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은혁과 염훈은 마저 [텔레파시]로 교신했다.
‘하여간 내가 묘실 안에 들어가 고대의 흡혈귀를 상대하는 동안, 너는 그 누구도 묘실 안에 못 들어오게 해야 한다.’
‘오, 오케이.’
“역시 함정은 없군.”
은혁은 [함정 탐지] 스킬을 해제하며 손을 툭툭 털었다.
“다만 안쪽이 어떤 곳인지 모르니까 나 먼저 들어가 볼게.”
은혁이 소리 내어 말했다.
[텔레파시]로 대화 중이었다는 걸 들키지 않기 위해서였다.
“그, 그래. 음, 열심히 해.”
염훈이 조금 어색한 연극조 말투로 말했다.
도청당하고 있다고 생각하니 말투가 금방 굳어 버렸다.
은혁은 피식 웃으며 안으로 들어갔다.
* * *
‘꽤나 경계하고 있군.’
와인 잔에 든 피를 마시며, 스칼란은 웃었다.
하급 흡혈귀들의 눈과 귀는 스칼란의 눈과 귀와 같았다.
‘내가 기습하는 걸 두려워하는 모양이군……이라고 생각하길 바라는 건가, 놈은?’
스칼란은 보다 냉철하게 생각했다.
‘놈은 내가 기습해 오기를 은근히 기다리고 있다. 냄새로 알 수 있어.’
스칼란은 생각했다.
‘만약 지금 부하들을 이끌고 은혁과 염훈의 뒤통수를 치러 가는 경우, 거기에 대비한 어떤 반격이 준비되어 있을 가능성이 크다.’
스칼란은 여유롭게 잔에 담긴 피를 마셨다.
‘하지만 강은혁. 넌 아무것도 모르고 있어.’
스칼란은 생각했다.
강은혁은 흡혈귀의 저택이 지닌 진정한 공포를 모르고 있다고.
‘정말 무서운 건 이 장소 자체다.’
이 저택에는 몰락한 지고의 위상이 잠들어 있었다.
피구름 속의 송곳니가 직접 만든, ‘끝없는 식탐의 거신’이었다.
피구름 속의 송곳니가 한 거인 형태의 몰락한 지고의 위상을 강제로 흡혈귀로 만들다가 실패한 괴물.
피구름 속의 송곳니조차 관리할 수 없어서, 반쯤 잠든 상태로 만들어, 머리통 부분만 꺼내두고, 목 아랫부분은 지하에 숨겨뒀다.
‘저택 부지를 통째로 감싸는 거대한 거인의 입은 장식이 아니라는 거지.’
거대한 거인의 머리통처럼 보이는 그것이, 실제로 거인 형태의 몰락한 지고의 위상의 머리통이다.
‘흐흐흐.’
즉, 마음만 먹으면 스칼란은 ‘끝없는 식탐의 거신’을 깨워서 은혁과 염훈을 죽일 수 있었다.
끝없는 식탐의 거신을 깨우는 방법은 간단했다.
‘피를 먹이면 되지.’
건물의 수도관처럼 보이는 것은, 사실 끝없는 식탐의 거신의 혈관이었다.
지금은 막혀 있지만, 스칼란은 마음만 먹으면 이 혈관들을 통해 자신의 피를 흘려보내는 게 가능했다.
일정량의 피가 통하면, 끝없는 식탐의 거신은 스칼란의 명령을 듣는 괴물이 된다.
‘내 피를 전부 쏟아부어도 겨우 5분 동안 움직일 수 있는 수준이지만, 그거면 충분하지.’
만반의 준비를 마친 스칼란은 히든 미션을 마치고 돌아오는 은혁과 염훈을 어떻게 요리할지 상상하며 즐거운 시간을 보냈다.
30분 정도 흐른 뒤.
쿠구궁……!
콰르르릉……!
뭔가가 무너지는 소리가 들려왔다.
‘이건 또 무슨 소리지?’
놀란 스칼란이 하급 흡혈귀들의 눈으로 다시 관찰하려 했다.
하지만.
‘없다고?’
공동묘지에 배치된 하급 흡혈귀들이 하나도 감지되지 않았다.
‘말도 안 돼! 그 잠깐 사이에 다 죽었다는 건가?!’
만약 은혁과 염훈이 하급 흡혈귀들을 죽였다면, 그 폭력 행위가 감지되었어야 한다.
하지만 아예 하급 흡혈귀들이 통째로 사라진 것처럼 감지되지 않았다.
‘이게 어떻게 된 일이지?’
껄끄러운 히든 미션을 맡기고, 와인 잔에 피를 따라 마시며 느긋해하던 스칼란의 여유가 싹 사라졌다.
쿠오오오……!
크아아아……!
하급 흡혈귀들의 분노의 외침 소리가 울려 퍼졌다.
‘음? 내 부하들이 강은혁과 싸우는 건가?’
아니었다.
와지끈!
쾅!
하급 흡혈귀들이 문짝을 부수고 들어왔다.
‘배신?! 말도 안 돼!’
피의 종속이 이뤄진 하급 흡혈귀들이 단체로 반란을 일으킨다는 것은 말도 안 되는 일이었다.
“그런데 정말로 그 일이 일어났습니다.”
은혁이 히죽 웃으며 다가왔다.
우르르……!
하급 흡혈귀들은 일사불란하게 스칼란을 포위했다.
아무리 봐도 은혁이 일시적으로 혼란에 빠뜨린 게 아니라, 제대로 지휘하는 모양새였다.
“히든 미션 클리어 조건이, 성공을 보고하는 거였죠? 그러니 보고드립니다.”
은혁은 붉게 변한 듀얼 체인 소드를 들어 보이며 말했다.
“히든 미션 결과는, 실패이면서도 성공이라고 답해야겠군요.”
“설마……!”
“크크큭. 눈썰미는 좋으시군요.”
두근! 두근! 두근……!
붉게 변한 두 자루의 칼날이 맥동하는가 싶더니.
스르륵.
액체 금속처럼 흐물거리다가 하나로 합쳐졌다.
“세븐 칼리버 제1형태의 3.0 버전. 뱀프릭 체인 소드.”
“그, 그 검은! 그 검의 맥동은 설마.”
두근! 두근! 두근!
그랬다.
은혁은 고대 혈족파 흡혈귀의 심장을 통째로 칼날에 이식했다.
“마, 말도 안 돼.”
그제야 스칼란은 깨달았다.
“그 고대의 흡혈귀의 힘을, 그 검 속에 통째로 흡수했단 말인가!”
“이해가 빠르군요.”
“그, 그게 말도 안 된단 말이다! 애초에 흡혈귀를 검으로 흡수한다는 게 말이 될 리가 없어!!”
“원래는 말이 안 되는데, 음, 이걸 어떻게 설명한다?”
은혁은 성공한 계획에 대해서는 관대하게 가르쳐 주는 성격이었다.
* * *
스칼란이 식당에서 와인 잔에 담긴 피를 마시며, 자신은 준비가 철저하다는 틀린 믿음을 다지기 시작할 무렵.
은혁은 묘실 안에 있었다.
벌컥벌컥……!
마나 포션을 미리 한 병 빤 은혁은 행동에 들어갔다.
달그락!
오토 락픽과 [자물쇠 따기] 스킬로 관의 잠금 장치를 열었다.
-도적 숙련도가 2% 증가했습니다!
-현재 도적 숙련도 : 64%++.
-도적 스킬 [도굴]을 획득하셨습니다!
고대의 관을 건드리다 보니, 자연스럽게 [도굴] 스킬까지 얻게 됐다.
슈오오오……!
관의 잠금 장치만 해제했을 뿐인데도 먼지 냄새 풍기는 안개가 뿜어져 나왔다.
‘엄청 차갑네.’
[화염 지배] 스킬로 몸을 따뜻하게 했다.
직접 손으로 관 뚜껑을 여는 대신,
사이오닉 듀얼 블레이더 스킬을 이용하기로 했다.
“[염동력].”
관뚜껑을 향해 정신력을 집중했다.
뜨드드드……!
손을 대지 않고도 두꺼운 관 뚜껑을 열 수 있었다.
-경고! 당신은 고대 혈족의 흡혈귀를 깨우고 있습니다!
-재각성한 고대 혈족의 흡혈귀는 다량의 피를 요구합니다!
꽤 친절한 경고 메시지였다.
‘그만큼 위험하다는 거지.’
하지만 은혁은 피 냄새 맡은 상어처럼 흥분했다.
“좋아, 미친 짓 한번 해보자!”
끼이이……!
관뚜껑이 완전히 젖혀지자, 미라처럼 바싹 마른 시체가 보였다.
‘[사이코메트리].’
파앗!
은혁은 다카노에게서 전수받은 스킬을 거침없이 썼다.
그것만으로도 고대의 기억이 물밀 듯이 밀려 들어왔다.
하지만 워낙 기억의 양이 많아서, 은혁의 두뇌를 빠르게 뚫고 지나갔다.
그런 탓에, 밀려오는 정보는 많아도 머리에 남는 기억은 도리어 많지 않았다.
‘으그그극……!’
김경철에게서 사이오닉 듀얼 블레이더 직업을 이어받을 때만큼이나 위태로웠다.
‘어? 뭐지, 이 정보는?’
은혁은 마침내 눈앞의 흡혈귀의 정체를 깨달았다.
‘뭐?! 말도 안 돼!’
은혁이 경악한 순간, 자기도 모르게 코피 몇 방울을 떨어뜨렸다.
투툭.