<9권>
더 웨이(The Way)도 데뷔한다고?
가자! 대관령으로!
국민 MC 방재준
마지막 걸림돌
데뷔 쇼 캠프
첫 블랙리스트와 하이 파이브
에버래스틴의 제작자
에버래스틴의 첫 음악 방송
주주 총회
코뿔소의 귀환
1위 후보 에버래스틴
에필로그
더 웨이(The Way)도 데뷔한다고?
사람에게는 누구에게나 자신만의 지옥이 있다고 했던가.
모든 것을 다 이루었다고 평가받는 민대영에도 그랬다.
바로 성민찬이라는 지옥.
탁월한 감각으로 모든 사업에서 실패를 거둔 적이 없다고 평가받을 정도였다.
말 그대로 불패신화(不敗神化).
그 신화를 이어 가기 위하여 다음 목표로 삼은 것이 엔터테인먼트 산업이었다.
자신도 있었다.
그에게는 미래의 청사진이 그려지는 탁월한 능력이 있었으니까.
덕분에 빠르게 IT 산업에 진출해서 기반을 다졌고, 이제는 문화 산업에 눈을 돌렸다.
그 첫 번째가 뮤직 엔터테인먼트.
미래에 케이팝이 세계적인 인기를 얻을 거라는 확신이 있었기에 발 빠르게 움직였다.
“루키도 손에 넣었는데, 라이노 하나를 못 삼켰다는 게 말이 되냐고!”
민대영은 자신의 오랜 벗인 임호기를 바라보며 한탄하듯 소리쳤다.
사나운 들짐승이 이빨을 드러내고 으르렁거리는 느낌에 다른 직원들은 몸을 움츠렸지만, 임호기는 담담하게 답했다.
“루키에서부터 시작해도 충분할 거야. 중국 쪽에서도 투자하겠다고 했고.”
임호기의 대답에도 민대영은 분이 덜 풀렸는지 자신의 책상에 놓여 있던 키보드를 집어 던졌다.
여러 개의 키캡이 빠져 나뒹굴었지만, 비서는 익숙한지 빠르게 치우곤 서랍에서 새로운 키보드를 꺼내기 시작했다.
똑같은 브랜드의 똑같은 제품들이 가득 찬 서랍.
민대영은 아주 사소한 것도 자신이 원하는 순간에 없으면, 조금도 참지 못했다.
불같이 화를 내면 다행.
심지어는 비품을 제때 채워 두지 않았다는 이유로 회사에서 잘리기도 했다.
“그냥 여기에 둬. 내가 나중에 할 테니까.”
새로운 키보드를 가져온 비서를 쳐다보지도 않고 말하는 민대영.
그의 머릿속엔 성민찬으로 가득 차 있었다.
“방법이 없을까? 이렇게 끝낼 수는 없잖아.”
그러나 친구의 간곡한 부탁에도 임호기의 입은 쉽게 열리지 않았다.
방법이 있었다면, 진작 무리해서라도 진행했을 것이니까.
그럼에도 답을 찾기 위해 한참을 고민하던 임호기는 결국 포기했는지 고개를 좌우로 흔들며 깊은 한숨을 내쉬었다.
아무리 찾아도 보이지 않는 해답.
“이거 아무리 해도 안 될 거 같은데, 이렇게 된 거 차라리 이건 어떨까?”
“뭐든 말해 봐.”
이미 사람을 해칠 생각까지도 했던 사이 아닌가.
무슨 이야기가 나온다고 해도 이상할 건 없었다.
“사람들 있어서 불편하면 따로 이야기할까?”
주변이 신경 쓰이는지 민대영이 말했지만, 상관없다는 임호기.
“괜찮아. 어차피 다 같이 의논해야 하는 부분도 있으니까.”
“그래? 그러면 어서 말해 봐. 어떻게 하면 좋을까?”
친구의 재촉에 임호기는 마른침을 삼키며 천천히 입을 열었다.
“우리 자주 했던 말 있잖아. 가지지 못할 것이라면?”
“차라리 부숴 버려라.”
시구를 주고받듯 이어지는 말을 주고받은 두 사람은 만족스러운지 큰 목소리로 웃어 댔다.
* * *
“뮤직비디오 편집은 얼마나 더 걸린다고 해요?”
“1주일 안에 가편집본을 보내 주기로 했습니다.”
“미진 님이 계속 팔로업(follow up) 해 주세요.”
“네. 알겠습니다.”
미진이 나가자, 민찬은 지치는 듯 조금 전에 가져온 콜라 캔을 따서 한 모금 들이켰다.
톡 터지는 탄산에 얼굴이 잔뜩 찌푸려졌지만, 정신은 조금 차려지는 것 같았다.
“이제 얼추 정리가 된 건가?”
앨범과 음원, 그리고 뮤직비디오까지.
체크하고 다시 또 체크했다.
모든 것이 순조롭게 진행되고 있었다.
“형님!”
뮤직비디오 촬영 이후로는 도통 보기 힘들었던 규식이 사무실로 들어오면 민찬을 찾았다.
보통 규식이 저렇게 찾는 건 급한 일이라는 것.
민찬이 회의실에서 나오며 답했다.
“왜? 또 무슨 일인데 이렇게 수선이야?”
숨이 차는지 한참 동안 숨을 고르던 규식이 겨우겨우 입을 열었다.
“나, 나온대요.”
“뭐가 나와.”
“루키요.”
“루키? 설마….”
“네. 저희랑 같은 2월 14일에 데뷔한다고 기사 떴어요.”
민찬은 급히 핸드폰을 꺼내 들었다.
포털 사이트에 접속하자 바로 쏟아지는 기사들.
대대적인 홍보 작업에 들어간 것인지 모든 언론사가 한마디씩은 다 한 듯싶었다.
[루키 엔터테인먼트 차세대 보이그룹 ‘더 웨이’ 2월 14일 출격]
[K-POP의 새로운 미래, ‘더 웨이’ 데뷔 임박]
[루키가 야심 차게 준비해 온 비밀 병기가 온다. ‘더 웨이’ 2월 14일 데뷔 확정]
아무리 열심히 엄지를 놀려도 도무지 멈출 기색이 없는 기사들.
얼추 세어 봐도 수십 개에 달했다.
“작정하고 밀어냈나 보다. 거의 도배 수준이네.”
포털 사이트 연예란을 가득 채운 ‘더 웨이’의 데뷔 기사에 혀를 차던 민찬의 귀로 누군가의 구시렁거리는 소리가 들려왔다.
“아니, 변 기자님. 이런 걸 제가 SNS에 공유된 기사를 보고 알아야겠어요? 우리 사이가 그 정도는 아니잖아요. 경민스포츠가 제일 먼저 썼잖아요. 그런데도 몰랐다고요?”
얼굴이 벌겋게 된 채 전화기를 붙들고 쏘아붙이던 보라.
상대의 변명을 듣는 건지 한동안 말이 없었다.
“진짜로 변 기자님한테도 숨겼다고요? 그게 가능해요?”
자신이 들은 말이 믿어지지 않는 듯 한 손으로 머리를 움켜쥐는 보라.
자신의 책상에 앉아서 무언가를 적기 시작했다.
“흥국일보 장 기자님도 몰랐다고 하던데, 그러면 저랑 친한 기자들한테는 보도 자료를 안 뿌렸다는 거잖아요. 진짜 지독하게 한다. 알겠어요. 기자님. 오해해서 죄송해요. 상대가 이렇게까지 할 줄은 몰랐죠.”
몇 번을 오해했다면서 자신의 억울함을 성토하던 보라는 통화가 끝나자, 자리에서 벌떡 일어나 민찬에게로 걸어갔다.
여전히 분을 이기기 힘든지 눈가에 살짝 눈물까지 맺혀 있을 정도.
“친한 기자분들도 모르고 있었대요?”
보라가 통화하던 걸 들은 민찬은 무슨 일이 있었던 것인지 대략 파악이 되었다.
그리고 그의 생각대로 보라의 답도 그랬다.
“네. 저랑 친한 기자들은 싹 다 배제했더라고요. 변 기자님은 아예 외부 일정을 만들어서 밖으로 돌렸더라고요.”
“허.”
민찬은 기가 찼다.
이렇게까지 하는 이유를 아무리 생각해 봐도 알 수가 없었다.
“한 방 먹이고 싶었나 보네요.”
옆에서 듣고 있던 규식의 한마디.
‘정말 그런가?’
민찬의 고개가 살짝 기울어졌다.
규식은 그냥 던진 말일지 모르지만, 마냥 흘려듣기엔 마음이 쓰였다.
순수한 악의.
철저하게 배척하고자 하는 행동처럼 보였다.
그리고 지금까지 일어났던 일들을 생각해 보면 그들은 정말 어떤 일을 저질러도 이상하지 않을 그런 인간들이었다.
증거가 부족해서 개인의 원한에 의한 우발적인 범행으로 결론지어졌지만, 홍연성 회장 피습 사건만 봐도 분명했다.
뮤직비디오 촬영장에서의 소동도 배후엔 그들이 있다고 믿고 있었다.
“앞으로 언론 쪽 단도리를 더 잘해 둘게요. 이번엔 제가 너무 부족했습니다.”
자신의 부족함을 사죄하는 보라.
하지만 그녀를 탓할 마음은 전혀 없었다.
이건 천재지변에 가까운 일이었다.
대비할 수 없이 쏟아진 한여름의 소나기처럼, 그저 그렇게 쏟아져 내린 것이었다.
“아니에요, 보라 님. 저쪽이 철저하게 우릴 모르게 하려고 수단과 방법을 가리지 않은 거 같은데, 너무 신경 쓰지 마세요. 대신 언론 관리를 더욱 타이트하게 해 줘야 할 거 같긴 해요. 본사 언론홍보팀이랑 대책 회의를 잡을 테니 앞으로의 홍보 방안을 논의해 보죠.”
“알겠습니다.”
“이건 시작일 거예요. 저렇게 대놓고 우리랑 같은 날짜로 발표한 건, 말 그대로 우리를 찍어 누르겠다고 선전포고를 한 거나 마찬가지예요. 우리에게 우호적인 기자들은 계속 관리해 주세요.”
“네. 지금 바로 전화 돌리겠습니다.”
일어서려는 보라를 향해 고개를 끄덕였다.
앞으로 맞부딪힐 일이 많을 게 확실한 상황.
이제는 우리 편을 더 많이 만들어 둬야만 했다.
“규식아. 매니지먼트 쪽 인원들 총동원해서 ‘에버래스틴’ 데뷔 이후의 스케줄들 다시 체크해 봐. 분명 우리 밀어내려고 할 거야.”
“알겠습니다.”
갓 데뷔한 신인 아이돌그룹이 나갈 수 있는 프로그램들은 한정적이었다.
게다가 같은 날에 데뷔한다고 하면, 더더욱 겹친다.
음악 방송도 함께 돌 테고, 하다못해 라디오 프로그램의 게스트도 그들과 경쟁해야만 했다.
‘불길해.’
민찬은 할 수 있는 선에서 최대한의 대처를 했다고 생각했지만, 불길한 기분은 떨쳐 내기가 힘들었다.
온몸이 간지러운 기분.
이렇게 끝날 거 같지 않았다.
“뭐라고요? 아니 지금 와서 그렇게 일방적으로 통보하는 게 어디 있어요.”