괴물 공작가의 사랑받는 막내 공녀님 1권
괴물 공작가의 사랑받는 막내 공녀님 1권
괴물 공작가의 사랑받는 막내 공녀님
· 1 ·
© 주혜린
괴물 공작가의 사랑받는 막내 공녀님 1권
· 차례 ·
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괴물 공작가의 사랑받는 막내 공녀님 1권
01
“그럼 저 가 볼게요, 사장님!”
“그래, 조심해서 가.”
지혜가 생글생글 웃으면서 고개를 꾸벅 숙여 인사한 다음, 호프집을 나왔다.
핸드폰을 꺼내서 시계를 보니 어느새 새벽 3시였다.
“집에 가서 과제 마저 하고 5시에 자면 되겠다.”
오늘 아르바이트하는 곳이 편의점이 아닌 게 좀 아쉬웠다.
호프집은 매우 바빠서 과제에 필요한 책을 들춰 볼 시간도 없었기 때문이었다.
지혜는 서둘러 고시원으로 향했다.
그녀는 고아였다.
19살까지는 보육원에서 살았으나 20살이 되자 거의 쫓기듯 보육원에서 나왔다.
대학 근처 집은 하나같이 월세가 비쌌다.
수중에 50만 원도 없는 지혜에게는 턱없는 금액이었다.
기숙사도 알아봤지만, 통금 시간 때문에 아르바이트를 하면서 생활비를 벌 수 없으니 들어갈 수가 없었다.
그렇게 찾고 찾은 곳이 바로 학교에서 버스를 타고 1시간 거리인 고시원이었다.
싼 만큼 방음도 최악이고 평수도 매우 좁았다.
작은 책상과 침대 하나면 꽉 차는 곳이었지만, 지혜는 제 보금자리가 생겼다는 게 기뻤다.
그 뒤로 열심히 아르바이트를 했다.
학교에 있는 시간이 아니면 그녀는 온종일 일만 했다.
장학금도 놓치지 않아야 하기에 하루에 2시간만 자며 공부를 했다.
“으음, 오늘은 더 피곤하네.”
지혜가 하품을 하며 눈을 비볐다.
다행히 호프집과 고시원은 그리 멀지 않은 거리라서 충분히 걸어서 갈 수 있었다.
발걸음을 재촉해서인지 평소보다 이르게 고시원에 도착했다.
그녀는 대충 씻고 과제를 하기 위해 책상 앞에 앉았다.
한창 열심히 손을 움직이고 있는데 이상한 냄새가 났다.
지혜가 반사적으로 코를 킁킁거리며 자리에서 일어났다.
“탄내?”
착각한 게 아니라면 이건 탄내였다.
그녀가 곧바로 문을 벌컥 열고 밖으로 나왔다.
바깥은 자욱한 연기로 가득했고 지혜는 기침을 하며 손으로 입을 가렸다.
“콜록! 콜록!”
그녀는 재빨리 비상벨을 눌렀다.
시끄러운 소리가 들렸지만, 새벽이라 그런지 굳게 닫힌 문은 열릴 줄을 몰랐다.
결국 지혜는 입술을 질끈 깨물고 문을 하나하나 두드리며 소리를 지르기 시작했다.
“불이야! 불이야! 다들 나오세요!”
그녀는 아래층으로 내려가는 대신 위층으로 올라가는 걸 선택했다.
‘괜찮아. 아직 불이 그렇게 심하지는 않으니까…….’
하지만 그건 지혜의 오판이었다.
더 많은 사람을 깨울수록 그녀는 연기를 더 들이마셨다.
“콜록! 콜록!”
지혜가 아까보다 더 심하게 기침을 했다.
가슴이 답답하고 숨을 쉬기가 힘들었다.
“하아, 하아…….”
눈앞이 자꾸 흐릿했다.
잠이 오는 것도 아닌데 멍한 기분이 들기도 했다.
그때, 눈앞이 아득해지더니 다리에 힘이 풀려 힘없이 넘어졌다.
“윽…….”
몸에 힘이 점차 빠졌다.
의식이 점점 흐려지는 게 느껴졌다.
주위에는 아무도 없었고 어둑한 비상등만 깜빡거렸다.
지혜는 본능적으로 이게 마지막이라는 걸 깨달았다.
‘아직 하고 싶은 게 많았는데.’
형편이 좀 여유로워진다면 연애도 해 보고 싶었고 친구들이랑 여행도 가 보고 싶었다.
그녀의 눈이 가물가물하더니 곧 감겼다.
지혜는 마지막 소원을 빌었다.
‘만약 다음 생이 있다면…….’
그녀의 감은 두 눈에서 눈물이 흘렀다.
‘다음 생에서는 아무런 걱정 없이 살아 보고 싶어.’
따뜻한 가족도 집도 돈도 있는 곳에서.
그때, 지혜의 귀에 어떤 목소리가 들렸다.
-그래, 아가야.
너무나도 다정한 목소리여서 마음이 따뜻해졌다.
-네 소원을 들어줄게. 편하게 쉬렴.
그 말에 지혜는 가느다랗게 붙잡고 있던 의식의 끈을 놓았다.
들썩거리던 몸이 축 늘어졌고 사이렌 소리만 시끄럽게 울렸다.
* * *
‘따뜻해….’
따뜻하고 또 포근했다.
좀 더 머물고 싶어서 몸을 웅크리는데 귓가에 익숙하면서도 낯선 목소리가 들렸다.
“아가야, 이제 일어날 시간이란다.”
“으음…….”
“새 삶을 얻고 싶지 않니?”
그 말에 지혜가 눈을 번쩍 뜨고 몸을 벌떡 일으켰다.
눈을 뜬 그녀가 제일 먼저 본 건 바로 찬란하게 빛나는 사람이었다.
‘아니, 애초에 사람이 맞나?’
사람인데 사람인 것 같지 않았다.
오묘한 분위기에 황금색 머리카락, 그보다 더 빛나는 황금색 눈동자가 시선을 빼앗았다.
멍하니 보던 지혜가 조심스럽게 입을 열었다.
“누구세요?”
“뭐라고 설명을 해야 하나……. 그래, 여기서는 나를 신이라고 부르지.”
“신…….”
허무맹랑한 얘기이지만, 이 사람은 진짜 신인 것 같은 느낌이 들었다.
문득 그녀의 머릿속에 마지막 기억이 떠올랐다.
“…저는 죽은 건가요?”
지혜의 물음에 신이 고개를 끄덕였다.
“넌 너를 희생하여 수많은 사람을 살렸지. 쉽지 않은 선택인데 넌 망설이지 않았어. 선한 네게 상을 주려는 거란다.”
“…….”
“네가 원한다면 새 삶을 주마. 강요는 아니야. 원하지 않는다면 저 문을 열고 나가면 된단다.”
신의 말에 뒤를 돌아보니 눈처럼 새하얀 문이 우두커니 서 있었다.
손을 꼼지락거리던 지혜가 입을 열었다.
“그럼 저는 환생하는 건가요?”
“그렇단다.”
“신님이 주시는 삶은 어떤…… 삶인데요?”
“네가 원하던 것. 가족이 있고, 돈이 있고, 친구가 있고, 사랑이 있는 삶.”
눈을 느릿하게 깜빡이던 그녀가 고개를 끄덕였다.
“저, 새 삶을 얻고 싶어요. 거기에서 행복해지고 싶어요.”
행복해지고 싶다고 말하는 지혜의 목소리에서는 물기가 묻어났다.
신이 가까이 오더니 그녀의 볼을 쓰다듬으며 말했다.
“그래, 네가 원하는 대로 해 주마.”
“……정말요?”
“그래.”
신이 빙긋이 웃자 지혜가 침을 꿀꺽 삼켰다.
“그리고 부탁 하나만 해도 되겠느냐?”
“어떤…… 부탁이요?”
“한 아이를 구해다오. 다른 신의 실수로 인해 운명이 바뀌었단다.”
“그 아이가 신님이 부탁한 아이인 건 어떻게 아나요?”
“그건 보면 알게 된단다.”
신이 손을 짧게 휘익 저었다.
지혜의 앞에 동그란 구멍이 생겼다.
“네가 새로 태어날 곳은 원래 네가 살던 곳이 아니란다.”
“그럼 어디인가요?”
“다른 차원의 로베리움 제국.”
전혀 익숙하지 않은 명칭에 지혜가 어리벙벙한 표정을 지었다.
“너는 로베리움 제국의 리에스타 공작가의 사랑스러운 막내 공녀로 다시 태어날 거란다.”
지혜가 우물쭈물하며 고개를 빼꼼 내밀어 구멍을 바라보았다.
어두컴컴한 구멍은 떨어지면 존재 자체가 사라질 것만 같았다.
지혜가 침을 꿀꺽 삼키며 구멍 가까이에 다가갔다.
한 걸음만 내디디면 되는데 왜 이렇게 어려운지.
결국 신이 작게 웃으며 그녀에게 가까이 다가갔다.
“괜찮단다. 절대 너를 해치지 않을 거야.”
그 말을 듣자 불안하던 마음이 거짓말처럼 편안하게 변했다.