소설 속 간수가 되었다 07권
소설 속 간수가 되었다 07권
소설 속 간수가 되었다
07
지인
소설 속 간수가 되었다 07권
차례
제31장.
제32장.
제33장.
제34장.
제35장.
소설 속 간수가 되었다 07권
제31장.
그 자리를 떠나 다시 사자문으로 가면서 나는 두 사람이 장삼복의 말을 어떻게 이해했는지 물었다.
“내 생각에는 다른 사람들이 끼어있는 것 같다. 사자문은 이렇게까지 하고 싶지 않은데 이 결과가 좋기도 할 거다. 자기들이 해낸 것은 아니지만 사람들이 사자문을 두려워하는 게 좋지 않겠느냐? 어찌 보면 벽력문의 상황과도 비슷하다. 다른 것은, 의문의 사람들이 평소에는 전면에 나서지 않다가 사자문이 명문 정파를 칠 때 나와서 고수들만 죽이고 다시 모습을 감추는 것 같다는 거지.”
파일청과 하무린이 고개를 끄덕였다.
“똑같은 이야기를 들어도 장주님은 상황을 전부 파악하시는 것 같습니다.”
파일청이 감탄한 듯이 말하자 하무린이 정말 맞다며 수긍했다.
그때 어디선가 찢어질 듯한 비명이 들려왔다.
“이러지 마시오. 살려주시오!”
나는 그 소리가 어디에서 나는 건가 하며 곧장 몸을 날리려 했다. 그런데 똑같은 소리가 반복됐고 그 소리가 이번에는 좀 더 가까이에서 들렸다.
그러다가 소리가 나는 곳이 지상이 아니라 공중이란 것을 깨달았다.
“이러지 마시오. 살려주시오!”
그 소리가 사람의 목소리와 미묘하게 다르다는 것까지 생각한 순간 곧 목소리의 주인이 나타났다.
“씨앗?”
내가 멍하니 바라보는 동안 씨앗이 날개를 펄럭이며 날아와서 내 주위를 맴돌았다.
“씨앗, 그 소리를 어디에서 들었지? 사람들이 공격당하고 있느냐? 그곳으로 우리를 안내해보거라.”
내가 말하자 씨앗이 금세 날아갔다.
처음부터 우리를 그곳으로 데려가려고 온 것이 아니었나 할 정도로 절묘했다.
한참을 가다 보니 멀리서 병장기 부딪치는 소리가 들렸다.
“청원무관이 있는 곳입니다, 장주님.”
파일청이 먼저 알고 소리쳤다.
“나에게 업히거라.”
하무린은 경공술을 펼칠 수 있지만 파일청은 우리의 속도를 따라잡을 수 없을 것이라 그 앞에서 등을 보이며 말했다.
파일청이 우리를 따라오지 못할 거라는 것도 문제였지만 청원무관을 공격하던 자들이 파일청을 공격할 수 있다는 거야말로 문제였다.
파일청이 주저했지만 내가 다시 재촉하자 등에 업혔다. 파일청을 업은 채 나와 하무린은 마구 달려 청원무관에 이르렀다.
가는 동안 그 소리가 점점 더 커졌기에 우리가 방향을 제대로 잡았다는 것은 확실히 알 수 있었다.
“무린아, 너는 일청을 지키거라.”
그러자 파일청이 다급히 소리쳤다.
“저는 괜찮습니다, 장주님. 저는 모두 보고 싶습니다. 장주님이 싸우시는 것과 무린이 싸우는 것을 모두 말입니다.”
“하지만 상황이 어찌 변할지 모른다.”
파일청도 그 사실을 모르지는 않았겠지만 아쉬운 듯했다. 그러다가 갑자기 씨앗을 보더니 희한한 소리를 했다.
“저에게 일이 생기면 씨앗이 알려드리지 않을까요, 장주님?”
말이 되는 소리를 하라고 하려 했는데 말이 되었다.
씨앗이라면 능히 그렇게 할 수 있을 것 같고 단번에 수긍이 갔다.
씨앗을 보았지만 씨앗은 이미 저만치 날아가서 남들의 일에 상관을 하고 있었다.
사람이 죽는 것을 보면서도 겁도 내지 않는 것 같고 저 녀석은 어떻게 생겨먹은 건지 알 수가 없었다.
어차피 파일청과 오래 아웅다웅할 수 있는 상황은 아니었다. 그리고 만약 파일청이 그렇게 마음을 정해주기만 한다면 나도 하무린이 나를 도와주면 좋겠다고 생각했다.
여러 곳에서 정체불명의 사람들이 청원무관 사람들을 공격하고 있어서 청원무관의 사람들이 밀리고 있었다.
장삼복이 말한 자들이 누구인지 바로 알 것 같았다. 사자문도와 움직임이 확연히 다른 자들이 마치 개떼 사이에서 날뛰는 늑대처럼 청원무관의 사람들을 거칠게 공격하고 있었던 것이다.
지금 당장 나서지 않으면 목숨을 잃는 사람이 걷잡을 수 없이 많아질 것 같은 생각에 나는 결국 먼저 몸을 날렸다.
* * *
파일청은 갑작스럽게 벌어진 상황에서 심장이 터지고 구역질이 나올 것 같았다. 눈앞에서 뼈가 부러지는 소리가 나고 피가 튀고 후두둑 떨어지는 소리가 났다. 그런 모습을 보고 있자니 몸이 떨리고 다리가 후들거렸다.
나무 뒤에 숨어서 보고 있기는 했지만 당장 등 뒤에서 누가 나타나 자기를 잡아챌 것 같기도 해서 겁이 났다. 그러나 그 자리를 떠날 수가 없었다.
두려운 한편으로 가슴이 끓어 올랐다. 파일청은 장주와 하무린이 휘두르는 검에서 눈을 떼지 못했다.
자기가 만든 검이 상대를 막아내고 살을 벨 때는 감정이 요동쳤다.
감동이라고만 하기에는 부족했다. 아쉬운 마음도 동시에 들었다.
‘내가 좀 더 잘 만들었으면 두 번 휘두를 것을 한 번만 휘둘러도 끝날 수 있지 않았을까? 내가 더 열심히 했으면 훨씬 더 깊이 파고들어서 치명상을 만들 수 있지 않았을까? 내 잘못으로, 검날이 무뎌서 무린이 위험해지는 것은 아닌가?’
그런 생각으로 하무린의 움직임에서 눈을 떼지 못했다. 그러나 하무린은 생각 외로 잘 싸웠다. 처음의 조바심은 시간이 지날수록 점점 약해졌다. 그때부터는 본격적으로 장주를 보았다.
장주는 모두의 시선을 끌어들일 수밖에 없는 사람이었다.
장주가 뛰어들기 전에는 일방적으로 학살이 이루어지려 하고 있었는데 한 사람이 그 자리에 나타난 것으로 인해 한순간에 전황이 바뀌었다.
장주를 향해 수십 개의 검이 사방에서 쏟아져 들어왔다. 그들도 장주가 위험하다는 것을 알았을 것이다. 그것을 알고 있는 이상, 다른 일은 뒤로 미루더라도 자기들끼리 힘을 합쳐서 장주를 먼저 쓰러뜨리고 싶었을 터였다.
파일청은 장주가 그 많은 검 중 하나에 찔려 다치지는 않을까 해서 걱정이 되었지만 장주는 그 많은 사람들을 압도했다.
수많은 검들이 자신을 노리고 폭사하자 장주가 바닥을 차고 공중으로 떠올랐다. 그러더니 그를 향해 폭사한 검들의 위에 내려섰다.
그런 광경이 가능하다고 상상도 하지 못했던 파일청은 벌어진 입을 다물지 못했다. 만약 자기가 직접 보지 않았다면, 누군가 그런 얘기를 해도 믿지 못했을 것이다.
검을 뻗은 자들은 기가 막히다는 표정을 감추지 못했다. 그들은 자기들의 검이 장주의 발아래에 깔려버리자 이러지도 저러지도 못했다.
작정을 하면 빼내서 장주의 다리나 몸을 찌를 수도 있을 것 같은데 검이 발밑에 붙기라도 한 것처럼 떼내지 못했다.
‘장주님이 내공을 실어서 검을 움직이지 못하게 하시는 건가?’
그런 이들을 향해 청원무관의 사람들이 덤벼들었다.
그러고는 등 뒤에서 검을 휘둘렀다.
그런 상황이라면 검을 포기하고 도망치거나 일단 몸을 내빼는 것이 맞을 텐데 검수의 운명인 것인지, 습관인 것인지 검을 놓지 못했다.
그게 처음에는 이해가 되지 않았지만 뭔지 알 것도 같았다.
검수는 죽음을 맞이하는 순간에도 자신의 수족같은 검을 놓지 못하고 끝까지 그것을 잡고 죽어갈 것 같았다.
파일청은 하무린이 있는 곳으로 고개를 돌렸다.
장주가 있던 곳은 어느 정도 정리가 된 것 같은데 하무린은 어찌하고 있는지 궁금해서였다.
그때 파일청의 눈에, 하무린을 노리고 날아가는 한줄기의 검기가 보였다.
하무린도 그것을 본 것 같았지만 그것은 봤다고 피할 수 있는 것이 아닌 듯했다.
“…!”
파일청이 이러지도 저러지도 못한 채 경악하고 있는데 하무린이 검기를 베어냈다. 하무린을 믿었지만 그 정도로 해낼 수 있을 거라고 생각하지 못했기에 안도의 한숨을 쉬었다. 그러나 마음을 놓기에는 아직 이른 거였는지 한 사람의 검이 하무린의 목을 노리고 달려들었다.
도저히 막을 수 없을 정도로 빠른 속도에 파일청은 이제야말로 하무린이 죽는 건가 보다 생각했다. 자기가 숨어있던 중이었다는 것을 잊어버릴 정도로 나무 뒤에서 나와 앞으로 몇 발자국을 걸어나갔을 때 그의 앞으로 씨앗이 맹렬히 날아왔다.
파일청은 갑작스럽게 날아드는 씨앗을 보고 놀라서 다시 나무 뒤로 물러났다. 그러고 하무린을 다시 보았을 때 하무린을 노리고 덤벼들었던 자는 피투성이가 된 채 그 앞에 쓰러져 있었다.
파일청은 자기가 지금 남의 걱정을 할 때가 아니라 자신의 안전을 지켜야 한다는 것을 확실히 깨달았다.
그렇다고 씨앗이 나서서 깨달음을 줄 거라고는 생각을 하지 못했는데 신기한 일이었다.
“장주님, 저희를 도와주십시오. 저희는 저자들을 본 적도 없습니다. 그런데 갑자기 쳐들어와서 그때부터 닥치는 대로 공격을 했습니다. 요근래 사자문 놈들이 함부로 쳐들어와서 고수들을 죽인다는 말을 들었던 터라 저희는 희생을 막으려고.”
청원무관의 사람이 말했지만 그 말은 금방 끊겼다.
한가하게 이야기를 하도록 놔두지 않겠다는 듯이 누군가 다시 검을 들고 쏘아져왔던 것이다.
사자문의 문도들과 같은 편에 서서 싸우기는 했지만 확실히 움직임이나 모든 것들이 다른 사람이었다.
그때 진이수가 나서서 그를 향해 쇄도하는 검을 막았다.
진이수의 검과 부딪히자 그자는 그 힘을 버티지 못하고 검을 놔버렸다.
검사가 놔버린 검이 허공으로 떠올라서 빙글 돌다가 바닥에 떨어졌다.
파일청은 그것을 보면서 생각하는 바가 많아졌다. 검을 잘 만드는 것도 중요하지만 그 검을 어떻게 사용하는지도 중요했다.
그가 알기로 장주는 절대, 어느 순간에도 저런 식으로 검을 놓지는 않을 것 같았다. 손아귀가 찢어지는 한이 있어도 그 고통을 스스로 감당할지언정 검을 놓지는 않을 터였다. 버티고 버티면 결국 검과 자신이 모두를 구할 수 있을 거라는 것을 믿기에.
‘내가 만들어드릴 그 검을 믿으실 것이다. 장주님이 끝까지 믿으실 수 있는 검을 만들어 드리자.’
자기가 만들 검이 단지 병기에 불과한 게 아니라, 장주의 마지막 순간을 함께 할 전우가 될 거라는 생각에 전율이 일었다.
파일청은 다른 사람들이 싸우는 것도 보며 그들이 검을 어떤 식으로 다루는지 눈에 담았다. 그리고 그 자리에 있는 모든 사람들이 장주처럼 검을 사용하는 것은 아니라는 것을 깨달았다.
어쩌면 당연한 것일 텐데 파일청은 그 사실을 새롭게 깨닫고 놀랐다.
‘장주님이 검을 다르게 사용하신다면 나도 다른 검을 만드는 것처럼 만들면 안 되겠는데?’
파일청은 자기가 조금씩 앞으로 간다는 것을 잊은 채 그 장면에 몰입해서 다가갔다. 그때 또 씨앗이 와서 파일청에게 주의를 주었다.
진이수가 몇 사람을 막아주자 청원무관의 사람들이 이제 사자문도들을 적극적으로 상대해나갔다.
그들이 손쓰지 못하고 밀렸던 것은 일부 고수들 때문이었는데 그자들이 진이수에 의해 움직임이 봉쇄됐던 것이다.
그때부터 하무린도 진이수에게로 갔다.
남은 일은 청원무관 사람들에게 맡겨도 충분하겠다고 생각하고 그리 한 거였다.
* * *
무인들의 무공 수위나 서열을 잘 이해하지 못하는 파일청이었지만 그의 눈에도 누가 고수인지 보였다.
그들은 일이 잘못되어 간다는 것을 깨달은 듯했고 주변의 몇 사람들에게 눈짓을 하더니 그대로 자리를 떠나려 했다.
그들은 모두 세 사람이었는데 몸을 날리는 것을 보니 다른 이들과 비교도 되지 않을 정도로 빨랐다. 그동안은 전력을 드러내지 않다가 갑자기 나타난 진이수 때문에 자리를 피하기로 한 듯했다.
몇 사람이 진이수를 막으려고 했지만 그들은 하무린에게 가로막혔다.
진이수는 남은 사람들을 하무린에게 맡기고 세 명의 고수를 쫓아갔다.
파일청은 가슴이 두근거렸다. 진이수와 고수들이 장소를 이동하자 파일청도 따라가고 싶어졌다. 그런데 이번에도 씨앗이 막을까 봐 걱정하며 슬금슬금 자리를 옮겨봤는데 씨앗도 막지 않았다.
청원무관의 사람들과 하무린이 각각 어느 정도 사자문도들을 상대하는 것을 보면서 이제는 괜찮다고 생각한 것 같았다.
파일청은 자기가 생각하는 것이 맞는 건지 의문이 들었다. 앵무새가 다른 새들에 비해 지능이 높다고는 해도 설마 이런 것까지 전부 다 파악하고 자기를 놔주고 있다는 게 믿기지 않았다.
그러나 지금은 장주의 검술을 보는 게 더 급하다고 생각하며 걸음을 빨리 했다.
파일청이 지켜보는 동안 세 고수가 갑자기 멈추더니 돌아서서 진이수를 에워쌌다. 그 움직임이 너무 급격하게 이루어지는 바람에 혹시 그것을 노리고 그런 건 아니었을까 하는 생각이 들었을 정도였다.
한 사람이 갑자기 돌아서면서, 자기를 향해 전력으로 쫓아오던 진이수를 향해 다리를 휘둘렀다.
‘안 돼!’
파일청은 그대로 장주의 배에 발이 박힐 거라고 생각하며 하마터면 비명을 지를 뻔했다.
그러나 진이수는 그렇게 될 거라는 것을 미리 알기라도 했던 것처럼 몸을 뒤로 뺐다. 전력으로 달려오던 사람이 언제 멈추고 뒤로 물러서기까지 할 수 있었다는 것인지 믿어지지 않을 정도였다.
그것까지도 속임수였을 거라고 어떻게 생각할 수 있었을까. 진이수는 뒤로 물러서는 듯하더니 갑자기 상대의 몸을 발로 가격했다. 그러고는 기울어지는 몸에 검을 박아넣었다.
순식간에 깊이 들어갔던 검이 쑤욱 빠져나왔을 때 거기에는 짙은 피가 범벅이 되어 있었다.
그자가 죽었을 거라는 것은 보지 않아도 알 수 있었다. 진이수는 쓰러진 자에게 더 이상 관심을 두지도 않은 채 다른 이들을 노려보았다.
그때는 남아있던 두 사람의 표정도 완전히 달라져 있었다. 왜 이곳에서 이런 자를 만나게 된 건지 도무지 믿기지 않는다는 얼굴이었다.
“둘 중 한 사람은 살려둘 생각이다. 그동안 왜 이렇게 번거로운 짓을 해왔는지 궁금해서 말이다. 말하고 싶은 사람이 있으면 먼저 말해라. 그러면 그 사람은 더 살 수 있을 테니.”
그러나 오히려 그 말이 상대들을 자극한 듯했다.
“헛소리하지 마라! 이 자리에서 살아남은 것을 후회하게 만들어주겠다. 죽으면 더 이상 고통당하지 않는다는 것을 모르는 모양이군!”
그러고는 두 사람이 덤벼들자 진이수가 먼저 다가온 이의 목에 검을 그었다.
눈도 깜빡이지 않고 한 동작도 놓치지 않으려 했던 파일청이었지만 언제 그렇게 된 건지 알 수가 없었다.
진이수의 앞에 있던 사람은 목이 절반 이상 잘린 채 피거품을 물고 핏물을 주르륵 쏟으면서 쓰러졌다.
파일청은 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 장주가 얼마나 강하고 단호한 사람인지는 알고 있었지만 이런 모습을 보고 있자니 저도 모르게 겁이 났다.
평소에 자기들의 앞에서는 자상하고 관대한 모습만 보여주어서 이런 모습을 더 이상 상상하지 못하게 되었던 것 같기도 했다.
“말할 생각은?”
진이수가 물었다.
그러나 그의 앞에 남은 사람은 입을 굳게 다물었다.
“삼황자 전하인가? 아니면 도지휘사?”
진이수의 말에 그자의 어깨가 움찔했다.