이물질은 나였다 2
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이물질은 나였다 2
목차
6.
7.
8.
9.
10.
이물질은 나였다 2
6.



“……네? 처, 처분요?”
생각지도 못한 말에 나는 눈을 휘둥그레 떴다. 얼떨떨하게 공작을 바라보자, 그가 고개를 끄덕였다.
“그래, 처분.”
“어어…….”
“벨제, 너는 그 여자를 어떻게 하고 싶은지 한번 말해 보거라.”
나는 당황스러웠다.
‘아무 것도 묻지 않고, 이렇게?’
안타깝지만, 엠마의 신변에 당장 큰 변화는 없으리라 여겼다. 나는 고작 후원을 받기로 한 고아였고, 엠마는 오래도록 조슈아를 돌본 공적이 있으니까.
게다가 조슈아가 생각보다 빠르게 행동한 탓에 그녀를 저택에서 치울 기회를 놓쳐 버렸다.
‘반지가 에드윈한테 넘어갈 거란 소문이 더 퍼져서 안달 난 엠마가 직접 반지를 훔치는 것까지 기대했는데…….’
원래의 계획은 거기까지였는데 몹시 아쉽게 됐다. 그러나 공작이 그런 엠마의 처분을 내게 물어봐 줄 줄은 꿈에도 몰랐다. 그건 엄연히 가문 내부 일원의 몫이었으니까.
그런데 왜일까.

“너도 이제 칼리오스의 일원이야.”
“앞으로 네가 무시당하면 칼리오스가 무시당하는 거나 마찬가지니까.”

그 순간, 간밤에 에드윈이 했던 말이 뇌리를 스쳤다.
“저, 저는…….”
나는 나를 빤히 바라보는 세 쌍의 눈동자를 차례대로 훑어보며 떨리는 목소리로 말했다.
“아, 앞으로 조쉬를 치유하는 동안엔, 엠마를 안 봤으면 좋겠어요.”
“조쉬를 치유하는 동안?”
“네, 네…….”
공작의 한쪽 눈썹이 휙 들렸다. 나는 흠칫 쫄아서 작아진 목소리로 덧붙였다.
“들으셨는지 모르겠지만…… 엠마가 조쉬 치유하는 걸 방해했어요.”
“마자! 엠마는 틈만 나면 벨제 누나한테 돌파리래!”
다행히도 조슈아가 거들어 주었다.
‘망할 아줌마가, 누구보고 돌팔이래?!’
발끈하는 사이, 조쉬가 천진난만하게 물었다.
“근데 돌파리가 뭐예요, 아부지? 돌로 만들어진 파리?”
“고든 영감 같은 사람을 말하는 거야.”
대답은 에드윈에게서 돌아왔다.
“아하! 근데 벨제 누나는 고든 할부지처럼 흰머리 없잖아?”
“듣자 하니, 네게 애들 엄마의 반지를 훔쳤다는 누명을 씌우려 해서 곤욕을 치를 뻔했다던데.”
공작은 두 아들이 주거니 받거니 하는 것을 무시한 채 내게 물었다.
“그 정도로 되겠느냐?”
“……네, 저는 괜찮아요. 오해도 풀렸고…….”
나는 소심하게 고개를 끄덕였다. 결과적으로 그 누명은 아무 일도 아닌 게 돼 버렸다. 게다가 여기 있는 사람들은 아무도 엠마의 말을 믿어 주지 않는 듯했다. 나로선 다행인 일이었다.
‘에디한테 예의 없게 군 걸 생각하면, 당장 내쫓으라 하고 싶지만…….’
조금 더 용기 내 그렇게 말하고 싶지만, 참았다. 에드윈과 내게는 X같이 군 인간이라도, 조쉬에겐 극진한 유모였기 때문이다.
‘이미 어린 나이에 일찍 어머니를 여의었는데, 유모까지 잃게 하고 싶지는 않아. 나 때문이라면 더더욱.’
치유를 방해하거나, 내 눈에 거슬리지만 않으면 괜찮았다. 그때였다.
“난 안 괜찮아.”
동생을 상대하고 있던 에드윈이 불쑥 끼어들었다.
“건방지게 굴지 말라고 보란 듯이 티아라까지 사다 바쳤는데.”
“…….”
“다들 제 말이 우습나 봐요, 아버지.”
에드윈이 잠시 내 머리 위에 꽂힌 티아라를 보다가, 공작에게로 눈을 돌렸다. 반항기가 다분한, 삐딱한 시선이었다.
공작이 어둑한 얼굴로 짧게 침음했다.
“……집안에 통 신경을 못 썼더니, 별의별 미꾸라지 같은 것들이 튀어나와 물을 흐리고 다니는군.”
“…….”
“벨제는 마음이 너무 여리고 착해서 탈이구나. 별수 없지. 그냥 내 식대로 처리하는 수밖에.”
나는 다물었던 입을 스르륵 벌렸다.
‘응? 누가 마음이 여리고 착해?’
멍청하게 공작을 바라보는 사이, 그가 테이블 위에 놓여 있는 종을 두어 번 흔들었다. 문밖에서 대기하고 있었던 듯 곧장 집사가 들어왔다.
“부르셨습니까, 각하.”
“엠마 캐스턴을 내보내게.”
“그러실 줄 알고 낮에 짐을 미리 싸 두었습니다. 바로 실행할까요?”
“그래.”
“알겠습니다. 그런데 쉽게 나가려 들지 좀 걱정입니다.”
집사가 조금 어두워진 안색으로 말했다.
“아시다시피…… 공작 부인께서 데리고 오신 시녀잖습니까.”
“제 발로 순순히 나가지 않으면 추천장을 찢고, 주인의 물건에 손을 대 쫓겨났다는 말을 흘리겠다고 하게.”
공작이 가차 없이 말했다. 그 말은 즉, 다른 귀족 가문에도 취직할 수 없도록 만들겠다는 뜻이다.
공작과 집사 사이에 오가는 꽤 잔인한 말을 듣고 있던 나는 다급히 입을 열었다.
“자, 잠깐만요……!”
“음?”
공작이 나를 흘깃 돌아보았다.
“저, 저 때문에 그렇게까지 하실 필요눈……!”
“…….”
“조쉬 유모잖아요. 조쉬에게도 물어봐 주세요!”
나야 엠마를 내쫓으면 당연히 좋았다. 그러나 나로 인해 어린 조슈아에게서 유모를 떼어 내는 게 과연 옳은 건지 알 수 없었다.
공작은 내 말에 이상한 표정을 지었다.
“……그도 그렇지.”
그러곤 이내 순순히 조슈아에게 물었다.
“조쉬. 네 유모였던 엠마 캐스턴을 내보내는 것에 이의가 있느냐?”
“우움…… 아뇨!”
헛된 걱정이었다. 조슈아는 말린 내가 무색할 정도로 빠르게 대꾸했다.
“나눈 아부지 말에 찬성! 글구 엠마 이제 내 유모 아닌데?”
“에엥……?”
“유모 보기 싫다고 했잖아!”
그 말에 오전의 대화가 떠올랐다.

“근데 있잖아. 오늘은 왜 아줌마 없어?”
“움…… 아빠한테 유모 보기 싫다구 했어!”

‘그 말이 그 말이었냐고…….’
그냥 당분간 조슈아를 돌보는 일을 멈춘 줄 알았지. 엠마가 아예 조슈아의 유모 자리를 박탈당했을 줄은 꿈에도 몰랐다.
“난 엠마 싫어! 첨에는 좋았는데, 지금은 별로야!”
그도 모자라 조쉬는 단호하게 제 뜻을 밝혔다.
“왜지?”
“우움…… 조쉬한테 자꾸 엄마 보석들 가지고 놀지 말라구 했어요. 비싼 게 망가질 수도 있다고…….”
‘음. 그건 확실히 짜증 날 만해.’
어제 보니, 조슈아는 제법 액세서리에 진심이었다. 본래 어린 나이일수록 자기 것에 대한 애착이 크기 마련이다. 아마 조슈아 또한 무의식중에 제 보석함을 탐내는 엠마의 눈빛을 알아챘을 것이다.
“그리구…… 자꾸…… 형아한테 못되게 굴었어요.”
“에드윈한테?”
이어진 조슈아의 고백에 공작의 눈썹이 꿈틀거렸다. 좀 전과는 사뭇 달라진 부친의 표정에 조슈아는 고개를 푹 숙이며 손가락을 꼼지락거렸다. 망설이던 그 애가 이윽고 우물우물 털어놓았다.
“……형아는 조쉬가 쫄라서 어쩔 수 없이 데리고 나간 것뿐인데…….”
“…….”
“엠마가 자꾸 형아가 조쉬를 다치게 했다고 그랬어요.”
“당시엔 그렇게 말하지 않았잖느냐.”
공작이 엄한 표정으로 조슈아를 바라보았다.
“형이 싫다는 널 억지로 끌고 간 거라면서.”
“……죄, 죄송해요. 사실대로 말하면 아부지한테 혼날까 봐…… 흑, 흐어엉!”
공작의 무시무시한 눈빛을 견디지 못한 조슈아가 결국 울음을 터뜨렸다.
‘……그렇게 된 거였구나.’
엠마가 에드윈에게 그렇게 군 게, 단순히 형제 사이를 갈라놓기 위함이 아니었다. 조슈아의 거짓말 때문에, 사용인들 사이에서는 에드윈이 아픈 동생을 억지로 끌고 나간 것이 기정사실화됐을 터. 그러니 엠마와 같은 몇몇 건방진 것들이 에드윈을 탓하며 은근한 괄시를 저지른 것이다.
‘……많이 힘들었겠다.’
나는 묵묵히 앉아 있는 에드윈을 바라보았다.
코끝이 찡했다. 그의 성격상 어린 동생의 거짓말을 괘씸하게 여기며 바로잡지도 않았으리라. 그저 묵묵히 제 할 일을 하며 인내했겠지.
“그러니까. 혼나기 무서워서 다친 이유를 거짓으로 말했다.”
공작이 무섭도록 굳은 얼굴로 조슈아를 노려보았다.
“아버지가, 세상에서 절대로 하지 말아야 할 딱 한 가지가 무엇이라 했느냐.”
“거, 거짓말이요…….”
“그런데 그런 무책임한 짓을 해? 그 일 때문에 네 형이 얼마나 곤욕을 치렀는지 아느냐!”
“흐어어엉, 죄송해요! 죄송해요, 아부지!”
“사과는 나한테 말고 네 형한테 해야지.”
“하, 하려 했는데…….”
조슈아가 눈물이 그렁그렁한 눈으로 집사를 흘끔댔다.
‘그럼 그 반지가…….’
나름 조슈아 딴에는 사과를 담은 것이었다. 새삼스러운 깨달음을 얻었을 무렵, 집사가 조용히 고개를 젓는 게 보였다. 오늘 맡긴 반지 세공이 벌써 완성됐을 리 없었다. 그 탓에 조슈아는 더더욱 울상이 됐다.