.
그는 걸으며 하늘을 바라봤다. 협곡 밖의 하늘은 아직 붉게 타오르고 있지만, 이곳은 벌써 밤이 된 것만 같다. 곧 사냥을 나선 전사들이 돌아올 것이다. 그의 친구는 늘 그렇듯 가장 큰 놈을 아무렇지도 않은 얼굴로 혼자서 질질 끌고 올 것이다.
아주라크는 그 모습을 그려보다가 피식 웃었다. 이렇게 보면 예나 지금이나 별로 달라지지는 않았군. 사냥꾼은 10년 전에도 그랬고, 지금도 그렇고, 10년 후에도 그럴 것이다. 늘 담담한 얼굴로 모두가 입이 떡 벌어질 놈을 사냥하고는 태연하게 끌고 오겠지. 이러다 나중에는 세 갈래 턱이라도 잡아 오는 게 아닌가 싶다. 다 먹을 수도 없어서 썩어버리지는 않을까?
“어어! 아주라크! 왔나!”
“뭐어야, 아직 시작도 안 했나?”
“흐하하하! 주인공이 없는데 먼저 시작할 수는 없지!”
둘러앉아 이야기만 하고 있었나 보다. 아주라크는 피식 웃으며 그의 자리에 앉아 주변을 둘러봤다.
“자리가 비는데? 바투크인가?”
“어차피 할 일도 없는데 사냥이나 하러 나간다더군.”
바투크가 없다. 아마 아주라크가 없었다면 대족장의 자리에 가장 가까웠을 사내. 아주라크는 현준의 충고를 잊지 않고 잘 기억하고 있었다. 하지만 이런 족장들끼리 모이는 자리에도 나오지 않다니, 정말 깔끔하게 포기한 걸까? 그렇다면 마음이 놓이겠지만.
“어서 시작하지!”
“어이구! 참느라 고생들 했다!”
다들 낄낄거리며 잔을 들었다. 하지만 이번에도 역시 두 부류로 나뉘었다. 아주라크에게 패해 대족장의 자리를 깔끔하게 포기하고, 그를 인정한 이들은 크게 웃었다. 하지만 아직 도전하지 않은 이들, 그리고 오늘 막 패한 놈들은 분위기가 착 가라앉아 있었다.
‘패하고도 순응하지 못하는 건가.’
아주라크는 달콤한 과일주를 크게 벌컥벌컥 마셔 단번에 잔을 비우고는 내려놨다. 아무도 죽이지 않은 게 이렇게 돌아오는 건가. 다들 자기 부족에서는 나름 최강의 전사였을 텐데 아주라크에게 너무 허망하게 패한 것을 받아들일 수 없나 보다.
아주라크는 가급적 오크를 죽이지 않겠다 사냥꾼과 약속했다. 때문에 그는 옛 땅에 이르러 마땅히 죽여야 할 도전자들을 죽이지 않고 모두 품기로 결심했다. 호쾌한 성품의 오크는 크게 웃으며 그 하늘처럼 넓은 가슴에 감탄해 그를 따르기로 결심했다.
하지만 모두가 그럴 수는 없다. 대족장이 된 이후에도 저 불만을 품은 족장들은 걸림돌이 될 수도 있겠지.
‘하지만 이 정도 반발은 예상하지 못한 것도 아니다.’
아주라크는 콧김을 팍 내뿜었다.
‘겨우 이런 일로 흔들려서야 대족장이 될 수 있겠나!’
“왜들 그리 처져 있나?”
“우리에게 한 말이냐?”
“그래.”
상남자 아주라크는 괜히 찔러보거나 돌려 말하지 않았다.
“내가 이기고 있는 것이 불만인가?”
“…….”
“그렇다면 싸워 이겨라. 그리 뚱하니 있지 말고, 당당히 맞서 싸워야 하지 않나.”
아주라크는 텅 비어버린 잔을 내려놓고 진지한 눈빛으로 말했다.
“다른 놈들은 어떤 생각인지 모르겠지만, 나는 너희를 죽일 생각이 없다. 모든 오크가 하나 되어 과거의 빛나는 영광을 되찾아야 한다. 오크를 위한 일이다. 쓸데없는 원한이나 불만 따위가 끼어들 틈은 없다.”
아주라크는 그의 크고 두툼한, 상처투성이 손을 꽉 쥐어 흔들어 보였다.
“나는 대족장이 될 것이다. 대족장이 돼서 모든 오크를 하나로 이끌어, 이 스러져가는 목숨들을 살려낼 것이다.”
그의 얼굴에 호쾌한 미소가 걸렸다.
“그러니 내가 대족장이 된 이후에도, 불만이 있다면 얼마든지 도전해라. 나는 너희를 죽이지 않을 것이고, 언제든 도전을 거부하지 않을 것이다. 어디 분이 풀릴 때까지 마음껏 덤벼 봐라.”
지금 이 순간, 이 사내에게는 그 질질 끌기만 하는 의식과 무관하게 정말 대족장이 된 것만 같은 위엄이 있었다.
“이 아주라크를 인정하지 않을 수 없을 때까지 싸워주마.”
아주라크는 다시 술을 따라 단숨에 비워버렸다.
“나는 도망치지도, 숨지도 않는다.”
커다란 천막 안에는 아주라크 홀로 새로이 술을 따르는 소리만이 들릴 뿐이었다.
“으음…… 멋진 말을 해주는군.”
“그래, 아주라크는 멋진 놈이지.”
하투칸과 다탄이 고개를 끄덕이며 말했다. 가라앉은 분위기 속에서 누군가가 얼굴을 일그러뜨렸다. 그는 얼굴을 붙잡고 힘겹게 말했다.
“아직 늦지 않았다. 지금이라도…….”
“아니, 이미 늦었다.”
그 말에 다른 놈이 날카롭게 말했다. 아주라크는 눈썹을 모았다.
“무슨 말이냐?”
“카둔차의 실수다. 명예로운 툴루즈가 용서치 않을 것이다.”
“맹세를 한 것도 아니다. 툴루즈는 간섭하지 않는다.”
“대체 무슨 소리를…….”
아주라크는 돌연 눈앞이 핑 도는 듯했다. 그는 이마를 짚고 눈을 깜빡였다. 눈앞이 흐리다.
투둑.
아주라크는 흐려지는 시야 속에서 그의 가슴과 다리에 번지는 검은 반점을 바라봤다. 그는 자신의 코를 쓱 쓸어내고는 바라봤다. 감각이 없는 손끝이 검게 물들어 있었다.