<5권>
이래도 안 넘어올래?
우리 순구가 마음에 드셨나 봐요?
내부 정보 유출?
국민 연하남의 탄생
PR 전문가의 합류
누가 죄인인가?
하 시스터즈의 재결합
위 메이크 더 머니
일대일 미션을 앞두고 뭔 짓이야?
미션곡에 생긴 문제
너 쥐 잡아먹은 거냐?
이래도 안 넘어올래?
‘보통은 아니군.’
예상은 했지만, 민상군 대표에게 했던 이야기를 똑같이 들려주었음에도 그녀의 표정은 크게 달라지지 않았다.
이미 알고 있었거나 최소한 들어오기 전에 언질을 받은 듯싶었다.
“연습은 부족했다면 죄송합니다. 더 잘해 보는 걸로 하시죠.”
그녀는 자연스럽게 넘기려는 듯 웃음을 띤 목소리로 차분하게 말하고 있었다.
곱게 화장을 한 얼굴이 또래의 나이로 보이지는 않았지만, 눈웃음에는 고스란히 주름이 잡혔다.
그 주름의 깊이만큼이나 깊게 자리 잡은 그녀의 내공에 민찬도 당혹스러웠다.
‘일단은 그냥 넘겨 보겠다는 생각인가 본데….’
전장의 장수가 두꺼운 갑옷을 챙겨 입듯이, 그녀는 깊게 팬 눈가의 주름까지 보여 주며 최대한 밝게 웃으려 하고 있었다.
‘웃는 얼굴에 침 못 뱉는다.’라는 옛말도 있듯이 저 정도로 환하게 웃고 있는 얼굴에 싫은 소리를 한다는 건 여간 어려운 게 아니었다.
회귀하기 전의 민찬이었다면 무슨 말을 해야 할지 몰라 마른침만 삼키고 있었을지도 모른다.
하지만 지금의 민찬은 이미 산전수전을 다 겪어 본 베테랑 제작자.
게다가 그녀가 어떤 여자인지 충분히 알고 있었다.
“그렇게 해서 잘될 거면 저희가 이렇게 찾아왔겠습니까?”
“그, 그러면 어떻게?”
나이도 자신보다 훨씬 어려 보이는 남자가 이렇게 능숙하게 대꾸할 거라곤 생각도 못 했는지 송은주 실장의 웃는 얼굴에 어두운 빛이 조금씩 드리우고 있었다.
“다 알고 계실 듯하니 단도직입적으로 말씀드리겠습니다. 노정원 CP와 어디까지 이야기하신 건가요?”
“네?”
“마지막에 저희와 라이징 엔터테인먼트와 듀엣을 만들기 위해서 의도적으로 조작한 것도 다 알고 있습니다.”
민찬의 이야기에 송은주 실장의 표정이 점점 굳어 가고 있었다.
자신이 들은 것과 많은 차이가 있었는지 옆에 앉은 민상연 매니저의 얼굴을 표독스러운 표정으로 쏘아볼 정도였다.
“증거도 없이 그렇게 말씀하시면 좀 그렇습니다.”
양옆의 남자들을 잡아먹을 듯이 쳐다보던 송은주는 정신을 똑바로 차려야겠다고 생각했는지 얼굴에서 웃음기를 싹 빼곤 맹수와 같은 눈빛으로 이번엔 민찬을 쏘아보고 있었다.
민찬도 그런 그녀의 표정에 흠칫할 수밖에 없었다.
방금까지는 남심을 홀릴 듯 미소를 흘리더니 이제는 홀린 남자의 간을 빼먹는 구미호처럼 매서운 눈빛을 보이고 있었으니까.
“당시 무대를 영상으로도 담아 두었습니다. MC가 박스 안에서 종이를 뽑는 게 아니라 자신의 주머니에서 종이를 뽑더군요. 처음부터 저희 라이노와 라이징의 연습생은 그 박스 안에 이름이 없었던 것처럼 말이죠.”
민찬의 말이 끝나기가 무섭게 구미호의 매서운 눈빛은 자기 남편에게로 향했다.
그리고 민상군이라는 남자는 그 눈빛을 감당할 정도로 충분히 강하지 못했다.
당장이라도 자기 간을 뽑아내어 삼킬 듯 노려보자, 모든 걸 털어놓기 시작했다.
“나도 잘해 보려고 그런 거야. 이번에 데뷔하는 애들 잘 안되면 그땐 어떻게 해?”
“….”
“데뷔하면 음악 방송에도 꽂아 준다고 했어. 너도 알잖아. 공중파 음방 나가는 게 얼마나 힘든지.”
“알지. 그래도 그런 게 있으면 나랑 상의할 순 있잖아. 내가 이번에 자금 끌어모으느라 얼마나 고생했는지 알잖아.”
“아니까 그렇지. 이번 일만 잘되면 음방도 나가고 다 잘될 거라고.”
남편의 말에 머리가 아픈지 자기 이마를 짚은 채 한참을 골똘히 생각에 빠져 있던 송은주는 결심했는지 고개를 들며 말했다.
“그래서 어떻게 하자는 건가요?”
지금까지 보여 주던 미소는 완전히 사라진 상태였다.
이제 진짜 본론을 이야기하자는 듯 민찬의 눈을 똑바로 바라보고 있었다.
“제대로 연습해서 다음 라운드에 진출하시죠.”
“그래 봤자 아무 소용이 없다고. 이거 이미 루키 애들이 우승하는 거로 다 짜졌어. 순진한 양반이시네.”
민찬이 말을 꺼내자마자 민상군 대표는 그런 민찬의 의견을 묵살하며 끼어들었다.
자기 아내와 눈짓을 해도 소용이 없었다.
“팀장님이 잘 모르셔서 그러시는 거 같은데 이게 다 각본이 있는 거야. 이 드라마의 주인공은 이미 루키 쪽 애들로 캐스팅된 거고 우리는 악역을 맡은 거라고.”
“그래서 그런 악역을 나중에 음악 방송에 세워 준다고 합니까? 계약서는 썼을 리도 없고 각서 같은 거라도 받으셨나요?”
각서 같은 게 있을 리가 만무했다.
하지만 민찬은 확인하고 싶었다.
회귀 전에도 노정원 CP를 구속시킨 결정적인 증거는 민상군에게서 나왔었다.
저런 인간이라면 상대가 해 준 말을 곧이곧대로 믿을 리가 없을 테니까.
“내가 여기에 다 담아 두었지. 그런 인간이 하는 말을 어떻게 믿어.”
역시 예상대로였다.
민상군은 자기 재킷 안주머니에서 녹음기를 자랑하듯 꺼내 들었다.
“그렇다면 더더욱 귀사의 연습생들을 탈락시킬 필요는 없지 않겠습니까? 노정원 CP의 약점을 쥔 건 대표님이시잖습니까? 같이 잘 준비해서 오디션 프로그램에서도 좋은 모습을 보여 주고 음악 방송에도 충분히 출연할 수 있지 않을까요?”
너무도 이기적인 방법이기에 보통의 사람이라면 말도 안 되는 소리를 한다고 무시하였을 테지만 민상군은 달랐다.
순간적으로 눈빛이 번뜩하는 게 느껴졌다.
자신의 이익을 최우선으로 모든 사고방식이 작동하는 사람이기에 민찬의 이런 궤변에 가까운 말조차도 달콤하게 들리는 것이었다.
“그렇게만 해 주시면 저희가 KMB 쪽에도 연이 있어서 그쪽 음악 방송도 뚫어 드리겠습니다.”
손아귀에 잔뜩 쥐었는데도 여전히 쥐고 싶은 욕심에 민상군은 바짝 마른 입술을 혀로 핥으며 자신의 욕망을 끌어 올리고 있었다.
오디션 프로그램에서도 좋은 모습을 보이고 MBS의 음악 방송과 KMB의 음악 방송에도 나간다면 중소 엔터 아이돌에겐 너무도 좋은 출발일 테니 말이다.
게다가 MBS와 KMB에 출연이 확정된다면 다른 방송사들의 음악 방송도 출연하기 쉬워질 테고.
민상군이 탐욕에 사로잡혀 무언가 말하려 할 때 까랑까랑한 여성의 목소리가 들려왔다.
“팀장님. 저희는 MBS의 CP님과 이야기한 거 아시죠? 적어도 자기 말에 책임을 질 수 있는 위치인 거죠. 그런데 팀장님은 그런 위치는 아니시잖아요.”
송은주는 미덥잖은 표정으로 민찬을 훑어보며 말했다.
그러자 옆에 앉아 있던 민상군의 표정도 조금 전과 완전히 달라져 있었다.
“게다가 MBS는 공중파고 KMB는 케이블인데 혹시라도 출연 못 하게 되었을 때를 생각해 봐도 저희에겐 불리한 이야기 같네요.”
역시 송은주 실장은 호락호락한 상대가 아니었다.
한량 같은 남편을 대신해서 회사의 살림을 도맡다시피 한 이유를 확실히 알 수 있었다.
상대의 제안을 무조건 수용하는 게 아니라 충분히 비교 검토해서 최선의 결과를 얻어 내려고 했다.
“그러면 ‘위클리 아이돌’에 출연하시는 건 어떠신가요?”
“네? ‘위클리 아이돌’이요? 큭.”
민찬의 제안에 눈이 동그라진 민상군은 아내의 팔꿈치가 자기 옆구리를 찌르고 나서야 조용해졌다.
송은주는 민망한 듯 머쓱한 표정의 남편을 한심하게 쳐다보곤 민찬을 보며 말했다.
“제 설명이 부족했던 것 같네요. 다 좋습니다. 음악 방송도 나가고 아이돌을 전문적으로 소개해 주는 위클리 아이돌, 나가면 좋죠. 근데 MBS의 CP가 하는 말과 엔터사의 팀장이 하는 말 중에 누구의 말을 더 신뢰할 수 있을까요?”
민찬은 입가에 미소가 지어졌다.
송은주의 말은 일견 거절하는 것처럼 들릴 수도 있지만 그렇지 않았다.
문제는 신뢰.
송은주 정도 되는 사람이라면 이런 상황에서도 적절한 판단을 내릴 능력 정도는 가지고 있다.
상대가 아무런 근거도 없이 방송국을 들먹일까?
방송국에서 이런 사실을 알게 된다면 개인의 일탈 행위로 마무리하긴 어려울 것이었다.
뉴스 기사 자막에는 그렇게 표기될지도 모르겠다.
하지만 그 사람이 소속된 엔터사는 사실상 방송에서 퇴출당한다고 봐야 했다.
자신과 회사 모두에게 큰 피해를 줄 수 있는 일을 이 상황 하나를 타개하기 위해 거짓으로 꾸민다는 건 쉽게 납득할 수 있는 건 아니었다.
“당연히 신뢰가 중요하죠. 제 말은 신뢰하시기 어렵다면 신뢰할 만한 분을 제가 모시겠습니다.”
민찬이 당황하지 않고 신뢰할 만한 누군가를 모시겠다고 하니 앞에 앉은 라이징 엔터 사람들의 표정이 제각각 다른 모습을 보였다.
민상군 대표는 상황이 어떻게 돌아가는지 어리둥절한 얼굴로 자신의 와이프만 쳐다보았고, 송은주 실장은 그렇게 나올 줄 알았다는 듯 살며시 입꼬리를 올리며 미소를 보이고 있었다.
‘눈이 와서 좀 늦으시는 건가?’
민찬은 창문 너머로 여전히 흩날리는 눈을 보자 입이 바짝 마르는 기분을 느꼈다.
계획했던 대로라면 지금쯤은 도착했어야만 했다.
그랬다면 저들이 몇 번이고 강조했던 신뢰에 관한 이야기는 한 번도 나오지 않았을 것이었다.
“그러면 다음에 다시 미팅하시는 거로 할까요?”
송은주는 더 이상 이야기할 게 없다는 듯 미팅을 마무리하려 했다.
그녀로선 제안은 이미 받았고 결정은 모든 게 확실해졌을 때 하면 되니 급할 게 없었다.
하지만 민찬은 달랐다.
당장 다음 주에 있을 듀엣 미션을 통과하기 위해선 라이징 엔터의 협조가 반드시 필요했다.
지금처럼 무성의한 태도로 연습해서는 두 번째 라운드인 듀엣 미션을 통과한다는 보장이 없었다.
그렇기에 하루라도 빨리 이 문제를 해결하고 싶었던 민찬은 아껴 두었던 카드 한 장을 사용하지 않았던가.
‘최대한 와 주신다고 했는데….’
민찬은 테이블 위에 덩그러니 놓인 핸드폰만 애타는 심정으로 바라볼 뿐이었다.
너무 다급하게 진행한 게 아닌지 후회되기도 했지만 어쩔 수 없었다.
오늘이 그나마 가장 빠른 일정이었고 제대로 된 연습 한번 못 한 준오와 윤겸을 생각하더라도 더는 미룰 수가 없었다.
저 문을 빠져나가기 전에 연습이라도 제대로 진행하겠다는 확답이라도 받아야만 했다.
“그러면 실장님. 오늘부터 애들 연습이라도 잘 서포트해 주면 어떠실까요? 촬영도 얼마 남지 않았으니 그러는 게 좋지 않을까요?”
민찬은 자리를 박차고 일어서려는 송은주를 간절한 눈빛을 바라보았다.
‘제발 이것만이라도….’
“죄송합니다. 저희 애들도 소화해야 할 스케줄들이 있다 보니 확실한 베네핏도 없이 스케줄을 포기하면서 듀엣 연습에 참여하는 건 쉽지 않을 것 같네요.”
민찬은 입술을 깨물 수밖에 없었다.
이렇게 또 시간을 흘려보내야 한단 말인가?
제대로 된 듀엣 연습 한 번을 못 해서 불안해하는 민찬과 윤겸을 생각하면 더더욱 물러설 수 없었다.
이런 방해 탓에 자신들의 실력을 제대로 보여 주지도 못하고 탈락의 쓴잔을 받게 된다면 너무도 끔찍한 일이었다.
우리 애들이 하고 싶은 일은 다 하게 해 주겠다고 다짐하고 또 다짐하지 않았던가.
어떻게든 설득해야만 한다는 생각에 나서려는 송은주 실장을 불러세웠다.
“잠시만요. 그토록 원하시던 신뢰, 제가 지금 보여 드리면 될까요?”
“…….”
민찬의 말에 문을 나서려던 송은주 실장이 발걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.
갑자기 무슨 소리를 하는 건지 이해를 못 하겠다는 눈빛.
하지만 그런 눈초리에도 민찬은 환하게 웃을 수 있었다.
테이블에 놓아 둔 핸드폰이 자신이 가져온 기쁜 소식을 보아 달라는 듯 온 힘을 다해 자기 몸을 움직이고 있었다.
“잠시만 기다려 주십쇼. 전화 한 통만 받겠습니다.”
* * *
불과 이틀 전이었다.
지이잉-
책상 위에 올려놓은 핸드폰이 할 말이 있다는 듯 온몸을 부르르 떨고 있었다.
[박주연 사장]