돌아서면 남인데 3권
돌아서면 남인데 3권
돌아서면 남인데
3권
돌아서면 남인데 3권
차 례
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돌아서면 남인데 3권
1
모두가 상기된 표정으로 궁을 바쁘게 돌아다녔다. 궁에는 평생 단 한 번 열리는 아페리오 별궁의 문이 열린다.
트라일라 가문의 검이 황실과 계약을 할 때만 문이 자연스레 열렸다. 덕분에 황실의 일원도 이때가 아니면 들어가지 못했다.
레일리는 황실의 제복으로 갈아입은 제 모습을 한참 동안이나 쳐다보았다.
하나로 묶은 머리와 함께 허리춤에 찬 검과 문양이 그려진 휘장이 가슴팍에 달려 시선을 이끌었다.
은발의 머리칼은 어느새 푸른색과 어우러져 묘한 조화를 이뤘다.
“계약의 때가 되었음을 안 거지.”
“렌.”
레일리가 뒤를 돌아 삐뚜름하게 서 있는 렌을 보며 반갑게 인사했다.
“돌아간 줄 알았어요.”
“내가 어딜 가.”
렌은 레일리의 허리춤에 찬 검을 보며 눈살을 찌푸렸다.
“너와 계약을 하게 되면 더 자주 붙어있을 거야.”
“그럼 계속 볼 수 있는 거예요?”
레일리의 기대에 부푼 눈동자에 렌이 고개를 저었다.
“적응할 때까진 힘들지도 모르지. 무엇보다 네가 잘 마무리를 해야 나도 편하고.”
완전한 계약이 이뤄지면 렌은 레일리와 거의 동화가 되듯 교류하는 것이 많아진다. 따라서 그녀의 몸 상태에 따라 그도 좌지우지된다는 말이었다.
“한 가지 좋은 건 평소보다 더 옆에 찰싹 붙어있겠네. 누군가가 꽤 질투하겠어.”
렌이 팔짱을 끼고 키득거리며 웃었다.
“그만 놀려요.”
레일리는 살짝 고개를 저으며 옅은 미소를 보였다.
“아! 그럼 렌은 아페리오 별궁에 간 적이 있어요?”
“뭐, 기억은 잘 안 나지만 아마도 가봤겠지. 검 계약을 계속해왔으니까.”
“기억이 안 나요?”
계약 때 렌은 아무것도 기억하지 못하는 건가?
“말했잖아. 계약자는 대부분 자아가 사라지게 된다고.”
“아…….”
그 말은 렌 역시도 자아가 불안정해진다는 뜻이었다. 그렇다 해도 정말 그렇게까지 영향을 받는 걸까?
“괜찮아. 특별한 일만 없다면, 넌 잘 해낼 테니까.”
“정말 그럴까요.”
레일리는 문득 눈앞에 닥친 계약이 두려웠다.
“지금까지 봐왔던 계약자 중에 너만큼 의지가 강했던 인간은 없었으니까.”
“그렇게 말해주니 조금 자신감을 생기네요.”
렌답지 않게 따뜻한 말로 긴장을 풀어주었다.
그에게도 계약이 쉬운 일은 아닐 텐데 레일리가 본 렌은 한없이 여유가 넘쳤다.
“아마 계약을 하게 되면 다른 방식으로 대화하게 될 거야.”
“어떻게요?”
“지금보다 더 가깝고, 은밀하게랄까.”
렌이 레일리의 머리에 손을 얹히곤 씨익 웃어 보였다.
“오늘로써 너와 이 관계도 끝이네.”
아쉬운 투가 묻어나는 렌의 눈동자가 이내 레일리의 손에 닿았다.
그는 무릎을 꿇고 천천히 고개를 올려 레일리를 바라보며 손등에 입을 맞췄다.
“그러니 이 정도는 해도 되겠지.”
레일리는 렌을 보며 여느 때와 같은 미소를 보였다.
***
“정말 잠시라도 보면 안 되는가?”
“안 됩니다.”
하반은 문 앞에서 단단히 막아섰다. 막무가내로 레일리에게 가겠다는 카베르 땜에 여간 골치가 아픈 게 아니었다.
“아시지 않습니까!”
“멀리서라도 보면, 그건 괜찮을 거야.”
“절대로 안 됩니다.”
하반은 고개를 저으며 길을 터주지 않았다.
아페리오 별궁에서 계약식이 진행될 때까지 계약자는 그 누구와도 접촉할 수 없다. 설령 그것이 황태자라고 해도 말이다.
“이건 다 레일리 공녀님을 위해섭니다.”
“……알아.”
알고 있음에도 그녀를 한 번만 봤으면 했다.
“왜 이렇게 불안한지 모르겠군.”
“처음 해 보시는 계약이라 그런 겁니다. 어차피 계약이 진행될 때 보게 되지 않습니까.”
“그땐 아무 말도 할 수가 없을 것 같아서 그래.”
카베르는 자꾸만 잘게 떨리는 심장에 불안감이 몰려왔다.
어제만 해도 그녀와 입을 맞추고 마음을 알게 되어 설렜었다. 그런데 오늘 아침부터 이상하게 마음이 초조했다.
“계약 진행은 정말 문제없는 건가?”
“신관들이 진행하니 걱정하지 마십시오. 그들 역시 이날을 위해 얼마나 준비했는지 아시지 않습니까.”
하반은 아침부터 안절부절못하는 카베르를 진정시키려 노력했다.
‘이제 불안할 일도 없다고 생각했는데.’
도대체가 사람이 안심을 할 수가 없게 만들었다.
며칠 전 황제가 저를 따로 불러 이상한 소리를 하긴 했지만, 하반은 딱히 신경 쓰지 않았다.
‘아델 왕녀에 대해 자세히 알아 오라고 하시다니.’
그녀가 황궁에 왔다 간 사실은 알고 있었으나, 황제가 나설 거라곤 생각하지 못했다.
“그런데 정말 아델 왕녀님하고 별일 없으셨죠?”
하반은 혹시나 카베르와 어느 접점이 생겨 황제가 호기심을 가진 게 아닐까 하고 물었다. 그러나 적나라하게 드러나는 카베르의 표정에 입을 꾹 닫았다.
‘절대 아니군. 그럼 대체 뭐지?’
그는 지금 이 상황이 매우 혼란스러웠다.
자신이 모시는 것은 카베르였으나, 실질적인 주군은 황제 폐하였다.
이 순간 자신의 말에 의해서 모든 것이 뒤틀릴 수도 있다는 것을 그는 너무도 잘 알았다.
“전하.”
“갑자기 왜 목소리를 깔고 그러나.”
카베르는 소파에 앉아 미간을 좁혔다. 검지로 미간을 꾹꾹 누르며 한숨을 토해냈다.
“제가 전하를 사랑하는 거 아시죠?”
“……하반 자네는 가끔 징그러운 소리를 너무 진지하게 한단 말이지.”
그는 몸에 소름이 돋는다는 듯 가볍게 털었다.
“그러니까 전하께서도 약속을 하나 해주십시오.”
“무슨 약속?”
“해주시면 말하겠습니다.”
하반은 결국 마음을 먹었다. 어릴 적부터 지켜왔던 카베르에게 알리기로.
“말해보게.”
카베르는 자세를 고쳐 잡고 뚫어져라 하반을 응시했다.
그가 이토록 진지하게 나온다면 제법 사안이 큰일이었다.
“뭐든 계약이 끝난 후 움직이시는 겁니다.”
“끝난 후?”
“빨리 약속하십시오.”
어쩌면 이번 일로 그토록 저가 원했던 사직 처리가 시행될지도 모른다. 여차하면 감옥에 간다든지, 목이 잘린다든지 할 수도 있지만.
“그래 약속하지.”
“폐하께서 아델 왕녀님과의 거래를 승낙하신 것 같습니다.”
“……거래를?”
“예, 아델 왕녀에 대해 자세히 알아 오라고 은밀하게 지시하셨어요. 그녀가 지니고 있는 능력과 왕국에 대한 모든 것도.”
카베르의 얼굴에 그늘이 드리웠다.
열기로 가득했던 그의 눈동자가 빛을 잃어가듯 황망해졌다.
“아버지께서 그녀에게 황태자비가 될 기회를 주셨나?”
“……네. 그런 것 같습니다.”
“계약 파기에 대한 여부는 동일한가?”
하반은 고개를 끄덕였다.
레일리와 무사히 계약만 끝난다면, 황제는 처음 약속한 것을 끝까지 이행할 것이다. 그러나 모든 일엔 예외가 늘 존재한다.
“하반, 네가 따로 해줘야 할 일이 생긴 것 같다.”
카베르는 비릿한 미소를 머금고 시계를 한번 쳐다보았다.
아무래도 아버지를 믿고 있기엔 자신이 너무도 커버린 것 같다.
* * *
끼이익-
한 번도 열리지 않았던 문이 아페리오의 별궁의 문이 열리자 사람들은 입을 다물지 못했다. 관리 한번 제대로 하지 못한 건물이라기엔 너무도 말끔하고 신성하게까지 보였다.
새하얀 벽과 기둥에 장식된 푸른 문양의 띠와 함께 금빛이 나풀거리며 하늘에서 흩뿌려 내려왔다.
“세상에…… 너무 아름다워요.”
“이런 광경을 볼 수 있다는 것이 놀랍네요.”
귀족들과 평민들은 정해진 선 밖에 자리를 잡고 앉아 주변을 살펴보았다.
신관으로 보이는 이들은 탁상을 중심으로 자신의 자리를 지키고 서서 사람들을 마주했다.
레일리는 천천히 사람들 사이를 지나 탁상 위로 올라갔다.
가운데 선 황제에게 인사를 올린 그녀는 허리춤에 찬 검을 빼어 내 높이 선 단상 위에 올렸다.
이윽고 카베르가 천천히 아페리오 별궁에 들어섰다.
모두가 숨을 죽이고 셋의 모습을 바라보았다.
황제와 카베르 그리고 레일리가 삼각형으로 대형을 맞춰 서자 단상 위에 있는 검이 높게 위로 떠오르더니 허공에 올곧게 섰다.
“계약을 진행하도록 하세.”
황제의 말과 함께 레일리의 목의 선명했던 문양에 빛이 천천히 발하기 시작했다. 신관들과 황제는 입을 모아 주문을 외웠다.
천천히 단상 위에 몸을 누인 레일리가 두 눈을 감고 몸 안의 마나를 느꼈다.
‘마음이 편해지는 것 같아.’
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