방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 06권
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 06권
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐
06
정예
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 06권
차례
Chapter 01. 디비전 시리즈
Chapter 02. 챔피언십 시리즈
Chapter 03. 꿈의 무대를 앞두고
Chapter 04. 월드 시리즈
Chapter 05. 행복이라는 감정
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 06권
Chapter 01. 디비전 시리즈
메이저리그의 커미셔너인 콜든 해링턴은 환호로 뒤덮인 양키 스타디움을 지켜보면서 자신의 생각이 틀리지 않았다는 걸 확신했다.
현재 메이저리그에는 역사에 이름을 남길 ‘슈퍼스타’가 필요하다는 것.
당장 미국 4대 프로 스포츠 리그라 불리는 미식축구, 야구, 농구, 아이스하키 중에서 확실하게 세계화와 인기몰이에 성공한 것은 야구와 농구.
두 스포츠의 공통점은 미식축구와 아이스하키보다 접근점이 편하다는 것부터 여러 가지가 있겠지만 무엇보다 팬들을 열광시키는 스타가 있었다.
1980년대 NBA에는 마이클 조던이라는 전설적인 선수가 나왔고 그 이후로도 르브론 제임스라는 슈퍼스타와 스테판 커리라는 종목의 패러다임을 바꾸는 선수들이 황금기를 만들어냈다.
과거 야구와 미식축구의 인기가 압도적이었던 미국에서도 이제 NBA는 MLB에도 밀리지 않는 시장을 구축하는 것에 성공했다.
하지만 메이저리그는 정반대의 흐름으로 흘러갔다.
투수에게 최고의 상이라는 사이 영 상을 역대 최다로 7번이나 수상한 로저 클레멘스는 약쟁이로 밝혀졌으며 새미 소사와 마크 맥과이어의 라이벌리는 어두운 방식으로 무너졌다.
약을 하지 않더라도 스타급 재능을 가지고 있던 배리 본즈는 악마와의 계약을 맺으면서 과거 압도적인 기록을 남기면서 리그를 폭격했지만, 그 가치는 빛이 바래버렸으니까.
결국, 이 리그의 황금기를 이끌어갔던 전설적인 타자들은 약쟁이로 밝혀졌으며 투수들 역시 마찬가지라는 것.
그 이후 메이저리그는 떨어진 인기를 끌어올리기 위해서 온갖 방법을 동원했다.
당장 직전 커미셔너였던 롭 맨프레드는 2028년 퇴임하기 전까지 피치클락을 도입하면서 지루하다는 평가를 받던 야구의 단점을 줄여냈고 국제무대에도 적극적으로 관여하면서 세계화를 이끌었다.
그 이후로도 약물에 더 엄격하게 관여했고 투수들의 파인타르 같은 부정투구 논란을 엄격하게 잡으려 하면서 관중들은 다시 야구장을 찾기 시작했다.
하지만 여전히 미국인들은 미식축구에 더 환호했기에 이 정도로 만족하기 힘든 메이저리그의 커미셔너들에게 가장 중요한 것은 따로 있었다.
이전 세대의 커미셔너인 만프레드가 브라이스 하퍼와 데릭 지터, 마이크 트라웃과 A―로드같이 리그가 열광하던 스타들을 밀어준 것에는 다른 이유가 있지 않았다.
이런 선수들이 경제적 이익으로 리그를 활성화하는 것을 넘어서 종목 자체를 부흥시킬 수 있었다고 믿었으니까.
하지만 클레이튼 커쇼, 저스틴 벌랜더, 맥스 슈어저, 잭 그레인키와 같은 투수들과 브라이스 하퍼, 마이크 트라웃 같은 훌륭한 타자들도 결국 그 이상까지는 도달하지 못했다.
한 세대를 대표하는 투수들과 타자였고 역사에도 충분히 이름을 남겼으나 종목 자체를 부흥시키지는 못했다.
그리고 현재 메이저리그의 아메리칸 리그에서는 데뷔 이후로 꾸준하게 압도적인 기록을 쌓아가는 타자들이 두 명 있었다.
과거 보스턴의 테드 윌리엄스와 양키스의 조 디마지오가 떠오르는 라이벌리처럼 로저 에드워즈와 존 콜리어는 역사에서도 손에 꼽힐 정도의 성적을 서로 치열하게 쌓아 올리고 있었다.
하지만 누가 뭐라 하더라도 최근 십몇 년간 앞서 나가는 곳은 보스턴이었다.
로저 에드워즈는 팀의 중심으로 보스턴의 황금기를 만들고 있었지만, 양키스는 20년 넘게 우승 트로피와 연이 없었으니까.
그렇기에 사람들의 눈길을 끄는 것을 넘어서 시선을 한 곳에 고정하기 위해서라면 이쯤에서 이야기의 흐름이 바뀔 필요가 있었다.
미국에서 가장 스포츠로 뜨거운 곳.
MLB부터 NBA까지 팬덤들의 열기로는 다른 어느 팀에도 밀리지 않는 장소.
그리고 명실상부 MLB를 넘어서 야구라는 스포츠를 대표하는 팀이 있는 도시.
뉴욕 양키스의 에이스를 넘어서 자신이 뉴욕의 왕이 되고자 하는 남자를 보면 확신이 생겨났다.
데뷔 1년 차부터 역사에 이름을 남기는 저 선수라면 분명히 야구라는 스포츠를 한 단계 더 끌어올릴 수 있을 것이라는 확신이.
* * *
김선호가 107마일의 강속구를 던지면서 최고의 공을 던져낸 순간 말 그대로 미국 전역이 뜨겁게 달아올랐다.
미국 동부의 최대 도시인 뉴욕과 미국 서부의 최고도시인 LA 말고도 모두 김선호의 이름을 놓고 떠들고 있었다.
곧 포스트시즌을 앞둔 순간에 팀의 1선발이 이런 폼을 보여주는 것에 응원 팀이 가을 무대로 가는 팬들은 긴장했고 그런 것과 별개로 김선호가 과연 은퇴 시점에는 얼마나 대단한 기록을 쌓을지 궁금하다는 사람도 많았다.
첫 시즌부터 퍼펙트게임부터 온갖 기록을 쌓아 올리고 있는 선수인데 다음 시즌에는 대체 어떤 폼을 보여줄 것이냐는 이야기까지 나왔지만, 여전히 양키스는 절대 방심하지 않았다.
먼저 남은 메츠와의 2경기 모두 승리해서 스윕승으로 마무리 지었고 다음 매치업인 텍사스를 상대로 첫 경기 역시 맥스 던컨이 나와서 승리를 거뒀고, 지구 우승을 확정 지었다.
동시에 양키스의 지구 우승 소식은 빠르게 퍼져나갔다.
[뉴욕 양키스! 매직 넘버 없애면서 텍사스 레인저스 상대로 승리를 거두며 지구 우승 확정!]
[무너지지 않는 완벽한 에이스! 시즌 28승을 거두며 올해 폭풍과도 같던 양키스의 성적의 1등 공신 김선호!]
[과연 올해 양키스의 최종 종착지는? 디비전 시리즈와 챔피언십 시리즈를 넘어서 WS까지 도달할 수 있을까?]
미국 전역은 당연하고 한국과 일본을 넘어 전 세계로 퍼져나가는 소식.
[저는 올해 양키스가 우승할 것이라 생각합니다. 확실히요.]
지구 우승을 축하하는 샴페인과 축포를 터트리고 있는 양키스 선수단들을 중계하는 ESPN의 소속 조던 밀러는 확신이 담긴 어투로 입을 열었다.
야구에 '만약'은 없고 확실한 것도 없다지만, 밀러는 여러 가지 이유로 양키스가 포스트시즌에서 강점을 보일 것이라 생각했다.
[하지만 작년 우승 팀이자 여전히 보스턴 레드삭스의 방망이는 뜨겁고 완전체가 된 다저스 역시 절대 무시할 만한 팀은 아니지 않습니까?]
[맞습니다. 그 두 팀 역시 우승권으로 평가받는 팀들이죠. 메츠나 필리스, 컵스 역시 훌륭한 전력을 갖추고 있죠.]
[그런데도 확실하다고 생각하시는 이유는…?]
[가장 큰 이유는 김선호 선수죠. 한국의 포스트시즌과 국제 무대 같은 빅게임에서 통산 ERA가 0점대니까요.]
조던 밀러는 김선호가 올해 신인왕은 전반기에 이미 확정 지었다는 이야기와 사이 영을 수상할 가능성이 9할 9푼이 넘는다고 말하면서 고개를 저었다.
[올해 보여준 성적은 말 그대로 압도적입니다. 말 그대로 온갖 지표를 갈아치웠고 양키스도 가장 먼저 지구 우승을 확정 지은 만큼 이제는 적당히 체력 안배를 해주면서 주전 관리에 들어가겠죠.]
[홈런왕과 각종 타이틀을 경쟁 중인 존 콜리어 정도만 꾸준하게 나오겠군요?]
[아마 그럴 겁니다. 물론 승률 1위와 2위로 포스트시즌 매치가 갈리지만 투수 쪽은 무리시키지 않겠죠. 브랫 더빈 감독이 감각을 유지하는 선에서만 경기를 뛰게 할 겁니다.]
올해 시즌이 시작하기 전 보스턴은 압도적인 1강으로 여겨졌고 실제로 초반 페이스는 미칠듯한 타선을 필두로 승리를 쌓아가면서 지구 1위를 달리고 있었다.
하지만 변곡점이 있다면 양키스와 보스턴의 첫 라이벌전.
커미셔너의 주도로 최고의 창과 최고의 방패, 한국과 일본 선발 투수가 붙는 경기였기에 전 세계의 주목을 받았던 경기는 정말 명경기였고 양키스의 승리로 끝났다.
하지만 김선호에게 완벽히 틀어막혀버린 보스턴의 타선은 잠시 식어버렸고, 양키스는 지구 1위를 탈환한 이후 단 한 번도 무너지지 않았다.
그 중심에는 타선에서 꾸준하게 자기 몫을 다해주는 존 콜리어를 필두로 잭 랜데일, 더스틴 콜드웰이나 케빈 그린 같은 타자들도 있었지만.
무엇보다 경기에 나오면 승률이 9할에 가까운 김선호의 영향력이 가장 컸다는 건 아무도 부정하기 힘든 사실이었으니까.
하지만 뉴욕 양키스가 월드 시리즈 우승을 차지하지 못한다면 팀에게는 결국 이전처럼 쓰라린 한 해가 될 뿐이었다.
악의 제국이 부활할 수 있을지 혹은 암흑기가 이어질지, 그 무대가 이제 시작되려 하고 있었다.
* * *
2031년의 메이저리그 정규 시즌이 끝나고 포스트시즌으로 가게 되는 팀들이 확정됐다.
아메리칸 리그
동부지구
1번 시드 뉴욕 양키스(디비전 시리즈 직행)
4번 시드 보스턴 레드삭스(와일드카드)
중부지구
3번 시드 클리블랜드 가디언스(와일드카드)
6번 시드 캔자스시티 로열스(와일드카드)
서부지구
2번 시드 휴스턴 애스트로스(디비전 시리즈 직행)
5번 시드 시애틀 매리너스(와일드카드)
내셔널 리그
동부지구
2번 시드 필라델피아 필리스 (디비전 시리즈 직행)
4번 시드 뉴욕 메츠 (와일드카드)
중부지구
3번 시드 시카고 컵스(와일드카드)
6번 시드 세인트루이스 카디널스(와일드카드)
서부지구
1번 시드 LA 다저스(디비전 시리즈 직행)
5번 시드 샌프란시스코 자이언츠(와일드카드)
시드와 매치 업까지 완벽하게 결정되자 현지 언론에서는 보스턴이 디비전 시리즈 직행은커녕 4번 시드를 받은 것에 어이가 없다는 반응이 많았다.
3번 시드를 받은 클리블랜드는 당연하고 2번 시드의 휴스턴보다도 승률이 높은 게 보스턴이었으니까.
그런데도 양키스에 밀렸기에 4번 시드로 와일드카드를 치러야 하는 상황.
“젠장. 그때 김선호를 상대로 그 경기만 이겼으면…….”
“…….”
시애틀 매리너스를 상대로 펜웨이 파크에서 치를 3전 2승제 와일드카드 경기를 기다리고 있는 보스턴 선수들은 짜증이 이만저만이 아니었다.
분명히 양키스보다 보스턴이 시즌 중에 앞서나가던 순간이 있었고 후반기에 보스턴의 승률은 6할이 훌쩍 넘어갔지만 결국 지구 우승에는 실패했다.
뜨겁게 불타오르던 타선이 중간에 식었던 이유도 김선호를 만나서 완봉패로 완벽하게 꺾여버렸기 때문이었다.
하지만 로저 에드워즈는 배트를 휘두르면서 입을 열었다.
“됐어. 어차피 시애틀 상대로 빠르게 끝내고 넘어가면 그만이니까.”
“로저, 그렇지만…….”
만약 시애틀을 상대로 2연승으로 끝내고 양키스와 디비전 시리즈를 치른다고 하더라도 1·2선발을 매치 업부터 불리하다던가.
카일 휘트먼이 체력 면에서 진작에 지구 우승을 확정 지었고 홈에서 경기를 먼저 치르는 양키스가 여러모로 유리하다는 당연한 이야기를 하자 로저는 어이없다는 듯 웃었다.
“카일, 2경기로 체력 문제는 딱히 티가 나지 않을 거고 최근 양키 스타디움에서 7승 3패로 유리하잖아.”
“그건 그렇지.”
“그리고 우리가 언제부터 선발에 기대던 팀이었어? 타선으로 우승한 팀이잖아 우리는.”
로저 에드워즈.
2번의 MVP를 수상했고 보스턴의 우승 당시 6차전을 끝내기 홈런으로 장식하면서 윌리 메이스 상을 받았던 타자의 시선은 투수 한 명에게 맞춰져 있었다.
김선호, 그 투수를 무너트린다면 양키스는 끝이었다.
하지만 반대로 1차전에서 막힌다면 보스턴이 순식간에 무너질 터.
자신이 있었다.
포스트시즌에서만큼은 그 남자를 고개 숙이게 하겠다는 자신이.
* * *
10월 2일, MLB의 와일드카드 1차전이 시작되는 날.
동시에 한국에서도 노바스와 블레이즈의 단두대 매치가 열리고 있었지만, 상황은 확실하게 달랐다.
[KBO의 와일드카드는 상위 시드가 매우 유리한 시스템이죠. 4위 팀의 홈구장에서 2경기를 치르는데 상위 시드 팀이 2경기 중 1경기만 따내거나 혹은 무승부만 만들어내더라도 준플레이오프에 진출하니까요.]
[하지만 MLB는 KBO와는 다르다는 말씀이군요?]
[정확합니다. MLB는 상위 시드의 홈에서 3경기를 치르지만 2승을 따내야 하고 메이저리그의 특성상 연장전에서도 무승부가 없는 끝장 승부니까요. 상위 팀의 홈에서 경기를 쭉 치른다는 이점은 있지만 분명 더 업셋이 나오기 좋은 구조죠.]
기존에도 한국 팬들이 많았던 LA 다저스와 원래도 전 세계적인 인기를 끌던 팀인 뉴욕 양키스가 김선호의 합류로 한국에서도 주목받기 시작하자 한국 방송사에서도 전문가를 섭외해서 시리즈 설명을 이어갔다.
[그렇다면 현재 양키스, 휴스턴, 필라델피아, 다저스를 제외한 8개 팀이 오늘부터 와일드카드 시리즈를 치를 텐데요 가장 디비전 시리즈 진출이 유력한 팀은 어디일까요?]
[아마도 보스턴이겠죠. 시애틀도 정규 시즌 마지막에 7연승으로 버닝하는 모습도 보여줬고 투수진 하나는 아메리칸 리그에서도 손꼽힐 정도입니다만 보스턴의 타선은 작년 포스트시즌에서도 뜨겁게 타올랐으니까요.]
[만약 보스턴이 올라온다면… 디비전 시리즈에서 양키스와 붙게 되지 않습니까?]
[맞습니다. 시애틀 매리너스 혹은 보스턴 레드삭스 중 와일드카드 시리즈에서 승리한 팀과 5전 3승제로 붙게 됩니다.]
디비전 시리즈는 5전 3승제.
상위 시드 기준으로 홈―홈―원정―원정―홈으로 치르게 됐고 여러모로 유리한 점이 있었다.
[일단 체력부터 닷새 이상 더 휴식하는 만큼 아낄 수 있고 선발 매치업도 와일드카드에서 올라온 팀이 불리하게 경기를 치르게 되니까요. 또 타격감이 좋은 선수를 미리 체크 할 수도 있거니와 여러 가지 장점이 많습니다.]
[좋습니다. 이쯤에서 그럼 저희 팬분들이 기다리시는 김선호 선수 얘기를 해야 할 것 같은데요.]
[양키스의 브랫 더빈 감독은 김선호 선수를 정규 시즌처럼 1선발로 돌리고 2선발에는 하트먼, 3선발에는 모튼, 4선발에는 던컨을 운용하면서 시리즈를 치르겠다고 했습니다. 굳이 변칙적인 선발 기용을 하지 않겠다는 거죠.]
[그렇다면 김선호 선수가 이번 포스트 시즌에서 몇 경기 정도 뛰게 될까요?]
[…이게 가장 힘든 점일 겁니다. 김선호 선수가 한국에서 뛰던 시절 엔젤스는 매 시즌 1위를 차지하면서 충분한 관리를 받았고 한두 경기 정도 선발로 나오고 우승을 결정짓는 경기의 마지막 이닝을 막으면서 헹가레 투수가 되는 경우가 일반적이었죠.]
[그렇습니다. KBO는 승률 1위 팀이 한국시리즈로 직행하게 되니까요.]