은퇴 성녀가 집값 올려드립니다
은퇴 성녀가 집값 올려드립니다
은퇴 성녀가 집값 올려드립니다 [4권]

지은이 단디
발행일 2025년 5월 12일

펴낸곳 (주) 테라핀
홈페이지 http://www.copinnovel.com
전자우편 easycontents@terapinstudios.co.kr
등록번호 제 25100-2019-000007호

ⓒ 단디, 2025
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정가 3,200원
ISBN 979-11-7314-848-4 [05810]
은퇴 성녀가 집값 올려드립니다
13. 엘리자베스
라펠이 슈아나의 앞을 가로막으며 검을 빼 들었다.
하지만 오랜 시간 수련하며 이 검으로 귀신을 베어 왔던 라펠은 직감적으로 느낄 수 있었다.
이 검으로는 엘리자베스를 베지 못한다.
오직 악한 기운으로 물들어 버린 악귀만을 베어 낼 수 있다. 심지어 그조차도 완전히 소멸시키지 못하고 검의 기운으로 눌러 가두는 것에 불과했다.
슈아나에겐 보이지 않았지만 검을 빼 들 때마다 검 안에 갇힌 악한 영혼들은 엉킨 실타래처럼, 혹은 질척한 밀가루 반죽처럼 죽죽 늘어지며 밖으로 튀어나오려 손을 뻗어 댔다.
검 안에 갇힌 영들은 이지(理智)를 잃고 본능으로 남았던 마지막 삶의 미련도 잊은 지 오래였다.
그들은 알아들을 수 없는 괴성을 질러 대며 검 밖으로 나가기 위해 조각난 영혼을 더욱 잘게 부수며 비틀어 댔다.
검은 지독하게 무거웠다.
라펠은 이를 악문 채 두 손으로 검을 고쳐 들었다.
“슈아나. 여기서 나가.”
“왜……, 갑자기 왜 그래?”
“나가라고!”
라펠은 버럭 소리를 지르면서도 두 팔을 벌리고 선 엘리자베스에게서 눈을 떼지 않았다.
왜 한 번도 이상하다고 생각하지 않았을까.
엘리자베스와 얘기를 하던 중에 손님이 오면 그녀는 온데간데없이 사라지곤 했다.
엘리자베스에게 라자냐를 배울 때도 집으로 들어온 슈아나는 라펠에게만 말을 걸었다.
라펠의 앞에서 두 사람이 대화하는 걸 본 적도 없고, 명색이 하녀인 엘리자베스가 손님에게 차를 대접하는 것조차 보지 못했다.
이상하다는 낌새를 알아채지 못한 게 이상할 정도였다.
‘귀신에게 제대로 홀렸군.’
잔뜩 긴장한 라펠과는 달리 엘리자베스는 태연한 태도였다.
“주인님. 저는 나쁜 귀신이 아니에요. 몇 번이나 도와드렸잖아요. 저는 고용된 이후로 계속 주인님을 위해 일했어요.”
“……닥쳐.”
【저거 귀신이었어?】
【세상에나, 언니. 나 소름 돋은 거 봐. 팔에 닭살도 돋았어.】
【넌 명색이 귀신인 애가 한기 좀 돈다고 소름까지 돋으면 어쩌니.】
【아무리 귀신이라도 펜 하나 움직이려면 얼마나 힘든데, 그동안 집안일 너무 잘하길래 당연히 사람인 줄 알았지.】
【삶에 미련이 많거나 지독한 원한이 있으면 저럴 수도 있다고는 들었는데, 실제로 보긴 또 처음이네.】
【근데 우리 못 보는 거 아니었어? 옆에 엄청 지나다녔는데. 난 진짜 쟤가 엄청 둔한 사람인 줄 알았어.】
【눈 한번 마주친 적이 없었는데.】
【근데 지금은…….】
【우릴 똑바로 보고 있네.】
귀신들의 말대로 엘리자베스는 그들이 한마디씩 할 때마다 말하는 귀신을 따라 고개를 움직였다.
정확히 보이고 들리는 거다.
그간 모른 척하며 살아온 게 신기할 정도였다.
귀신들조차 눈치채지 못했을 정도의 원한을 가진 악귀라니.
들어 보지도 못했다.
귀신도 속일 정도의 원한이 있는데 악한 기운을 내보이지 않고 속으로 삭이며 견뎌 왔다니.
안이 얼마나 썩어 있을지 짐작도 가지 않았다.
엘리자베스는 덤덤히 말했다.
“저도 힘들었어요. 마님이 전혀 저를 보지 못해서.”
“입 닥치고 꺼져.”
엘리자베스가 천천히 라펠에게 가까이 다가왔다.
“어차피 그 검엔 더 이상 자리도 없지 않나요?”
“너 하나 처넣을 자리는 충분해. 지금 꺼지면 다른 인간 몸에 들어갈 순 있겠지. 가서 사람을 죽이든 살리든 네 멋대로 해. 여기서 죽치고 있지 말고.”
“너무하시네요. 퇴직할 때 추천서도 써 주지 않을 작정이신가요.”
“추천서 없이 온 주제에 말이 많네.”
라펠이 슬며시 검신을 가까이로 바꿔 들었다. 가까이 다가온 엘리자베스를 곧장 찌르기 위해서였다.
그때 슈아나가 그의 뒤에서 작은 목소리로 얘기했다.
“쉽게는 안 나갈 것 같아요. 그럼 애초에 저렇게 남의 집 궂은일까지 해 가며 오래 붙어 있지도 않았겠죠.”
“마님 말씀이 맞아요. 전 라펠이 필요해요. 이 자리에 모인 누구보다 더.”
【야, 인마! 우리도 다 필요해서 붙어 있는 거야!】
【제삿밥 몇 번 그릇에 옮겨 담아 줬다고 지는 사람인 줄 아나!】
【같은 귀신 주제에 유세 떠네. 형님, 저 녀석 담글까요?】
라펠과 슈아나를 따라 킨크리드까지 따라온 귀신들 중 하나가 눈을 번뜩였다.
자신감 넘치는 모습이었다.
【어이, 라 형. 너무 걱정하지 마. 나도 저기 마님 따라 집 이동할 때마다 귀신들하고 패싸움했어. 오히려 살아 있을 때보다 더 많이 싸워서 이미 뒈진 잔뼈가 더 굵어졌다니까.】
깡패 귀신은 소매를 걷어붙이며 당당하게 앞으로 걸어갔다.
“라펠, 왜 가만히 있어요? 무슨 일 있는 거 아니지. 어? 너 괜찮아?”
“지금은 내 손 잡지 마. 절대로, 무슨 일이 있어도 잡으면 안 돼.”
슈아나의 목소리에 라펠이 조심스럽게 한 발자국 앞으로 걸어 나오며 그녀에게서 떨어졌다.
【거 젊어 보이는 아가씨가 뭐 그렇게 한이 많아? 외로워서 그러시나. 저승길 데이트 좀 해 줘?】
“넌 내 취향 아닌데.”
엘리자베스의 대답이 끝나기 무섭게 깡패 귀신이 그녀를 붙잡으려 손을 뻗었다.
엘리자베스는 피하지 않았다. 오히려 다가오는 손을 보고도 싱긋 웃고 있었다.
【무슨……. 어?】
의문이 담긴 짧은 탄성을 뱉으며 깡패 귀신이 라펠과 그의 뒤에 서 있는 슈아나 그리고 그들을 에워싸고 있는 귀신들 중 하나인 본인의 형님 귀신을 바라봤다.
깡패 귀신이 형님을 보며 꾸벅 고개를 숙였다.
【그동안 감사했습니다. 형님.】
그 말을 끝으로 그는 사라졌다.
【뭐야! 어떻게 된 거야! 엔조! 엔조! 어디 갔냐, 엔조!】
형님 귀신이 금방이라도 앞으로 튀어나올 것처럼 구는 바람에 라펠은 저도 모르게 그가 나서지 못하도록 팔로 막아섰다.
막역한 사이였는지 라펠이 막고 있는데도 형님 귀신은 엘리자베스에게 달려들려는 힘을 전혀 줄이지 않고 날뛰었다.
엘리자베스는 고개를 살짝 아래로 기울이며 측은하다는 듯 처진 목소리로 대답했다.
【저승으로 보내는 방법은 나도 잘 몰라서, 그냥 없앴어요.】
【……뭐?】
형님 귀신의 목소리가 떨려 왔다. 라펠의 관자놀이로 식은땀까지 흘렀다.
없앴다니.
그런 걸 할 줄 아는 귀신이 있다고?
귀신이고 사람이고 통틀어 그런 능력을 가진 존재는 지금껏 본 적이 없었다.
【이 자식이!!】
아끼던 부하가 소멸한 탓인지 형님 귀신이 불같이 화를 내며 온 영혼으로 한기를 내뿜었다.
근처에 서 있는 슈아나조차 갑작스레 추워졌다고 느낄 정도였다.
형님 귀신이 자신을 가로막은 라펠을 밀치고 엘리자베스를 향해 달려갔다.
거구의 형님 귀신이 한 발씩 앞으로 내달릴 때마다 카펫이 얼어붙어 쩍쩍 찢어지며 차가운 돌바닥을 드러냈다.
형님 귀신은 순식간에 그녀의 멱살을 잡아채 뭉그러뜨릴 작정이었다.
그런데 그녀는 잡히지 않았다.
손을 뻗어도 닿지 않았고, 잡은 듯싶으면 이미 옆으로 돌아가 있었다.
어라, 싶은 순간이 형님에게도 찾아왔다.
‘나는 감사했다고 인사할 말한 사람이 없군. 그러고 보니 왜 마저 죽지 못했더라. 나는 뭘 기다린 거지?’
짧은 상념이 형님 귀신의 머릿속을 스쳐 지나갔다.
또다시 엘리자베스가 형님 귀신을 향해 가는 손가락을 펴 올리는 순간 라펠이 먼저 소리쳤다.
“그만둬! ……원하는 게 뭔데.”
“라펠. 심각한 상황이면 나 그냥 네 손 잡을게. 너 지금 온몸에 식은땀이 흘러.”
“그냥 좀 가만있어! 알아서 할 테니까!”
라펠이 버럭 소리를 지르던 그때 굳게 닫혀 있던 발보아 성의 현관문이 열렸다.
“안녕하세요, 아무리 노크를 해도 말씀이 없으셔서요. 일자리 구한다는 얘기 듣고 왔는데요.”
동굴 같은 현관문을 지나 거실로 들어선 남자는 이제 겨우 스물은 넘겼을까 싶은 앳된 얼굴이었다.
“……메이드는 이미 있으신가 봐요. 그래도 한 명 더 필요하지 않으세요? 저희 누나가 좀 게으르고 무기력하고 낯을 좀 많이 가려서 밖에 안 나오긴 하는데 그래도 혼자 일하는 청소 같은 거 시켜 주시면―”
청년의 말이 끝나기 전에 엘리자베스의 얼굴에 화색이 돌았다.
“너도 내가 보이는구나.”
“……예?”
엘리자베스의 귀기가 강해졌다고 느낀 순간, 말릴 틈도 없이 그녀가 청년의 몸으로 달려들었다.
말릴 틈도 없이 엘리자베스가 청년에게 달려들었다.
엘리자베스는 청년의 앞에 똑바로 선 채 양손으로 그의 볼을 감싸 쥐었다.
그 순간 분명 선명한 형체였던 엘리자베스의 몸이 물처럼 녹아내리고, 깜짝 놀라 뒤로 물러나려던 청년도 눈을 부릅뜬 채 굳어 버렸다.
그는 양쪽 무릎이 박살 날 정도로 큰 소리를 내며 무릎을 꿇더니 한기를 느끼는 듯 온몸을 떨었다.
잠시 후 떨림이 멎자 그가 머리를 위로 쳐들었다.
치켜뜬 시선이 천장이 아니라 뒤를 향할 정도로 기괴하게 목을 꺾어 금방이라도 울대가 밖으로 튀어나올 것 같았다.
까득까드득 소리를 내며 사지의 마디마디가 재조합되듯 안과 밖으로 번갈아 꺾였다.
청년의 양쪽 눈의 흰자가 붉게 변하고, 핏방울이 눈물처럼 양쪽 광대를 가로질러 흘러내렸다.
“아그극, 으윽, 그르륵…….”
짐승의 울음소리 같기도 하고, 목 안에서 피가래가 끓는 소리 같기도 한 이상한 소리를 내며 청년은 허리를 뒤틀었다.
차마 보다 못한 슈아나가 청년에게 달려가려는 순간, 라펠이 슈아나의 손목을 잡아 제 쪽으로 당겨 막았다.
라펠은 차갑게 식은 목소리로 말했다.
“퍼레이드 끝났으면 꺼져.”
라펠의 말을 들은 청년의 떨림이 멎었다.