흑화한 서브남이 원작을 바꾸려 한다 3권
흑화한 서브남이 원작을 바꾸려 한다 3권
흑화한 서브남이 원작을 바꾸려 한다
3권
흑화한 서브남이 원작을 바꾸려 한다 3권
차 례
9.
10.
11.
12.
13.
14.
흑화한 서브남이 원작을 바꾸려 한다 3권
9.
모두 코렌드였다. 지금까지 그들 주위에 일어났던 위험한 일들이 모두.
‘정말로 그였다니.’
리아는 걱정스러운 표정으로 젠 쪽을 바라봤다. 그는 리아완 달리 계속해서 코렌드에 대한 일말의 신뢰를 버리지 않고 있었다.
‘지금까지는 모두 내 일방적인 주장이었는데, 이번엔 확실한 증거가 나왔으니….’
젠의 목울대가 위아래로 크게 움직였다.
“저, 젠….”
그녀가 무어라 말하려 했지만, 그는 손을 들어 저지했다. 젠의 시선은 캐롤라인에게 고정돼있었다.
“일단 이야기를 계속하지. 그래서, 그 책을 봤나?”
낮은 젠의 목소리에 흠칫한 캐롤라인은, 다시 이야기를 이어갔다.
“저는 그 책에 모든 비밀이 있을 거라고 생각했어요….”
코렌드가 갑자기 변한 이유가 바로 거기에 있을 거라고 생각한 캐롤라인은, 그 책의 생김새를 잘 기억해뒀다.
그리곤 코렌드가 자리를 비운 틈을 타 그의 연구실에 잠입했다. 그의 책상을 뒤졌고 어렵지 않게 책을 찾아낼 수 있었다.
마침내 펼친 책은 그 두툼한 두께에 비해 많은 부분이 공백이었다.
[젠 위디아]
[리아 캐블릭]
첫 번째 장에는 이름이 적혀 있었다. 그녀는 먼저 쓰인 이름이 황태자라는 걸 쉽게 눈치챘다. 리아 캐블릭 역시, 직접 본 적은 없었지만 그 위세 좋은 캐블릭가의 막내딸이라는 걸 짐작할 수 있었다.
다음 장으로 넘겼다. 그곳엔 숫자가 적혀 있었다. 한 달쯤 뒤를 가리키는 날짜였다.
그리고 마지막 장. 그곳엔 한 문장이 적혀 있었다.
[그 날, 죽을 것이다.]
그 문장을 보자마자 캐롤라인은 허겁지겁 책을 덮고, 그 자리를 빠져나왔다.
고작 한 달 뒤, 코렌드는 죽을 생각이다. 저 책은 곧 그의 유언장이었던 것이다. 어떻게 해야 할까. 그녀는 이 사실을 황궁에 알려야 하나 말아야 하나 고민했다. 코렌드는 황족이었고, 그의 죽음은 단순한 죽음이 아니었으니까. 혼자 끙끙 앓느라 머리가 빠질 정도였다.
그런 그녀에게 소식이 들려왔다. 코렌드가 사라지고, 황태자인 젠 위디아가 그를 수소문하고 있다는 소식.
그녀는 코렌드가 이대로 사라져 죽으려고 한다고 직감했다. 그래서….
“그래서, 결례를 무릅쓰고 찾아온 겁니다. 그분은 죽을 생각이에요. 이유는 몰라도 그 일은 황태자 전하와 캐블릭가의 영애… 당신과 관련이 있어요! 대공 각하를 살려주세요!”
이야기에 어찌나 몰입했던지, 캐롤라인은 거의 테이블을 내리칠 기세였다. 잠시 정적이 흘렀다.
“…왜 반응이 없으세요?”
캐롤라인이 멍한 표정으로 되물었다.
‘왜 반응이 없냐니, 그야….’
캐롤라인은 무언가를 단단히 오해하고 있었다.
리아는 젠과 눈빛을 교환했다. 그가 고개를 끄덕이더니, 자리에서 일어났다.
“이만 나가지.”
“…네?”
명백한 축객령에 캐롤라인은 당황한 표정을 감추지 못했다.
“저…. 혹시 제 말을 못 알아들으셨나요? 대공 각하께서, 황태자 전하의 숙부께서 자, 자… 자살을…!”
말만으로도 끔찍한지 그녀가 작게 몸을 떨었다. 젠은 천장을 바라보며 한숨 쉬었다.
“말씀 감사해요.”
리아가 자리에서 일어나며 상황을 정리했다.
“저희가 알아서 다 해결할게요. 그, 어…. 짚이는 곳이 있거든요.”
“짚이는 곳이요? 그분이 어디서 어떻게 죽, 죽을지 알고 있단 건가요?”
“…네, 뭐.”
“어떻게요?”
캐롤라인이 눈을 동그랗게 떴다. 젠이 짜증스러운 표정을 지은 채 문 쪽으로 향하더니, 시종을 찾기 시작했다.
리아는 거의 저를 잡아먹을 것처럼 들이대는 그녀를 겨우 진정시켰다.
“그게 다 방법이 있으니까요. 너무 걱정하지 마시고….”
“나가.”
젠이 데려온 시종 둘이 난감한 표정을 했다. 그녀는 리아와 젠, 그리고 시종을 번갈아 바라봤다.
“정말이죠? 정말 구해주시는 거죠?”
“…예에.”
마지못해 대답하는 리아의 손을 두 손으로 꼭 붙들고, 그녀는 몇 번이나 다짐을 받았다. 그러고 나서도 젠이 한 번 더 나가라고 말한 후에야 캐롤라인은 겨우 방을 나섰다.
마침내 둘만 남은 방에서, 그들은 누가 먼저라고 할 것 없이 한숨을 푹푹 내쉬었다.
“넌 어떻게 생각해?”
먼저 얘기를 꺼낸 건 리아였다.
“뭐가?”
“저 마법사의 말을 곧이곧대로 믿을 수 있을까?”
“거짓말을 하는 것 같진 않더군.”
“그래, 아마 거짓말을 하는 건 캐롤라인이 아니라….”
“숙부님이겠지.”
리아가 고개를 주억거렸다. 그녀의 생각도 젠과 같았다.
“코렌드가 저 마법사의 기척을 몰랐을 리가 없어.”
“벽을 투시해 제 방을 감시하는 것도, 제 연구실에 몰래 잠입한 것도 당연히 알았겠지.”
“그럼에도 아무런 저지를 하지 않은 건….”
“일부러 보여줬다는 뜻일 테고.”
“누구에게?”
젠이 테이블 주위를 한 바퀴 돌았고, 리아는 자리에 다시 털썩 앉았다.
캐롤라인이 저에게 관심이 있다는 걸 코렌드가 모를 리 없었다. 이상 행동을 하면 그녀가 더욱 신경을 곤두세우리라는 것도 알고 있었겠지. 그런 상황에서 보란 듯이 책에 글씨를 쓰고, 그걸 그녀가 보도록 내버려 뒀다.
‘거기에 갑작스럽게 모습을 감춘다라….’
마법으로 한바탕 곤욕을 치른 젠이 무슨 이유에서든 코렌드를 찾을 거란 건 예측하기 어렵지 않을 테고, 그 소식은 물론 마탑의 마법사들에게도 전해지겠지.
그렇게 되면 코렌드가 자살할 거라고 철석같이 믿고 있는 캐롤라인은 젠에게 올 것이다.
‘결국 코렌드가 적은 메시지는….’
“아마도….”
그들은 마주 보고 고개를 끄덕였다.
“나에게 보여주기 위함이겠지.”
리아는 꼴깍, 마른침을 삼켰다.
코렌드가 적은 날짜는 한 달 남짓. 겨울 축제가 열리는 날도 한 달 남짓이었다.
‘그 날, 죽을 것이다.’
코렌드의 메시지는 유언이 아니었다. 젠에게 보내는 경고이자 선포였다.
* * *
“미쳤어?”
리아는 새된 비명을 질렀다.
각자의 방에서 하룻밤을 보낸 뒤, 그들은 부름을 받고 황후궁 응접실로 향하는 중이었다.
“진심이야?”
대답이 없는 젠의 앞을 가로막으며, 리아가 다시 한번 물었다.
젠은 주위를 둘러봤다. 시종과 시녀들은 몇 발자국 떨어진 거리에서 따라오고 있었다. 소곤거리는 이야기가 들릴 거리는 아니었지만, 리아의 비명과도 같은 물음은 모두에게 들렸으리라.
젠은 작게 혀를 찼다.
“나중에 얘기해.”
그대로 지나치려고 하는 젠의 팔목을 리아가 붙잡았다.
“…뭐가 그렇게 여유로운데? 무슨 방법이 있긴 한 거야?”
“리아.”
그만하라는 듯 젠이 미간을 찌푸렸지만, 그녀는 멈출 생각이 없었다.
당연했다. 방금 전 젠이, 제가 죽을 걸 알면서도 겨울 축제에 가겠다고, 가서 코렌드를 만나겠다고 선언했기 때문이었다.
“없잖아, 방법. 몇 번이나 해 봤다며. 이것저것 안 해 본 게 없다며. 죽이고, 죽였다며.”
“…리아, 제발. 나중에 얘기해.”
“…안 간다고 해.”
젠이 고개를 떨구더니 부드럽게 제 팔목을 감싼 리아의 손을 풀어냈다. 그러더니 제 손으로 단단히 붙잡았다. 리아는 신경질적으로 뿌리치려 했지만, 단단히 얽혀온 젠의 손가락이 그걸 허락하지 않았다.
그가 남들에게 들리지 않도록 리아의 귓가에 작게 속삭였다.
“너한테 거짓말하기 싫어.”
“…젠.”
“방법을 찾을 거야. 실제로… 많은 게 달라졌으니.”
“달라졌다고?”
“이번 생엔… 널 선택했잖아.”
“그런다고 뭐가….”
리아는 아랫입술을 짓이기듯 씹었다. 이제는 익숙하게, 젠이 손을 잡지 않은 다른 손으로 그녀의 입술을 부드럽게 빼냈다.
“그러다 피난다.”
“…넌 그러다 죽을 거고.”
“…리아.”
그녀의 비아냥에 젠이 한숨을 섞어 말했다. 시종들이 흘깃거리는 게 느껴졌다. 더 지체했다간 황후와 약속했던 시간을 지키지 못할 수도 있었다.
젠은 달래듯 리아의 한쪽 어깨를 살살 쓰다듬었다.
“무작정 가지 않아. 방법을 찾아볼 거다. 당연한 말이지만 나도 죽고 싶지 않으니까.”
그럼에도 리아의 표정은 풀어질 기미가 보이지 않았다.
“아직 시간은 많아. 한 달이나 남았잖아. 아직 겨울은 시작도 안 했다고. 응?”
젠이 허리를 숙여 시선을 맞춰왔다.
리아는 눈을 질끈 감고 한숨 쉬었다. 저를 달래고 싶으면서, 또 안 간다는 말은 죽어도 하지 못하는 솔직한 성격이 싫었다.
그녀는 무서웠다. 저 스스로도 이상하리만치 두려웠다. 젠이 죽어 버릴까 봐…. 정확히는 그가 죽고 회귀할까 봐.
다시 회귀한다면, 그래서 그 세계의 리아를 만난다면 젠은 어떻게 될까. 그때도 리아를 선택할까. 그 리아는 누구일까.
적어도 한 가지는 확신할 수 있었다. 그게 자신이 아니라는 것.
젠이 죽어도 리아는 살아갈 것이다. 이 세계에서, 원래의 세계로 돌아갈 방법을 찾을 때까지, 어쩌면 평생.
그가 없이도 그녀는 잘 살 수 있을 것이다. 맛있는 걸 먹으면 행복할 테고, 아름다운 걸 보면 미소 지으리라. 하지만 가슴 한쪽에는 작은 구멍이 송송 뚫려 있을 것이다. 그 구멍은 무슨 짓을 해도 절대 메울 수 없을 것이고, 그녀는 때때로 견디기 힘들 정도로 슬퍼지리라.
잘 알고 있었다. 엄마가 죽었을 때도 마찬가지였으니까. 누군가 떠난 자리는 그 크기가 크든 작든 영원히 남아, 남은 사람을 괴롭게 했다.
젠은 어떨까. 저는 사라져도 리아는 남으니, 그걸로 됐다고 생각하는 걸까. 어쩌면 수십 번의 회귀를 한 그에게 이별은 별 게 아닐지도 모른다.
젠은 리아의 정체를 알지 못했으니까. 더군다나 그는 제가 사랑했던 시클라엔을 제 손으로 죽인 적도 있지 않은가.
‘사랑하지 않는 나 따위는….’