이물질은 나였다 4
이물질은 나였다 4
이물질은 나였다 4
이물질은 나였다 4
목차
16.
17.
18.
19.
20.
이물질은 나였다 4
16.



화아아아악―!
내 손에서 뿜어져 나온 빛이 로건의 머리통을 향해 일직선으로 쏘아져 나갔다.
똥개스키에 비하면 로건의 정수리에 어른거리는 기운은 면적이 작고 희미한 편이었다. 그렇기에 찰나 아무런 변화도 없으면 어쩌나 하는 걱정이 들었다.
그러나 괜한 기우였다. 하얀 빛줄기는 두꺼운 창처럼 보랏빛을 꿰뚫고 순식간에 놈의 머릿속을 점령했다.
“아악!”
로건이 비명을 지르며 몸을 펄떡였다. 그와 동시에 내 멱살을 쥐고 있던 놈의 억센 손아귀가 스르륵 풀렸다. 아찔한 감각과 함께 몸이 아래로 훅, 하강했다.
“으아아앙!”
그대로 추락한 나는 ‘꽈당!’ 하고 바닥에 처박혔다.
“아흑!”
그래도 엉덩이부터 떨어져 다행이었다.
‘미친, 이러다 내 꼬리뼈 다 부서지겠네!’
꼬리뼈에서 느껴지는 아릿한 통증에 눈물이 다 찔끔 났다.
하지만 부서질 일은 없었다. 이럴 때를 대비해, 고든 영감의 컬렉션 중 하나인 검은 물소 갈비뼈를 야무지게 먹어 치워 놨기에.
“벨제!”
내팽개쳐지듯 떨어진 나를 본 에드윈이 얼굴을 일그러뜨렸다. 그는 곧장 내게로 달려오려 했다. 그러나 그의 주변으로 솟구친 원형의 보랏빛에 가로막혀 내게 다가오지 못했다.
“제길!”
휘익, 휙! 에드윈이 힘껏 검을 휘둘렀으나, 별다른 효과는 없었다.
‘왜 마법진이 안 사라지는 거지?’
놈이 발동한 흑마법은 더 진행되지 않았지만, 현상 유지 중이었다. 나는 놀란 눈으로 에드윈과 로건을 번갈아 보았다.
“으흐흐으!”
로건은 제 머리를 붙들고 괴로움에 몸부림치고 있었다. 떨어지는 충격에 내 손에서 뿜어져 나오던 성력이 멈췄으나, 놀랍게도 놈의 정수리를 파고든 빛은 여전했다. 보랏빛 기운이 흰빛에 야금야금 갉아 먹히는 게 보였다.
‘……완전히 죽여야 흑마법도 멈추는 건가?’
아직도 성력이 몰려 있는 손가락을 꼼지락거리며 진지하게 고민하던 순간이었다.
파앗―! 별안간 로건의 정수리에서 흰빛도, 보랏빛 기운도 모조리 사라졌다.
“흐으으…….”
놈이 신음을 내뱉으며 가까스로 고개를 들었다. 고통스러웠는지 놈은 짧은 순간 병자처럼 안색이 창백해지고 눈이 벌겋게 충혈돼 있었다. 똥개스키랑은 퍽 다른 반응에 나는 멍하니 놈을 바라보았다.
“제기랄, 이게 무슨…….”
놈이 어리둥절한 표정으로 제 머리통을 부여잡고 있던 두 손을 천천히 내렸다. 제게 무슨 일이 일어났는지 도통 알지 못하는 눈치였다. 정신을 차리려는 듯 놈이 고개를 두어 번 흔들었다.
그 순간이었다. 별안간 놈의 머리통 주변으로 갈색 실오라기들이 ‘팡!’ 하고 뿜어졌다.
후드드득. 나풀거리며 허공에 흩날리던 그것들이 일제히 하강하기 시작했다. 꼭 갈색 빗줄기 같았다.
그건 다름 아닌, 놈의 머리털이었다.
투둑, 툭. 툭.
“뭐…….”
마치 누가 머리채를 잡고 통째로 뽑아낸 것처럼 심상치 않게 떨어지는 머리칼을 본 로건이 일순 넋을 놓았다.
방 안에 소름 끼치는 정적이 찾아왔다. 놀란 건 비단 놈뿐만이 아니었다. 막무가내로 검을 휘두르던 에드윈도 우뚝 움직임을 멈춘 채 로건을 지켜보았다.
그러나 그도 잠시, 느닷없이 떨어지는 머리 빗줄기보다 더 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 나는 눈을 부릅뜬 채 로건의 머리를 손가락질하며 멍하니 중얼거렸다.
“대머리 독슈리…….”
그렇다. 로건은 가장자리를 제외한 가운데의 머리털만 쏙 빠져 있었다. 마치 누군가 그의 정수리만 둥글게 도려낸 것처럼 말이다. 완전히 대머리가 된 똥개스키보다 훨씬 더 흉한 모양새였다.
게다가 멀쩡했던 그는 제법 호남상이어서 괴리감이 더욱 심했다. 이마 위로 아직 남아 있는 숱 많은 머리카락이 봉긋 솟은 맨질맨질하고 뽀얀 머리통을 띠처럼 둥글게 감싸고 있는 모습이, 꼭.
소중히 알을 품은 것 같았다. 혹은 추위로부터 맨살을 보호하기 위해 목도리를 휘감은 것 같기도 한 게…….
“푸흡.”
그때였다. 갑작스러운 로건의 극적인 변화에 당황하던 나와 달리 누군가 대놓고 웃음을 터뜨렸다. 그 주인공은 다름 아닌, 에드윈이었다.
“뚜껑, 사라졌는데?”
웃음을 참지 못하겠는지, 그가 연신 비식비식 웃음을 터뜨리며 로건의 정수리를 가리켰다. 졸지에 우리 둘에게 손가락질을 당하게 된 로건이 얼떨떨한 표정으로 제 얼굴과 머리통을 더듬거렸다. 당연하게도 놈은 얼마 안 가 반질반질한 제 정수리를 발견했다.
“뭐, 뭐야. 내, 내 머리! 내 머리 어디 갔어?!”
제 머리통을 마구 매만지던 로건의 얼굴이 시퍼렇게 질렸다. 로건이 바들바들 떨리는 시선으로 바닥을 내려다보았다.
“그, 그럼 이게…….”
제 발치에 흩어져 있는 머리칼을 본 놈이 입을 떡 벌렸다. 그리고 이내 비명을 내질렀다.
“아아악! 내 정수리! 내, 내 머리가 왜……!”
“…….”
“제기랄! 너지?”
혼비백산하던 놈이 불현듯 번뜩이는 눈으로 나를 돌아봤다.
“네가 좀 전에 이상한 주문을 외친 후에 머리가 깨질 듯이 아파 왔어!”
“……탈모 빔이랬던가? 푸흡.”
에드윈이 또다시 웃음을 터뜨렸다.
“닥쳐!”
놈이 버럭 외쳤다. 새하얗게 질렸던 안색이 어느덧 시뻘겋게 달아올라 있었다.
“흐으, 이 빌어먹을 애새끼들……!”
놈이 부들부들 떨며 독이 바짝 오른 눈으로 나를 노려보았다. 그러더니 별안간 품에서 무언가를 꺼내 들었다. 날카롭게 벼려진 단검이었다.
“특별히 우리스 님의 제물로 삼아 주려 했더니 도저히 안 되겠군. 대신 산 채로 네 심장을 뽑아다 바치면 여신께서도 내 충정을 알아주시겠지.”
‘우리스? 그게 뭐지?’
놈이 말하는 ‘여신’이 당연히 에레아가 아닌 것쯤은 알았다. 그러나 태평하게 생각을 이어 나갈 틈이 없었다.
저벅. 로건이 단검을 쥔 채 내게로 한 걸음씩 다가오기 시작했다.
“흐, 흐읏…….”
심상치 않은 살기에 나는 반사적으로 주춤 뒷걸음질 쳤다.
놈이 내 가슴을 가르더라도 아무것도 얻지 못할 것을 알았다. 난 심장이 없었고, 고로 죽지도 않을 터였다.
그러나 과거의 트라우마 때문인지, 아니면 추락으로 인한 충격 때문인지, 번쩍 빛나는 칼끝을 보자 오싹 오한이 돌면서 다리에 좀처럼 힘이 들어가지 않았다.
“벨제! 당장 일어나서 도망쳐!”
뭉그적대는 내가 답답했는지, 에드윈이 다급히 소리쳤다.
‘그게 됐으면, 벌써 그랬다고.’
나는 울상을 지으며 한 발짝, 한 발짝 다가오고 있는 로건에게 외쳤다.
“더, 더 다가오지 마! 남은 머리카락두 다 뽑을 거야! 똥개스키처럼 대머리 되고 시퍼?!”
“……!”
그 말에 놈이 움찔 어깨를 떨었다. 그러나 이내 비릿하게 입매를 비틀고 대꾸했다.
“어디 더 해 보지 그래. 머리칼쯤이야 다시 기르면 돼.”
“안 자랄 텐뎅…….”
로건의 정수리엔 질환을 나타내던 희미한 보랏빛 기운조차 사라진 상태였다. 고로 완치 혹은 완전 탈모.
“닥쳐, 이 빌어먹을 계집!”
사실을 말해 준 것뿐인데, 놈이 얼굴을 흉악하게 일그러뜨리며 곧 바로 내게 달려들었다.
“그 주둥이부터 찢어 놓아 주마!”
“흐아아앙!”
휘익―!
코앞에 휘둘러지는 단검에, 그제야 흐느적거리던 몸에 힘이 들어갔다. 나는 간발의 차로 칼날을 피해 몸을 옆으로 굴렸다. 다행히도 놈은 운동 부족 사무직 샌님인지 검을 다루는 게 영 미숙했다.
“악! 제길!”
허공을 베어 낸 놈이 제 발에 걸려 우당탕 넘어졌다. 아마도 아까 전 에드윈에게 베인 상처 때문인 듯했다.
“벨제! 이리로 와! 빨리!”
보랏빛 진 안에서 에드윈이 내게 절박하게 손을 뻗었다. 빠져나올 수 없다면, 차라리 함께 진 안에 갇힌 채 자신이 대신 로건을 상대하려는 듯했다.
엎어져 있던 나는 그쪽으로 기듯이 달려갔다. 그러나 망할 어린애의 몸뚱이로는 빠르게 움직이는 데 한계가 있었다.
턱! 나는 채 에드윈이 있는 곳에 도달하기도 전, 파바박 바닥을 기어 뒤따라온 로건에게 한쪽 발을 잡혔다.
“으아앙!”
미친 듯이 발을 굴러 놈의 손아귀에서 벗어나려 했지만, 성인 남자의 힘을 이겨 낼 수 있을 리 만무했다.
“죽어라―!”
놈이 살기 어린 눈으로 기어이 내게 단검을 휘둘렀다. 나는 눈을 질끈 감았다. 죽지 않는다 해도 통각은 그대로였다. 곧 다가올 숨 막히는 고통을 예감하던 순간.
쐐액―! 문득 허공을 가르고 선득한 예기가 머리맡을 스쳤다. 그리고.
“아아아악―!”
찢어질 듯한 로건의 비명이 울려 퍼졌다. 그와 동시에 놈에게 잡혔던 한쪽 발이 홀가분해졌다.
챙그랑! 검이 떨어지는 둔탁한 소음에 나는 반사적으로 감았던 눈을 번쩍 떴다. 곧바로 보이는 장면은 좀처럼 이해하기 힘들었다.
“아윽, 흐으……!”
단검을 놓친 로건이 내 발을 붙들고 있던 손으로 반대 손을 부여잡은 채 신음하고 있었다. 놈의 팔목을 타고 새빨간 피가 뚝뚝 흘러내렸다. 놈이 부여잡고 있는 손가락 틈새로, 손등부터 팔목을 넘어 길게 베인 상흔이 보였다.
‘이게 무슨…….’
에드윈도, 나도 여의치 않은 상황에서 대체 누가 로건을 공격했단 말인가?
나는 어리둥절한 채로 뒤쪽을 흠칫 돌아보았다. 여전히 보랏빛 진에 갇혀 있는 에드윈이 검을 치켜든 채 거칠게 숨을 헐떡이고 있는 게 보였다. 로건을 응시하는 그의 얼굴이 꽤 놀란 듯 굳어 있었다.
‘설마…… 오러?’
전생에 에드윈은 16살에 이르러서야 오러 발현을 했다. 그것도 제국 역사를 통틀어 최연소였다.
슬며시 고개를 드는 가정에 입을 떡 벌리고 있을 때였다.
쾅! 쾅! 콰직―! 별안간 방문 쪽에서 굉음이 울려 퍼지더니, 벌컥 방문이 열렸다. 그리고.
“에드윈! 벨제!”
“고, 공잔님……!”
문이 부서지자, 방 안으로 여러 명의 기사들이 들이닥쳤다.
파앗―! 그와 동시에, 에드윈을 감싸고 있던 보랏빛이 사라졌다. 몹시 절묘한 타이밍이라, 공작이 그것을 봤는지 확신할 수 없었다.
챙! 채앵―! 그사이 기사들이 검을 뽑아 들고 로건에게 겨눴다. 좁은 방 안이 순식간에 사람들로 가득 찼다.
“에드윈, 벨제! 괜찮느냐?”
공작은 흉포한 얼굴로 나와 에드윈부터 살폈다.
“고, 공잔님……! 흐윽!”
그런 그를 보자, 가슴 깊은 곳에서 울컥 뜨거운 것이 북받쳐 올랐다.
안도감 때문일까. 아침에 일찍 출타한 탓에, 공작을 보지 못한 것은 고작 반나절에 불과했다. 그런데 꼭 회귀한 직후 처음 만난 그날처럼 눈물이 삐죽 샘솟았다.
“전 괜찮아요. 그보다 벨제가…….”
차분하게 답하는 에드윈에게 별 이상이 없음을 확인한 공작이 곧장 내게 다가왔다.
“벨제.”
그가 두 손을 뻗어 바닥에 엎어져 있던 나를 번쩍 들어 품에 안았다. 이곳저곳 나를 살피던 그가 미간을 와락 좁혔다.