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아기 성녀님은 세상을 멸망시키고 싶어 1권
은리화 장편소설
목차
Chapter 0. 프롤로그
Chapter 1. 마녀, 환생하다
Chapter 2. 호위 기사 선발
#호위 기사 선발 1
#호위 기사 선발 2
Chapter 3. 멜로우 패닉
#멜로우 패닉 1
Chapter 0. 프롤로그
성도 에스페리아, 노쇠한 교황은 숨을 거두기 직전 한마디 예언을 남겼다.
“여신께서는 아직 우리를 버리지 않으셨음이니.”
“교황 성하!”
“아기님을 반드시 찾아야 한다……!”
그 말만을 남기고 후계자를 정하지 않은 채 교황은 숨을 거두었다.
“이 일을 어찌합니까.”
선대 교황은 사상 최악의 재앙이라 일컬어지는 대마녀의 손아귀에서 성도 에스페리아를 지켜 낸 영웅이었다.
비록 최강이라 불리던 대마녀가 죽었다 해도 마법도시 루나펠트는 여전히 건재하다.
특히나 후계자를 자처한 악랄한 분노의 대마법사 크롬을 비롯한 여섯 죄악은 여전히 세를 과시하며 스승의 원수를 갚겠다고 혈안이 되어 있다.
만약 유일한 희망이었던 교황이 죽고 난 후 또다시 위기가 찾아오면 그때는 누가 그들을 구해 줄까.
“교황께서 그리 말씀하셨으니 믿어야지요.”
오랜 전쟁은 성도에도 큰 상처를 남겼다.
아버지를 잃은 슬픔에 빠진 성도 에스페리아에는 애도하듯 밤늦게까지 비가 내렸다.
빗소리를 벗 삼아 성서를 필사하던 대주교 바하만은 고요한 정원 어귀에서 기묘한 소리를 들었다.
“아기의 울음소리?”
“대주교님!”
우산을 가져오겠다는 복사(服司: 사제의 시중을 드는 사람)를 마다하고 정원에 달려 나갔다.
어두운 정원에서 비치는 신비로운 광채와 그윽한 향기, 쏟아지는 빗줄기에도 물 한 방울 묻지 않은 고귀한 자태.
“여신이시여.”
교황이 숨을 거두기 전, 그의 유언대로 여신께서는 어린 양들을 구원하기 위해 손수 예언의 아이를 보내 주셨다.
“이것은…….”
“기적이다.”
신전 벽에 걸린 여신의 모습처럼 찬란한 백금발을 가진 자그마한 아기는 유리구슬처럼 투명한 연보랏빛 눈동자를 깜빡이며 그를 응시했다.
“성녀님.”
오직 여신의 현신에게만 붙일 수 있는 이름이다.
교황보다 높은 자리에서 성도 에스페리아를 넘어 대륙 전체를 굽어살필 여신의 현신께서는,
“으아앙!!!!(꺼져!!!!)”
우렁찬 울음과 함께 대주교 바하만의 얼굴을 걷어찼다.
Chapter 1. 마녀, 환생하다
대마녀 루시펠라는 운 나쁘게도 자신이 거쳐 온 모든 인생을 기억했다.
‘빌어먹을 인생.’
순서는 마구 뒤섞여 거의 기억나지 않지만, 일국의 황녀부터 비천한 노예까지, 어떨 때는 새나 고양이, 이구아나로도 태어났다.
공통점은 오직 하나, 그녀는 언제나 불운하게 단명했다.
일국의 황녀로 태어났을 때에는 정쟁에 휘말렸고, 비천한 노예 신분일 때는 진짜 일만 하다 벽돌에 깔려 죽었다.
이백 살이 넘게 산다는 거북이로 태어났을 때도 그녀는 운 나쁘게 상어를 만나 열 살을 넘기지 못하고 죽었다.
어린 나이에 연인과 절절한 이별을 나누고 죽은 다음 날, 하루살이로 태어나 연인의 손에 죽은 적도 있다.
다시 태어나도 반드시 알아보겠다고, 영원한 사랑을 맹세했던 그 자식의 입을 제 손으로 찢어 버리지 못한 것이 유감일 뿐.
‘그래도 여전히 나를 기억하는 사람이 많기는 하지.’
불운하고 박복한 삶을 보낸 대가였을까. 비록 일찍 죽었다 하나 그녀는 단명한 천재로 세계의 역사에 몇 차례나 이름을 남겼다.
한 부족의 족장으로 태어났을 때 세운 공적은 여전히 전설 영웅의 설화로 남았다. 요리사 시절 개발한 요리는 지금도 대륙 전체에 널리 퍼져 있다.
음악가의 딸로 태어났을 때, 다섯 살에 작곡한 노래는 아직도 많은 사람에게 불리고 있다. 화가 시절 그린 그림은 요절한 천재의 유작이라는 평을 받으며 대륙 역사상 최고가를 기록했다.
‘그러면 뭘 해.’
한때는 그런 것들도 제법 즐거웠던 시절이 있었다지만 결국 죽고 나면 부질없는 법이다.
고라니로 태어나 호랑이에게 물려 죽었던 98번째의 환생 이후, 그녀는 빈민가에서 버려진 고아로 또다시 세상에 눈을 떴다. 그리고 세 살이 되던 해에 전생의 기억을 모두 찾았다.
‘이 지독한 환생도 이제는 제발 그만하고 싶어.’
대체 언제쯤이면 영원한 안식을 만날 수 있을까.
그래서 결심했다. 차라리 이 세상이 망해 버리면 다시 태어날 수 없을 것이다.
78번째 환생에서 그녀는 이름 높은 기사로 태어났었다.
당시 사귀던 마법사는 그녀에게 금단의 마법에 대해 알려 줬었다.
- 대마법사에게는 기적을 일으킬 수 있는 마법이 존재한다고 해.
지금은 고대 마법이라고 불리는, 인간이 손대서는 안 될 영역.
그곳에 닿을 수 있다면 이 지겨운 윤회도 끝이 나지 않을까.
- 하지만 실패하면 세상이 멸망해 버리고 말 거야.
그런 것 따위는 아무래도 좋다. 그녀는 그길로 제국에서 가장 유명한 대마법사 루나펠트를 찾아가 제자로 삼아 달라 우겼다.
- 지독한 아이로구나.
피부가 괴사할 지경에 이른 순간에도 그녀는 이를 악물고 문 앞에 무릎을 꿇고 버텼다.
- 그리도 마법을 배우고 싶은 것이냐?
- 배우고 싶어요.
지독한 그녀의 고집에 진 스승은 이름 없는 그녀에게 ‘루시펠라’라는 이름을 지어 주었다. 새벽에 뜨는 별처럼 빛나는 사람이 되라고.
스승의 기대에 발맞춰 루시는 열심히 공부했다.
‘개불로 태어났을 때보다는 쉽네.’
마법 공부는 어렵지만 그래도 이대로 있을 수는 없다.
98번의 실패를 거쳤다 해도 99번째에만 성공하면 그만인 법.
이번에야말로 세상을 멸망시키고 깔끔하게 모든 것을 끝내면 된다.
스승의 바지춤을 겨우 붙잡던 어린 시절을 지나 어느덧 노쇠한 스승의 키를 거의 따라잡아 갈 즈음이 되었을 때, 그녀의 마법 실력은 이미 스승조차 감탄할 지경까지 성장했다.
- 훌륭하구나. 이제는 나를 뛰어넘었다 해도 부족함이 없겠어.
- 아직 배울 것이 많은걸요. 금단의 마법이라는 것도 아직은…….
- 그것만은 안 돼.
- 어째서요?
죽을힘을 다해 수식을 외우고 마력을 늘려 나간 덕분에 이제는 마력의 양도 대마법사라 불리는 스승을 거의 따라잡을 지경에 이르렀다.
- 실패하면 세상이 멸망하게 될 거야.
세상을 멸망시키는 게 제 목표인데, 그 사실을 이미 눈치챈 건지 스승님은 슬픈 눈으로 그녀를 바라보곤 했다.
- 나는 네가 평범하게 행복해지기를 바라니까, 사랑스러운 루시.
주름 가득한 손으로 어린 제자를 꼭 끌어안은 채 스승은 몇 번이고 그녀에게 말했다.
- 세상이 얼마나 아름다운지, 네 곁에 있는 것들을 사랑하는 법을 배우렴.
- 그런 건 다 부질없어요. 어차피 죽으면 다 소용없는걸요.
영원한 사랑을 맹세한 연인은 하루살이로 태어난 그녀를 알아보지 못했다. 어디 그뿐일까, 화가로서의 재능을 질투한 가장 친한 친구는 그녀의 찻잔에 안료를 섞었다.
너만 없어지면 된다고, 목을 부여잡고 고통스러워하는 모습을 내려다보며 친구는 환하게 웃었다. 사람에게 기대를 버린 건 그때 즈음이었을 것이다.
- 그런 너에게도 언젠가는 지키고 싶은 소중한 사람이 생기게 되겠지.
- 그럴 리가요.
말은 그렇게 하면서도 지금의 생활은 무척 마음에 들었다. 그냥 이대로 영원히, 다시는 죽지 않고 계속 살 수만 있다면 좋았을 텐데.
하지만 생각 없이 투덜대며 내뱉은 말을 후회하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
- 반역을 꾀한 죄로 대마법사 루나펠트를 사형에 처한다!
억울한 스승님의 죽음 이후 모든 것이 변했다. 매번 단명했던 그녀의 수명은 기껏해야 스물, 아직 열다섯이라고 해도 남은 시간은 기껏해야 5년 남짓 정도.
《끝을 모르는 마력은 이른 아침의 태양과 같고, 그 성품은 변덕스러운 저 달과 같으니.》
그녀가 처음 제 이름을 걸고 세상에 나온 순간, 그녀의 존재를 각인시킨 것은 절대적인 강함이었다.
스승에게 누명을 씌운 제국을 멸망시키고, 악명을 높여 가던 루시는 돌연 변방의 작은 도시에 자리를 잡은 후 그곳에 자신만의 도시를 건설했다.
마녀의 도시, 루나펠트.
그곳에는 이미 죽고 없는 스승의 이름을 붙였다.
‘나의 이름은 대마녀, 오만의 루시펠라.’
루나펠트에서는 오로지 힘만이 모든 것을 정당화했다.
그녀를 포함한 루나펠트 일곱 명의 최강자는 절대로 거슬러서는 안 될 최고의 권력으로 군림하며 날이 갈수록 세력을 확장해 나갔다.
멸망한 제국은 동서남북 네 개의 왕국으로 나뉘었다. 혼란을 틈타 주제를 모르고 달려든 이들은 모두 압도적인 힘 앞에 처참하게 패배한 후 자발적으로 그녀의 수하가 되었다.
세력을 키워 나가는 그녀를 두려워한 왕국들은 그녀를 없애기 위해 몇 번이고 전쟁을 벌였다가 무참히 패배했다.
누구와 싸워도 절대 패배하지 않는 가장 순수하고 강력한 힘은 그녀의 이름에 공포를 더했다.
- 금단의 마법이라면, 아마 성도 에스페리아에 있을 겁니다.
마법 도시가 하나의 국가로 성장할 무렵, 타락한 사제는 그녀에게 그토록 찾아 헤맸던 마법이 어디에 있는지 알려 주었다.
성도 에스페리아.
여신을 숭상하는 대륙의 심장.
다른 곳은 모두 뚫어도 절대로 그곳만은 불가능할 거라고 모두가 단언했지만, 더는 물러날 곳이 없었다.
‘내게는 시간이 얼마 남지 않았어.’
윤회의 기억을 모두 통틀어 봐도 스무 살을 아슬아슬하게 넘긴 건 이번이 처음이었다.
가장 오래 산 기억은 황제의 애완 닭으로 태어났을 때다. 자연 수명을 훨씬 넘은 20년을 넘길 만큼 잘 살다가 그만 황제가 죽어 버렸다.
그리고 새로 등극한 황제에게 바칠 치킨 스튜가 되어 생을 마감했다.
또다시 그따위로 허무하게 죽어 줄 수는 없으니까.
- 진격하라. 성도를 모두 불태워서라도 마법만은 손에 넣어야 한다.
그녀는 자신의 충실한 제자들과 함께 성도 에스페리아를 향한 원정에 나섰다.
패배를 모르는 루시에게도 신전 놈들은 제법 까다로운 상대였다.
특히나 교황의 오른팔이자, 두려움을 모르던 피투성이의 성자.
젊은 시절의 바하만 주교는 대마녀라 칭송받던 루시조차 치를 떨게 만든 독종이었다.
‘대체 체력이 얼마나 끝이 없길래 그렇게 패도 죽질 않는 건지…….’
신을 모시는 사제답게 바하만은 공격에 서툴렀다.
하지만 그는 신이 내린 맷집이라 불리며 어떤 공격도 모조리 막아 내는 무적의 방어력을 선보였다.
성도로 진격하기 바로 전날. 마지막 연회를 마치고 분명 깊은 잠에 빠져든 것.
분명 거기까지는 기억이 나는데…….
“성녀님.”
밀려드는 추위에 눈을 뜬 순간 어느새 폭삭 늙어 버린 바하만이 있었다.
그는 환희에 젖은 눈빛으로 눈물까지 글썽이며 그녀에게 손을 뻗었다.
징그럽다.
저게 대체 뭐야.
“으아앙!!!!(꺼져!!!!)”
루시는 저도 모르게 발을 들어 그의 얼굴을 있는 힘껏 걷어찼다
***