<9권>
194화
195화
196화
197화
198화
199화
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194화
― 상급 마법 ‘파이어 월’을 습득했습니다.
― 특수한 방법으로 정규 기술을 습득했습니다. 어드밴티지가 적용됩니다.
― ‘마력 감지’ 능력이 강화됩니다.
― ‘마력 회복’ 능력이 강화됩니다.
― ‘마력 회로’ 능력이 강화됩니다.
― 자연의 기운이 더욱 강하게 느껴집니다.
뜻밖의 소득이다.
방금 뇌리에 찍힌 시스템 메시지는, 내가 기본 마법을 마스터했을 때 나타났던 것과 완전히 동일했다.
‘하지만 능력이 강화된 건 그때와 좀 다른 것 같군. 훨씬 더 강력해졌어.’
심장에서 느껴지는 오러와 마나가 더욱 정순해졌다. 또한 그것을 컨트롤하는 것도 더욱 쉬워졌다.
말 그대로 경지가 한 단계 상승한 것이다.
‘이상하군. 마법 모방 기술로 마법을 습득한 건 전에도 몇 번 있었는데?’
제리코의 비전도 그렇고, 오펠리아의 비전도 ‘마법 모방’으로 배운 상황이었다.
‘그건 정규 기술이 아니라서 그런가? 하여간 불친절한 시스템이군.’
감상은 딱 거기까지였다.
발밑에서 솟구치려 하는 화염을 대비하지 않으면 통구이가 될지도 모른다.
쿠구구구구!
강철도 녹여 버릴 것 같은 엄청난 열기가 느껴졌다. 이미 연무장의 타일은 녹거나 박살 나 버렸다.
‘자동 전투’를 켠 상황이라 대비할 수 있는 옵션은 마련해 놓은 상황이었다.
그 순간 바닥에서 냉기가 휘몰아쳤다.
나의 조언을 새겨들은 세 사람은 무기의 속성력을 끌어 올렸다. 그리고 내 도움이 없어도 파멸적인 화염을 제어하는 데 성공했다.
가만히 지켜보고 있을 오펠리아가 아니다. 마력을 더욱 증폭시켰다.
화르르르륵!
결국 열기가 폭주하듯 솟아올랐다. 우리는 그 안에 꼼짝없이 갇혔다.
하지만 조금도 뜨겁지 않았다. 오히려 오한이 들 정도로 추웠다.
서리검과 미스틸테인이 내뿜는 강력한 냉기가 마치 보호막처럼 펼쳐져 화염을 막은 것이다.
“마, 말도 안 돼! 이걸 막는다고? 오브라이언. 대체 무슨 짓을 한 거야?”
“아무 짓도 안 했어. 내가 마법을 썼다면 너도 느낄 수 있지 않나? 가뜩이나 비싼 돈 주고 교육시키는데 방해해서는 안 되지.”
“아무리 강한 기사라도 파이어 월을 제대로 맞으면 치명상을 입는다구!”
그 말에 프레이야의 미간이 일그러졌다. 나는 손을 뻗어 미스틸테인을 들지 못하게 했다.
“그냥 간단히 짚어 줬을 뿐이다. 기사들은 오러를 사용하는 것을 당연하게 여기는 경향이 있는데 오러보다는 속성의 힘으로 마법을 막아 보라고 했지.”
“하, 어쩐지. 미스틸테인이 대단한 건 알겠는데 셀렌디스 경이 들고 있는 검은 뭐야?”
“서리검이다. 먼 옛날 요툰하임의 왕이 사용했다고 전해지는 보검이지. 진정한 힘을 끌어낼 수 있다면 이 세계의 모든 것을 얼려 버릴 수 있다고 전해지는 아티팩트다.”
“요툰하임의 왕 이야기는 전설 아니었어?”
오펠리아의 말이 맞다. 전설은 전설일 뿐.
하지만 그 전설을 신화로 만드는 것은 셀렌디스의 노력이다. 만약 그녀가 게을렀다면 ‘파이어 월’을 막아 내진 못했을 거다.
“그래도 이해가 안 가네. 이렇게 바로 막기는 어려울 텐데…….”
“네가 생각하는 것 이상으로 열심히 훈련하는 사람들이야. 그러니까 너도 일이라고 생각하지 말고 진심으로 가르쳐 줬으면 한다.”
내 말의 뜻을 알아들은 건지 칫, 하는 소리를 냈다. 츤데레가 이런 반응을 보이면 제대로 한다는 의미다.
이제 내가 개입하지 않아도 되겠어.
손에 묻은 그을음을 털어 내고 연무장을 나섰다. 다음으로 들른 곳은 거대한 비공정이었다.
마스터 토룸은 오늘도 바 테이블 너머에서 유리잔을 닦고 있었다.
“오, 인간! 어서 오시게. 한잔하러 오셨나? 술 생각이 날 수밖에 없겠지. 어제 남부의 술을 마셔 봤는데 음료수 같지 뭔가? 역시 술은 플랜티어의 술이 최고야!”
“술은 다음에 같이 하시죠. 우리의 목적지가 정해져서 말씀드리려고 왔습니다.”
“어디인가?”
“항구 도시 벨리움입니다. 가 보신 적 있으십니까?”
“물론이지!”
토룸의 코가 빨개졌다. 술을 마셨거나 기분이 좋아졌다는 의미다.
“그곳에서 잡히는 생선은 맛이 좋기로 유명하지. 전에 한번 가 본 적이 있는데 아주 기가 막혔다네. 하루 종일 생선찜만 먹었지!”
“다행이군요. 저희는 벨리움에서 배를 타고 좀 더 안으로 들어갈 예정입니다. 마스터와 다른 분들은 도시에서 푹 쉬고 계십시오.”
“알겠네. 준비하지.”
“하나 더 준비해 주셔야 하는 게 있습니다. 칼리스토 가문의 루시아 아가씨께서 이번 여정에 함께하게 되었습니다.”
나는 루시아가 얼마나 귀하고 존경받아야 하는 사람인지 설명하는 데 집중했다. 드워프들은 은근히 인간의 문화를 얕잡아 보는 경향이 있었다.
“으음, 그러니까 귀한 분이라는 거지? 그럼 선실을 좀 개조해야겠는걸? 좀 더 넓고 화려하게!”
“비용은 워커 가문에서 지불하겠습니다. 모쪼록 부족함 없이 만들어 주시면 좋겠군요.”
“좋아. 맡겨만 달라고!”
그 길로 토룸은 드워프 기술자들을 불러 모으더니 어디론가 사라졌다.
오늘의 일과는 여기까지다.
다시 본성으로 돌아온 나는 오랜만에 <알데바란 전기>를 펼쳤다. 전에 읽은 부분이 기억나지 않아서 다시 처음부터 읽었다.
이 책의 신기한 점은, 다시 읽을 때마다 새로운 깨달음을 준다는 것이다.
얼마나 시간이 흘렀을까.
해가 기울어져 갈 무렵 노크가 들렸다. 이렇게 단정한 노크를 하는 건 셀렌디스밖에 없다.
“들어와.”
갑옷은 갈아입었는지 말끔했는데, 팔 한쪽에 붕대를 하고 있었다.
“훈련이 힘들었던 모양이군.”
“오펠리아 님도 자극을 받으신 것 같았습니다. 주군 덕분에 말입니다.”
“기왕 하는 거 제대로 해야지. 앞으로 목숨을 걸 일이 많아질 텐데. 그런데 많이 다친 거야?”
“조금 그을렸을 뿐인데, 혹시 모르니 감고 있으라고 했습니다.”
“오펠리아가?”
“네.”
이럴 때 제리코가 없다는 게 좀 아쉽다.
본성에도 상주하는 의사가 있긴 해도 칼리스토 수석 출신의 명의를 대체할 수는 없었다.
“앉지.”
나는 자리를 권했다. 훈련을 마치고 바로 왔다는 건 용건이 있다는 의미였다.
“방금 감찰단에서 보고가 올라왔습니다. 최근 오라클 경을 주시하고 있었는데, 지난주를 기준으로 모든 방계 가문과 접촉을 했다고 합니다.”
“방계 가문의 수가 얼마나 됐지?”
“열다섯입니다.”
정말 부지런히도 움직였다. 방계라고 해서 칼리스토 근처에 있는 경우는 드물다. 잡음이 생길 수도 있어서 최대한 멀리 보내는 게 룰이다.
그런데 열다섯이나 되는 방계 가문과 모두 접촉했다니.
과연 칼리스토의 천재라고 불리는 사람답다.
“그 외에 특별한 움직임은 없다고 합니다. 하지만 제 생각엔 그냥 가만히 있을 사람은 아닙니다.”
“나도 동의한다. 그 똑똑한 머리 좀 디아블로스를 잡는 데 써 줬으면 고마울 텐데 말이지.”
“디아블로스…… 말씀입니까?”
아차, 셀렌디스는 <알데바란 전기>를 읽지 않았지?
나는 읽고 있던 책을 그녀에게 건넸다.
“시간 되면 한번 읽어 봐. 루시아 아가씨도 좋아하시는 책이다. 귀족 영애가 대악마를 무찌르는 아주 멋진 이야기지.”
“귀족 영애가 어떻게 대악마를 무찌릅니까?”
“실은 그 영애가 인간이 아니었거든. 마신의 딸이었는데 세력을 키우고 빼앗긴 마계를 되찾는다는 이야기야. 아주 감동적이지.”
문득 이런 생각이 든다.
‘루시아도 어느 정도 자기 존재를 인정하고 있어. 적어도 셀렌디스나 제리코에겐 내 의문을 말해 줘도 되지 않을까?’
특히 셀렌디스는 내가 영애를 계속 의심하고 있다는 사실을 알고 있다.
그래. 결심했어.
“그 책을 다 읽고 오면 재미있는 이야기를 해 주마. 우리 감찰단과 아가씨에 관한 이야기다.”
“알겠습니다. 주군. 오늘 중으로 다 보겠습니다. 그보다 오라클 경을 한번 찾아가 보시는 건 어떠십니까? 제가 지켜보기론 주인님께 반감을 가진 것 같지는 않았습니다. 이클립스 사건 때도 주군께서 많이 봐준 것도 있지 않습니까?”
“그 정도로 움직일 만한 인물은 아니지. 그대로 내버려둬도 된다. 하이릭스가 근신을 끝내면 알아서 몰락할 거야. 이제는 물과 기름이 됐으니.”
“그렇습니까.”
“너는 어떻게 생각해? 하이릭스가 근신을 끝내면 오라클은 어떻게 될까?”
셀렌디스는 진지하게 고민한 뒤 대답을 꺼냈다.
“목숨이 위험할 거라고 생각합니다.”
“나도 그렇게 생각한다. 그때 적당히 도와주면 마음을 바꿀지도 모르지. 그러니 한번 기다려 보자고.”
“역시 계획이 있으셨군요. 제가 괜한 말씀을 드린 것 같습니다.”
“전혀.”
그때 거친 노크 소리가 들렸다. 본성에서 이 정도의 무례를 범할 사람은 딱 하나밖에 없다.
“이봐 오브라이언. 잠 안 오면 홀덤 한 게임 어때?”
오펠리아였다. 굳이 그녀의 약점을 찌르고 싶지 않았지만 확인차 물었다.
“판돈은 있고? 가불은 곤란해.”
“내가 그 정도로 염치없지는 않아! 프레이야 경이 빌려준다고 했어.”
이상하다. 아까 훈련할 때만 해도 이마에 바람구멍을 내고 싶다고 한 사람이었는데?
아, 이런 식으로 화풀이를 하려는 거구나.