<10권>
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218화
일사천리(一瀉千里)라는 말이 있다.
강물이 빨라 한 번에 천 리 길에 다다른다는 뜻이다.
파비안 공이 내 뜻을 받아 마법 커뮤니티가 창설되었으니 굳이 시간을 끌 필요가 없었다.
다음 날, 사업 총책임자인 나는 직접 북부 공역 지휘부의 보직을 변경했다.
마법사를 대표해 현장을 지휘하던 파비안은 그 자리를 바룬에게 넘겼다. 그리고 세 명의 조수들과 함께 비밀 연구 시설에 들어갔다.
비밀 연구 시설은 화이트필드 수도의 인근 지하에 준비되었다.
명목상으로는 마력 식물과 마정석의 융합을 더욱 극대화시키기 위한 방법을 연구하는 것이었으나 실상은 달랐다.
우리가 수집한 게이트의 파편을 분석하고 재조립하여 마나로 작동하는 순간이동 게이트를 만드는 게 목적이다.
“그래도 틈틈이 사업장을 좀 둘러봐 주시면 좋겠습니다. 드워프 기술자들의 실력은 대륙 최고이지만 성미가 좀 급한 부분이 있어서 말입니다.”
“저도 잘 압니다. 종종 산책하면서 살펴볼 생각이니 너무 염려하지 마십시오. 바룬 님도 이번 공역의 진가를 알아보셨습니다. 가벼이 행동하진 않으실 겁니다.”
파비안은 약간 들뜬 어조였다.
그럴 만하겠지.
극도로 폐쇄적이었던 마탑에서 나와 본인의 의지만으로 마법을 연구하게 되었으니 기쁠 수밖에.
그의 뒤엔 세 명의 젊은 마법사들이 서 있었다. 이들이 파비안이 선택한 측근들이다.
나는 세 명의 젊은 마법사들을 바라보며 충고했다.
“그대들은 새로운 커뮤니티의 창립 멤버들이다. 1에서 100으로 그 수를 늘리는 것보다 0에서 1을 만드는 게 더 어려운 법이라고 생각한다. 사명감을 가지고 연구에 임했으면 한다.”
“예. 감찰관님. 명심하겠습니다.”
이 세 명의 마법사에겐 특별히 심안을 쓴 다음 면담까지했다. 진심이라는 것을 모두 확인한 상황.
물론 사람인 이상 품었던 뜻이 변할 수 있다. 심안이 욕심의 크기까진 가늠해 주진 않으니까.
그래도 지금은 믿어 주고 싶다. 아니, 믿는 수밖에 없다.
파비안과 오펠리아, 그리고 이들을 따르는 세 명의 젊은 마법사들의 ‘마탑 탈퇴 청원서’는 내가 직접 황태자에게 전달할 생각이다.
필요하다면 마탑주를 설득할 자신도 있다.
“그런데 오브라이언 님. 새로이 오신다는 그 현자님은 언제쯤 뵐 수 있을까요?”
“아까 사람을 보냈으니 곧 오실 겁니다.”
“어떤 분인지 정말 기대되는군요. 오브라이언 님께서 그렇게 칭찬하시는 분은 처음이라서 말이지요.”
나는 이번 계획에 방점을 찍었다.
새롭게 창설된 마법 커뮤니티의 고문으로 루시오스 감찰단의 소믈리에를 선임했다.
그는 마기를 드러내지 않는 선에서 파비안의 연구를 돕기로 했다.
‘지금 가장 중요한 건 구대륙과 신대륙을 게이트로 연결하는 거야. 그 작업을 빨리 끝내려면 역시 소믈리에 씨만 한 사람이 없지.’
우리는 각지에 거점을 정해 마계의 침공에 대비할 계획이다. 그러려면 게이트 개발이 가장 급하다.
이야기를 들어 보니 소믈리에는 게이트의 메커니즘을 완벽히 이해하고 있었다. 아주 오래전에 쓴 방식이라고 평가하기도 했다.
그가 마법사들에게 지식을 나눠 준다면 게이트 개발은 그만큼 빨라질 거다.
영애에게 허락을 구했으니 행정상 문제도 없다.
“그럼 소믈리에 씨가 오면 서로 인사들 나누시고, 저는 본성으로 돌아가 보겠습니다. 아마 당분간은 못 볼 테니, 무슨 일이 있다면 화이트필드 가문의 발디르 공자에게 소식을 전해 주십시오.”
“알겠습니다. 부디 몸조심하시길 바랍니다.”
연락이 끊기는 것도 잠깐뿐이다.
이곳의 일을 마무리하면 황도로 가야 한다. ‘마탑 탈퇴 청원서’를 건네며 마탑에서만 사용하는 통신구를 얻어 볼 생각이다.
안 주면 어쩔 수 없지만 어떻게든 받아 내야지.
본성으로 돌아오니 한 무리의 사자들이 와 있었다. 새하얀 피부와 날카로운 뿔. 노르드족이었다.
내성을 서성이던 발디르가 나를 바라보곤 한걸음에 달려왔다.
“오브라이언 경. 한참 찾았습니다. 지금 노르드에서 사자들이 와 있습니다.”
내가 없는 동안에도 몇 번 왔었다고 들었다. 진척은 없었지만 그들이 이렇게 자주 온다는 건 긍정적인 신호라고 생각했다.
“이미 큰 틀이 정해졌으니 제가 굳이 참석할 필요는 없을 것 같습니다.”
“하아, 이놈들이 계속 땅을 요구하고 있어서 골치입니다. 아주 고집스러운 놈들이죠.”
역시 발디르는 아직 어리다. 하지만 앞으로 화이트필드라는 거대한 영지를 경영하려면 세상을 좀 더 비판적으로 봐야 할 필요가 있다.
“제가 하나 조언해도 되겠습니까?”
“얼마든지요!”
“놈들이 고집스러운 이유는 딱 하나입니다. 욕심 때문이죠. 우리는 군대의 주둔까지 허락했고 그 이상은 어렵다고 분명히 못을 박았습니다. 그런데도 계속 찾아와 말도 안 되는 주장을 한다는 건 우리의 제안 그 이상을 뜯어내겠다는 속셈일 겁니다.”
“호오…… 그럼 이대로 저들의 요구를 묵살하고 우리의 원칙만 고집해도 되겠군요?”
“제대로 보셨습니다. 곧 한겨울이 됩니다. 놈들도 더는 떼를 쓰지 못하겠지요.”
“으하하하! 과연 그렇군요. 좋은 말씀 고맙습니다. 이대로 협상을 계속하면 되겠군요!”
발디르의 표정이 한결 밝아졌다. 그는 북부식 군례를 올리곤 서둘러 달려갔다.
거처로 돌아오니 셀렌디스와 제리코가 무언가를 논의하고 있었다.
“잘 오셨습니다. 안 그래도 감찰관님 도움이 필요한 일이 생겼는데요.”
“뭔데?”
제리코가 지도를 들이밀었다. 화이트필드 백작가에서 사용하는 군사용 지도였다. 북부의 지형이 세밀하게 그려져 있었다.
“바룬 씨가 조사 지역을 먼저 정해 주면 좋겠다고 해서요. 그런데 아무리 봐도 거기서 거기인 거 같아서 곤란하네요.”
“그건 나도 마찬가진데.”
“그러지 말고 좀 골라 주십쇼. 빨리 끝내야 황도 갈 준비를 하죠.”
나는 노르드의 영토 위에 펜을 수직으로 놓았다. 그리고 손을 놓았다.
툭.
펜이 떨어졌고, 나는 그 방향 일대에 동그라미를 쳤다.
“여기가 좋겠군.”
“…….”
“왜?”
참다 못한 제리코가 버럭 소리를 질렀다.
“장난하십니까? 이렇게 골라도 되는 거였다면 진즉 그렇게 했을 거라고요!”
“어차피 내가 골라 주는 거에 의미가 있을 거 아냐?”
“하…….”
“그대로 전해 줘. 수상한 지역이 있으면 계획을 바꿔도 된다고 전하고. 어차피 광물을 발견하는 건 우리보다 드워프들이 훨씬 잘할 거다.”
원래라면 나와 부하들도 함께 조사를 나가야 하지만 일정이 빠듯해 바룬에게 맡겼다.
지금 당장은 갈 수 없고, 노르드족이 우리의 지역난방 시스템을 받아들이면 움직일 계획이다.
제리코가 나가고 얼마 지나지 않아 루시아 영애가 찾아왔다.
나와 셀렌디스는 일어나 그녀를 정중히 맞았다.
“제리코 경 무슨 일 있어? 얼굴이 빨개져 있고 씩씩거리면서 가던데.”
“그냥 사소한 트러블입니다. 너무 심려치 마십시오.”
“언제 출발할 거야?”
“방금 북부 탐사 계획이 모두 마무리됐습니다. 내일이라도 바로 출발할 수 있습니다.”
“소믈리에 경도 비밀 연구 기지로 갔어. 우리도 서두르면 좋을 것 같아.”
“즉시 준비하겠습니다.”
나와 셀렌디스를 번갈아 바라본 루시아는 의미심장한 미소를 짓더니 방을 나갔다.
다음 날, 우리는 비공정에 올라 황도로 향했다.
* * *
도착을 하루 앞둔 밤. 급한 노크가 들렸다.
“감찰관님! 주무세요? 급보입니다!”
목소리가 꽤 다급해 보인다. 나는 침대에서 일어나 문을 열었다.
“아, 주무시고 계셨군요. 그런데 지금은 주무실 때가 아닙니다.”
“대체 무슨 일인데 그렇게 호들갑이야.”
“방금 전서구가 소식을 전해 왔습니다. 황제 폐하께서 카르마 황태자께 선위하신다 합니다!”
잠이 싹 달아나는 기분이다.
황제의 병환이 다시금 심해졌다는 소식은 듣고 있었다. 그런데 이렇게 선뜻 자리를 물려준다는 건 의외였다.
“이 소식이 모든 귀족가에게 전해지고 있다고 합니다. 곧 대관식이 열릴 거라고 하네요.”
“중요한 소식이긴 한데 뭔가 좀 싱겁다?”
“그래서 하나 더 준비했습니다. 황태자 전하께서 듀크 공작 각하를 재상으로 지명한다는 첩보가 들어왔습니다.”
“재상으로?”
내가 알기로 제국의 재상은 없다. 마지막 재상은 100년도 전에 불미스러운 일로 생을 마감했다.
재상은 관료들의 우두머리다. 즉, 황제 다음의 권력을 가진 사람이다.
그 직제가 다시 부활한다는 건 상당한 정치적 의미를 담고 있을 터.
생각보다 추측은 쉬웠다.
“각하를 황도로 불러들여 다른 가문을 견제하겠다는 생각이신 건가.”
“저도 그렇게 생각합니다. 칼리스토 가문이 3년간 마법 전력 보유를 허가받게 되었으니 다른 가문의 불만이 커지겠지요.”
“재상직을 부활시켜 방패로 쓴다라.”
과연 카르마다운 생각이다.
칼리스토 가문은 북부의 소요를 잠재웠다. 충분한 자격이 있었다.
“이렇게 되면 칼리스토 공작령을 다스릴 사람이 필요해집니다. 감찰관님과 아가씨께서 약혼하시면 아가씨가 대리인이 되실 확률이 더 커질 겁니다!”
“확실히 우리에게 나쁜 일은 아니지.”
“공작 각하와 부인, 그리고 로메로 공자도 대관식에 참석하러 올 겁니다. 우리가 굳이 칼리스토 공작령까지 가지 않아도 될 것 같군요. 시간을 아낄 수 있게 됐습니다.”
나는 고개를 끄덕였다.
이미 하이릭스를 모범수로 용서하자는 제리코의 계략을 수용한 상황이었다. 황도에서 모든 일을 마무리 지을 수 있을 것 같다.