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막 나가는 빙의 생활 8권 (완결)
니니양







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막 나가는 빙의 생활 8권 (완결)
지은이/ 니니양
발행인/ 박성인
책임편집/ 편집부
펴낸 곳/ (주) 삼양씨앤씨 - 피오렛
주소/ 서울시 강북구 도봉로 180, 광희빌딩 4층
대표전화/ 02-980-2116
블로그/ blog.naver.com/dan_gul
신고번호/ 제2017-000030호 신고일자/ 2017년 12월 19일
등록번호/ 831-88-01041 등록일자/ 2017년 12월 20일
ISBN 979-11-7306-042-7 (05810)
(주) 삼양씨앤씨 - 피오렛의 서면 허락없이는 어떠한 형태나 수단으로도 이 책의 내용을 이용하지 못합니다.
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목차
43장
44장
45장
46장
47장
48장
43장
이른 아침부터 포모나는 성전을 챙겨 들고 수도에 온 이래 처음으로 신전을 찾았다.
“오늘도 신의 말씀을 듣기 위해 찾아 주신 모든 분께 신의 축복과 영광이…….”
그녀는 사람들 틈에 끼어 앉아 관심도 없는 신관의 설교를 들었다. 설교가 끝나고도 자리를 뜨지 않고 한참이나 기도하는 척을 했다.
‘이쯤 하면 됐나?’
얼마나 시간이 흘렀을까. 포모나는 주위의 눈치를 살피며 주춤주춤 일어서 밖으로 향했다. 그녀가 들고 왔던 두툼한 성전을 앉아 있었던 자리에 두고.
‘끝났다.’
신전 밖으로 나온 포모나가 눈부신 햇살에 눈을 감고 안도의 숨을 길게 내쉬었을 때였다. 몸이 억세게 들리는 느낌이 들더니 순식간에 시야가 어두워졌다.
“읍……!”
무어라 말을 하려고 했으나 말이 나오질 않았다. 그제야 포모나는 제 입이 막혔음을 알아차렸다. 숨을 내쉰 짧은 찰나에, 그야말로 눈 깜짝할 새 벌어진 일들이었다.
‘이게 뭐야. 이게 뭐냐고!’
포모나가 옴짝달싹도 하지 못하고 겁에 질려 덜덜 떠는 사이, 그녀의 몸이 어딘가에 앉혔다.
‘살려 줘! 살려 달라고!’
포모나는 연신 몸을 버둥거리며 읍읍 소리를 냈다. 그러나 그녀를 의자에 앉혀 놓은 누군가는 그녀의 구속을 풀어 주지 않았다.
‘대체 왜. 어째서……!’
내가 뭘 잘못했다고. 포모나는 머리에 씌워져 시야를 가린 무언가, 아마도 천 같은 것 안에서 눈물을 줄줄 흘려 댔다.
그녀의 구속이 풀어졌을 때는 포모나가 울음마저도 그치고 모든 걸 포기했을 무렵이었다.
“……!”
시야를 되찾자, 포모나는 눈물로 말라붙은 눈을 껌뻑였다. 누군가 제 앞에 앉아 있는 것 같은데 눈물을 흘렸던 탓인지, 갑작스럽게 시야가 확보된 탓인지 눈앞이 뿌예 제대로 보이질 않았다. 잠깐의 시간이 흐르고 나서야 그녀는 제 눈앞에 있는 이를 알아보았다.
“황, 녀님……?”
포모나 앞에서 다리를 꼬고 여유롭게 앉아 있는 이는 다름 아닌 레이지나 황녀였다.
레이지나는 포모나를 바라보고 있지 않았다. 그녀의 시선이 닿아 있는 곳은 그녀가 손에 쥐고 있는 종이였다. 그녀의 반대편 손에는 오늘 포모나가 들고 나섰던 성전과 똑같은 성전이 쥐어져 있었다.
‘저건……!’
포모나는 본능적으로 깨달았다. 저것은 자신의 것이며 레이지나가 보고 있는 종이 역시 자신이 쓴 것임을.
“제법 귀여운 짓을 했군.”
레이지나가 느릿하게 눈을 감았다가 뜨며 종이에서 포모나에게로 시선을 돌렸다.
“어, 어째서…….”
“어째서라.”
레이지나가 입매를 비틀어 웃었다. 선뜩한 웃음이었다.
“……!”
포모나는 눈을 깜빡였다. 시야를 되찾자마자 레이지나 황녀를 보았을 때, 솔직히 그녀의 마음속엔 기대감이 움텄다. 자신이 아는 그 레이지나 황녀라면 왠지 자신을 용서해 줄 것만 같았기 때문이었다. 망나니라는 별칭이 우스워 보일 만큼 포모나가 직접 겪어 본 레이지나는 순하기 그지없었다.
어떻게 보면 얼떠 보이기도 했다. 매일 귀찮은 듯 늘어져 있는 자태도 그랬고, 어린애처럼 파비엘과 루시오르의 보살핌을 받는 모습도 그랬다. 후에야 유폐된 후유증으로 몸이 약한 탓에 맥이 없는 것이라는 걸 알게 됐지만, 알고 나니 오히려 더 연약해 보일 뿐이었다.
어디 그뿐이랴. 하스티나가 빤히 보이는 수작질을 부려도 허허, 친구라는 영식들이 선을 넘어도 허허, 포모나가 하스티나의 욕을 속살거려도 허허.
본인은 아니라고 주장하는 포모나와의 첫 만남을 떠올려 봐도 그랬다. 얼마든지 경을 쳐도 단단히 칠 수 있는 상황에서도 저 황녀는 부드럽게 넘어가 주었다.
정말이지 무서워 보이는 구석이라곤 조금도 없었다.
“떠날 거면 조용히 떠났어야지.”
그런데 저 모습은 무엇일까. 여태껏 단 한 번도 보지 못한 저 모습은. 서늘하고 차가운 얼굴은 망나니라는 별칭엔 어울리지 않아 보였다. 그렇다고 황녀로서의 위엄이 서려 있다거나 황제의 그림자가 드리워진 것도 아니었다.
굳이 표현하자면, 임무를 달성하여 기뻐하면서도 그 감정을 익숙하게 갈무리할 줄 아는 닳고 닳은 관리 같았다. 그래서였을까. 포모나는 자신이 관리의 승진을 위해 마련된 사냥감 같다는 느낌을 받았다.
“뭐. 그랬어도 알았겠지만.”
그 얼굴로 싱긋 웃으며 레이지나는 옆에 선 여인에게 성전을 넘겼다.
‘저 여자……!’
여자를 본 포모나의 눈이 크게 떠졌다. 그녀는 바로 키세이라 황녀의 생일 연회 때 황후의 뒤에서 황후의 시중을 들던 이였다.
* * *
포모나를 비롯한 그녀와 비슷한 영애들이 모임에 줄줄이 찾아왔을 때, 나는 이런 생각을 했다.
‘참 쓸데없는 짓 열심히도 한다.’
황후가 먼 지방 귀족 영애를 이용하려는 건 이해하는 바였다. 나는 귀족 계보에 빠삭했다. 그러니 어설프게 사람을 들이밀면 곧장 황후가 수작을 부린다는 걸 알아차릴 것이다.
그래서 그녀들을 택했을 거다. 내가 이름을 듣고도 고개를 갸우뚱할 만한 그녀들을.
‘사람을 우습게 봐도 정도껏이지.’
하지만 아무리 지방 귀족을 이용한다고 할지라도 어느 정도 수준이 되는 이들을 선택해야 할 것 아닌가. 내 친구들을 등쳐먹으려 들질 않나. 황후의 이름을 팔아 대질 않나.
나는 결론을 내렸다. 저들을 통해 역 계략을 펼칠 가치도 없겠다고. 이 일을 꾸민 황후의 멍청함이 어처구니없다 못해 안쓰럽다고.
황후가 키세이라에게 집적대지 않도록 그녀의 신경이 내게 쏠릴 수 있게 멍청한 영애들을 잘 붙잡고 있자고.
‘가만, 이름을 팔아?’
그때였다. 문득 의아함이 들었다.
‘황후가 쓰다 버릴 단순한 말에게 ‘황후의 명령’이었다고 말했다고?‘
그리고 아무리 쓰다 버릴 말이어도 하스티나나 포모나 같은 이들을 골랐다고? 조금만 알아봤다면 얼마든지 더 충실하고 괜찮은 인물들이 있었을 텐데?
‘말이 안 돼.’
그렇게 결론 내리자마자 파비엘의 도움을 받아 포모나와 하스티나를 보고 조사할 만한 가치도 없다고 접었던 조사를 다시 시작했다. 촘촘하게 조사망을 펼친 끝에 우리는 하스티나와 포모나에게 접근한 인물을 찾아낼 수 있었다.
그 사람이 바로 지금 내 옆에 서 있는 노벨라였다.
“네. 제가 했습니다. 레이지나 님이라면 알아차리시리라 여겼기에 한 일이었습니다.”
하세르라스가의 도움을 받는 나라면 사소하게 새어 나가는 이야기를 얼마든지 알아차릴 것이었다. 노벨라는 그렇게 판단하였고, 그 말이 흘릴 영애들을 골라 황후의 명령임을 들먹였다.
그녀가 그렇게 한 이유는.
“망나니 황녀라면 저를 지켜 줄 수 없을 테지만, 키세이라 황녀님의 숨은 조력자라면 가능할 테지요.”
황후를 배신하기 위해서였다.
황후는 나와 키세이라 간의 결합, 아니 정확히는 나를 키세이라를 키운 조력자라고 의심했다. 그래서 나와 키세이라의 관계를 알아내고자 노벨라에게 지시를 내렸다.
그 지시에서 노벨라는 희망을 본 거였다. 황후의 의심이 맞다면, 어머니에게 버림받고 아무것도 없었던 유약한 어린애를 유력한 황위 계승권자로 성장시킨 나는 의탁할 존재가 될 수 있으니까.
“언제부터라……. 저에게 이런 선택을 하게 하신 본인이 그리 물으시니 뭐라 답을 해야 할지 모르겠군요.”
모아가 쓰러진 일로 내가 화를 참지 못하고 막무가내로 벌였던 일의 나비효과였다.
왜 키세이라가 아닌, 나에게 의탁하려 일을 벌였느냐 하면 그 답은 간단했다. 키세이라는 황후의 친딸이니까. 권력 앞에선 피도 눈물도 없어진다지만, 핏줄이란 단어가 내포하는 막연한 느낌은 쉬이 사라지는 게 아니었다.
나는 노벨라의 말이 진실인지 확인하기 위해 셀리안느에게 부탁했다.
“포모나라고 있거든? 걔 좀 키세이라에게 붙여 봐.”
“뭔 꿍꿍이로 키세이라한테 접근하려는 것 같은데 붙여 놓으면 알아낼 수 있을 것 같아서.”
셀리안느는 기회를 엿보다 교묘하게 포모나를 키세이라의 곁에 붙였다.
그리고 포모나가 내 앞에 있는 지금. 노벨라의 말은, 황후의 측근인 그녀의 배신은 모두 진실로 확인되었다. 그렇다면 그녀가 내게 전한 다른 말들 역시 진실일 확률이 높았다.
“참 쓸데없는 짓에 열심인 여자야. 그렇지 않아?”
나는 생각을 접고 겁에 질린 채 눈을 대굴대굴 굴리고 있는 포모나를 향해 싱긋 웃었다.
황후가 이런 짓을 벌인 것. 그건 황제의 눈 밖에 날 위험을 감수하면서 망나니인 나를 처단할 의미가 있는지 확실히 결정하기 위해서였다. 그녀가 왜 그랬는지 짐작하면서도 나는 그녀의 행위를 망설임 없이 비웃었다.
‘겁쟁이가 다 됐네.’
황제의 눈 밖에 날까 전전긍긍하는 모습이 어찌 우습지 않을까.
“그래도 그렇게 노력했으니 성과는 있어야겠지.”
나는 쥐고 있던 종이를 내 뒤에 서 있는 노벨라에게 넘겼다. 노벨라는 잠시 머뭇거렸으나 이내 그 종이를 받아들였다.
“다만.”
나는 노벨라에게 넘기지 않는 두 번째 종이를 손가락 사이에 끼고 포모나의 겁먹은 눈동자와 눈을 맞췄다.
“이건 좀 곤란해서 말이지.”
“…….”
“다른 내용으로 바꿔 써 줬으면 좋겠는데.”
“…….”
두려움에 잠식되었기 때문일까. 아니면 내 등장 자체에 당황해 얼어붙고 만 것일까. 포모나는 덜덜 떨기만 할 뿐, 아무런 말을 꺼내지 못했다.
“저기.”
나는 가볍게 웃으며 그런 그녀를 불렀다.
“좋게 말하니까 못 알아듣는 것 같아서 노골적으로 말하는데. 이거 제안 아니야. 명령이야.”
“……!”
화들짝 놀라는 포모나를 보며 나는 싸늘하게 얼굴을 굳혔다.
“내용 바꾸라고.”
포모나는 서둘러 고개를 끄덕이다가 화들짝 놀래며 입을 열었다.
“네, 넷!”
내가 뒤를 향해 턱짓하자, 대기하고 있는 이들이 재빨리 포모나 앞에 간이 책상과 깃펜, 종이를 가져다 놓았다.
“내가 불러 주는 대로 써.”
“네!”
내가 불러 주는 내용을 종이에 적는 포모나를 바라보며 나는 생각에 잠겼다.
파비엘이 개인적으로 조사하여 키세이라에게 넘긴 자료. 그건 마정석 채굴장에서 황후가 저지른 비리였다. 그것이 어떻게 포모나의 손에 들어갔을까.
‘설마, 키세이라가…….’
포모나가 황후의 사람임을 눈치채고 일부러 포모나를 통해 황후에게 정보를 흘리려 한 걸까. 황후가 곤란해질까 봐 걱정되어서?
포모나에게 물으면 그 답을 알 수 있을 테지만, 묻고 싶지 않았다. 내 짐작이 사실이 될까 봐. 어떻게든 키세이라가 죽을 운명을 틀어 주고자 노력하는 내 마음이 깡그리 무시 받는 것 같아서. 아무리 나라도 이건 좀 짜증 났다.
“내놔.”