Cover
아기 성녀님은 세상을 멸망시키고 싶어 2권
은리화 장편소설
목차
Chapter 3. 멜로우 패닉
#멜로우 패닉 2
Chapter 4. 성지순례
#성지순례 1
#성지순례 2
Chapter 5. 무도회
Chapter 6. 동왕국
#동왕국 1
Chapter 3. 멜로우 패닉
#멜로우 패닉 2
“……꿈이었구나.”
잠에서 깨어나니 익숙한 천장이다.
눈을 뜨자 잠들기 전과 마찬가지로, 마리아는 다정한 미소를 머금은 채 루시의 머리카락을 쓸어 넘겨 주었다.
“슬픈 꿈을 꾸신 건가요?”
고개를 끄덕 하고서 루시는 마리아를 올려다봤다.
금단의 마법을 되찾기 위해 그동안 얼마나 노력했던가.
그런데 세월이 너무 오래 흐른 탓인지, 아니면 스승님의 말 때문인지 어째 이곳에 온 뒤로는 자꾸 마음이 약해졌다.
이럴 거면 차라리 루나펠트로 돌아가는 게 나을지도 모른다.
“가출이나 할까 싶어서.”
“예?”
갑작스레 시작된 성녀님의 반항기에 마리아는 당황스러움을 감추지 못했다.
어린 성녀님은 마리아가 지금껏 길러 온 수많은 아이 중에서도 가장 특이한 아이였다.
“어째서 그런 생각을 하신 건가요?”
“애초에 내가 없었으면 이런 일은 벌어지지 않았을 것 같아서.”
앞에서 웃고 있다고 뒤에서는 무슨 생각을 하는지는 아무도 모른다.
모든 것이 어린 성녀님의 탓으로 몰리는 상황 앞에서, 잔뜩 풀이 죽은 모습을 보며 마리아는 그만 웃음을 터트리고 말았다.
“왜 웃는 거야.”
“밤늦게까지 저희의 눈을 피해 요리책을 읽고 계셨죠?”
“알고 있었어?”
놀라는 루시를 앞에 두고 마리아는 잔뜩 구겨진 치마 주름을 반듯하게 펴 주었다.
“저희 모두 알고 있답니다. 성녀님께서 얼마나 노력하고 계시는지요.”
생각지 못한 말에 루시는 숨을 꼴깍 삼켰다.
제 손으로 썼다고 해도 요리책을 쓴지 100년이 넘은 탓에 기억이 가물가물했다. 그래서 밤새도록 다시 읽으며 열심히 기억을 되새겼는데, 설마 그걸 마리아가 알고 있었을 줄이야.
“딱히 그런 거 아닌데.”
굳이 이런 말을 들으면 괜히 또 쑥스러워서 마음에도 없는 소리가 나왔다. 하지만 그조차도 익숙한 건지 마리아는 루시의 어깨를 토닥이며 다정하게 말했다.
“그래도 가능하면 일찍 주무셨으면 하는 게 제 바람이지만요.”
마치 꼭 엄마가 있었다면 이랬을까.
불운한 운명을 타고난 탓에 루시는 100번의 삶을 이어 오면서도 한 번도 제대로 부모의 사랑을 받아 본 적이 없었다.
심지어 고라니로 태어났을 때조차도 하필이면 태어나자마자 사냥꾼들이 몰려온 탓에 본능대로 도망치기 바빴다.
“마리아는 꼭 엄마 같아.”
“과분한 칭찬에 몸 둘 바를 모르겠네요.”
나이를 먹은 할머니지만 자그마한 체구에 두 뺨을 발그레 붉힌 모습이 마치 소녀 같다.
“부끄러워하는 걸 보면 귀엽기도 하고.”
“이런 할머니에게 귀엽다고 해 주시다니요.”
“정말 귀여운걸.”
루시펠라일 때 만났더라면 정말 대놓고 귀여워해 줬을 텐데.
해맑게 웃는 마리아를 보며 루시는 아주 조금이나마 스승님의 말을 이해할 수 있을 것 같은 기분이 들었다.
만약에 정말로 무언가가 잘못된다면. 바람만 불어도 눈물부터 보이는 울보 마리아가 또 우는 건 그다지 보고 싶지 않다.
그리고 이 녀석도.
“……부르셨습니까.”
입이 댓 발로 나와 있는 게오르그 4세 소년의 토라진 모습은 루시가 아주 잘 아는 누군가를 떠올리게 했다.
‘핏줄은 못 속인다더니. 2세 녀석하고 어쩌면 저리도 판박이인 건지.’
그냥 내버려 두면 풀릴까 싶었는데 이 녀석은 정말 부를 때까지 얼굴 한 번 들이미는 일이 없었다.
벌겋게 부은 소년의 눈을 보고서 루시는 어쩔 수 없이 먼저 화해를 청했다.
“아마 곧 손님이 올 거야. 행여나 문제가 생길 수 있으니 호위할 사람이 필요해.”
“그건 저보다 크롬에게 더 잘 어울리는 일이라고 생각합니다.”
‘이 자식이…….’
1절만 할 것이지. 발로 걷어차 주고 싶은 마음을 바득바득 누르며 루시는 자신이 취할 수 있는 가장 친절한 태도로 다시 한번 말했다.
“네 도움이 필요하단다, 게오르그 4세.”
“하지만!”
“기분이 나빴던 건 이해해. 너도 나랑 얽히고 싶진 않았겠지.”
“어찌 그런 말씀을!”
정색하는 4세를 두고 루시는 고개를 갸웃거렸다.
“그래서 입이 튀어나와 있었던 거 아니었어?”
가엾은 소년이 또다시 울음을 터트릴 지경에 이르자 보다 못한 마리아가 중재에 나섰다.
“4세는 성녀님의 말씀에 상처받은 거랍니다. 8년을 곁에서 모셨는데, 성녀님께서 크롬만 더 예뻐하시니 서운할 수밖에요.”
“그건…….”
“그러니 이번에는 손님의 호위를 크롬에게 맡기죠. 4세는 평소처럼 성녀님의 호위로 복귀하도록 하세요.”
“하지만, 마리아!”
“마리아의 간곡한 부탁이랍니다. 들어주실 거죠?”
생글생글 웃고 있는 귀여운 할머니를 앞에 두고 루시는 차마 안 된다는 말을 할 수 없었다.
“그게 그러니까…….”
“4세도 그만 마음을 풀고 업무에 복귀해야죠.”
강제 화해 분위기가 되는 바람에 어쩔 수 없이 두 사람은 마지못해 악수했다.
“손님이 도착했습니다!”
전령이 전한 소식에 루시는 게오르그 4세의 손을 잡고서 마중을 나갔다.
***
“베아트릭스 폰 그라함이라고 합니다.”
수레 세 대 가득 공물을 싣고 온 자칭 그라함가의 후손 베아트릭스의 등장에 사제들은 감동을 금치 못했다.
“어찌 이리 많은 것을…….”
“제 소중한 가족이 성녀님을 위해 손수 준비한 공물이랍니다.”
“이리 오시지요.”
기다렸다는 듯 안내하는 사제들의 모습을 보며 베아트릭스는 빠르게 전력을 쟀다.
‘신성력이 가득한 사제들이 제법 많은 걸 보니 역시 전면전은 무리야.’
마법이 주력 무기인 루나펠트에게 있어 신성력은 가장 싸우기 귀찮은 존재다.
겉으로 보기에는 죄다 평범해 보이는 사제들이지만 하나하나 품고 있는 신성력은 루나펠트의 마법사들에게 절대 뒤지지 않는다.
하물며 이쪽은 일곱 마법사 중 대부분이 뿔뿔이 흩어진 상대니까 신전과 전면전을 치르는 데는 아무래도 무리가 있다.
‘루시펠라가 없으니까, 그 녀석들도 냉큼 달아나 버렸지.’
원래도 가만히 붙어 있는 것 따위는 못 하던 녀석들이라지만 구심점이 사라지자 루나펠트 역시 몇 차례나 대위기를 맞이했다.
그 위기를 극복한 건 집정관 크롬덕분이었다.
“처음 뵙겠습니다. 머무시는 동안 호위를 맡게 된 성녀님의 수호 기사 크롬이라고 합니다.”
그런 인간이 신전의 제복 차림을 하고서 다른 사람도 아닌 베아트릭스의 호위랍시고 나타났으니.
50년이 넘는 세월을 지겹도록 마주해 온 얼굴을 앞에 두고도 베아트릭스는 표정 하나 변하지 않고 뻔뻔스럽게 받아쳤다.
“……수호 기사를 손수 내어 주시다니요. 이렇게 황공할 데가?”
“크롬은 성녀님의 신임을 한 몸에 받는 몸이니까요. 성녀님께서도 진심으로 그라함 양을 환영하고 계신답니다.”
손님맞이를 하러 나온 아녜스 수녀원장의 말을 한 귀로 듣고 흘리며 베아트릭스는 제 초록색 머리카락을 만지작거렸다.
“직접 마중 나와 주셨다면 더욱 영광이었을 텐데 말이죠.”
예의가 없는 건 아닌데 그렇다고 예의 바르지도 않은, 다소 삐딱한 말투에 아녜스는 적잖이 당황했다.
“그건…….”
“성녀님께서 도착하셨습니다.”
그리고 드디어 성녀님께서 직접 모습을 드러냈다.
‘저게 바로…….’
적어도 외모만은 그 사람과 조금도 닮지 않았다.
루시펠라의 부스스한 오렌지빛 머리카락은 해가 지기 전 노을의 빛깔을 닮았다.
빈말로도 예쁘다는 말은 차마 할 수 없지만 그래도 베아트릭스는 그런 루시펠라의 머리카락을 무척 좋아했었다.
‘물론 그마저도 크롬 녀석이 독점해 버렸지만.’
차라리 배신할 거라면 루시펠라의 유품 정도는 넘겨주면 좋으련만.
잭에 이어 크롬까지 꼬여 낸 자칭 성녀라는 꼬맹이는 백금색의 머리카락을 길게 늘어트린 곱상한 외모를 하고 있다.
“아득히 먼 곳까지 직접 달려와 주다니. 이렇게 만나게 되어서 정말 기뻐요. 베아트릭스.”
“……과찬이십니다.”
아득히 먼 곳.
루나펠트에서 성도 에스페리아를 부르던 용어를 어째서 이 어린 성녀가 알고 있는 걸까.
애써 평정을 유지하며 베아트릭스는 곧장 크롬 쪽을 노려봤다.
“훌륭한 호위 기사를 붙여 주신 건 감사하지만 제게는 과분한 것 같습니다.”
“귀한 손님의 안전에 문제가 생기는 건 곤란하니까요. 저래 보여도 크롬은 신전에서 남자친구 삼고 싶은 사람으로 1등도 했는걸.”
“예?”
베아트릭스는 물론 당사자인 크롬까지 당황했지만 어린 성녀님은 어딘지 모르게 얄미운 미소를 머금고서 엉뚱한 소리를 뱉었다.
“혹시 알아요? 둘이 그렇게 붙어 있다가 사귀기라도 하게 될지.”
“어찌 그런 말씀을!!!”
“그런 말도 안 되는!”
부디 말씀을 거두어 달라는 크롬과 질색하는 베아트릭스.
두 사람의 반응을 뻔히 보고도 성녀님은 뻔뻔한 얼굴로 어깨를 으쓱했다.
“남녀 간의 일은 모르는 거 아닌가?”
“전혀 그렇지 않습니다.”
정색하는 베아트릭스를 앞에 두고 아기 성녀님은 싱긋 웃었다.
“그러게. 나랑 4세도 그랬었는데 왜 그런 기사가 났던 걸까?”
“…….”
어느샌가 자연스럽게 말을 놓는 것도 그렇고.
저렇게 살살 사람 속을 긁는 말투까지도.
어디서 많이 느껴 본 재수 없음이 어쩐지 낯설지 않다.
“선물은 뭘 준비한 걸까? 보아하니 내 취향을 아주 잘 아는 사람이 준비한 것 같은데.”