<7권>
146화
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146화
온갖 파편이 사방으로 튀었다. 뒤이어 나직한 신음이 들려왔다.
“으윽.”
공격이 먹혔군.
잠시 후 먼지가 걷히면서 다시금 아서의 몸이 달빛에 노출되었다.
그는 두 손으로 수비 자세를 취하고 있었지만, 몸을 덮고 있던 로브와 옷이 대부분 찢긴 상황이었다. 드러난 피부에 마도 실험의 흔적이 고스란히 남아 있었다.
마력 회로를 옮겨 심은 흔적이었다. 온몸이 흉터투성이였다.
그렇다고 상황을 봐줄 생각은 없다. 연타를 준비하려고 했는데, 갑자기 주변이 어둑해졌다.
사아아아아―
‘아공간?’
전에 한번 경험해 본 적 있다. 정확히는 클리프 영지에서 마족의 하수인으로 전락한 닐슨과 싸울 때였다.
그때 봤던 보스전 페이즈 전환과 비슷한 느낌.
즉, 아서는 이 게임에서 보스 격의 존재가 된 셈이다.
만약 내가 빙의하지 않았더라면 마도 실험체가 되지도 않았을 거고, 평생을 망나니로 호의호식하며 살았을 텐데.
‘아니지. 오히려 실제 스토리에 타락하게끔 구현되어 있을 가능성은 충분해.’
이미 내가 빙의할 당시엔 루시아 영애와 혼사로 엮여 있었다. 어쩌면 나도 모르는 사이 내 운명이 메인스트림으로 진입했는지도 모르겠다.
‘그래도 남는 장사군. 마법 한 방으로 2페이즈에 진입했다면 나쁘지 않아.’
게임의 보스전은 대부분 공식이 있다. 체력이 떨어질수록 더 강해진다는 것. ‘광폭화’ 개념으로 설명하기도 한다.
아공간으로 따로 분리되었다면 오히려 잘된 일이다. 살펴보니 셀렌디스도 휘말리지 않았고 이 공간에서라면 마음껏 마법을 난사할 수 있을 테니까.
“버러지 주제에 마법을…… 나를 속였구나. 오브라이언.”
“전에 결투에서 가르쳐 줬을 텐데. 방심하면 손모가지가 날아간다는 거. 그런데도 또 당했다면 방심한 놈이 잘못한 거다.”
“처음부터 마법을 익히고 있었던 거냐? 잘도 숨기고 있었군.”
“너도 배우는 거면 누구나 배울 수 있어. 앞으로 그렇게 되도록 만들 거고. 이번 일이 아주 좋은 계기가 될 거다.”
“무슨 뜻이지?”
나는 검에 오러를 불어 넣었다. 처음으로 ‘혼돈의 검’이 선명한 보랏빛으로 빛났다.
“황제 폐하와 듀크 공작 각하는 오랜 친우 사이시다. 그런데 그 아들이 공작령을 습격하고 또 황녀 전하를 해치려 했으니 파장은 크겠지. 네가 마도 실험체가 되었다는 것을 입증하고 마법의 제한을 없앨 것이다.”
“후후후. 천한 놈이 꿈은 크구나. 내가 너에게 패할 일은 없을 것이다…….”
쿠구구구구!
땅이 흔들렸다. 정확히는 공간 자체에 진동이 생겼다.
운동 신경으로는 견딜 수 없었다. 나는 즉시 오러를 일으켜 균형을 잡았다.
쿵! 쿠웅!
간헐적으로 폭발하는 진동에서 아서의 분노가 고스란히 느껴졌다.
“너는 이곳에서 죽을 것이다.”
어떻게 보면 위협을 느낄 수도 있는 대사였지만, 나에게는 그저 조금의 긴장만 선사할 뿐이다. ‘자동 전투’가 있는 한, 놈의 약점을 유린할 수 있거든.
“아프더라도 좀 참아라. 곧 편안해질 테니까.”
나는 ‘자동 전투’에 몸을 맡겼다.
쿠구구궁!
움직이는 순간 눈앞에 거대한 돌의 장벽이 세워졌다. 이 공간 안에서는 아서의 의지대로 모든 것이 행해졌다.
파스슥!
‘혼돈의 검’이 가뿐히 벽을 박살 냈다. 나는 다시 쇄도해 놈에게 일격을 가했다.
카아앙!
날카로운 마찰음과 함께 손에서 묵직한 통증이 느껴졌다.
공격이 가로막혔다.
일반적인 실드 마법이었다면 가뿐히 박살 낼 수 있었을 텐데, 안타깝게도 놈은 다시금 혼종의 힘을 사용했다.
투명해야 할 실드가 회색으로 빛나고 있다.
“제국과 황실의 수치구나. 마기에 손을 대다니. 대륙의 모든 존재들이 너를 향해 손가락질할 거다.”
“아무도 모르게 하면 되는 거 아닌가?”
쿠웅!
보이지 않는 공격을 검으로 막았으나 묵직한 충격이 그대로 전해졌다.
아프다.
‘……이게 통한다고?’
빙의 후 처음 느껴 보는 격통이었다.
만약 제리코가 만들어 준 포션을 먹지 않았더라면 의식을 잃었을지도 모르겠다.
젠장. 내장이 타들어 가는 것 같다.
‘자동 전투’는 공격을 막아 냈다. 그런데 충격이 일부 전해졌다. 그 원인을 찾아야 한다.
“너와 저 조무래기를 흔적도 없이 없애 버린다면 나에 대해 알 수 있는 건 아무것도 없다. 물론 내 귀여운 동생도 길동무로 만들어 줄 생각이고.”
답을 찾기 전까진 공격을 피하는 게 상책이겠어.
쿠웅!
간신히 몸을 날렸다. 내가 방금까지 머물고 있던 공간이 흔적도 없이 사라졌다.
“쥐새끼 같은 놈. 추하구나. 그냥 죽어! 죽으라고! 크하하하하!”
쿠궁! 쿵! 쿵쿵!
보이지 않는 주먹이 사정없이 땅을 내리쳤다. 정확히는 나를 짓이기려고 했지만, 내 움직임이 조금씩 더 빨랐다.
하지만 피하는 것에도 한계가 있었다.
‘이래서는 제대로 막을 수가 없겠군.’
근본적으로 이 공간은 아서 황자의 것이다. 그는 교묘하게 지형을 비틀어 내가 마음껏 움직이지 못하게 막았다.
물론 나에겐 ‘자동 전투’가 있어 얼마든지 피할 수 있지만 그래서는 싸움을 끝낼 수는 없다.
시간이 지날수록 불리해지는 건 내 쪽이다.
2페이즈에서 이 정도라면 다음 페이즈는 어떨지 상상하기가 힘들었다.
‘어쨌든 흐름을 가져와야 해.’
조금 위험하더라도 역공을 택했다.
‘자동 전투’는 여러 경로를 제시해 주었고, 나는 그중 하나를 택해 몸을 날렸다.
쩌어엉!
실드에 가로막혔지만 나는 계속해서 검을 휘둘렀다.
쩌엉! 쩌어엉!
터엉!
소리가 바뀌었다.
실드의 구성 요소에 뭔가 문제가 생겼다는 의미다. 일단 사방에서 나를 짓이겨 오는 마력 주먹을 피해 내고, 다시금 돌진했다.
터어엉!
쩌억!
처음으로 균열음이 들렸다. 그런데 아서의 표정을 보니 비웃음이 잔뜩이다.
“실드를 벗겨 낸다고 뭐가 달라질 거라고 생각하나? 버러지는 생각도 버러지 같군.”
놈이 손을 한번 휘저으니 불투명하게 아른거리던 실드가 사라졌다.
농락당하는 느낌인데?
나는 검을 잠시 거두고 ‘에너지 볼’ 마법을 시전했다. 커다란 무속성의 구체가 놈에게 작렬했다.
쿠우우웅!
마치 핵무기가 폭발하는 것 같은 빛의 방사가 일어났다.
이럴 때 해치웠다고 생각하면 안 된다. 적이 멀쩡해지는 클리셰니까.
아서는 별다른 피해를 입지 않았다. 무심한 표정으로 손바닥을 털어 낼 뿐이다.
‘대체 약점이 뭐지?’
물리와 마법 공격 양쪽 모두 저항값이 크다. 이렇게 되면 반쯤은 무적이라는 이야긴데…….
처음으로 ‘자동 공격’의 한계를 느꼈다.
‘자동 공격’은 최적화된 공격 옵션을 제공한다. 하지만 그것이 먹히는지 아닌지까진 책임지지 않는 것 같다.
‘지금까지 너무 쉽긴 했지. 어쩌면 자동 공격 스킬 자체에 레벨 제한이 걸려 있는 걸지도 모르고.’
그렇다고 여기에서 포기할 생각은 없다.
목숨이 아까워서도 그렇지만, 흑막의 본모습을 보기 전까지 눈을 감을 순 없지.
<알데바란 전기>가 실은 역사서이자 예언서라는 이야기를 꼭 듣고 말 거다.
― 주군!
그때 셀렌디스의 목소리가 느껴졌다. 전에 제리코가 알려 준 ‘전음’ 기술이었다.
목소리가 반갑기도 했지만, 나는 전음이 들려왔다는 사실을 놓치지 않았다.
‘설마?’
길이 보였다.
― 괜찮으십니까? 아공간의 균열이 불규칙하게 맥동하고 있습니다!
역시 그랬군.
맥동이라는 건 말 그대로 맥박처럼 주기적으로 뛴다는 의미다.
그런데 불규칙하다는 건 좋지 않은 신호다. 심장이 불규칙하게 뛰면 부정맥으로 진단되는 것과 같은 이치.
즉, 이 공간 자체가 불완전하다는 것이다.
그래서 셀렌디스의 전음이 나에게 들려올 수 있었던 거고.
‘실험체 양반. 실제로는 꽤 무리하고 있었구나?’
실마리를 찾았다.
기왕에 셀렌디스의 도움을 받았으니 좀 더 받기로 했다.