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아기 성녀님은 세상을 멸망시키고 싶어 4권
은리화 장편소설
목차
Chapter 8. 성배
#성배 2
Chapter 9. 거짓말과 거짓말
#거짓말과 거짓말 1
#거짓말과 거짓말 2
Chapter 10. 파애
#파애 1
Chapter 8. 성배
#성배 2
“성녀님, 이제 주무실 시간이에요.”
성녀님을 재운다는 핑계로 크롬은 루시의 베갯머리를 지켰다.
“회의가 이제야 끝난 모양입니다.”
“아직까지 그러고 있었다고?”
“애초에 진짜 파문시키는 건 무리일 테니까요.”
정말로 마음먹고 뒤집으면 할 수 있지만 그 이후의 후폭풍도 만만치 않다.
“이 정도면 충분한 압박이 되었을 거라고 봅니다.”
저쪽은 바하만이 죽을 날만 기다리며 신났던 모양인데, 그래도 멜키오르가 나서 준 덕분에 생각보다 일이 쉽게 풀렸다.
“가만히 보면 신을 모신다는 것들이 더 지독한 것 같다니까.”
“저들도 사제이기 전에 인간이니까요.”
“우리 크롬은 안 그런데.”
어느새 이렇게 훌쩍 자라서는, 루시는 크롬의 곧고 긴 손가락을 만지작거렸다.
“어서 주무셔야죠.”
“왜 일찍 자래. 나랑 이렇게 이야기하는 건 싫어?”
“그럴 리가요. 저야 기쁘지만, 내일 힘드실까 걱정이 되어서 그러죠.”
일부러 미운 말을 던지자 크롬은 절대 그렇지 않다며 더없이 온화한 미소를 지었다.
크롬이 처음 마법을 배우고 싶다고 했을 때도 꼭 저렇게 웃었던 기억이 났다.
그래서 더 심술궂게 구는 거지만, 매번 서운하다며 울상 짓는 4세와 달리 크롬은 늘 제 마음을 이리도 잘 헤아렸다.
“어지간하면 멜키오르 근처에는 가지 마. 아무리 봐도 찝찝하단 말이야.”
“나쁜 사람 같진 않았습니다.”
“……정말 그렇게 생각해?”
고개를 끄덕, 하고서 크롬은 루시가 편안하게 잠들 수 있도록 자세를 고쳐 주었다.
“내쫓을 거였다면 정말로 내쫓았을 테죠. 오늘도 어쨌든 신세를 진 건 맞으니까요.”
“……그래도 싫은 건 싫은 거야.”
“어떤 점이요?”
루시는 이유 없이 사람을 미워하는 성격이 아니었다.
첫인상이 최악에 가까웠던 쿠론 왕자도 대화를 나눠 보고 금방 태도를 바꿨으니까.
루시가 이토록 무턱대고 누군가를 싫어하는 건 참으로 드문 일이다.
“크롬이 날 좋아하는 게 나쁜 거야?”
“……저 사람들은 당신이 누구인지 모르니까요.”
비록 어린 몸에 갇혀 있다고 해도 루시는 이미 100번의 삶을 반복해 왔다.
“나도 알아. 매번 어린 나이에 죽었으니까, 제대로 된 어른 같진 않겠지.”
기초 수업만 100번 듣는다고 단숨에 고급 능력을 갖추게 되는 게 아니듯이.
100년을 살아온 사람의 눈에는 루시의 콤플렉스가 정확히 보였던 걸지도 모른다.
“나도 제대로 된 어른이 되고 싶었어.”
스무 살을 넘고, 서른을 넘고, 바하만이나 마리아처럼 머리카락이 새하얗게 됐다면 조금은 어른스러워질 수 있었을까.
괜히 울컥한 루시는 죄 없는 이불을 잡아당겨 얼굴을 가려 버렸다.
크롬은 그런 그녀를 물끄러미 내려다보며 조심스레 흐트러진 머리카락을 정돈했다.
“나이만 먹는다고 어른이 되는 건 아닌 것을요.”
“그 나이를 안 먹었다고 이렇게 무시당하는 거잖아.”
“나이가 많든 적든, 제게 가장 소중한 사람은 당신입니다.”
대마녀 루시펠라의 모습이든, 성녀인 루시든 크롬이 세상 그 누구보다 사랑하는 사람이라는 점에서는 변함이 없다.
“……따로 좋아하는 사람이 있다면서?”
“지난번, 새벽에 잭을 만나러 간 일로 소문이 잘못 난 모양입니다.”
신전의 헛소문은 하루 이틀 일이 아니기에, 한마디를 듣자마자 그 이후의 내용이 어땠을지 이제는 눈에 선할 지경에 이르렀다.
“그런 거였어?”
“제게 당신 말고 다른 사람이 있을 리가 없으니까요.”
크롬은 여느 때와 다름없이 예쁜 눈웃음을 지었을 뿐이다.
무엇 하나 달라진 것도 없다.
그런데 어째서일까.
루시는 이불 밑에서 빼꼼 눈만 내민 채 그대로 굳어 버렸다.
“루시?”
“아니, 아무, 아무것도 아니야.”
“얼굴이 빨간 것 같은데, 혹시 열이 있는 건가요?”
스스럼없이 다가온 서늘한 손이 뜨거운 루시의 이마를 짚었다.
“조금 따뜻하네요. 맥도 빠르고, 오늘은 일찍 쉬는 게 좋을 것 같아요.”
저도 모르게 눈을 질끈 감고서 루시는 마음속으로 숫자를 세기 시작했다.
지를까, 말까. 에라, 모르겠다.
“혼자는 싫어. 어디 가지 말고 옆에 있어 줘.”
말도 안 되는 핑계를 대고서 루시는 크롬이 아예 도망가지 못하게 그의 팔을 꼭 껴안았다.
루시 이전에도 수없이 많은 어린아이를 돌봐 온 마리아는 크롬에게 늘 여러 가지를 알려 주곤 했다.
- 아이들은 자다가 경기를 일으킬 수 있어요. 전날 큰 충격이나 스트레스를 받으면 특히 잘 살펴봐야 해요.
오늘따라 손을 달달 떠는 모습을 보며 크롬은 씁쓸한 미소를 지었다.
마음은 한없이 어른이라 해도 아직은 누군가의 도움과 보호가 필요한 나이다.
“크롬.”
어서 자라기를 바라면서도 그녀에게 도움이 될 수 있다는 사실이.
……아주 조금은 기쁘기까지 한 자신은 어쩜 이리도 되먹지 못한 사내인 건지.
“이렇게 꽉 잡지 않아도 아무 데도 가지 않아요.”
크롬은 루시의 손 위로 제 손을 겹쳤다.
“그냥 이대로 시간이 멈춰 버렸으면 좋겠어.”
잔뜩 몸을 웅크린 채 루시는 영문 모를 말을 중얼거렸다.
하지만 크롬은 그런 한 마디 한 마디를 허투루 넘기지 않았다.
“저랑은 정반대네요. 제가 어릴 때는 어서 어른이 되고 싶었는데.”
“어째서?”
“……내 손으로는 할 수 있는 게 아무것도 없었거든요.”
무력한 자신은 스승을 잃고 폭주하는 루시를 두고 아무런 도움이 되지 못했다.
그나마 다행이었던 건, 쓰러진 그녀를 구했던 것 정도겠지만.
“황제를 쓰러트렸을 때, 혹시 기억하십니까?”
“그러고 보니 여기가 거기였지.”
혹시나 알아주지 않을까.
약간의 기대를 얹어보았지만 역시나 기적은 일어나지 않았다.
“황제궁이 무너지고 꼼짝없이 죽었구나 싶었는데, 깨 보니 숲이더라고.”
“……그건.”
“나도 그땐 어떻게든 살고 싶었나 봐. 아픈 몸을 이끌고 필사적으로 도망쳤었는데.”
가슴 아픈 기억을 떠올리며 루시는 크롬의 손을 다시금 꼭 거머쥐었다.
“그랬습니까.”
“어렵게 살아난 건데, 그렇게 허무하게 죽을 수는 없었어.”
뒷골목의 버려진 아이였다고 해도 그곳조차 없다면 정말로 갈 곳이 없는 처지가 된다.
황제는 분명 끔찍한 죄인이었고 루시는 정당한 복수를 했지만 혼란에 휘말린 사람들에게는 정말로 미안하게 됐다.
“네게도 꼭 사과하고 싶었어. 고향을 잃게 만들어서 미안해.”
진심으로 사과하는 루시의 말에 크롬은 무어라 입술을 달싹였다.
아직은, 아직은 때가 아니다.
지금은 그녀의 오래된 상처를 어루만지는 게 먼저니까.
“그 일은 모두 황제가 나빴던 겁니다.”
“하지만 내가 폭주하지 않았더라면, 그 번화했던 도시가 이런 숲이 되진 않았겠지.”
완전히 무너진 도시에서 사람들이 모두 떠나고 남은 것은 농사짓는 사제들과 무성한 수풀뿐이다.
“내가 아니었다면, 나만 없었더라면 무언가 달라졌을까.”
“그렇지 않습니다!”
자조적인 루시의 말에 크롬이 언성을 높였다.
언제나 매사에 온화한 크롬이었기에 루시는 깜짝 놀란 얼굴로 일어나 크롬을 마주했다.
“지금 나한테 화낸 거야?”
“아니, 그건…….”
언제나 강아지처럼 그녀 앞에서는 좋은 면만 보이려 애가 달았었는데, 울컥 뛰쳐나온 본성이 화를 불렀다.
그럴싸한 변명을 찾는데 어쩐지 루시의 표정이 심히 수상하다.
“화내니까 멋있다. 좀 더 화내 봐.”
“예?”
“낯설어서 신기해. 크롬도 이럴 수 있는 사람이었구나.”
뜻밖의 말에 민망함이 밀려들어 크롬은 황급히 고개를 돌렸다.
“놀리지 마시죠.”
“응? 한 번만 더 화내 봐.”
“제가 어떻게…….”
“그러지 말고. 크롬은 눈매가 예쁘니까, 매섭게 노려보면 더 멋있을 거야.”
잠이 깨 버린 건지 대낮같이 신이 난 루시의 성화에 크롬은 난감한 기색을 숨기지 못했다.
그런 그를 구원한 이가 있었으니.
“적당히 좀 하지?!”
쾅, 하는 소리와 함께 문이 열리고 줄무늬 파자마를 입은 멜키오르가 베개를 안은 채 문을 박차고 루시의 침실로 들어섰다.
“뭐, 뭐야. 갑자기 이게 무슨 짓이야!”
버럭 화를 내는 루시를 두고 멜키오르는 더 큰 소리로 화를 냈다.
“지금 시간이 몇 신 줄 알아?”
어느새 달이 중천에 뜬 걸 보니 밤이 깊었다.
큰 소리에 달려온 사람들을 보며 루시가 물었다.
“밖으로 다 들렸어?”