방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 03권
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 03권
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐
03
정예
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 03권
차례
Chapter 01. 올림픽의 무게 - 2
Chapter 02. 영광을 향해서
Chapter 03. 올림픽 브레이크
Chapter 04. 트리플 크라운
Chapter 05. 1위를 향해서
Chapter 06. 2027 한국 시리즈
Chapter 07. 왕좌의 주인
Chapter 08. WSBC 프리미어12
Chapter 09. 미래의 라이벌
방출당한 천재 투수가 너무 잘 던짐 03권
Chapter 01. 올림픽의 무게 - 2
대한민국과 미국의 경기가 시작되기 이전에 뉴욕 양키스의 스카우트 리암 넬슨은 주변의 다른 스카우트들을 피해서 자리를 잡았다.
‘필리스, 애스트로스, 컵스, 가디언스에 다저스 저놈들까지 왔네.’
주변에만 자신을 포함한 여섯 팀이 보이는데 다른 구역에 자리 잡은 녀석들까지 생각한다면 모든 메이저리그 팀들이 이 경기를 주목하고 있을 게 분명했다.
그리고 오늘 이 경기에 스카우트들이 몰린 이유는 다른 게 아니었다.
과연 김선호가 오늘 얼마나 잘 던질 것인가.
‘포스팅까지는 한참 남았지만, 오히려 그래서 더 관심이 가는 거지.’
처음에 한국에서 보내온 자료를 보고 나서는 조작된 게 아닌가 하면서 의심까지 했을 정도였다.
자료에 나온 대로라면 개인 성적도 성적이지만, 발전 속도가 메이저 기준으로 봐도 눈이 돌아갈 정도였다.
19살의 루키는 데뷔 이후로 리그를 사정없이 폭격하면서 팀을 멱살 잡고 끌어올리고 있었다.
그렇지만 아직 데뷔 후 반년째인 투수였고, 미국에서 메이저 선수들을 상대로 얼마나 버틸지가 오늘 경기의 의문점.
“이제 곧 알 수 있겠지.”
가진 공만 본다면 메이저 리그에서 신인왕도 가능할 정도였지만, 타국에서 신인이 이 중압감을 버틸 수 있느냐가 진짜 실력을 가르는 지표였다.
그렇기에 6이닝 3실점 정도만 해도 세대교체를 생각하고 장기적인 리포트에 무조건 넣을 만하다고 생각한 채 경기를 지켜본 지 1시간을 좀 더 넘은 순간.
“여기서 102마일의 포심으로 삼진이라.”
김선호가 스탠튼을 상대로 삼진을 잡아낸 걸 보고 넬슨은 휘파람을 불었다.
저 고릴라 같은 타자가 퇴물 소리를 들은 적도 많았지만, 작년부터 부활한 이후로는 리그에서 더 이상 무시할 만한 선수가 아니었다.
그리고 그건 같은 제국 소속이었기에 누구보다 자신이 잘 알고 있었다.
방금 바깥으로 변화구를 던지거나 스플리터를 던져서 삼진을 유도하려 했다면 70점이지만, 자신의 패스트볼로 타자를 압도한 건 100점의 플레이였다.
‘홈런 타자를 상대로 빼지 않는 것까지 마음에 들어.’
이번 올림픽을 앞두고 베이스볼 아메리카에서 다른 나라의 선수들을 평가한 리포트가 발표됐었다.
그리고 메이저에서 선수들을 평가하는 20―80 스케일에서 김선호의 점수는 한국 선수 중에서 가장 높았다.
패스트볼 65
스플리터 60
커브 60
제구력 65
종합 65
보통 50점이 4선발, 60점이 3선발, 65부터 70점이 확고한 올스타와 2선발을 책임진다는 걸 생각했을 때 너무 후한 평가 아니냐는 말도 많이 돌았다.
그렇지만 지금 김선호의 공을 보자 BA에서 발표한 리포트가 짜다고 느껴질 정도로 완벽했고 패스트볼과 제구력에서는 최소한 5점씩은 더해야 했다.
경기 내내 실투를 던지지 않으면서도 볼넷으로 내보내지 않고 타자들과 무조건 승부를 보는 스타일.
‘불펜이 약하다는 걸 알고 있다는 거겠지. 투구 수 관리를 신경 쓰는 게 눈에 보여.’
평가를 수정하고 있을 때 5회 초는 웹이 땅볼을 유도했는데도 코스가 좋게 나오지 않아서 추가 실점으로 이어졌다.
“쯧. 저게 땅볼 투수의 단점이지.”
5년 내내 같은 기량을 가진다 해도 땅볼 유도형 투수들은 평균 자책점의 앞자리가 매년 들쑥날쑥할 수 있었다.
코스가 좋지 않아도 안타가 되고 외야 플라이보다 내야 땅볼이 수비가 더 어렵고 내야 직선타가 장타 코스로 흐를 수도 있었다.
‘그러니까, 갈수록 야구에서 강속구를 던질 수 있는 투수가 더더욱 사랑받는 거지.’
이후에는 코스 좋은 땅볼로 3개의 아웃카운트를 잡고 웹이 마운드를 내려갔지만, 여전히 경기장의 분위기는 좋지 않았다.
그리고 5회 말, 선두 타자로 나온 아멘 웨이드가 중전 안타를 치고 나갔다.
지금은 4번 타자라고는 하나 레인저스에서는 2번을 치는 선수였고 주력도 준수했다.
매년 30개 전후로 도루를 가져가는 선수인 만큼 충분히 뛸 수 있었다.
‘2점 차긴 해도 주자가 1루와 2루에 있는 건 아예 다르니까.’
오히려 좋았다. 주자가 있을 때의 대처 방법과 견제 능력도 보고 싶었으니까.
‘견제 속도도 아주 빠르고.’
주자가 리드 폭을 벌리려 하자 반응할 시간도 거의 주지 않고 1루로 칼같이 날아가는 공.
결국 웨이드도 리드 폭을 크게는 가져가지 못하는 게 보였다.
투수에게 견제구 제한이 있기에 포수와 합을 맞춰가면서 주자를 묶어놓는 능력도 출중했다.
‘그렇지만 여기서 웨이드가 포기할 리가 없지.’
여전히 1루에 선 주자의 눈이 빛나고 있는 게 보였다.
‘무조건 뛴다.’
확신을 가진 채 보고 있을 때 투수가 초구 스트라이크를 잡고 2구째를 던지는 순간 웨이드가 달리기 시작했다.
그리고 스트라이크 존이 아니라, 투수는 아예 바깥으로 공을 뺐고 그걸 잡아서 곧장 2루로 송구하는 포수.
‘…허?’
도루를 잡기 위한 노골적인 피치아웃에 2루수가 송구를 잡고 곧바로 웨이드의 손에 태그했다.
“아웃!”
“WTF!”
주변 사람들이 경악하고 있을 때 자신도 방금 상황을 되짚자 헛웃음이 나왔다.
“뛸 타이밍을 예상하고 아예 주자를 잡기 위한 피치아웃이라.”
펜을 들어서 김선호의 리포트에 평가를 추가했다.
‘심리전에서 예상보다 더 강점을 보임. 특유의 과감함은 공을 던질 때뿐만 아니라 주자와의 승부에서도 잘 나타남.’
적으면서도 어이가 없었지만 여태까지의 플레이에서는 정말 흠잡을 곳이 없었다.
아직 데뷔 1년 차인 투수.
공만 잘 던지는 게 아니라 종합적으로 뛰어나다는 걸 전 세계의 모든 사람에게 보여주고 있었다.
그러자 목구멍으로 침이 절로 넘어갔다.
‘과연 몸값이 어느 정도까지 뛸까.’
이 광경을 지켜보는 스카우트가 자신뿐만이 아니었다는 걸 다시 깨닫는 순간 심장이 떨려왔다.
* * *
― 너무 좋습니다! 6이닝까지 무실점 행진을 이어가는 김선호 선수입니다!
― 이야! 2점의 간격이 미국에는 정말 태산처럼 느껴지고 있을 겁니다!
― 그렇다고 여기서 안심하면 절대 안 됩니다. 무조건적인 추가점이 필요한 시점입니다!
― 그렇죠! 김선호 선수의 투구 수 관리가 잘되고 있긴 하지만 아직 무슨 일이 벌어질지 모르니까요!
대한민국의 단체 응원석 근처에서 열띤 목소리로 중계를 이어가고 있는 아나운서와 해설.
그리고 태극기를 들고 응원을 이어가고 있는 팬들 역시 떨리는 마음으로 경기를 지켜보고 있었다.
“와, 오늘 진짜 이기냐?”
“내가 말했잖아! 김선호 나오면 충분히 할 만하다니까!”
주변의 쏟아지는 시선에도 불구하고 응원을 멈추지 않고 있었지만 2점을 낸 이후로 타선은 차갑게 굳어있는 상태였다.
“아이고, 또 병살이네.”
“괜찮아! 수비 신경 쓰자!”
“끝까지 힘내라!”
7회 초는 다시 무득점이었지만 괜찮았다. 자신들에게는 든든하게 마운드에서 버티고 있는 투수가 있었으니까.
그리고, 7회 말 2번 타석에 대타로 나온 보스턴의 선수가 조금 몰린 포심을 받아 쳤을 때 단체로 숨이 멎는 듯했다.
“나이스! 죽여버려!”
“한 방 더 가자!”
주변의 환호성과 함께 담장 너머로 넘어가 버린 공. 마치 흐름이 뒤바뀌는 것 같았다.
“그, 그래. 이제 1실점이야.”
“아직 괜찮아!”
“힘, 힘내라!”
떨리는 목소리와 함께 자신들의 응원이 묻히려 할 때 맨 앞자리에서 일어선 여성 한 명이 강하게 외쳤다.
“김! 선! 호!! 파이팅!!!”
주변의 미국인들마저 멍하니 눈을 끔뻑일 정도의 성량. 그리고 한국인들 역시 선글라스를 벗은 강유진을 알아보고 따라서 외쳤다.
“김선호 파이팅!”
“김선호 파이팅!”
제발 이 응원의 목소리들이 닿아서 마운드에 선 투수가 끝까지 흔들리지 않기를 기도하며 강유진은 간절히 응원했다.
* * *
작년 아메리칸 리그 MVP인 로저 에드워즈가 추격의 홈런을 쳤을 때 리암 넬슨은 마운드의 투수만을 바라보고 있었다.
김선호가 오늘 경기에서 처음으로 던진 실투였고, 리그 최고의 타자는 그걸 놓치지 않고 걷어 올렸다.
그렇기에 팬들은 경기장이 무너질 정도로 거세게 응원하고 있었다.
어떤 사람이든 긴장할 만할 수준이었지만, 여기서 김선호가 흔들리거나 무너지면 한국은 그대로 끝이었다.
거목은 거센 바람에도 흔들리지 않는다는 말을 여기서 증명하느냐, 아니면 일반인들이 말했듯 세계 최고 루키에서 멈추느냐의 싸움.
그리고 홈런을 맞은 후에 김선호는 오히려 웃고 있었다.
‘…여기서 웃는다고?’
자신이 스카우트로 수십 년간 쌓아온 시선으로 바라봤을 때, 저건 억지로 분위기를 바꾸기 위해서 짓는 웃음이 아니었다.
말 그대로 호승심이 넘쳐흐르는 웃음. 18개의 아웃 카운트를 잡은 것보다 1실점을 한 것에 만족하지 않는 표정이었다.
그리고 김선호는 여기서 흔들리지 않는다는 듯 다시 강하게 팔을 휘두르기 시작했고, 그 광경을 보고 있는 마크는 목이 절로 타기 시작했다.
지금까지 상대 투수가 던진 공은 70개였고 이대로면 9이닝까지도 가능한 페이스였다.
타자들이 뇌 빼고 배트를 낼 때 출루 중심으로 하라고 말해야 했다는 생각도 들었지만, 그렇다고 이 결과가 바뀌지는 않을 것 같았다.
“로저. 다음 타석에 한 방 더 가능하겠나?”
“투수가 똑같이 실투를 던진다면, 똑같은 결과가 나올 겁니다.”
24살에 트라웃의 재림이라고 불리는 선수였고 유리 몸까지 닮았기에 보스턴에서 제발 아껴달라고 신신당부했던 타자였다.
“그래도 첫 타석부터 홈런이면 할 만하지 않겠어?”
“글쎄요.”
에드워즈는 희미한 눈빛으로 마운드에서 타자를 압도하고 있는 투수를 바라봤다.
방금 타석은 풀카운트에서 삼진을 잡기 위해 들어온 포심을 받아쳤지만 애초에 자신에게 유리한 싸움이었다.
‘투구 수 제한이 없는 보통 경기였다면?’
그냥 풀카운트에서 자신에게 유인구를 던져서 볼넷을 주더라도 삼진을 유도하고 다음 타자와 승부를 보는 게 무난한 방법이었다.
지금 자신 뒤에서 아웃카운트로 잡혀 나가는 타자들을 본다면 그게 정상이었다.
그런데도 투수와 눈을 마주한 순간 자신과의 승부를 피하지 않을 걸 본능적으로 깨달았기에 배트를 주저하지 않고 낼 수 있었다.
메이저 리그에 데뷔한 이후에 어떤 투수에게도 느껴본 적 없는 심장의 떨림.
“…재밌겠네.”