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아기 성녀님은 세상을 멸망시키고 싶어 5권
은리화 장편소설
목차
Chapter 10. 파애
#파애 2
Chapter 11. 결전
Chapter 12. 에필로그
외전 1. 금쪽같은 내 제자 ~ 대마법사 루나펠트의 육아 도전기 ~
외전 2. 반지
#반지 1
#반지 2
Chapter 10. 파애
#파애 2
병에 걸린 국왕에게는 어린 아들과 성인인 동생이 있었다.
국왕은 동생에게 아들을 부탁한다는 유서를 남기고 숨을 거뒀다.
그러자 동생은 아들이란 글자를 지우고 나라를 넘긴다고 위조해 국왕의 자리를 손에 넣었다.
하지만 비밀은 그리 오래가지 못했다. 어른이 된 후 당연히 제 것이었어야 할 왕좌를 되찾으려는 조카와, 정당한 승계였다 주장하며 버티는 삼촌.
두 사람의 불화에 나라가 두 조각이 날 지경에 이르렀다.
날이 갈수록 기세등등해지는 조카의 모습에 국왕이 먼저 그의 추방을 명했다.
그 명을 기다렸다는 듯 조카는 군사를 일으켰다.
“이 전쟁은 과연 누구의 잘못으로 보아야 할까?”
멜키오르의 물음에 크롬은 눈을 감고 누운 채 힘없이 답했다.
“지는 놈의 잘못이겠지.”
“네가 이러니 마음에 안 든단 말이야.”
어느 각도에서 봐도 나쁜 남자에게 사랑스러운 아이를 보내고 싶은 어른이 누가 있을까.
“옳고 그름을 따져 봐야 의미가 없는 것을. 결국은 지는 사람이 틀린 게 되어 버릴 테니까.”
“되게 염세적인 소리만 하네. 그런 식으로 따지면 네가 내게 졌으니, 그 애는 내가 데리고 살아도 되는 건가?”
“그건!!!”
“손녀 보듯 귀여워하는 늙은이의 마음도 좀 헤아려 줬으면 좋겠어. 세상 모두가 너 같은 눈으로 그 애를 바라보는 게 아니니 말이야.”
신랄한 멜키오르의 말에 크롬의 속도 덩달아 뒤틀려 가기 시작했다.
“내가 뭘 어쨌다고.”
“잭인가 뭔가 하는 놈도 너같이 위험하진 않았지.”
“시끄러워.”
“그런데 참 재밌는 건, 정작 성녀 본인은 널 무척이나 ‘귀여워’하고 있다는 건데.”
아버지뻘인 멜키오르야 그럴 수 있다고 쳐도, 이제 겨우 열한 살을 향해 가고 있는 어린이 성녀님이 할 법한 행동은 아니다.
“너희는 대체 뭘 숨기고 있는 걸까?”
“늙어서 는 거라곤 의심밖에 없나 보군.”
크롬은 대답 대신 베개를 집어 던졌다. 멜키오르는 가볍게 받아 들고서 한 번 더 속을 긁었다.
“바하만이 죽어도, 성녀의 약혼자가 게오르그라면 이야기가 또 달라지지.”
“말도 안 되는 소리.”
“말이 되는지 안 되는지는 대 봐야 아는 법이지. 평생을 같이 자란 정이 너 하나를 못 이길까?”
“저와 그분은 그 정도로 흔들릴 관계가 아닙니다.”
다분히 오만하기만 한 사내의 눈동자에는 조금의 흔들림도 보이지 않는다.
멜키오르는 그런 크롬에게 나른한 경고를 던졌다.
“새 강아지가 귀여우면 자연스레 눈길이 가는 건 어쩔 수 없으니 말이야.”
“그럴 리가 없습니다.”
확고한 크롬의 믿음에는 조그마한 흔들림조차 보이지 않는다.
루시도 그렇고 이 사내도 그렇고, 둘 사이를 갈라놓는 건 정말로 쉽지 않다.
“위험한 곳에 남녀가 단둘이 붙어 있으면 없던 정도 붙게 마련이야. 이걸 뭐라고 하더라, 흔들다리 효과라고 했던가?”
“그 사람이 뭔가를 두려워할 것 같습니까?”
“두려워하는 게 있긴 하지. 아까도 울 것처럼 힘들어했었으니까.”
“……그게 무슨 말입니까?”
크롬에게 나쁜 짓이라도 할까 봐 그런 거였지만 굳이 사실대로 말해 줄 생각은 없다.
“전쟁을 앞두고 많이 힘든 모양이야. 물론 옆에서 게오르그 4세가 잘 지탱해 주고 있는 모양이지만.”
두 사람의 마음을 모두 알고 있지만, 멜키오르는 가장 나이 든 어른의 자격으로 기꺼이 악역을 떠맡기로 했다.
“이젠 네가 없어도 괜찮다는 뜻이기도 하지.”
“말도 안 되는 소리. 그 사람에게는…….”
“네가 아니면 안 된다던가. 그런 건 어디에서 나오는 오만인 건지. 네가 오기 전부터도 그 애는 잘 지냈어. 아무런 문제 없이.”
“나는!!”
“일흔이 다 되어 가는 주제에, 그 어린 여자애를 건드리려고 하다니. 추하기 짝이 없군.”
갑자기 나이를 문제 삼자 할 말이 없다.
루시펠라는 당연히 크롬보다 연상이었다.
그 상하 관계는 지금도 여전히 유효하다.
“당신은 어리다는 이유로 그분께 감히 무엄한 감정을 품었는지 모르지만, 나는 그렇지 않습니다.”
“그런 식으로 나오겠다?”
신심 깊은 어린 양이 목동을 따르듯, 성녀님을 따르는 것뿐이라고.
멜키오르는 그 말을 듣자마자 히죽 웃으며 다시 덫을 놓았다.
“그토록 신심 깊은 사내라면 더더욱 모시는 분의 행복을 바랄 테지. 성녀 갈라테이아가 그랬던 것처럼.”
“……멜키오르. 당신은…….”
“신전이 왜 그 어린 나이부터, 고작 열 살밖에 안 된 게오르그 4세를 옆에 붙여 놨겠어.”
게오르그 2세의 일탈로 잠시나마 권력의 중심에서 벗어난 게오르그 가문의 부활은 물론, 신전을 다시 한 번 대륙의 중심에 놓는 결과를 낳는다.
“성녀님의 아이라면, 이 네 개의 왕국을 통일할 황제의 자리에 오르고도 남겠지.”
“그게 무슨…….”
“말 그대로 신성 제국. 각 왕국을 휘하에 거느리고서 신전이 이 대륙의 주인이 되겠다는 뜻이야. 더는 알량한 기부금 따위에 눈치를 볼 필요도 없지, 국왕의 파문 권한이 교황에게 있을 테니까.”
신전의 원대한 꿈에 가장 큰 걸림돌은 역시나 마법 도시 루나펠트다.
“만약 네가 죽기라도 한다면? 신전에 투항한 사실이 알려진다면?”
“지금의 루나펠트는 나와는 상관이 없습니다.”
사정없이 몰아붙이는 멜키오르의 추궁에도 크롬은 이성적인 대답만을 이어 나갔다.
벽을 보고 대답하는 것처럼 술술 흘러나오는 정석적인 답변에 이야기가 더욱 길게 이어지지 않는다.
결국, 다시 도돌이표다.
“나는 어떻게든 게오르그 4세와 그 애를 이어 줄 거다. 그 애에게 너처럼 위험한 남자는 어울리지 않아.”
“무슨 소꿉놀이도 아니고.”
“이 자식이 진짜!”
멜키오르가 손을 올리려던 찰나 문이 벌컥 열리며 할머니 사제들이 우르르 달려왔다.
“멈추세요!!!”
“너희들은 갑자기 또 왜 이러는 거야?”
생긴 건 할머니와 손자처럼 보이지만 실상은 딸과 아버지에 더 가까운 관계다.
할머니 사제들은 몸을 던져 침상을 가로막고서 멜키오르에게 시위를 벌였다.
“성녀님께 편지가 왔습니다! 멜키오르 님께서 크롬 경에게 몹쓸 짓을 할지도 모른다고요!”
“몹쓸 짓이라니. 내가 무슨 짓을…….”
“으윽…….”
“세상에. 크롬 경, 괜찮으세요?”
타이밍 좋게 신음을 흘리며 크롬은 가슴을 움켜쥐었다.
채 다 낫지 않은 상처가 옷자락 틈으로 보이자 할머니들은 잡아먹을 듯한 기세로 멜키오르를 추궁하기 시작했다.
“대체 무슨 짓을 저지르신 겁니까?”
“아니, 그러니까 나는…….”
“그 곱던 크롬 경의 피부가 왜 이 모양이 되었냔 말입니다!!”
한참 농사를 지을 무렵, 크롬은 루시의 명령으로 웃통까지 벗고 짐을 날랐다.
그때는 흉터 하나 없는 깨끗한 근육질의 몸이었건만, 지금은 군데군데 멍은 물론 흉터까지 남았다.
“이러니 성녀님께서 화를 내시는 겁니다.”
“그게 아니라니까 그러네!”
“설마 멜키오르 경. 정말로 크롬 경에게 그런…….”
“대체 무슨 상상을 하는 거야!!!!!”
남자 둘이 방에 틀어박혀서 남들 앞에서는 하지 못할 이야기를 수군대고 있었으니까.
의심하는 기색이 다분한 사제들의 반응에 멜키오르 역시 억울함에 길길이 날뛰었다.
“저 자식이 성녀를 홀렸으니까 그렇지. 둘이 결혼이라도 한다고 하면 어쩌려고 그래?”
“뭐 어때요. 크롬 경이 조금 노안이긴 하지만, 우리 성녀님도 애늙은이시니까. 저는 두 분이 무척 잘 어울린다고 생각해요.”
“저도요. 우리 성녀님이 고쟁이를 그렇게 잘 입으셨는데. 입맛도 꼭 저희 또래 친구를 대하는 것 같다니까요, 호호호호.”
만약 루시가 죽지 않고 지금까지 살아 있었더라면 할머니 사제 군단과 비슷한 연령대이기는 했을 터.
루시가 이곳에서 그토록 날아다닌 것도 어쩌면 동년배를 만난 덕분이었을지도 모른다.
크롬은 그런 생각을 하며 괜히 아픈 척 더욱 엄살을 부렸다.
“저, 저는 괜찮습니다. 성녀님을 감히 사모한 제 마음을 불경하게 보시는 것 역시도, 어쩔 수 없는 일이겠지요.”
눈물 한 방울을 떨구는 가련한 청년의 잘못은 그저 모시는 분을 사모한 것뿐.
이루어질 수 없는 두 사람의 마음을 바라보며 할머니 사제단은 결의를 다졌다.
“어쩔 수 없기는 무슨. 저희가 두 분의 혼담을 적극적으로 추진해 볼 겁니다.”
“서왕국에서도 벌써 말이 나왔다고 하던걸요!”
“뭐라고?”
기막혀하는 멜키오르도 차마 할머니 부대를 이길 수는 없다.
“두 분이 참 잘 어울리는데. 왜 신전에서는 자꾸 게오르그 4세 쪽만 응원하는 거냐고. 역시 겉모습은 멀쩡해도 속은 완전 꼰…….”
“뭐라고?”
“아니, 아무것도 아니랍니다.”
꼰대라는 말이 목 끝까지 나올 뻔한 걸 다들 필사적으로 수습했다.
신전 서열 1위 꼰대인 멜키오르는 지끈거리는 머리를 부여잡고 괘씸하기 짝이 없는 손녀사위, 아니 크롬을 마주했다.
“네놈 따위를 좋아할 바에야, 차라리 날 좋아할 것이지!”
“……예?”
“그건 좀…….”
“너희는 대체 누구 편이야!!”
할머니들의 몸을 던진 성원에 힘입어 크롬은 힘겹게 몸을 일으켰다. 아직 다친 상처가 남긴 했지만 그래도 처음만큼은 아니다.
“성녀님을 뵈러 가야겠습니다.”
“며칠만, 며칠만 더 쉬다가 가요. 아직 상처가 다 낫지도 않은 것을.”
“저는 괜찮습니다.”
몸이 부서지더라도, 그 사람이 위험해지는 꼴만은 볼 수 없다.
억지로 몸을 일으키는 순간 멜키오르는 할머니들을 뿌리치고 자리에서 일어났다.
“이 멍청이가!”