남편은 됐고, 돈이나 벌렵니다
제5권



Chapter 36. 오빠가 여기서 왜 나와?




“비전하.”
“귀환을 환영합니다, 비전하.”
주인을 맞은 궁이 활기를 띠었다.
아리스티네는 도열한 궁인들을 바라보며 고개를 끄덕였다.
“그래, 별일은 없었지?”
“예, 비전하.”
“전에 말씀드렸던 대로 인테리어만 조금 바꿨습니다.”
“그래.”
아리스티네는 고개를 끄덕였다.
떠나기 전에 궁인들이 겨울이 오니 궁의 인테리어를 바꿔도 되냐 물었다.
계절마다 조금씩 인테리어를 바꾸긴 했지만 아리스티네에게 직접 물은 것은 처음이었다.
아무래도 대대적으로 바꿀 생각이라 그런 듯했다.
아리스티네는 돈 버는 일에 관심이 있었지 궁을 꾸미는 일에는 그다지 관심이 없는지라 그냥 마음대로 하라고 했다.
떠나있는 동안 집이 새롭게 싹 바뀌어 있는 것도 꽤 괜찮은 일 아닌가.
“목욕부터 할래.”
“예, 준비해놓았습니다.”
역시 유능한 사람들이었다.
욕실은 아리스티네가 탈의해도 춥지 않을 정도로 따뜻하게 데워져 있었다.
그때였다.
묵묵히 그림자처럼 시중을 들던 궁인들의 눈이 홉뜨였다.
‘이건……!’
아리스티네의 몸에 남은 붉은 자국에 그들의 동공이 흔들렸다.
‘맞지?’
‘의심할 여지 없이.’
궁인들은 서로 눈빛을 교환하며 고개를 끄덕였다.
‘세상에나……!’
첫날밤부터 지금까지 매일 밤 몇 번의 합방이 있었던가.
침대까지 부수는 위용을 보였으나 이상하게 비전하의 몸은 항상 깨끗했다.
궁인들의 입꼬리가 씰룩쌜룩 올라갔다.
침대를 부술 때도 없었던 자국이 남았으니 그보다 더 대단한 밤을 보낸 게 틀림없었다.
하긴, 그럴 것이다.
매일매일 보던 부부가 처음으로 멀리 떨어졌다가 재회한 것 아니던가.
그간 참았던 것의 이자(?)까지 쳐서 한 번에 처리하려면 그냥 격한 것으로는 부족했을 터다.
‘비전하께서는 계산이 철저하신 분이시니까!’
‘타르칸 전하께서는 비전하에 관해선 이성이 없으시고!’
궁인들이 응힉힉, 웃음을 흘렸다.
‘이번엔 막사를 무너트리신 게 아닌가 몰라!’
‘아이참, 두 분께서도 정말 자제 좀 하시지.’
환희에 물든 궁인들의 얼굴에서 광채가 나오는 듯했다.
그러나 그 다음 순간, 밝게 빛났던 게 거짓말처럼 어둡게 그늘졌다.
‘내가 따라갔어야 하는데!’
‘내가 자리를 봐 드려야 했어!’
궁인들의 눈에 후회가 가득했다.
그 사이에도 프로답게 아리스티네를 따뜻한 욕조로 안내하고 여행으로 굳은 어깨를 풀어주었다.
아리스티네는 그 손길을 받으며 눈을 감았다.
뜨거운 물에 몸이 풀리며 딱 좋은 곳을 마사지해주는 손길에 뒷골이 쭈뼛 설 정도로 기분이 좋았다.
‘역시 집이 최고야…….’
절로 그런 생각이 들었다.
그리고 그런 자신의 생각에 아리스티네는 조금 놀랐다.
어느새 이곳을 집이라고 느끼게 된 것이다.
아리스티네는 유폐 당해 갇혀 있던 곳을 집이라고 생각해본 적이 없었다.
그러니까 이곳은 아리스티네가 처음으로 갖게 된 ‘집’이었다.
‘우리 집.’
아리스티네가 감았던 눈을 떴다.
투명한 구 안에 하얀 자갈을 조금 채워 넣고 주홍빛 마법등과 포근포근한 눈송이 같은 목화로 꾸민 장식품이 눈에 들어왔다.
곧 다가올 겨울에 맞는 따스한 장식이었다.
장식이 바뀌긴 했지만, 욕실은 아리스티네가 알던 것과 크게 달라지지 않았다.
‘내가 궁에 없으니까 인테리어에 관해 허락 맡았던 건가.’
어쨌거나 익숙함이 주는 편안함이 기분 좋았다.
아리스티네는 미소 지은 채 촛불처럼 천천히 일렁이는 불빛을 바라보다가 눈을 내리깔았다.
왠지 쓸쓸해졌다.
우리 집.
그 말은 아리스티네 혼자만의 집이 아니라는 뜻이다.
‘타르칸도 함께 있으면 좋을 텐데.’
떨어진 지 얼마나 됐다고 벌써부터 보고 싶었다.
눈치 빠른 궁인들이 아리스티네에게 말을 붙였다.
“비전하, 몸이 풀리셨으면 마사지를 받으시는 게 어떨까요?”
“지난밤…… 아니, 여독을 푸시는 데 도움이 될 거예요.”
“좋아하시는 향유를 준비해두었어요.”
아리스티네는 궁인들을 바라보았다.
눈이 마주치자 궁인들이 미소를 짓는다.
아리스티네는 단 한 번도 어떤 향유를 더 좋아한다고 말한 적이 없었다.
그런데 궁인들은 이미 아리스티네의 기호를 알고 있었다.
향유뿐만이 아니었다.
음식부터 시작해서 색상까지 아리스티네가 뭘 더 선호하는지 전부 알고 있다.
사소한 반응까지 하나하나 신경 쓰며 아리스티네의 곁에 있었기 때문이다.
아리스티네는 궁인들을 향해 마주 미소 지었다.
그래, 타르칸이 없더라도 자신은 혼자가 아니었다.
“그럼 그럴까.”
주인의 긍정에 제안했던 궁인들의 얼굴이 확 밝아졌다.
그 얼굴을 보며 아리스티네는 쓸쓸함을 털어냈다.
무엇보다?.
‘빨리 돌아오겠다고 했으니까.’
곧 돌아올 날을 기대하는 것도 또 다른 즐거움이 될 것이다.
마사지를 받아 모든 근육이 말랑말랑하게 풀린 아리스티네는 노곤노곤한 기분으로 침실로 향했다.
침대에 눕기만 하면 그대로 곯아떨어질 것 같았다.
아리스티네는 가물가물한 눈으로 침실 문을 열었다.
그리고,
“이, 이게 뭐야?!”
저도 모르게 소리쳤다.
침실은 침실이 아니었다.
아니, 침대가 있으니 침실이 맞긴 한데 아리스티네가 알고 있는 침실이 아니었다.
통상적인 침실 풍경과 전혀 다른 모습에 반쯤 감겼던 아리스티네의 눈이 번쩍 뜨였다.
‘인테리어를 바꿔도 되냐는 게 다른 곳이 아니라 침실 이야기였냐…….’
다른 곳은 모두 겨울맞이용으로 장식이 바뀌었을 뿐인데 침실은 아예 이전의 모습을 찾아볼 수 없었다.
‘대체 잠만 자는 침실에 왜 저렇게 커다란 거울이 있는 거지…….’
침대 천장에 거울을 달아놓은 것도 진짜 이상하다고 생각했는데 더 추가되다니.
하지만 그것보다 더 심각한 건 따로 있었다.
‘왜 침대 주변에 빨간 창살이 있는 걸까.’
커다란 새장처럼 생긴 새빨간 창살 안에 갇혀 있는 침대를 보니 정말 심란했다.
아리스티네는 아연한 표정으로 침실을 둘러보다가 침대로 다가갔다.
‘일단 자자.’
주변이 어떻든 침대에 누워서 눈감으면 끝이다.
자면서 주변을 둘러볼 것도 아니지 않은가.
애써 그렇게 생각하며 아리스티네는 침대에 몸을 뉘었다.
다행히 침대는 멀쩡했다.
종류가 조금 달라진 것 같긴 하지만 크기도 푹신함도 익숙했다.
아리스티네가 조금 안심하며 이불 속으로 파고드는 순간이었다.
그녀의 이불을 들추던 그녀의 손이 침대 옆에 있는 어떤 버튼을 눌렀다.
그리고 그와 동시에 아리스티네는 어떤 이변을 느꼈다.
“침대가…….”
침대가 움직인다.
잠이 싹 달아났다.
상식 외의 사건에 화도 나지 않았다.
그저 잠을 잘 수 없을 뿐.
“…….”
아리스티네는 새빨간 창살 안에 있는, 움직이는 침대 위에 오도카니 앉아 거울 속 자신을 한없이 노려보았다.


“비전하, 이르게 기침하셨네요.”