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목차
九 악즉참
十 세상은 각박하다
十一 언제나 방법은 있다
十二 빙정
十三 스승
十四 즐거운 미산
九 악즉참


여정은 계속됐다.
일행인 듯 일행 아닌 듯한 인원이 늘어 여정이 다소 번잡해졌지만, 유군명은 계획했던 대로 하연의 다음 수련을 진행하기로 했다.
“문정, 철환 주라.”
출발 전에도 고민에 고민을 거듭했던 하연의 육체 단련을 시작할 셈이었다.
“철환을요? 벌써 시작하시렵니까?”
문정이 철환을 꺼내며 걱정스런 표정을 지었지만 유군명은 고개를 끄덕일 뿐이었다.
“그래, 때가 됐어. 지금이 좋아.”
이미 하연의 권법과 보법은 이미 삼류라 봐도 무방한 수준이었다.
평범한 재능이 있는 이라면 최소 몇 년은 수려해야 하는데, 하연은 섬세한 감각으로 구결의 깨달음이 아닌 일종의 동공(動功)으로써의 깨달음을 얻은 것이다.
그러다 보니 몸을 움직이는 것에 집중할 게 아니라 그 자체라 할 수 있는 신(身)까지 단련해야 할 때였다.
그 단련에 필요한 게 눈앞에 놓인 철환.
“하연아, 마차 위로 올라올래?”
“응!”
“네!”
하연이 힘차게 대답하며 마차 위로 올라왔다.
“이제 이거 배워요?”
하연이 올라오자마자 앞에 놓인 철환을 보고는 방긋 웃는 모습에 유군명은 저도 모르게 아빠 미소를 짓고 말았다.
“왜? 기다렸니?”
“네! 싸부님이 기다리라고 해서 궁금해써요.”
“하하, 그래? 아이고, 예쁜 것.”
배움을 시작한 지 얼마나 됐다고, 귀여운 제자가 또다시 새로운 것을 배운다는 기대감에 눈을 반짝이는 게 아닌가.
하지만 그것도 잠시, 유군명은 엄한 표정을 지었다.
“근데 하연아, 이건 전에 했던 것보다 조금 어려울 수 있어.”
그전까지 가르친 것이 무공의 기초라면 지금 가르치려는 것은 단련이었다.
“어려워요?”
“그래, 오늘부터 배우는 건 몸을 움직이는 게 아닌 단련하는 법이란다. 이전보다 더 힘들겠지만 사문의 심법인 천우기공을 익히기 위한 필수 수련이니 조금도 허투루 익혀선 안 돼.”
당금 무림엔 선심후수(先心後手)라 하여 단련을 하기 전 심법으로써 내공을 키우는 게 일반적이었지만, 군부와 관련이 깊었던 유군명의 사문인, 천선문은 달랐다.
육체를 한계까지 몰아붙이며 기운을 받아들일 그릇을 만들어야 사문의 무학을 온전히 펼칠 수 있던 것이다.
“단련? 심법?”
생전 처음 듣는 단어에 하연이 혼잣말하며 고개를 갸우뚱했지만, 유군명은 신경 쓰지 않았다.
“심법은 이런 걸 할 수 있게 해 주는 거야.”
아이는 말보다 직접 보여 줘야 더 빨리 이해하는 법이었다.
“잘 봐.”
유군명은 확실히 이해시킬 셈으로 손에 내공을 둘러 대로 한쪽의 나무들을 향해 크게 휘저었고.
서거걱.
그 단순한 설명에 하연은 바로 고개를 끄덕였다.
“우와아아-!”
단번에 길 한편의 나무들이 잘리는 것을 보고 신기한 그 모습에 하연이 감탄사를 터뜨린 것이다.
그런 하연의 기색에 유군명이 계속해 설명했다.
“그래, 이처럼 많은 일을 할 수 있는 기운을 몸 안에 쌓는 법이란다. 정확히는 자연의 기운을 몸 안에 받아들이는 건데, 그러기 위해서 하루도 빼지 않고 이 철환을 차야 해. 하연이는 할 수 있겠어?”
“하루도 안 빼고요?”
“응, 하연이 잠잘 때도.”
눈앞에 놓인 네 개의 철환을 들어 보이며 하는 말이었다.
“네! 할 수 이써요.”
철환을 만져 본 적 있는 하연이 그 정도는 괜찮다 생각했는지 씨익 웃어 보였는데, 아직 유군명의 말은 끝난 게 아니었다.
“근데 익숙해지면 다른 철환으로 바꿀 거야. 더 무거운 걸로.”
익숙해지면 이 철환의 무게를 더 늘린다고 한다.
“……늘려요?”
“응, 각자 한 근씩.”
심지어 모든 철환의 무게를 한 근씩 늘린다 하니, 그 말에 하연이의 아미에 고심이 서리기 시작했다.
“으음…….”
아직 경험해 보지는 않았지만, 계속 늘어가는 철환의 무게 때문에 고생할 자신의 모습이 떠올랐기 때문이었다.
‘문정 삼촌이 한 근은 홍무 세 개라 했는데…….’
한두 개라면 모를까, 열이 넘어가는 홍무가 팔다리에 붙은 모습을 떠올리니 얼마나 힘들지 도통 머릿속에 그려지질 않았다.
하지만 그 생각은 금세 하연의 머릿속에서 사라졌다.
“배우면 이거 할 수 있어.”
유군명의 말과 동시에 하연의 몸이 공중에 떴기 때문이었다.
우웅, 우웅.
보는 눈이 있어 평상시보다 굉장히 낮게 띄운 것이었지만.
“와!”
유군명의 말에 하연이 눈을 빛내는 것도, 철환이 사라지는 것도 순식간이었다.
“싸부님, 다 찼어요. 헤헤.”
하늘을 날 수 있다는 유군명의 말에 하연이 철환을 바로 집어든 것이다.
물론 사기였다.
“우리 천선문의 내공심법은 천우기공(天宇奇功)이야.”
- 심법은 입과 코가 아닌 손과 발끝으로 기운을 받아들여…….
“싸부님 목소리가 입을 안 열었는데 들려요!”
유군명이 구결을 전음으로 전하자, 하연이가 놀라 소리쳤다.
그 시각.
- 장군, 그거 사기 아닙니까……
문정이 바로 전음을 보내왔다.
‘뭐가.’
- 장군이 하는 건 하루이틀해서 할 수 있는 게 아니지 않습니까.
하지만 유군명은 당당했다.
‘난 하연이에게 바로 날 수 있다고 한 적 없다.’
하늘을 우러러 한 점 부끄럼 없이. 유군명은 하연에게 바로 날 수 있다고 말한 적이 없었다.
그저 현경의 경지에 달하면 펼칠 수 있는 능공천상제였을 따름이었다.
심지어 유군명 역시 이와 같은 과정을 통해 수련에 들었다.

“스승님, 경지에 오르면 확실히 날 수 있는 거겠죠?”

그 역시 따지자면 같은 수에 당한 피해자니, 하연에게 그 말을 전하면서도 당당할 수가 있는 것이다.
그리고 하연을 믿기에 할 수 있는 말이기도 했다.
“히잉, 무거.”
하연이 철환의 무게에 바로 울상을 지어 보이긴 했지만.
“한번 해 보께여.”
누가 시키지도 않았는데 알아서 권법을 펼쳐 가고 있었다.
“얍.”
일각이 지나고.
“하압.”
이각이 지났음에도.
“허억, 허억.”
하연은 여전히 수련을 이어 갔다. 그건 유군명이 유혹에도 마찬가지였다.
“하연이 땀나는데, 물 마시고 할래?”
“허억, 허억. 두 번만 더 할래요.”
하연은 애초에 철환을 차는 것과 상관없이, 누구보다 무공을 수련하는 것에 재미를 느끼는 아이이기 때문이다.
제자가 솔선하여 수련하니, 유군명은 기쁜 마음으로 하연에게 손을 뻗었다.
“그래? 그럼 사부가 봐줄까?”
열정적인 제자의 마음에 절로 흥이 일었다.
“네!”
하연이 그 말에 고개를 끄덕이며 자세를 잡았다.
“좋아, 한번 와 봐.”
유군명도 바로 보폭을 넓히며 자세를 잡았는데, 정작 다른 게 굴러왔다.
“그 전에 저랑 먼저 해요.”
뒤쪽에서 말을 타고 따라오던 남궁설이었다.
“으차.”
섬서 땅이 워낙 넓다 보니 아직 남궁설 일행과 같이 움직이고 있었는데, 수련이 끝난 듯 보이자 남궁설이 마차 옆으로 말을 바짝 붙이더니 냉큼 마차 위로 뛰어오른 것이다.
당연히 유군명은 그에 반응하지 않았다.
“한번 붙어요.”
“불가.”
어찌 객이 신성한 사제지간의 수련을 방해한단 말인가.
하지만 남궁설은 보통내기가 아니었다.
“하연아, 언니가 먼저 해도 돼?”
유군명이 무시하자 바로 고개를 돌려 하연의 머리를 쓰다듬는 것이다.
“언니가?”
“응, 언니 먼저 하게 해 주면 이거 줄게.”
그러면서 품에서 무언가를 꺼내 들었는데, 그것을 본 하연의 눈이 동그랗게 커졌다.
꿀꺽.
남궁설의 손에 먹음직스러운 약과가 있었던 것이다.
“하연아, 이리 와.”
그에 불길함을 느낀 유군명이 바로 하연을 불렀지만.
“어때, 맛있겠지?”
“응!”
이미 하연의 눈은 그 약과를 쫓느라 정신이 없었다.