상점 쓰는 이세계 전사 11권
상점 쓰는 이세계 전사 11권
상점 쓰는 이세계 전사
11
Cadilet
상점 쓰는 이세계 전사 11권
차례
Chapter 01. 예상 밖의 조우 - 2
Chapter 02. 높이 올라설 자
상점 쓰는 이세계 전사 11권
Chapter 01. 예상 밖의 조우 - 2
사냥꾼은 자리에 앉으며 등에 짊어진 짐을 옆에 내려놨다. 가죽으로 감싼 거대한 물건이었는데, 현준은 그것을 딱 보는 순간 활이란 것을 알 수 있었다.
“활인가?”
“그래.”
현준이 이델리아를 보며 어깨를 으쓱였다. 이델리아는 사냥꾼의 허리를 확인했다. 정말로 왼쪽 허리에 큼지막한 도끼가 걸려 있다!
“맞지?”
“정말이네요.”
의아해하는 사냥꾼에게 이델리아가 현준이 한 추리를 말해줬다.
“정확하군.”
사냥꾼은 불을 보는 척하면서 현준을 면밀히 살피고 있었다. 현준도 이델리아와 대화하며 그를 살피고 있었다. 하지만 서로의 태도는 조금 달랐다.
현준은 이제 분노를 억눌렀고, 여유를 되찾았다. 하지만 그걸 방심이라고 생각하면 안 될 것이다. 그는 되찾은 여유로 냉정하게 판단하고 움직여 사냥꾼의 머리를 부숴버릴 수 있다.
사냥꾼은 그것을 잘 알기에 축축하게 젖은 손바닥을 자꾸만 무릎에 문질렀다. 그는 한 번 모습을 보였고, 현준에게서 결코 도망칠 수 없을 거라는 사실을 알고 있었다.
그럼에도 그는 현준의 간격 안에 들어왔다. 현준 홀로 있었다면 결코 모습을 보이지 않았겠지만, 이델리아가 있기 때문이다. 그는 이 달조차 뜨지 않은 밤에 휘둘러지는 사신의 낫 같은 존재보다는 햇살 같은 웃음으로 부드럽게 말하는 이델리아와, 그녀를 지키기 위해 혈안인 현준을 믿고 있었다. 이델리아가 있는 한 결코 먼저 배신하지는 않을 거라는 확신이 있었다.
“사냥꾼, 어떻게 모습과 기척을 감춘 거지?”
현준은 단검으로 웜의 이빨 조각을 깎으며 태연하게 물었다. 이델리아는 무심코 현준이 하는 것을 빤히 바라보다가 아차 하고는 사냥꾼을 바라봤다. 이 일상이 반복되다 보니 현준이 무언가를 하고 있으면 무심코 넋을 놓고 바라보게 된다.
“위대한 툴루즈가 내게 준 힘이다.”
“그래? 사제…… 음, 뭐라고 불러야 하지?”
사냥꾼은 눈치가 아예 없지는 않은지 냉큼 말했다.
“파툴란의 전사라고 한다.”
“파툴란의 전사는 모두 너처럼 모습을 숨길 수 있는 건가?”
“아니, 나 외에는 본 적 없다.”
이 상남자는 정말 그들을 믿기로 했는지 도대체 뭔가를 숨길 생각이 없어 보였다. 현준은 일단 사냥꾼처럼 은밀하게 기습을 가할 수 있는 놈이 없거나 그렇게 많지는 않을 거라는 사실에 작게 안도했다.
이델리아는 눈을 반짝이며 그에게 물었다.
“파툴란은 뭔가요?”
“파툴란은 홀로 일백의 전사를 죽인 전사다. 그의 이름을 따서 붙인 거지.”
그렇게 말하는 사냥꾼은 내심 그것이 불편해 보였다. 하긴, 단 하나의 오크도 버리지 않고 구하겠다 말한 그에게는 그 이야기가 썩 좋게 들리지만은 않을 것이다.
“그럼 카둔차도 오크의 이름인가요?”
“그래, 욕심을 부리다 동료와 가족을 잃고 홀로 산에 들어가 죽은 전사다. 카둔차의 실수라 하면 욕심에 눈이 멀어 저지른 어리석은 실수를 말한다.”
“오오…….”
이델리아는 새로운 이야기를 접한 것이 즐거운지 감탄하며 고개를 끄덕였다. 긴장된 분위기가 조금 느슨해졌다. 놀랍게도 이델리아가 이 무리에서 가장 중요한 역할을 하고 있었다. 그녀가 없었다면 사냥꾼은 현준에게 접근하지도 않았을 것이고, 현준은 그를 단호하게 죽여버렸을 수도 있다.
“신성력으로 우리를 확인하고자 했다고?”
“그래. 네가 남긴 흔적을 봤다. 맹세하는데, 결코 공격할 의도는 없었다.”
“그건 알겠다. 하지만 어떻게 확인하려 했지?”
“닿으면 느낄 수 있으니까.”
“무엇을?”
“어떤 자인지를.”
사냥꾼은 침착하게 말하며 이델리아를 바라봤다. 그는 그의 허리에도 못 미치는 저 작은 아이에게서 전신이 뻣뻣하게 굳을 정도로 섬뜩하고 불길한 힘을 느꼈다. 하지만 동시에 그 안에서 작지만 선명한 불꽃을 봤다. 그것은 불길함조차도 잊을 정도로 따듯하고, 아름다웠다.
반면 현준에게는 절대 가까이 다가가고 싶지 않았다. 그는 너무 위험한 존재다.
“이키샤스의 신전이란 건 왜 찾는 건가?”
“신이 찾으라고 해서.”
“신? 누구?”
“모른다. 이름도 안 알려줘서.”
사냥꾼은 그 말에 얼굴을 일그러뜨리며 콧김을 팍 내쉬었다. 웃는 건가?
“무책임한 놈이군. 그런 놈을 따르는 이유가 무엇인가?”
아니, 화난 거구나. 사냥꾼은 교육과 성장의 여신을 대차게 까 내리며 분노하고 있었다.
“나는 신을 따르지 않는다. 서로 필요하기에 이용하는 관계일 뿐이지.”
그 말에 사냥꾼은 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
하지만 이델리아는 뾰로통한 얼굴로 중얼거렸다.
“카리오스 님은 무책임하지 않습니다…….”
“카리오스 님은 무책임하지 않지. 여기까지 데려와 줬으니까.”
그 말에 이델리아는 표정을 풀고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
사냥꾼은 그들을 바라보다가 길게 땋아 내린 머리를 움켜쥐며 말했다.
“그 이키샤스의 신전을 찾아서 무엇을 할 생각인가?”
“그건 아직 모른다. 하지만 부활시키거나, 잠에서 깨우는 게 아닐까 생각 중이다.”
그렇지 않다면 카르마를 일만이나 모을 이유가 없을 것이다.
일만의 카르마. 요즘은 하도 쑥쑥 불어나서 그 무게가 가볍게 느껴지지만, 하나의 카르마면 평범한 인간 하나의 목숨값이나 마찬가지다. 다르게 말하면, 민간인 일만 명의 목숨을 바치는 것과 같은 무게다. 그걸 과연 가볍게 여길 수 있겠는가?
“이키샤스는 안전한가?”
“그건 모르지. 하지만 내게 일을 맡긴 여신은 세상이 좀 더 잘 굴러가기를 바라고 있고, 적이 될 수도 있는 놈을 끌어들일 정도로 멍청한 건 아닌 것 같으니까.”
“정말, 신에 대한 공경이 전혀 없지 않습니까?”
상사 뒷담화하듯 말하는 둘의 모습에 이델리아가 따끔하게 말했다. 그리고 현준보다 앞서 사냥꾼이 담담하게 말했다.
“아무것도 주지 않는 신을 공경할 이유는 없으니까. 그건 신이 아니라 그저 피를 빨아먹는 벌레나 다름없다.”
그 신랄한 말에 이델리아가 아연실색해 말을 잃었다. 하지만 현준은 피식 웃으며 단검을 놀렸다.
“맞는 말이군. 하지만 받은 게 전혀 없지는 않아서. 말하지 않았나? 서로 이용하는 관계라고.”
혼란에 가득 찬 이델리아의 눈이 정신없이 두 사내를 오갔다. 현준은 이 기회에 이델리아의 생각에 작은 길을 뚫어주고 싶었다.
“카리오스는 사제들에게 신성력을 내려주고 있지. 그리고 우리를 여기로 인도했고. 하지만 그것이 그녀가 정말 옳고, 선한 존재인지에 대한 확답을 줄 수는 없어. 우린 그녀가 어떤 마음으로, 어떤 생각을 가지고 행동하는지 전혀 모르니까.”
이델리아는 이 순간, 현준이 그저 그녀와 사제들을 배려해 카리오스 ‘님’이라고 불러왔다는 것을 깨달았다. 그는 신에 대한 공경은커녕 날카로운 의심과 경계를 가지고 있었다.
“하, 하지만. 신은 인간을 위해…….”
“이데, 착각하지 마. 인간을 위해 싸우는 건 신이 아니라 사제들이야. 오직 인간만이 인간을 위해 싸울 뿐이라고.”
당황한 이델리아가 허둥거리다가 사냥꾼을 힐끔 바라봤다. 그 또한 사제다. 뭔가 반박을 해줄 거라는 기대를 담은 눈이다. 하지만 사냥꾼은 말을 아끼는 기색이다. 오크에게 인간의 신에 대해 논하라 해도 뭐라 해줄 수가 없다.
카리오스든 누구든 신이 이 대화를 들었으면 현준의 대가리를 깨버리려 들어도 할 말이 없는 말을 했다. 하지만 교육과 성장의 여신은 침묵하고 있으며, 카리오스도 뭔가 행동하는 것 같지는 않다.
“아무튼, 확신은 할 수 없지만 안전할 거다.”
“음.”
현준은 물을 만들어 조각한 것을 깨끗이 씻어내고, 미리 준비해 둔 끈을 꿰어 능숙하게 묶었다. 그리고 이델리아의 힘없이 늘어진 손에 턱 쥐여주고는 단검을 살폈다.
이델리아는 자신의 손에 쥐여진 것을 바라봤다. 카리오스의 문양이 새겨진 목걸이다.
……그러고 보니 과거 그녀가 현준에게 나무를 깎아 목걸이를 만들어줬었다. 이델리아의 눈길에 현준이 슬쩍 옷깃을 당겨 끈을 보여줬다. 잘 가지고 있구나.
이델리아는 복잡한 머리를 털어버리며 현준이 만들어준 목걸이를 착용했다. 끈이 조금 거칠지만, 그런 걸로 피부가 상할 그녀가 아니다.
“서로 확신을 가질 수가 없군.”
“지금은 그저 믿을 수밖에 없지.”
아니면 죽일 수밖에.
사냥꾼은 현준이 굳이 내뱉지 않은 그 경고의 말이 목을 긁듯이 스쳐 지나가는 것을 느꼈다.
소름 끼치는 놈이다. 하지만 사냥꾼은 그가 방금 아무렇지도 않게 물까지 만들어내는 것을 봤다. 물과 흙, 늪을 건너는데 이보다 더 절실한 힘이 있을까? …일부러 보여준 거겠지.
사냥꾼은 이미 늦었지만, 그가 너무 많은 것들을 주절거렸다는 사실을 깨달았다. 그는 늪을 건널 수 없고, 현준은 늪을 건널 수 있다. 그리고 이곳에는 그가 지키고자 하는 이들이 있다. 현준이 작정하고 움직이면 일방적으로 당할 수밖에 없다.
현준은 사냥꾼이 그의 약점, 이델리아에게 눈짓을 하는 것을 보고 작게 웃었다. 사냥꾼은 날카로운 칼이 목에 틀어박힌 듯한 고통과 함께 숨이 턱 막혔다.
서로의 약점을 알고 있다고 해서 같은 입장이라 생각하지 마라. 사냥꾼은 정말 일이 틀어지면 현준이 모든 오크를 죽여서라도 복수를 행할 거라는 것을 깨달았다. 진정 미친놈이다.
‘하지만 아이를 잃고 싶지는 않을 것이다.’
사냥꾼은 그렇게 생각하며 시선을 돌렸다.
간이고 쓸개고 다 못 빼줘서 안달인 것이 훤히 보인다. 현준이 우위에 있다고 해도 함부로 행동할 수는 없을 것이다. 사냥꾼은 이델리아의 완벽한 천적이고, 그녀가 위기에 빠지는 것은 현준이 그 어떤 희생을 치르더라도 막아낼 것이다.
결국 서로의 약점으로 둘은 단단히 묶일 수밖에 없었다. 당장은 현준이 사냥꾼의 생사여탈권을 쥐고 있지만, 결국 그를 죽일 수는 없다. 정보와 함께 든든한 조력자가 되어줄 존재이기 때문이다. 또한 이델리아가 그것에 찬성하지도 않겠지.
현준은 조용히 생각을 정리했다.
‘말하는 것과 달리 심상치 않은 놈이다.’
사냥꾼은 스스로를 겁쟁이라고 하며 현준에게 손쉽게 살해당할 것처럼 말한다. 하지만 이놈이 당장 왕국에 파고들기만 해도 홀로 모든 인간을 도살하고 유유히 빠져나갈 수 있을 것이다. 마나도 없고, 현준조차 감지하지 못하는 은밀한 놈이다. 거기에 직접 힘을 보지는 못했지만, 이 거인이 신성력까지 돌리며 움직이면 평범한 인간 중에서는 최정상에 도달한 카프레드도 감히 상대할 수 없을 것이다.
“그런데 사냥꾼은 왜 겁쟁이라고 불리는 건가요? 그렇게 용감한데.”
둘이 보이지 않는 암투를 하며 서로를 견제하는 것과 무관하게 이델리아는 천진난만한 얼굴로 물었다. 현준은 당연히 그녀 모르게 기세를 발하고 있었고, 사냥꾼도 이 작은 아이가 걱정하는 모습을 보고 싶지 않았다. 암묵적인 합의다.
“그라투르의 외침을 거부하니까.”
또 이상한 이름이 나왔다. 사냥꾼은 이델리아의 표정을 읽을 수는 없었지만, 그녀의 표정이 변화하는 것을 보고 설명해줬다.
“그라투르는 하룻밤에 서른 명의 전사와 일대일로 싸워 모두 이기고, 그들을 부하로 삼아 부족을 일으킨 전사다. 그라투르의 외침에서 이긴 자는 패한 자에게 무엇이든 요구할 수 있다.”
그러고는 자신의 길게 땋아 목에 감은 머리카락을 틀어쥐더니 말했다.
“그라투르의 외침을 하려면 머리카락을 잘라 상대에게 건네야 한다. 받아들이는 전사도 똑같이 해야 하지. 만약 거절하면, 무기를 제외한 물건을 하나 빼앗기게 된다. 겁쟁이에게도 무기까지는 빼앗지 않는 것이 전사로서의 존중이다.”
“그럼 사냥꾼은 단 한 번도 그라투르의 외침을 하지 않은 건가요?”
“그래.”
“왜요?”
순진하게 묻는 이델리아에게 그라투르는 얼굴을 일그러뜨리며 이빨을 보였다. 웃음이다.
“기인 꿈 꾸는 툴루즈에게 맹세했으니까. 나는 오크를 상처 입히지 않는다.”
그라투르의 외침, 즉 결투를 항상 거절해왔고, 때문에 머리도 계속 기르고 있으며, 물건을 빼앗기든, 겁쟁이라 불리든 신경도 안 쓰고 오로지 늪을 벗어나 새로운 삶의 터전을 찾는 것에 모든 것을 바치고 있다는 뜻이다.
“정말 용기 있는 행동이군요. 겁쟁이라 불리는 것에 불만은 없습니까?”
“없다.”
종족의 운명을 위해 모든 것을 건 노빠꾸 상남자의 묵직한 한 마디다.
“평생을 그렇게 살아온 그들에게는 내가 이상해 보이겠지. 실제로 나는 이상한 짓을 하고 있었으니까. 오늘까지는.”
사냥꾼은 조용히 타오르는 눈으로 그가 틀리지 않았다는, 더 나은 미래가 있다는 증거를 바라봤다.
현준은 착 가라앉은 얼굴로 사냥꾼의 나무껍질 색의 눈동자를 바라봤다. 이 고행을 견디는 수도승과 같은 사내에게 확답을 내려줄 수 있다면 좋겠지만, 그럴 수는 없다.
잠시 현준을 바라보던 사냥꾼은 눈을 돌려 타오르는 불을 바라봤다. 이렇게 숲에서 타오르는 불을 보는 것이 얼마 만인지 모르겠다. 이런 눈에 확 띄는 증표에도 다가오는 것 하나 없다. 숲이 죽어버린 것 같다.
“그런데 사냥꾼은 왜 이름이 없나요?”
“전사의 이름은 성인이 된 후 스승이 지어준다. 나는 이름을 지어줄 이가 없었다.”
이델리아는 머뭇거리다가 그 뜻을 모르는 척 이어 질문했다.
“스스로 정할 수는 없나요?”
사냥꾼은 다시 그 얼굴을 일그러뜨리는 웃음을 지었다.
“자신의 삶을 결정했다면, 이름이 꼭 필요한 건 아니지.”
“…….”
이델리아는 눈썹을 모으고 그 말의 뜻을 이해하기 위해 끙끙거렸다. 하지만 아직 그녀에게는 너무 일렀나 보다. 현준은 답을 바라는 얼굴의 이델리아에게 피식 웃으며 그녀의 머리를 거칠게 쓰다듬었다.
“스스로 생각해 봐.”
“으음…….”
이 귀여운 꼬마 아가씨 덕에 겨우 유지되는 살얼음판 같은 분위기 속에서 두 사내는 서로를 마주 바라봤다. 착 가라앉은 그 눈에는 경계와 의심, 그리고 정말 이것이 옳은 일인지 판단을 내리기 어려워하는 고뇌가 담겨 있었다.
하지만 지금은 서로를 믿는 수밖에 없다. 아니, 정확히 말하자면, 이용할 수밖에 없는 거겠지.
‘팔자에도 없는 마법 선생 노릇을 하게 될지도 모르겠군.’
그의 재능을 알고 있는 이들이 들었다면 폭소를 터뜨리며 비웃거나, 측은하게 바라볼 것이다. 하지만 놀랍게도 현준은 마법 선생으로서 생각보다 뛰어난 자질을 가지고 있었다. 모든 마법을 상점에서 구매했기 때문이다.