<11권>
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242화
처음 보는 전서매다. 내가 묵고 있는 객실의 창문을 부리로 콕콕 두드렸다.
요즘은 늘 ‘자동 전투’를 켜 놓고 있기 때문에 작은 기감이 빠르게 내 쪽으로 접근하고 있었다는 사실을 알고 있었다.
‘자동 전투’를 상시로 켜 놓는 이유는 몇 가지가 있다.
우선 기술 사용에 한계나 제약이 없다는 것을 최근에 알았기 때문이다. 처음에는 아껴 썼다는 느낌이었다면, 지금은 패시브처럼 활용한다.
게다가 뮤온과 마계의 악마들이 호시탐탐 나와 내 사람들을 노리고 있는 상황이다.
내 반사 신경보다는 시스템을 이용하는 게 훨씬 더 확실하다.
나는 창가로 가 창문을 연 뒤 전서매를 안으로 들였다.
푸드득!
바로 날아와 내 팔에 앉았다. 아주 잘 훈련되어 있었다.
발목 쪽에 쪽지를 담을 수 있는 통이 있어서 그것을 바로 열어 보았는데, 마몬 씨가 보낸 쪽지였다.
기다리고 있던 소식은 아니었다.
‘약속의 땅에 대한 언급이 없군.’
둠 섬으로 오면 자신을 만날 수 있을 거라는 짧은 문장이었다. 소믈리에 씨가 칼리스토로 떠난 이후에 손을 써 둔 모양이다.
나는 쪽지를 불에 태운 뒤 셀렌디스의 객실로 향했다.
그녀는 테이블에 앉아 검을 손질하고 있었다.
“오셨습니까. 주군.”
조금 이질감이 느껴졌다.
여느 때와 같이 자리에서 일어나 고개를 숙였다. 그런데 평소와는 다르게 어조가 좀 부드러웠다.
변한 건 나도 마찬가지였다.
그저 감찰단의 실력 좋은 부하라고 생각했던 때가 엊그제 같은데, 이제는 분명히 내 사람이라는 생각이 든다.
영애의 경우처럼 우리도 함께 앞으로 나아가고 있다.
“작업 중인데 방해했나?”
“아닙니다. 사실 손질은 이미 다 해 두었는데 매일 습관처럼 하는 일이라서요.”
“그럼 다행이고. 지금 마몬 씨에게 연락이 왔다. 둠 섬으로 돌아온 것 같은데, 아무래도 약속의 땅은 찾지 못한 모양이야.”
“쉽게 찾을 수 있는 곳이라면 이미 다른 사람들도 찾았을 겁니다.”
“그건 그렇지.”
셀렌디스도 최근 <알데바란 전기>를 몇 번이나 다시 읽고 있다고 했다.
루시아 영애의 일이라는 이유가 가장 컸지만 그 내용 자체가 재미있었기 때문이다.
그래서 이렇게 편하게 대화를 나눌 수 있었다.
“당분간은 제국과 신대륙을 지켜 내는 방향으로 움직이는 게 좋을 것 같습니다.”
“게이트가 연결되면 대응이 빨라질 거다. 대규모 병력이 움직이기는 여전히 어렵겠지만 우리 주력들이 오갈 수 있는 기반이 만들어지면 전황은 충분히 바꿀 수 있어.”
“사비온이 무사했으면 좋겠습니다.”
아마 그럴 가능성은 적을 거다.
평소였다면 막아 낼 수 있겠지만 사비온을 탈환한 지 채 몇 달도 되지 않았다.
주요 귀족 가문들이 충성을 맹세했다고 해도 다시금 내분이 일어날 수 있다.
셀렌디스가 걱정하는 건 바로 그것이다.
아무에게도 전하지 않고 왕국을 떠났기 때문에.
“나는 네가 잘못된 선택을 했다고 생각하지 않아. 사비온엔 인재가 많지. 로엔그린도 그렇고 모드레드 경도 믿을 만한 사람이야. 10년도 넘는 세월 동안 그렇게 충직하게 나라를 위해 싸우는 건 쉽지 않거든.”
“저도 그렇게 생각합니다.”
“그래서 생각해 본 게 있는데. 네 동생의 혼처가 정해지지 않았다면 모드레드 경은 어때?”
그 말에 셀렌디스는 살짝 놀랐다.
“모드레드 경 말씀입니까?”
“너무 갑작스러웠나?”
“동생이 아무런 말도 없었는데…… 혹시 모드레드 경에게 들은 이야기가 있으실까요?”
“없다. 하지만 그런 느낌이라서. 전에 루시아 아가씨께서 이런 말씀을 종종 하셨거든. 수행 기사와 눈이 맞는 건 제국에서 아주 흔한 일이라고.”
잠시 멍해 있던 셀렌디스가 정신을 차렸다.
수행 기사와 눈이 맞는 주인은 루시아와 나를 지칭하는 말이지만, 바꿔 말하면 나와 셀렌디스와의 관계를 말하는 것이기도 하니까.
“한번 물어보겠습니다. 모드레드 경이라면 믿을 수 있는 사람입니다. 왕국 재건에 가장 큰 공을 세운 사람이니까요.”
“그래.”
그렇게 우리는 며칠을 날아 포트 벨리움에 도착했다.
셀렌디스와 간단히 식사를 한 뒤 바로 둠 섬으로 향하는 배를 탔다. 짙은 해무를 한참이나 지나 어두컴컴한 섬 내부로 진입했다.
“이때쯤 오실 줄 알았소. 흐흐흐.”
놀랍게도 마몬이 부두로 마중 나와 있었다. 나는 배에서 내렸다.
“오래 기다리셨습니까?”
“클클클! 기다리는 거야 내 일이기도 하지.”
“그동안 고생 많으셨습니다. 역시 쉽게 찾을 수 있는 장소는 아니었던 모양입니다.”
“잠수함이 물 밖으로 나올 수 있는 시간은 아주 적다네. 장막의 바다가 더욱 거칠어지고 있어. 일단 서둘러 출항하지. 상황이 급한 것 같으니.”
의미심장한 한마디였다.
‘장막의 바다가 거칠어지고 있다는 건 마계의 일이 심상치 않게 돌아간다는 이야기인데.’
장막의 바다는 태초부터 있었던 게 아니다.
많은 가설이 존재한다. 그중 내 호기심을 끌었던 것은 바로 ‘마계 기원설’이다.
대부분의 사람들은 모르지만 나는 마신과 대악마 디아블로스가 벌였던 처절한 사투에 대해 알고 있다.
그 전쟁으로 인해 인간계에 영향을 준 게 아닌가 생각하고 있다.
“잠수정을 잠시 항구 근처에 댈 수 있겠습니까? 골렘을 옮겨야 합니다.”
“그러지. 비공정은 어느 쪽에 내렸지?”
“항구 남쪽 해안입니다.”
우리는 전에 한참 머물렀던 잠수함에 다시 들어갔다. 동료들이 없으니 좀 허전한 느낌이었지만 지금은 임무만을 생각해야 할 때다.
“클클클. 바로 출항할 테니 숙소에서 좀 쉬시오. 해안에 도착하면 이야기해 주지.”
해안까지는 얼마 걸리지 않았다.
나는 신중히 마력을 일으켜 골렘을 움직였다. 마력을 이용하면 수면을 밟고 올 수 있게 할 수 있다.
골렘이 바다 위를 마치 땅처럼 걷는 진풍경이 펼쳐졌다.
“마력이 전보다 꽤 는 것 같은데?”
“매일 수련을 하는데 늘지 않는 게 더 이상하겠지요.”
“큭큭큭. 아주 기대되는군. 디아블로스 앞에서도 그렇게 자신감이 넘쳐야 할 텐데 말이지!”
무사히 골렘과 게이트를 잠수함에 실은 뒤 우리는 신대륙으로 출항했다.
나는 마몬과 조종실로 자리를 옮겼다.
“신대륙 정세가 궁금할 것 같아서 말이지.”
그러면서 손을 삭삭 비비는 마몬. 맨입으로는 말하기 좀 그렇다는 뜻이다.
그럴 줄 알고 보석을 한가득 가져왔다. 그중 일부를 주머니에 담아 두었는데, 하나를 그의 손에 쥐여 주었다.
주머니를 슬쩍 열어 본 마몬의 입꼬리가 슥 올라갔다.
“알퀴네스 님께 들었는데, 혈기사들이 나타났다면서?”
“지금 그것 때문에 대륙에 혼란이 커졌습니다. 황도가 공격받을 가능성도 있는 상황이지요.”
“그대들이 말하는 구대륙 쪽은 더 먼저 공격이 시작됐지. 제국이 있는 곳이야 실력 좋은 기사들이 있으니 시간을 벌 수는 있지만 저쪽은 황폐화된 곳이 많다네.”
결국 걱정하던 일이 현실이 되었다.
“사비온은 무사합니까?”
“무사할 수 있겠나? 나라를 되찾은 지 이제 두 달도 안 됐는데 여러모로 혼란이 커졌겠지. 아아, 그런 눈으로 보진 말게. 나라가 멸망하거나 한 건 아니니. 큭큭큭.”
“현재 상황을 정확히 알려 주셨으면 합니다.”
나는 보석 주머니를 하나 더 건넸다. 그제야 마몬의 말이 빨라졌다.
“영토의 절반이 폐허가 되었다고 하더군. 왕도 부근을 수비하는 데 급급하다고 들었네. 거기에 흉작까지 겹쳤으니 이대로라면 얼마 버티지 못할 수도 있지.”
“연합군은 구성되지 않았습니까?”
“신대륙에는 제국 같은 강한 나라가 없으니 서로 힘을 합치는 게 그리 쉽지 않겠지. 그나마 마법에 제약을 걸어 두지 않은 게 다행이라고 할까? 정의로운 마법사들의 이름이 가끔 들려오더군.”
“최대 속도로 가 주십시오. 사비온이 그대로 멸망해서는 안 됩니다.”
로엔그린이 살아 있었던 것은 기적과도 같은 일이었다. 물론 게임의 설정이라고 하면 할 말 없지만.
중요한 건 사비온이라는 나라가 다시 살아났다는 거다. 셀렌디스에게 다시금 비극적인 상황을 만들어 주고 싶진 않았다.
내가 아니었다면 셀렌디스는 사비온에 남았을 거고 그랬다면 지금보다는 상황이 더 나아졌을지도 모른다.
“안 그래도 최대한 빨리 가고 있네. 이틀 정도는 당길 수 있을 걸세. 그러니 차분히 쉬고 있게나. 흐흐흐.”
마몬은 약속을 지켰다.
전에는 보름 정도 시일이 걸렸는데, 이번에는 정확히 잠수한 지 13일 차에 신대륙에 상륙할 수 있었다.
“마몬 씨. 게이트와 골렘은 잠시 맡아 주십시오. 일단 사비온의 상황을 살펴보고 다시 이쪽으로 오겠습니다.”
“이쪽은 걱정하지 말고 다녀오시게!”
나는 엉거주춤 앉아 셀렌디스에게 업히라고 말했다.
그녀는 머뭇거렸다.
“말 타고 갈 시간 없으니 어서 업혀.”
“……죄송합니다.”
셀렌디스를 업은 뒤 바로 하늘을 날았다. 플라이 마법을 사용해 최대한 빨리 왕성으로 향했다.
마몬의 말은 사실이었다.
‘숲이 하나도 남지 않았어. 동물들도 보이지 않는 것 같군.’
시들거나 불타거나 둘 중 하나였다. 우리가 이곳에 처음 상륙했을 때 만났던 산적 무리들의 기지도 완전히 부서져 있었다.
토지의 색이 건강한 갈색이 아니라 누런빛을 띠고 있다.