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그로부터 몇 시간 후.
나는 나를 데리러 온 공작과 함께 말에 올라탔고, 그가 가진 순간 이동 스크롤을 이용해 수도로 돌아왔다.
공작은 제인에게 링커인 성에서 있었던 일을 짧게 설명하곤 당분간은 내가 저택 밖으로 나가지 못하게 하라고 명했다.
덕분에 나는 제인과 하녀들의 걱정 어린 잔소리를 음악처럼 들으며 얌전히 누워 있어야 했다.
며칠 후.
공작으로부터 가짜 성자 마그라손과 링커인 후작의 신병을 넘겨받은 황제는 그들을 처벌하기 위해 재판을 열었다.
나는 사정을 전해 들은 황제의 명령에 따라 공작과 함께 증인으로서 그 재판에 참석했다.
황제는 창백한 낯빛으로 재판장에 선 두 죄인을 향해서 냉랭한 목소리로 말했다.
“가짜 성자 마그라손과 크리스티안 존 링커인 전 후작을 참수형에 처한다. 내일 아침 두 사람은 수도 광장에서 모두가 지켜보는 가운데 목이 베이게 될 것이다. 또한, 저들의 시신을 각각 수도와 링커인 성문 밖에 내걸어, 모두가 저자들의 추악한 죄상을 알도록 할 것이다.”
“마, 말도 안 돼……! 폐, 폐하! 저는 억울합니다! 모든 건 다 링커인 후작이 꾸민 짓입니다!”
“이 미친놈이 지금 어느 안전이라고 그따위 망발을 늘어놓는 것이냐! 아, 아닙니다! 저는 아무것도 모릅니다, 폐하! 저는 그저 이놈이 제멋대로 바치는 걸 받기만 했을 뿐입니다! 그 더러운 계획을 꾸민 건 이 가짜 성자와 저기 증인석에 앉아 있는 레오나드, 저놈입니다!”
링커인 후작이 독살스러운 눈으로 레오나드를 노려보며 소리쳤다.
황제는 경멸하듯 그들을 내려다보며 말했다.
“근위대는 뭣들 하는가! 어서 죄인들을 형장으로 끌고 가도록!”
“예, 폐하!”
“……아, 안 돼! 폐하! 한 번만 용서해 주십시오! 폐하!”
“사, 살려 주십시오! ……빌어먹을! 이거 놔! 폐하!”
황제가 명령을 내리자 즉시 근위대가 그들의 양팔을 붙잡았다. 링커인 전 후작과 마그라손은 마구 고함치며 재판장 밖으로 질질 끌려 나갔다.
나는 그런 그들을 싸늘한 시선으로 노려보며 작게 중얼거렸다.
“저지른 짓에 비하면 처벌이 좀 가벼운 것 같은데요. 특히, 링커인 전 후작님 말이죠.”
그 말에 공작이 쓴웃음을 지으며 말했다.
“실제로 엠마와 케이너스의 목숨을 빼앗은 건 일부 광신도들이지 저자가 아니니까. ……분통 터지는 일이지만, 링커인 후작이 엠마의 은신처를 이오시브 추기경에게 알렸다는 것만으로는 죄를 물을 수 없어. 그렇다고 저자와 이오시브 추기경이 광신도들을 사주했다는 증거가 있는 것도 아니고.”
“심증은 있는데 물증은 없다, 그 말인 거죠?”
“그런 셈이지.”
“그렇게 치면 그나마 이번 사건이라도 밝혀져서 다행인 셈이네요. 뒤늦게나마 목숨으로서 그 죗값을 치르게 되었으니까요.”
나는 냉랭한 시선으로 그들이 끌려 나간 재판장 문을 노려보며 그렇게 말했다.
공작은 동의한다는 듯 고개를 한 번 끄덕이더니 내게 손을 내밀었다.
“재판도 끝났으니 이제 그만 저택으로 돌아가지. 당신도 쉬어야 하고.”
“알겠어요.”
나는 공작이 내민 손을 잡고 몸을 일으켰다.
이후 그의 에스코트를 받으며 재판장을 나오던 중, 나는 계단을 내려가는 레오나드의 뒷모습을 발견했다.
‘마침 잘됐다!’
오늘에야말로 공작과 레오나드가 대화를 나눌 수 있도록 자리를 마련해야겠다. 그렇게 생각한 나는 얼른 공작의 손을 놓고 그에게로 달려가 팔을 붙잡았다.
“레오나드!”
레오나드는 깜짝 놀란 듯 어깨를 흠칫 떨더니 내게 인사했다.
“안녕하십니까, 공작부인.”
“어디 가는 길이에요?”
“……그건 왜 물으십니까?”
그가 경계하듯 되물었다.
나는 살갑게 웃으며 답했다.
“많이 바쁜 거 아니면 나랑 내 별채에서 차 한잔해요. 내가 대접할게요.”
“……네? 하지만, 저는…….”
“설마, 생명의 은인인 내 초대를 거절하려는 건 아니죠? 내가 아니었다면 당신은 그때 꼼짝없이 억울하게 죽었을 텐데, 그런 나를 위해서 이 정도 부탁은 들어줄 수 있잖아요.”
“…….”
“어? 싫다고 대답 안 하네? 그럼, 승낙한 걸로 알게요? 자, 가요. 저쪽이에요.”
나는 레오나드가 도망치지 못하도록 팔짱까지 끼고서 그를 질질 끌고 공작에게로 돌아갔다.
공작은 미간을 찌푸린 채 그런 나와 레오나드를 응시하더니 물었다.
“성녀, 이자는 왜 데려온 거지?”
“제 별채에 초대하려고요. 아, 물론 공작님도요. 저랑 이 사람이랑 공작님, 이렇게 셋이 차나 한잔해요.”
“……뭐?”
“아무리 바빠도 생명의 은인인 절 위해 1시간 정도는 내주실 수 있잖아요. 그래 주실 거죠?”
나는 공작을 올려다보며 말했다.
공작은 난감하다는 듯 미간을 찌푸렸다. 그러더니 영 내키지 않는다는 듯한 표정으로 입을 열었다.
“……알겠어.”
“고마워요!”
나는 씩 웃으며 고개를 끄덕였다.
이후 나는 공작, 레오나드와 함께 세워 둔 마차 앞에 도착했다. 나는 레오나드부터 마차에 태웠다. 그 후, 냉큼 그의 옆자리로 가서 앉았다.
공작은 나란히 앉아 있는 나와 레오나드를 흘긋 바라보더니 굳은 표정으로 마차에 올랐다.
곧, 우리를 태운 마차가 천천히 앞으로 달려 나갔다.
“…….”
가는 내내 공작은 팔짱을 낀 채 창밖을 내다보았고, 레오나드는 굳은 표정으로 눈을 내리깔았다.
그야말로 숨 한 번 내쉬기도 힘들 만큼 무겁고 어색한 침묵이 이어졌다. 나는 한시라도 빨리 마차가 에스테 저택에 도착하기만을 마음속으로 빌고 또 빌었다.
이윽고 우리를 태운 마차가 내 별채 앞에 도착했다. 나는 공작의 에스코트를 받으며 마차에서 내렸고, 그 뒤로 여전히 굳은 표정을 지은 레오나드가 우리를 따라 마차 밖으로 나왔다.
나를 마중 나온 제인과 하녀들은 우리 세 사람을 보고 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
나는 그들을 향해 말했다.
“따뜻한 차와 곁들일 디저트를 정원에 놓인 테이블로 가져다줄래?”
“……네, 마님.”
제인이 하녀들을 대표해 답했다.
하녀들이 별채 안으로 들어가는 동안, 나는 두 사람을 정원 안에 마련된 야외용 테이블 앞으로 이끌었다.
그 후, 공작을 향해 말했다.
“그러면 공작님, 레오나드와 먼저 대화를 나누고 계세요. 전 잠시 급한 용무가 있어서요.”
나는 공작의 어깨에 손을 짚고서 입가를 가리고 그에게 작게 귓속말했다.
“저에게 그랬던 것처럼 레오나드에게도 왜 그랬는지 물어봐요. 그리고, 이번 기회에 쌓인 감정도 좀 풀고요. 진범도 밝혀진 마당에 계속 레오나드를 향한 원망과 미움 때문에 힘들어할 필요 없잖아요.”
“……뭐? 당신, 설마 처음부터 이러려고…….”
“네, 맞아요. 전 이 기회에 공작님께서 줄곧 마음에 지고 있던 고통과 죄책감을 내려놓았으면 하거든요.”
‘그렇게 되면 공작이 올리비아를 대하는 태도도 조금은 부드러워질 테고.’
나는 그렇게 생각하며 공작을 향해 씩 웃어 보였다. 그런 나를 바라보는 공작의 표정이 멍해졌다.
공작의 어깨를 한번 가볍게 두드린 나는 별채 안으로 들어갔다. 그 후, 두 사람이 있는 야외용 테이블이 바로 보이는 1층 방에 들어가 창가에 기대섰다.
나는 그들의 대화가 들리도록 창문을 살짝 열고서 이어지는 그들의 말에 귀를 기울였다.
* * *
한편, 나이젤은 별채 안으로 들어가는 에반젤린의 뒷모습을 물끄러미 바라보았다.
‘……내가 줄곧 마음에 지고 있던 고통과 죄책감을 내려놓았으면 한다고?’
그 말에 나이젤은 살짝 미간을 찌푸렸다.
어쩐지 가슴께가 묘하게 간질거렸다. 괜히 귀 끝이 조금 뜨거워진 것도 같았다.
분명 별 뜻 없이 한 말일 것이다. 혹은, 어떻게든 레오나드를 올리비아의 마법 선생님으로 초빙하고 싶은 마음에 적당히 듣기 좋게 포장한 말일 수도 있었다.
그런데도 그는 그 말에 묘한 위로를 받았다.
또한, 해묵은 마음의 응어리를 풀고 진실을 마주할 용기를 얻었다.
나이젤은 천천히 레오나드의 맞은편으로 가 앉았다. 그때, 그처럼 멀어지는 에반젤린의 뒷모습을 눈으로 좇던 레오나드가 그를 향해 말했다.
“……성녀님께선 세간에 떠도는 소문과 다르게 아주 현명하고 대담하신 분이군요. 조금 놀랐습니다.”
“가끔 지나치게 현명하고 대담해서 사람을 놀라게 하는 게 문제지만.”
“그 점은 공작님과 닮았군요. 예전에 공작님께서도 그러셨잖습니까. 카이트 경은 물론이고 기사단 모두가 반대했던 스킬라 성으로의 출정을 강행하셨었죠.”
“결과적으로는 스킬라 성을 정복했으니 그걸로 된 거지. 그리고, 당시에 너 또한 내 주장에 동조했던 걸로 아는데?”
“그야 무사히 정복할 것이라는 확신이 있었으니까요. 공작님께서는 한다면 하는 분이잖습니까.”
나이젤이 살짝 삐딱하게 받아치자 레오나드가 웃으며 그 말에 응수했다. 그런 레오나드의 모습은 몇 년 전, 그가 에스테 공작가의 전속 마법사였던 시절을 떠올리게 했다.
나이젤은 쓴웃음을 지었다.
그러자, 부드럽게 웃고 있던 레오나드가 황급히 표정을 굳히며 시선을 내리깔았다. 마치, 과거의 일을 언급한 건 실수였다는 듯이.
두 사람 사이에 또다시 무거운 침묵이 내려앉았다.
그때, 나이젤이 먼저 침묵을 깨고 그에게 말했다.
“……대체 왜 그랬지? 내가 너를 추궁했을 때, 솔직하게 말했으면 됐잖아. 아무 잘못도 없다고, 대체 어느 경로로 정보가 새어 나간 건지 모르겠다고 말했으면 됐을 텐데.”
“그야 제 잘못이 맞으니까요. 주군께서 믿고 맡긴 기밀을 지키지 못했고, 멍청하게 뒤를 밟힌 끝에 엠마 공녀님과 케이너스가 목숨을 잃게 된 원인을 제공했으니 말입니다.”
“……하, 그걸 지금 말이라고 하나? 그게 왜 네 책임이지? 그 일을 계획하고 저지른 사람은 따로 있는데.”
“애초에 저 때문에 공녀님께서 케이너스를 만나게 된 거잖습니까. 제가 그 녀석을 엠마 공녀님께 소개만 하지 않았어도 공녀님께서 그렇게 되진 않으셨을 겁니다.”
레오나드가 어깨를 한번 으쓱하며 말했다. 그런 그의 얼굴에는 짙은 죄책감이 서려 있었다.
나이젤은 기가 막혀 헛웃음을 터트렸다. 그러고는 미간을 찌푸린 채 살짝 언성을 높이며 말했다.
“그래서, 그 누명을 전부 떠안은 채 죽으려 했다고? 지금처럼 내가 나중에 그 사실을 알게 되었을 때 심정이 어떨지는 생각해 봤나?”
“저로서는 절대 그 사실을 모르게 할 자신이 있었습니다. ……성녀님만 아니었다면 성공했을 텐데, 참 아쉽게 됐군요.”
레오나드는 진심으로 아쉽다는 듯 한숨을 내쉬며 말했다.
그 모습에 나이젤은 기어이 폭발했다.
그는 자리에서 벌떡 일어나 레오나드의 멱살을 거칠게 틀어쥐며 소리쳤다.
“그걸 지금 말이라고 해? 그런다고 천국에 있는 엠마와 케이너스가 기뻐할 것 같아?”
그러자 레오나드가 제 멱살을 틀어쥔 나이젤의 두 손을 억세게 붙잡으며 마주 소리쳤다.
“그러면 제가 어떻게 해야 했습니까! 멍청하게 뒤를 밟혀 버렸다, 실수였으니 용서해 달라고 빌었어야 했습니까?”
“그래! 그렇게 말해 주길 원했어!”
“전 싫었습니다! 그렇게 비굴한 꼴로 주군의 곁에 머무르고 싶지 않았습니다! 그런 저를 보면서 다 제 탓이라고 원망할 수도, 원망하지 않을 수도 없어서 괴로워할 모습은 더더욱 보고 싶지 않았고요! 그럴 바엔 차라리 제가 배신자가 되는 편이 낫습니다! 그럼, 적어도 절 원망하느라 주군이 자책하는 일은 없었겠죠!”
“아니! 네가 틀렸어! 네가 그렇게 떠나고 나는 수백 번, 수천 번 자책했으니까! 엠마가 케이너스를 택한 것도, 네가 배신한 것도 다 나 때문이라고 생각했으니까!”
그 말에 레오나드는 기가 막힌다는 듯 언성을 높였다.
“미치셨군요! 주군, 혹시 어디 모자라십니까? 그딴 자책은 왜 하십니까!”
“그러는 너야말로 머저리가 아니고서야 어떻게 그딴 생각을 할 수 있지? 그리고, 네 하녀가 링커인 후작과 이오시브 추기경에게 엠마의 은신처를 넘긴 걸 알았으면 내게 즉시 알렸어야지! 이딴 바보 같은 인형극까지 벌여서 황제 폐하까지 속여? 불경죄로 사형당하고 싶나?”
“그렇게 하지 않으면 그놈들을 처벌할 수 없었으니까요! 엠마 공녀님을 해친 죄로는 증거가 불충분하여 그들을 처벌할 수 없던 당시엔 그 방법이 최선이었습니다! 그리고, 제가 그놈들과 한패가 되어야만 그들의 죄를 밝히기 수월했고요! 또한, 그들과 함께 저도 죽을 수 있었……!”
“제발 그 죽겠다는 말 좀 그만할 수 없나?!”
나이젤은 이어지는 레오나드의 말허리를 끊고서 외쳤다.
그런 그의 눈가가 붉게 물들었다. 레오나드는 처음 보는 그 모습에 그만 할 말을 잃고 멍한 얼굴을 했다.
나이젤이 말을 이었다.
“네가 그런 식으로 희생해 봤자 하나도 기쁘지 않아. 오히려 내게 씻을 수 없는 상처를 하나 더 남길 뿐이지.”
“……주군.”
“그건 공작님 말이 맞아요, 레오나드.”
그때, 에반젤린이 그런 그들의 곁으로 다가오며 말했다. 그녀는 팔짱을 낀 채 그들을 한심하다는 듯 내려다보며 말을 이었다.
“듣다 보니 도저히 답답해서 그냥 있을 수가 있어야죠. 둘 다 참 어지간히 배배 꼬였네요.”