피폐 소설 속 미친 남주들에게 찍혔다 3
지은이 | 샐린
펴낸곳 | 신드롬
정 가 | 3,900원
ISBN | 9791171359738
투고처 | syndromebooks@naver.com
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Contents
목차
9장. 가자! 로또가 기다리는 세계로! (79~88)
10장. 결혼하러 가는 길, 폐황의 반격 (89~98)
11장. 빙의에 얽힌 비밀 (99~108)
12장. 안녕, 내 꺼(109~118)
9장. 가자! 로또가 기다리는 세계로! (79~88)
79.
“라티오 제국의 수페르 황제 폐하를 뵙습니다. 케룸 제국 대표로 종전 협상을 하러 왔습니다.”
데이먼이 혈혈단신으로 이 황궁으로 들어왔다. 칼리고 기사단의 검은색 제복을 멋들어지게 입고선.
‘얼굴은 왜 이래…… 하루라도 좀 쉬고 오지……’
밤새 한숨도 못 잤는지, 곱상하던 그의 얼굴이 많이 꺼칠해졌다.
뻔했다. 어젯밤에도 데이먼은 다른 일을 하느라 한숨도 못 잔 것이다.
“큼. 데이먼 칼리고 공작. 환영하네. 경비 대장! 황궁 경비를 세배로 늘리게!”
수페르는 데이먼의 종전 협상이라는 말에 기뻐했다가, 바로 짜증이 난 목소리로 애꿎은 황실 경비대의 일거리를 세 배로 늘렸다.
“수페르 황제 폐하. 여기 케룸 제국 포르스 황제 폐하의 친서입니다. 추가 협상단은 지금 오는 중입니다.”
데이먼이 자켓 안주머니에서 서류를 꺼내 수페르에게 건네주었다. 수페르는 카일과 함께 그 서류를 바로 확인해 보았다.
그 사이 데이먼은 나를 위아래로 스캔하더니 갑자기 허리를 숙여 내 발목을 들여다보았다.
‘발찌! 어떡해! 발찌 안 하고 왔는데!’
나는 탭댄스를 추듯이 발을 빠르게 움직이면서 오두방정을 떨어 그가 발찌가 없는 것을 알아볼 수 없도록 만들었다.
“데이먼. 왜 그렇게 뚫어지게 봐요? 쑥스럽게.”
“뮤리엘. 발찌 안 했네. 죽을라고.”
데이먼이 허리를 펴고 환하게 웃으면서 살벌한 말을 꺼냈다.
정말. 데이먼의 눈썰미와 눈치 하나는 최고였다. 그의 눈썰미를 반만 따라갔어도 내가 세실과 이든의 핑크빛 기류를 진작 알아챘을 것이다.
“성녀님…….”
데이먼의 시선에 내 발목이 댕강 잘릴 것 같아 아그네스의 품에 고개를 묻었다.
“그래. 뮤리엘.”
그녀가 나를 꼭 안아주어 마음이 조금이나마 위안이 되었다. 댕강 잘려도 아그네스가 다시 붙여주겠지 하면서.
“데이먼 공작. 뮤리엘 놀리는 것 그만하고, 종전 협상을 하러 들어가지.”
“네. 수페르 황제 폐하.”
다행히 수페르가 데이먼의 관심을 종전 협상으로 돌려주어 그의 살벌한 시선이 내 발목에서 떠났다.
수페르가 먼저 이동하자, 이곳에 있던 사람들이 우르르 그의 뒤를 따랐다. 아그네스도 내 손을 잡고 그들의 뒤를 따랐다.
“성녀님. 저도 가요?”
“당연하지. 뮤리엘.”
“왜요? 저는 그저 성녀님의 시녀일 뿐인데? 안 가면 안 돼요?”
내가 연신 물어보았지만, 아그네스는 그저 부드럽게 미소만 지을 뿐이었다.
그렇게 정확한 영문도 모른 채 아그네스와 나란히 걷다가 걸음을 조금 빨리 해서 데이먼을 따라잡았다.
“화났어요?”
고개를 옆으로 뉘면서 그의 표정을 살폈다. 무뚝뚝한 표정이라 그의 감정을 알 길이 없었다.
“내가 왜?”
딱딱한 그의 목소리를 들으니, 화가 얼핏 난 것 같기도 하고.
“아까…….”
“몸은 좀 괜찮아?”
“네. 다 나았어요.”
“그럼 됐어.”
데이먼은 여전히 앞만 보며 차갑게 굴었다. 그게 어딘지 모르게 서운하여 내 발걸음이 점점 느려졌다.
‘내 잘못이지. 그렇게 목숨 걸고 몇 번이나 나를 구하러 왔는데, 그가 귀찮다는 식으로 말했으니. 나 같아도 오만 정이 다 떨어지겠다.’
어쩌면 그 말 한마디에 사랑이 팍 식었을지도. 이제 그의 가슴에 화살표가 생기지 않을지도.
괜스레 눈물이 핑 돌았다. 몸이 약해지니 더욱 불안하고, 감정이 격해지나 보다.
“하…….”
앞서가던 데이먼은 한숨을 작게 쉬며 발을 멈췄다.
관성으로 타박타박 걸어가던 내 발걸음이 그 옆을 지나가려던 참이었다.
“발찌. 어디에 뒀어?”
“호주머니에!”
갑자기 물어오는 그의 질문이 반가워 내 목소리가 절로 높아졌다. 나는 발걸음을 멈추고 원피스 주머니에서 발찌를 꺼내 보여주었다.
“매일 하고 다녔어요. 진짜예요. 오늘만 안 한 거예요. 족쇄가 닿았던 부분이 아픈 것 같아서.”
아프긴. 그때 성력으로 이미 다 치유했는데.
믿지도 않을 변명까지 해 가면서 그의 화가 풀리길 바랐다.
데이먼은 묵묵히 내 손에서 발찌를 받아 들고 자세를 낮췄다. 그의 무릎에 내 발을 올리더니 발찌를 다시 채워주었다.
그러고는 그 자세 그대로 나를 올려다보았다.
한낮에도 시원해진 가을바람이 그의 은빛 머리카락을 흔들었다. 그의 흔들리는 머리카락을 따라 내 눈동자도 사정없이 요동쳤다.
“항상 하고 다녀.”
이제는 그의 목소리에 화가 묻어있지 않았다. 나는 입술을 실룩이며 고개를 끄덕여 주었다.
자리에서 일어난 데이먼은 나와 보폭을 맞추며 천천히 걸었다. 그에게서 풍기는 라벤더 향기가 가을바람을 타고 내 몸을 휘감았다.
‘다행이야. 데이먼이 화를 풀어서.’
뒤에서 누군가가 나를 부르는 듯했지만, 나는 데이먼에게만 신경이 쏠려 미처 알아채지 못했다.
수페르는 황태자 궁이 아닌 황제 궁의 집무실로 들어갔다.
황제 궁 시종과 시녀들이 열심히 일했는지 집무실 안에는 폐황의 흔적이 거의 남아있지 않았다. 가구까지도 다 바꿨다고 들었다.
“회의 테이블에 앉지.”
수페르는 기다란 회의 테이블 상석에 앉았다. 그의 오른쪽으로 데이먼이 혼자 앉고, 다른 사람들은 죄다 왼쪽편에 앉았다.
혼자 앉은 데이먼이 주눅 들면 어떡하나 걱정했는데, 그는 혼자서도 우리를 모두 압도할 만큼 카리스마를 내뿜었다.
그의 숨소리 한 줌, 그의 손짓 하나에 모두의 초점이 맞춰줬다.
‘다 모였네! 주인공들이 다 모였어!’
나는 의자에 앉은 소설 속 주인공들의 모습을 쫙 훑어봐 주었다.
다들 피폐 소설 주인공들답게 훈훈하면서도 퇴폐적인 분위기를 풍겼다.
‘이제는 이 주인공들이 나를 바닥에 굴러가는 낙엽 보듯 할 거야! 나에게 관심을 끌거야!’
당하는 입장이 아닌, 관람하는 입장에서 보니 꽤 눈이 즐거운 광경이었다.
물론. 소설에 등장하지 않는 내가 같이 있었지만, 이런 사소한 것은 넘어가기로 했다.
“기존 종전 협상 조건 먼저 확인하도록 하지.”
수페르의 종전이라는 단어에 기분이 한껏 고조되고, 입매가 계속 꿈틀거렸다.
‘엄마! 드디어 내가 해냈어! 내가 살아남았어! 조금만 기다리면 내가 200억 들고 갈게!’
들뜬 마음에 신에게 화살표도 보여달라고 빌었다.
실은 아까 못된 말을 하여 화살표가 사라졌을까 불안한 면도 없지 않아서 그런 거지만.
‘다행이야. 화살표가 생겼어.’
화살표의 깜빡이는 속도에 맞춰 내 눈도 깜빡여 주었다. D-69라는 숫자에 내 심장이 평소보다 더 빠르게 뛰었다.
‘이제…… 화살표를 눌러야겠지? 언제 누를까? 오늘? 내일?’
내가 한참을 데이먼의 왼쪽 가슴을 뚫어지게 바라보자, 데이먼이 입술을 얇게 만들며 씨익 미소를 지었다.
그때 수페르가 보던 서류를 테이블 위로 탁 소리 나게 내려놓았다.
“회의에 집중 좀 하지. 뮤리엘 신녀.”
“네? 네. 황제 폐하.”
나는 여러 사람 앞에서 망신당한 것 같아 얼굴이 화끈거렸다.
‘도대체! 내가 종전 협상에서 할 수 있는 것이 무엇이 있다고!’
감히 황제에게 대들지 못한 내가 얌전히 고개를 푹 숙이고 있자니 다들 진지하게 회의를 이어갔다.
“버나드 덴모어를 즉결 처형했습니다. 죄목은 케룸 제국에 불량 무기를 밀매한 혐의입니다.”
‘버나드 덴모어! 이 죽어 마땅한 놈!’
그때 내 귀를 스치는 데이먼의 말에 고개를 퍼뜩 들어 올렸다.
수페르가 의자 등받이에 상체를 푹 묻으며 손을 깍지 끼고 테이블 위에 올려놓았다.
“덴모어 가문의 비밀 금고를 아직 찾아내지 못해 아쉽긴 하지만. 이 부분은 자네에게 고맙다고 해야겠군. 덕분에 강경파의 잔당 처리에 한시름 덜었네.”
“별말씀을요.”
이미 스테파니에게 자초지종을 들은 수페르가 데이먼에게 꽤 정중하게 고마움을 표했다.
이에 데이먼이 장난기를 싹 지우고 깍듯하게 대답했다.
‘덴모어 가문의 비밀금고?’
나는 그 둘의 대화에 머리를 쥐어짜며 소설 속에서 읽었던 부분을 생각해 내려 노력했다.
분명 무슨 산맥에 비밀 금고를 숨겨 놓았다고 읽었는데 기억이 가물가물했다.
‘소설 속에서도 금고 두 개는 버나드가 죽은 이후에도 찾지 못했다고 했어. 그걸 찾아야 해.’
금고에 무기뿐만 아니라 보석과 금도 있다고 했다.
금고 하나가 어지간한 고위 귀족가의 3년 치 저택 운영 예산과 맞먹는다고 했으니, 이 금고 하나만 있으면 이번 겨울 가난한 사람들의 구휼에 훌륭히 활용될 수 있는 것이다.
“무슨 꽃이름 산맥이었는데.”
나도 모르게 머릿속으로만 생각하던 것을 입 밖으로 내고 말았다.
옆에서 내가 혼자 중얼거리는 것을 들었는지 펠릭스가 날카롭게 눈을 빛냈다.
“뮤리엘? 무엇을 말하는 거지?”
“대공 전하. 저와 신녀들이 버나드에게 잡혀있을 때, 놈이 혼잣말한 것을 얼핏 들었던 것 같습니다. 무슨 꽃이름이랑 산맥을 말한 것 같았는데, 정확하지는 않습니다.”
나는 대충 얼버무리며 신경 쓰지 말라고 했다. 괜히 부정확한 정보를 알려주어 여러 사람 힘들게 할 필요는 없으니까.
“혹시. 오르키스 산맥을 말하는 건가?”
펠릭스가 산맥 이름을 언급하자 수페르의 보좌관 카일이 벌떡 일어나 집무실 책상 옆에 걸려있던 지도를 들고 왔다. 그러고는 테이블 위에 착 펼치고 그 산맥을 손가락으로 가리켰다.
“여기가 오르키스 산맥입니다. 뮤리엘님.”
‘아니. 내가 지도를 보면 뭘 아냐고!’
모두의 시선이 나에게 쏠려 난처한 가운데, 나는 어쩔 수 없이 쭈뼛쭈뼛 몸을 일으켜 카일이 가리킨 곳을 바라보았다.
“꽃이름 산맥이 더 없습니까?”
혹시나 하고 물어보았다. 정말 꽃이름 산맥이 이것 하나뿐이라면 이 지역이 맞을 테니까.
“뮤리엘. 이곳과 여기. 크로커스 산맥이 있네.”
펠릭스가 지도의 반대편에 검지를 내려놓았다. 나는 그의 손가락에 내 검지를 포갰다.
“크로커스! 여기예요!”
여기가 확실했다. 매해 엄마가 봄에 키우다가 한 달도 못 되어서 죽이는 보라색 꽃과 같은 이름의 산맥이었다. 그래서 내가 소설에서 한 번만 읽고도 기억을 했던 것이다.
“펠릭스 대공. 그 산맥을 한번 샅샅이 훑어봐야겠군.”
“네. 황제 폐하. 저희 영지 옆이니, 저희 대공가에서 책임지고 찾아보겠습니다.”
순간 수페르와 펠릭스가 예리한 눈빛으로 나를 바라보는 것 같았지만, 나는 너무 머리를 쥐어짰는지, 급 피곤해져서 의자에 몸을 축 늘였다.
그런 나를 맞은 편에 앉은 데이먼이 무슨 할 말이 있는지 한 손으로 턱을 괴고 빤히 쳐다보았다.