Contents
목차
1. 그녀
2. 은닉처
3. 불청객
4. 왕세자
5. 은밀한 외출
6. 알렉산더 애플
7. 재회
8. 경매장
9. 오크 토벌
10. 증거
1. 그녀


살망귀(殺望鬼)는 모든 것이 베일에 싸여 있는 마스터였다.
출신, 과거, 이름, 그 어느 것도 알려져 있지 않았다.
살망귀가 처음 등장한 시기는 데미안이 한창 용병으로 활동할 당시였다.
이웃 왕국의 도시에서 흉흉하고도 잔인한 사건이 발생했다.
시민이 하나둘 살해당하더니 급기야 기사들까지 습격당하기 시작한 것이다.
기사의 시체를 확인한 사람들은 큰 충격에 빠질 수밖에 없었다. 시체의 곳곳에서 수많은 자상이 발견된 것이다.
자상의 깊이도, 형태도, 크기도 모두 달랐다. 마치 어린아이가 장난이라도 쳐놓은 것 같았다.
피해가 늘어나자 이대로 두고 볼 수 없었던 몇몇 기사들이 살인마를 잡기 위해 힘을 합쳤다.
기사들은 함정을 파서 살인마를 유인한 뒤, 습격했다.
결과는 충격적이었다. 오히려 기사들이 역습을 당해 살인마가 모든 기사를 죽이고 유유히 현장을 빠져나간 것이다.
이웃 왕국의 기사들은 큰 충격에 빠졌다. 살인마가 보통 인물이 아니라는 것을 깨닫고 더 많은 기사가 동원되었다.
이때부터 살인마는 살망귀(殺望鬼)라는 이명으로 불리게 되었다.
기사들은 오랜 시간 동안 추적한 끝에 살망귀를 몰아넣는 데 성공했다.
수많은 기사가 힘을 합쳐 살망귀를 공격했다. 그중에는 하이클래스도 포함되어 있었다.
하지만 결과는 똑같았다. 살망귀를 공격한 모든 기사는 불귀의 객이 되었다. 하이클래스조차 예외가 아니었다.
그 뒤로도 살망귀는 잡히지 않았다. 대륙을 떠돌며 사람을 죽였다.
그렇게 얼마 지나지 않아서 살망귀는 마스터 클래스로 추정된다는 소문과 함께 대륙공적에 이름을 올렸다.
‘얼굴이 똑같다.’
데미안이 살망귀와 만난 것은 데스나이트로 변이한 이후였다.
그때, 살망귀는 마스터 클래스였음에도 거지나 다름없는 행색을 하고 있었다.
‘눈빛은 지금이 더 낫군.’
미래의 살망귀는 지금보다 눈빛이 훨씬 칙칙하고, 썩은 늪처럼 질척거렸다.
그에 비해서 지금 살망귀의 눈빛은…… 너무 맑고 깨끗해서 부담스러울 정도였다.
“인사했는데 안 받아 줄 거야?”
살망귀가 고개를 주억거리며 물었다. 주변에 서 있던 도적들이 욕지거리를 내뱉었다.
“이, 이 미친년이 지금 뭐라고 하는 거야!”
도적들이 살망귀를 공격하려 했다. 그 직전, 살망귀가 양손으로 쌍검을 뽑아 들었다.
쌍검은 두 자루 모두 녹이 심하게 슬어 있었다. 사람을 죽이기는커녕 금방이라도 부러질 것만 같았다.
그러나 살망귀가 휘두르자 마치 명검이라도 되는 것마냥 몇 번이고 도적들의 몸을 가르고 지나갔다.
참격의 속도가 너무 빨라서 마치 도적들이 멈춰 있는 것처럼 보였다.
“어…… 어어…….”
“커…… 커억…….”
도적들의 신체 곳곳에 혈선이 그어지더니 토막토막 나뉘어 버렸다.
‘이 시기부터 벌써 기틀이 잡혀 있었군.’
데미안은 살망귀의 검술을 보고 감탄했다. 살망귀는 이미 자신만의 검술을 정립해 놓은 상태였다.
‘게다가 미들클래스를 내다보고 있다.’
살망귀는 벌써 로우클래스 끝자락에 위치해 있었다. 미들클래스의 경지에 오르는 것도 시간문제였다.
미하엘 라이언블룸만큼은 아니지만 흔치 않은 재능이었다.
“베는 각도를 바꿔 봤는데 손맛이 별로네.”
살망귀가 바닥에 쭈그려서 시체를 내려다봤다. 잘린 단면을 손가락 끝으로 쿡쿡 찔러 보고 있었다.
“좀 더 부드럽고 시원시원하게 잘려야 하는데. 각도를 좀 더 좁히는 게 낫나?”
전생에 데미안이 만났던 살망귀도 비슷한 행동을 했다. 사람을 죽인 뒤, 더 나은 방법이 없는지 고민할 때 나오는 행동이었다.
‘저걸 어떻게 한담.’
살망귀가 앞으로 벌일 일들을 생각하면 당장 죽여야 옳았다. 그녀에게 살해당할 기사의 숫자가 세 자리는 넘어갈 테니 말이다.
하지만 데미안은 살망귀의 재능이 아까웠다. 이만한 천재는 마스터 클래스에서도 쉽게 찾아보기 힘들었다.
도르고라는 위험한 존재가 있는데. 그만한 전력이 사라지게 놔두는 것은 어리석은 짓이었다.
이쪽에 도움이 되게 만드는 방향이 훨씬 더 좋았다.
‘게다가 아직 사고를 치기 전이란 말이지.’
살망귀가 저지른 연쇄살인 사건은 지금 시점을 기준으로 몇 년 뒤에 벌어질 일이었다.
지금의 살망귀는 살망귀라 부를 수조차 없었다. 살망귀라는 칭호는 그 사건을 계기로 만들어진 것이니 말이다.
단지 데미안은 전생의 기억 때문에 살망귀라고 부르고 있을 뿐이다.
‘한번 갱생시켜 볼까?’
그럴 수 있다면 좋겠지만 쉽지는 않을 것 같았다. 살망귀는 반골 기질이 강한 인간이었기 때문이다.
전생에 도르고 역시 살망귀의 능력을 높이 사, 같은 편으로 끌어들이고자 했다.
인간을 멸망시키려는 도르고, 살인에 심취한 살망귀.
두 사람에게는 아주 많은 공통점이 있었으니까.
-뭐? 인간을 멸망시키겠다고? 그럼 난 누굴 죽이라는 소리야!
하지만 협상은 그 자리에서 파토가 났다. 살망귀는 누구 밑에 들어가서 순순히 그의 말을 따를 만한 인간이 아니었다.
‘도르고는 실패했지만, 방법이 하나 있긴 해.’
데미안이 전생에 싸웠던 마스터 중에 ‘인격교정자’라는 인물이 있었다.
아마 데미안이 알고 있는 마스터 중에서 가장 어처구니없는 인물일 것이다.
다른 것도 아니고 범죄자를 갱생시키다가 마스터의 경지에 올랐으니 말이다.
인격교정자가 범죄자를 갱생시키는 방법은 지극히 단순했다.
처음에는 한 시간 동안 범죄자를 두들겨 팼다.
그래도 범죄자가 반성하지 않으면 때리는 시간을 두 배씩 늘렸다.
1시간에서 2시간, 2시간에서 4시간, 4시간에서 8시간.
소문에 따르면 512시간 동안 두들겨 팬 적도 있다고 한다.
더구나 인격교정자만의 독특한 경지도 있어서 갱생시키지 못한 자가 없다고 했었다.
인격교정자의 기술을 사용하면 살망귀도 갱생시킬 수 있지 않을까.
데미안이 그렇게 생각할 때였다.
“이제 알겠다! 어떤 각도로 베어야 할지 감을 잡았어!”
살망귀가 신나게 소리치며 자리에서 일어났다. 싱글벙글 웃으며 데미안 쪽을 쳐다봤다.
“있잖아? 내가 방금 엄청 재미있는 걸 생각해 냈거든? 다들 도와줄래?”
살망귀가 녹슨 쌍검을 축 늘어트린 채 다가왔다. 용병대가 놀라서 뒷걸음질 쳤다.
“그냥 몸만 대주면 돼. 하나도 안 아프다? 금방 끝난다? 그러니까 전혀 무서워할 필요…… 너 지금 뭐 하는 거야?”
살망귀가 의아한 얼굴로 물었다. 그도 그럴 것이 데미안이 두꺼운 나뭇가지 하나를 자르더니 단검으로 다듬기 시작한 것이다.
적당한 굵기의 몽둥이가 만들어졌다. 데미안은 몽둥이로 손바닥을 탁탁 두드리며 말했다.
“이름이 뭐냐?”
아직 살망귀라는 칭호가 생기기 전인데 계속 살망귀라 부를 수는 없었다. 데미안의 물음에 살망귀가 고개를 주억거리며 말했다.
“나? 베로니카 산체라고 하는데.”
“좋다. 베로니카 산체. 이제부터 내가 널 갱생시켜 주마.”
“갱생? 내가 왜?”
“왜긴 왜겠냐. 네가 잘못을 저질렀으니까 그렇지.”
“잘못? 난 잘못한 적 없는데?”
“아니, 잘못했다.”
데미안은 과거에 봤던 인격교정자를 떠올렸다.
인격교정자는 결코 상대를 설득하지 않았다. 이유는 단순했다.
나는 옳고, 쟤는 틀렸으니까. 너무 당연한데 뭐 하러 설득하겠는가.
“이제부터 그 사실을 받아들이게 해 주마.”

* * *

“별 미친놈을 다 보겠네.”
베로니카 산체가 혀를 내두르며 말했다.
“그런 의미에서 일단 너부터 죽여 줄게!”
녹슨 쌍검이 데미안을 노리고 쏟아졌다. 폐품이나 다름없는 검이었지만 무시할 수 없었다.
방금 전에 봤다시피 살망귀는 저 망가진 검을 가지고도 사람의 몸을 썩둑썩둑 썰어댔으니까.
‘저 괴상한 보법은 이 시기부터 만들어졌었군.’
베로니카 산체의 보법은 굉장히 기이했다.
두 팔을 축 늘어트린 채, 전신을 흔들거리며 다가왔다. 마치 허공에 머리만 고정된 것 같은 움직임이었다.
겉보기에는 우스꽝스러웠으나 방심할 수는 없었다. 베로니카 산체는 사람을 죽이는 것을 너무 좋아해서, 그 방법만 고민한 미치광이다.
즉, 저 보법은 사람을 죽이기 최적화된 움직이라는 소리였다.
실제로 미래의 살망귀에게 살해당한 대다수의 기사들은 저 보법에 현혹되어 죽음을 맞았다.
흔들거리던 베로니카 산체가 단숨에 데미안에게 접근해 양손의 쌍검을 휘둘렀다.
베로니카 산체의 쌍검술은 절도도 없고, 규칙도 없었다. 얼핏 보면 초심자가 마구잡이로 휘두르는 것 같았다.
하지만 참격의 예리함과 묵직함은 보통이 아니었다.
데미안은 몽둥이로 살망귀의 공격을 쳐 냈다. 허공에서 몇 번이고 불똥이 튀었다.
“어라? 잘 막네?”
베로니카 산체의 얼굴이 놀라움으로 커졌다. 이내, 얼굴에 웃음이 번졌다.
“나한테 이상한 소리를 할 자격이 있었구나!”
베로니카 산체가 몸을 흔들거리며 위치를 마구 옮겼다. 그러면서 계속 쌍검을 휘둘렀다.
정면에 참격이 들이닥친다 싶으면 어느새 뒤에 와 있었다.
그렇다고 뒤를 돌아보면 이미 왼쪽으로 이동한 뒤였다.
‘사람의 시선이 닿는 범위를 정확히 파악하고 움직이고 있군.’
지금 베로니카 산체는 사람의 시선 바깥에서 무기를 휘두르고 있다.
사람을 죽이기 위해서 사람을 극한까지 연구한 베로니카 산체만이 할 수 있는 기술이었다.
다른 미들클래스였다면 속수무책으로 당했을 것이다.
하지만 이 자리에 있는 것은 데미안 학센이었다.
경험도, 기량도 베로니카 산체보다 훨씬 우수했다. 그뿐만 아니라 데미안은 미래의 살망귀와 직접 싸워 본 적이 있었다.
‘뒤쪽.’