Cover
아기 성녀님은 세상을 멸망시키고 싶어 3권
은리화 장편소설
목차
Chapter 6. 동왕국
#동왕국 2
Chapter 7. 서왕국
#서왕국 1
#서왕국 2
Chapter 8. 성배
#성배 1
Chapter 6. 동왕국
#동왕국 2
동왕국에 막 도착한 루시는 한 가지 진리를 깨달았다.
세상의 모든 소문은 현실과 전혀 동떨어진 경우가 대부분이다.
“이렇게 뵙게 되어 영광입니다. 동왕국 3왕자이자 이번 성녀님의 보필을 맡은 아론이라 하옵니다!”
메기수염 쿠론의 얼굴에서 정확히 눈 사이 간격을 손가락 한 마디 정도만 줄인 아론을 두고 루시는 무의식중에 중얼거렸다.
“씨도둑질은 차마 못 한다더니.”
“방금 뭐라고 하셨습니까?”
“아니, 만나서 반갑다고 했어요.”
마음에도 없는 소리를 하며 루시는 유전자의 신비에 대해 진심으로 감탄했다.
분명 눈 두 개, 콧구멍 두 개, 입 하나, 거기에 귀가 두 개.
있을 게 다 있는 게 맞긴 해도 딱 거기까지다.
‘또 속았네, 또 속았어.’
세상에 믿을 놈 하나 없다더니, 저건 분명 본인들 쪽에서 낸 헛소문인 게 확실해졌다.
“저희 동왕국의 미래가 성녀님께 달려 있습니다!!!”
올해로 스물네 살. 셋째 왕자 아론은 엄밀히 말해 루시와 열다섯 살 차이가 난다.
기대가 컸던 만큼 실망도 컸던 탓일까. 입이 댓 발 튀어나온 루시와 달리 아론은 좀처럼 흥분을 가라앉히지 못했다.
“신전의 보옥이신 당신을 지키기 위해, 오늘부터는 제가 늘 곁에서 성녀님을 보필하려고 합니다.”
한없이 느끼한 얼굴에, 수상하리만치 의미심장한 미소에 루시는 저도 모르게 소름이 돋았다.
‘이 감정은…….’
처음 눈에 마주쳤을 때부터 범상치 않은 기운이 루시를 엄습했다.
“성녀님께서는 제가 너무 잘생겨서 잠시도 눈을 못 떼시는 모양입니다? 하! 하하하!!”
요란하게 입방정을 놀리는 지경에 이르러서야 루시는 비로소 지금 느끼는 이게 무엇인지 깨달았다.
“크롬.”
“예, 루시 님.”
“나 쟤 한 대만 패도 돼?”
뒤집히는 남의 속도 모르고 아론은 제 손으로 몸에 기름을 부은 채 알아서 불구덩이 속으로 뛰어들었다.
“저를 보고 설레시는 기분도 충분히 이해합니다, 하하하하!!”
“이게 진짜…….”
“루시 님!!”
크롬이 시야를 가로막고 게오르그 4세가 서둘러 루시의 주먹을 대신 잡아냈다.
자칫하면 유혈 사태를 넘어 대형 사고에 이를 지경인데도, 자아도취에 빠진 아론 왕자는 엉뚱한 곳을 보며 제 자랑을 늘어놓았다.
“성녀님께서 이 외진 외궁에 ‘굳이’ 머무르고 싶다고 하시기에 저도 ‘굳이’ 이곳에 공간을 마련해 함께 지내기로 했습니다.”
“내가 언제 너 같은 거한테 도와 달라…… 읍!!”
“말씀은 감사합니다만 호위 병력은 저희만으로도 충분합니다.”
4세가 필사적으로 루시를 말리는 사이 크롬은 정중하게 사양의 뜻을 밝혔다.
만약 정치적인 화법에 능숙한 쿠론이었다면, 이게 빨리 꺼지라는 뜻인 줄 진작 알아들었을 것이다.
하지만 아론은 달랐다.
“쑥스러워서 그러시는 모양입니다!! 제가 원해서 머무르는 거니까요! 하하하하하!”
“……성녀님께서 낯선 이를 불편해하십니다. 왕자의 도움은 필요하지 않습니다.”
말귀를 못 알아듣는 걸 확인한 크롬은 바로 표현을 바꿔 단호하게 거절했다.
“지금 제 성의를 거절하시겠다 이겁니까?”
“엿이나 먹, 으읍……!”
언짢은 기색이 역력한 아론에 등 뒤에서는 루시가 저놈을 살려 두지 않겠다 이를 갈고 있다.
어느 일이든 중간에 끼인 사람이 제일 서러운 법이다.
“그럴 리가요, 신전의 이름을 걸고 찾아온 손님을 해치려는 자가 동왕국에 있을 리 없다고 믿기 때문입니다.”
그리고 크롬은 이런 류의 뒷수습에 능숙했다.
“저희만으로 수습할 수 없는 불상사가 있을 수 있으니, 왕자께서는 저기 베오만 고개 쪽에 주둔하시며 만에 하나 있을지 모를 사고를 대비해 주심이 어떨까 싶습니다.”
“베오만 고개가 어디지?”
“왕자님!”
수도의 지리조차 모르는 아론을 두고 신하들이 당황하는 모습을 보였다.
“그렇게 하도록 하겠습니다. 모쪼록 잘 부탁드립니다, 크롬 경.”
성녀 일행의 실세가 누구인지 금방 파악한 신하들은 아직도 무슨 상황인지 파악하지 못한 아론을 끌고 서둘러 자리를 떴다.
“저걸 확, 그냥!”
손님이 나가기 무섭게 루시의 분노가 폭발했다.
물론 그 상황을 이미 예측한 게오르그 4세는 기꺼이 선수를 쳤다.
“저건 좀 심하네요. 성녀님께서 충격이 크셨겠어요.”
“그러니까!”
4세가 먼저 선수를 치자 루시는 맞장구를 치며 이내 평온을 되찾았다.
크롬은 세부적인 정비를 점검한 뒤, 금세 안정된 루시에게 현재 상황을 보고했다.
“준비할 시간이 제법 촉박했을 텐데도 시설 자체에는 별 이상이 없는 것 같습니다.”
“당연히 그래야지. 그래도 낡기는 정말 낡았네.”
평소에 관리가 안 된 데다 사람도 살지 않아서 열심히 꾸며 뒀다 해도 초라한 기색까지 숨길 수는 없다.
“저런 분이 장차 동왕국의 국왕이 되는 걸까요?”
아직 보고 들은 게 별로 없는 4세조차도 아론이 이상하다는 건 금방 알아차렸다.
“저건 글렀어. 저런 게 즉위하면 10년도 못 가 나라가 망할 거야.”
“그런 걸까요?”
“이쯤 되면 혈통보다는 자리가 문제인 게 맞겠지.”
아예 팔짱까지 끼고 심기가 몹시 불편한 루시를 위해 크롬은 동왕국 측에서 준비한 자료를 넘겼다.
“성녀와 관련된 기록은 모두 넘겼다고 합니다.”
“저쪽은 정말 아무것도 모르는 모양이네.”
과거 신전에서는 몇 차례나 성녀의 유품을 돌려 달라 요청했지만 동왕국 왕실은 매번 차갑게 거절했었다.
“막상 자기들이 아쉬운 게 생기자 이토록 미련 없이 돌려주는군요.”
서글프기까지 한 3세의 혼잣말에 루시는 히죽 웃었다.
“인간은 원래 그런 거야.”
남들이 보면 아빠와 딸이라고 봐도 무방할 나이 차이인데, 3세는 득도한 것 같은 루시의 말에 혀를 내둘렀다.
“……이런 말씀을 하실 때마다 느끼는 거지만, 저는 가끔 성녀님께서 인생 2회차를 사시는 게 아니신가 싶은 생각이 들곤 합니다.”
“2, 2회차라니. 그게 무슨 말이야!”
“농담입니다. 윤회 전의 기억이 남아 있을 수 없다는 건 저도 교리를 공부하며 익히 알고 있는 것을요.”
껄껄 웃는 3세와 달리 제 발이 저린 루시는 괜히 정색하며 의심을 원천 차단했다.
“나는 아직 어린애야. 다 자라려면 한참 멀었다고.”
“성녀님에 비하면야 제 아들놈이야말로 한참 멀었습니다.”
“아버지!”
“너는 아까만 해도 그래. 성녀님의 입을 막질 않나 팔을 잡지 않나, 무례한 행동은 삼가거라.”
루시의 응석은 한없이 받아 주면서도 게오르그 3세는 유독 제 아들에게만 엄한 태도를 보였다.
“예, 아버지.”
“성녀님 곁에는 크롬이 있을 테니 너는 말들을 살펴보고 오거라.”
“예, 아버지.”
잠시도 가만히 있질 못하고 이걸 시키고 저걸 시키고.
그래서인지 여행길 내내 4세는 유독 평소와 달리 잔뜩 주눅이 든 채 고개를 푹 숙이고 이렇다 할 말도 제대로 꺼내지 못했다.
“이렇게 보니 또 좀 불쌍하네.”
“뭐가 말입니까?”
“4세 말이야.”
말을 다 보고 와서는 다시 식량 재고를 확인하고 거기에 신전에서 데려온 요리사들과 병사들의 상황을 살피는 일까지.
사실상 지금의 4세는 성녀님의 수발을 드는 호위라기보다는 아버지인 3세의 부하에 가까운 모양새가 되어 버렸다.
“왜 애를 가만히 안 내버려 두고 그렇게 볶아 대는 거야?”
“모처럼 함께 온 원정이니까요. 이번 기회에 한 사람 몫을 제대로 할 수 있도록 잘 가르쳐 둘 생각입니다.”
“취지는 좋네.”
당하는 당사자는 별로 기쁘지 않을 테지만 저것도 교육이라고 하니 루시도 뭐라고 할 명분이 없다.
“저희로서는 다행인 일이군요.”
“그러게 말이야.”
다들 첫날은 푹 쉬자고 하고서 루시는 빠르게 옷부터 갈아입었다.
걸리적거리는 치마 대신 움직이기 편한 바지로 갈아입고서 길게 늘어뜨린 머리카락도 둘둘 감아 틀어 올렸다.
“한 번은 꼭 해 보고 싶었어.”
“두건 여기 있습니다.”
“묶어 줘. 머리카락이 안 보이게, 진짜 남자아이처럼 보이고 싶어.”
자료만 확보한다고 해서 궁금한 걸 모두 파악할 수는 없다.
현지 사람들과 만나 좀 더 정보를 캘 겸 루시는 과감하게 남장 하는 길을 택했다.
준비가 슬슬 끝날 즈음 크롬은 게오르그 3세에게 말했다.
“성녀님께서는 일찍 주무신다고 하니 오늘은 다들 푹 쉬시지요.”
“경비는 맡겨 주십시오! 개미 새끼 한 마리 성녀님의 침소에 드나들지 못하게 하겠습니다!”
호언장담하는 게오르그 3세의 눈을 피해 루시는 크롬의 망토 아래에 숨어 여유롭게 왕궁을 빠져나갔다.
“3세도 우리 크롬에 비하면 아직 멀었다니까.”
굳이 제 손으로 키웠다는 걸 한 번 더 강조하는 말에 크롬의 손에 더욱 힘이 들어갔다.
“루시펠라.”
“왜? 무슨 일 있어?”
“……아닙니다. 꽉 잡으십시오.”
온전히 제게 의지한 루시를 소중히 품에 안고서 크롬은 아주 엷은 미소를 머금었다.
“이러니 꼭 옛날 생각이 납니다.”
“그러게. 스승님 몰래 뒷골목에서 만날 때마다 은근히 스릴이 넘치긴 했거든.”
다른 이들은 모두 스승님이 돌아가신 후에 만났다지만, 크롬과 루시의 인연은 조금 더 이르게 시작됐다.
“이제는 이렇게 다 커서. 얼마나 기특한지 몰라.”
“당신께서 절 주워 주신 덕분입니다.”
“대신 매번 내 뒤치다꺼리만 시키잖아.”