<3권>
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50화
드디어 올 것이 왔군.
내가 물었다.
“누가 찾아왔습니까?”
“외무관 모로스 남작입니다.”
아까 제리코가 오후에 사람이 오기로 했다고 말했는데 모로스라는 자였던 모양이다.
그런데 외무대신이 아니라 외무관이라고?
외무관은 외무대신과 외무부 관료들의 보좌 역할을 하는 직급이다. 쉽게 예를 들면, 내가 칼리스토 공작가에서 집사부 보좌관으로 일하는 것과 똑같다.
수장이 나오지 않고 보좌관을 보내는 걸 보니 아무래도 아펠라이 백작이 힘겨루기를 하려는 것 같다.
‘기선 제압’이라는 말이 괜히 있는 게 아니다. 주도권 싸움을 하려는 거겠지.
황실 내부 사정이 평온했다면 이런 결례는 일어나지 않았을 텐데. 듣던 것보다 많이 혼란스러운 것 같다.
‘아펠라이 백작. 생각 이상으로 권력욕이 강한데?’
어쨌든 이렇게 된 이상 나도 가만히 있을 수는 없지.
모로스 외무관과의 만남이 나의 황도 데뷔 무대가 될 것이다.
“아가씨. 실례가 되지 않는다면 제가 잠시 만나고 와도 괜찮겠습니까?”
영애는 허락했고, 나는 집사장을 따라 모로스 남작이 있는 응접실로 향했다.
“모로스 남작은 어떤 사람입니까?”
“아펠라이 백작을 수행하는 분입니다. 신사답기로 소문났지만, 아주 깐깐한 분이기도 합니다. 꼬투리를 잡히지 않도록 조심하셔야 할 겁니다.”
강약약강. 강한 사람에겐 약하고 약한 사람에겐 강한 타입 같다.
중앙 관료라면 더욱 그렇겠지.
실제로 직접 만나 보니 모로스 남작은 40대의 바싹 마른 사람이었다. 굉장히 예민해 보이는 얼굴을 하고 있다.
양쪽 곡선으로 뻗은 수염이 매우 날카로워 찔리면 피가 날 것 같은 인상이었다.
“처음 인사드리겠습니다. 루시오스 감찰단의 오브라이언 워커라고 합니다.”
“오브라이언 워커?”
아름다운 영애의 모습을 기대했었는지, 모로스 남작은 나를 보고는 표정을 바꾸었다.
나는 즉시 ‘심안’을 발동했다.
파앗!
훈작사 따위와 더 이상 말을 섞고 싶지 않다는 의지를 분명히 느끼긴 했으나, 배후에 아펠라이 백작이 도사리고 있는 한 확실히 짚을 필요가 있다.
“흐음. 외무부의 모로스요. 아가씨께서 오셨다 들었는데 왜 나오시지 않는 거요?”
고압적인 목소리. 역시 내 예상이 맞았다.
개인적으로 매우 선호하는 부류이기도 하다. 넘을 수 없는 벽을 느끼게 해 줬을 때 그 아득한 표정을 보면 짜릿한 쾌감이 들거든.
집사부에서 보좌관으로 일할 때 그런 일을 많이 겪었다.
물론 벽을 느끼게 해 주다 영애의 눈에 들게 된 거긴 하지만, 뭐 이제는 상관없다.
“들으셨는지는 모르겠지만 아가씨께서는 칼리스토 공작령을 벗어나 본 적이 없는 분이십니다. 생각 이상으로 먼 길을 오시기도 했고, 도중에 좋지 않은 일도 있었습니다. 피로가 쌓여 휴식 중이십니다.”
“아아, 몬스터에게 습격을 받았다는 이야기는 들었소. 그래도 외무부에서 왔는데 인사는 드려야 예의잖소?”
“외무부라. 말씀 잘하셨습니다. 예의를 따지기에는 조금 이상하다는 생각이 듭니다만.”
“뭐라?”
그의 표정이 구겨졌다. 곁에 있던 집사장이 깜짝 놀랐지만, 나는 차분히 말을 이어 나갔다.
“칼리스토 공작가에서 귀한 손님이 오셨습니다. 공작령에서 한 발자국도 나가 본 적 없는 아가씨께서 아서 황자님을 뵈러 이곳까지 오시기를 자청하셨습니다. 그런데 말입니다. 출입관리소에 도착해 보니 황실은 물론이고 외무부에서조차 사람을 보내지 않았더군요. 이는 명백한 결례입니다.”
“크흠…….”
역시나 정론을 들이미니 대답을 하지 못했다. 날카로운 콧수염을 손가락으로 쓸어 만질 뿐.
“아직 공작 각하께는 이번 결례에 대한 일을 보고드리지 않았습니다. 가신으로서 응당 보고드려야 하는데 왜 그러지 않은지 아십니까?”
“그건, 모르오.”
“모두 아가씨께서 이해하고 용서하셨기 때문입니다. 저는 전령을 보내려 했지만, 루시아 아가씨께서 친히 말씀하셨지요. 잘 도착했다고만 전하라고 말입니다.”
심안을 괜히 켰나 싶다.
별다른 대답을 하지 못하니 진위 파악이 어려웠다.
“진심으로 방문을 환영하는 거라면 외무부 책임자분께 전해 주십시오. 의전을 제대로 해 달라고 말입니다.”
“그건 오해가 있소. 외무대신께서는 최근 갑자기 병을 얻어 요양 중이시오. 그래서 내가 대신 나온 거지.”
그의 눈동자가 흑빛으로 변했다. 심안이 아니라도 너무 창의적이지 못한 변명이라 헛웃음이 나올 뻔했다.
“그렇다는 말씀은, 모로스 경이 외무대신 다음가는 서열이라고 이해하면 되는 것입니까?”
“아니, 그건 아니오. 나는 아펠라이 각하의 보좌관으로―.”
“칼리스토 공작가는 제국 창립부터 지금까지 충성을 다해 온 가문입니다. 혹여라도 공작 각하께서 이 소식을 듣고 충격을 받으시지 않을지 걱정이군요.”
이쯤 했으면 알아들었겠지.
역시나 불편한 신음을 토하던 모로스가 고개를 살짝 숙였다.
“결례를 사과드리겠소. 오해할 만한 상황을 만든 것 같군. 이 내용은 즉시 외무대신께 보고하겠소.”
역시나 거짓.
하여간 어딜 가나 정계에 있는 사람들은 거짓말을 패시브로 장착하고 있는 것 같다.
“더 할 말씀이 없으시다면 이만 돌아가시는 건 어떻습니까?”
“알았소. 실례 많았소.”
콧대 높기로 소문난 모로스 경을 가볍게 물리쳤다.
그를 배웅하고 온 집사장은 식은땀을 흘리고 있었다.
“아니, 감찰관님. 너무 강하게 말씀하신 거 아닙니까? 저는 가슴이 철렁 내려앉아서 죽는 줄 알았습니다…….”
“우리는 공작 각하를 모시고 있다는 걸 잊지 말아야 합니다. 아무리 중앙 관료라고 해도 이번 일은 좀 심했습니다.”
“그건 그렇긴 합니다만.”
“저는 가문의 명예를 손상시키는 그 어떤 행위도 용납하지 않을 겁니다. 혹여라도 불편하셨다면 사과드리지요.”
이렇게 정의로운 척을 좀 해 주니 집사장이 두 손을 내저으며 당황했다.
아, 심안을 아직 안 껐군.
그래도 집사장의 눈이 하얗게 빛나는 걸 보니 진심으로 나에게 감명을 받은 것 같다.
“전혀 그런 건 아닙니다! 솔직히 내심 속 시원하긴 했지요. 저는 그렇게 말할 용기가 없으니…… 잘하셨습니다.”
“그럼, 실례하겠습니다.”
응접실에서 나오자 누군가 나를 기다리고 있었다. 익숙한 얼굴들이었는데, 청룡기사단의 기사들 셋이었다.
전에 몬스터들이 습격해 올 때 꽤 용맹히 싸웠던 것으로 기억한다.
“나에게 볼일이 있나?”
“감찰관님. 드릴 말씀이 있어서 기다리고 있었습니다. 셀렌디스 경과 대련을 허락해 주셨으면 합니다만.”
왜 나에게 허락을 받는다는 거야?
“그건 내가 아니라 셀렌디스 경에게 청해야 하는 거 아닌가?”
“실은 카리비에의 별장에서부터 계속 대련 요청을 했는데 감찰단 업무를 이유로 거절당하고 있습니다. 이젠 임무가 끝났으니 다시 요청했는데 거절하더군요. 감찰관님께 허락을 받으면 하겠다고 합니다.”
“그런 일이 있었나.”
피식, 웃음이 나왔다. 하여간 공사 구분이 너무 철저해서 탈이라니까.
“그대들에게 묻겠다. 셀렌디스 경과 대련을 하려는 목적이 무엇이지?”
“아, 오해하진 마십시오. 저희가 듣기로 셀렌디스 경이 중급 이상의 실력을 가지고 있다고 하더군요. 검식도 특이하고 말이죠. 그게 사실인지 확인해 보고 싶었습니다.”
“그렇다는 이야기는, 그대들은 중급 기사라는 거겠군.”
“맞습니다.”
기사들의 호승심은 알아줘야 한다. 특히 정예 집단일수록 더더욱 그렇다. 선의의 경쟁이라고 해야 하나?
“혹시나 해서 묻는 건데 셀렌디스 경에게 흑심을 품고 있는 거라면 거절하겠다. 진정으로 실력 확인을 하고 싶은 거라면 허락하지.”
“그런 건 전혀 없습니다. 그럼 허락하신 것으로 알고 있겠습니다. 감찰관님!”
“셀렌디스 경에겐 내가 이야기하지. 내일 아침 연무장에서 대기하고 있도록.”
기사들을 물리고 감찰단원들에게 배정된 사무실로 들어갔다. 때마침 제리코와 셀렌디스가 서류를 분류하고 있었다.
각양각색의 종이들이 널려 있었다.
지역에 따라 쓰이는 종이의 재질이 다르다. 그 말은, 지금 부하들이 분류하고 있는 서류가 대륙 각지에서 올라온 것을 뜻한다.
새삼스레 제리코의 정보력이 대단해 보였다.
“다들 좀 쉬지 벌써부터 일하고 있나?”
“쉴 시간이 어딨습니까. 사방에서 정보가 쏟아져 오고 있는데 말이죠. 지금이 제일 바쁠 시기입니다.”
“하긴. 황도에 왔으니 그럴 만도 하겠군.”
“뭐라도 좀 걸리면 보람이라도 있을 텐데 말이죠. 지금까지는 허탕입니다.”
“너무 조급해하지 마라. 아직 시간은 충분하니까.”
조금 위화감이 들어 그쪽을 바라보니 셀렌디스가 시야에 잡혔다. 위화감의 정체는 그녀의 복장이었다. 갑옷이 아닌 단정한 드레스를 입고 있었다.
가만 생각해 보면 춤 연습을 한 이후로 이 옷을 입는 일이 많아진 것 같다.
기사이기 전에 감찰단원이라 복장 규정은 따로 없다. 오히려 평범하게 입어서 적의 눈에 띄지 않아야 한다는 규정은 있어도.
“어디서 잘 어울린다는 소리라도 들은 거야?”
“네?”
“드레스 말이야.”
살짝 놀란 셀렌디스가 시선을 피했다. 제리코가 웃더니 한마디 덧붙였다.
“못 들으셨습니까? 카리비에 별장 하녀들이 아주 난리였습니다. 갑옷보다 드레스가 훨씬 잘 어울린다고요. 귀부인 소리까지 들었다니까요? 그래서 황도에서는 드레스만 입으라고 제가 말씀드렸습니다. 감찰단 활동하려면 갑옷보다는 그쪽이 좋으니까요. 지금은 정보 수집이 우선이니.”
“그랬어? 어쩐지. 아가씨께서 춤 배우냐고 한 말씀 하시던데.”
그 말에 셀렌디스의 표정이 경직됐다. 잔뜩 긴장이 들어갔다.
“뭐라고 하신 건 아니니 오해하진 마라. 대신 춤은 아가씨께서 직접 가르쳐 주시겠다고 하더군. 앞으론 고생할 일 없겠어.”
“고생이라고 생각하지 않습니다.”
“아쉬워? 딱 그런 표정인데.”
“아닙니다.”