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눈을 뜬 순간, 앞에는 칠흑 같은 어둠이 펼쳐져 있었다. 어둠뿐인 공간에서 오직 내 몸만이 환한 황금빛으로 빛났다.
나는 고개를 숙여 양손을 내려다보았다. 그리고 가볍게 주먹을 쥐어 보았다.
아무런 느낌도 들지 않았다.
‘꿈인가? 아니면, 내가 죽어서 천국에라도 온 건가?’
멍한 머리로 그렇게 생각하던 그때였다.
[여긴 네 꿈속에 있는 내 ‘공간’이야.]
어떤 목소리가 들렸다. 나를 구해 주겠다고 했던 그 목소리였다.
나는 목소리가 들려온 곳으로 고개를 돌렸다.
그러자 아무것도 보이지 않던 검은 어둠 속에서 한 여자아이가 나타났다.
금발 곱슬머리를 길게 늘어뜨린 채 눈부시게 흰 드레스를 입은 아이가 천천히 내 앞으로 걸어 나왔다.
그러더니 크고 투명한 은색 눈동자로 나를 올려다보며 말했다.
[안녕, 나의 계약자. 이렇게 만나는 건 처음이지?]
“……넌 누구야?”
내가 얼떨떨한 목소리로 물었다.
그러자 아이가 방긋 웃으며 답했다.
[나는 너와 계약한 이 세계의 신. 그리고 네가 가진 신성력의 근원이기도 하지.]
“그 말은 내가 너와 계약했다는 거야? 언제? 그리고, 내가 진짜 신성력을 갖고 있다는 거지? 엠마 공녀의 묘지에서 나타난 황금빛 눈이나 꽃도 내가 불러낸 거고?”
[맞아. 난 너와 계약했고, 내가 너에게 힘을 빌려주었거든.]
“……대체 언제? 그리고, 왜 그런 건데?”
[음, 너와 계약한 건 네가 태어났을 때부터였어. 그리고 왜 그랬냐면 네가 꼭 해 줘야만 하는 일이 있으니까?]
“내가 해 줘야만 하는 일? 그게 뭔데?”
나는 다그치듯 재차 그 아이에게 물었다.
아이가 장난기 어린 목소리로 답했다.
[그건 비밀이야.]
“뭐?”
[그래도 곧 알게 될 거야. 줄곧 너만을 기다려 온 운명이, 그 운명이 만들어 낸 사건들이 너를 찾아올 테니까. 그때 너는 네가 할 수 있는 최선을 다하면 돼.]
“그 운명이라는 게, 사건이라는 게 뭔데?”
[미안하지만 그건 알려 줄 수 없어. 그도 그럴 게 넌 이미 많은 걸 알고 있잖아? 여기서 더 알려 주는 건 규칙 위반이거든.]
그 말에 나는 깜짝 놀라 휘둥그레진 눈으로 아이를 돌아보았다. 그런 내 얼굴이 재미있다는 듯 작게 킥킥거린 아이가 말을 이었다.
[뭐, 어찌 됐든 앞으로 잘 부탁해. 내가 있는 힘껏 도와줄 테니까. 이제부턴 내 힘이 필요할 때, 넌 두 손을 모으고 내게 기도만 하면 돼.]
“정말 그러면 된다고?”
[응! 아, 하지만 생명을 해치거나 괴롭히는 일은 안 돼. 위기를 모면하기 위해서 상대를 속이려 하거나 네 욕심을 채우기 위해 다른 사람의 재산을 부당한 방법으로 빼앗는 일도 안 되고. 이 네 가지만큼은 도와줄 수 없어. 알겠지?]
“……알겠어.”
나는 고개를 끄덕였다.
그러자 아이는 웃는 얼굴로 크게 고개를 끄덕이더니 내 손을 꼭 붙잡으며 말했다.
[좋아! 그럼 이제부터 잘 부탁해. 에반젤린. 아니, ‘지원’.]
“뭐? 너, 내 이름은 대체 어떻게 알고 있…….”
[참, 내 이름은 ‘미라’야. 다음에 내 힘이 필요할 땐 ‘미라 님’이라고 부르면서 기도해. 앞서 말한 네 가지 경우만 아니면 기꺼이 널 도울게! 그럼, 안녕!]
그 후 아이, ‘미라’는 미련 없이 내 손을 놓아 버리고는 깊은 어둠 속으로 걸어 들어갔다.
나는 멀어지는 미라의 뒤를 쫓으며 다급히 소리쳤다.
“잠깐만! 묻는 말에 대답은 하고 가! 대체 네 정체가 뭐야? 내 이름은 어떻게 알았어? 난 어떻게 여기 오게 된 건데? 그리고, 내가 태어날 때부터 계약했다는 건 내가 대한민국에 있을 때부터 날 지켜보고 있었다는 거야?”
그러나 미라에게서 대답이 돌아오는 일은 없었다.
곧, 미라의 모습이 사라졌다.
그 순간 눈앞이 까맣게 변하더니 참을 수 없을 만큼 강한 졸음이 몰려왔다.
나는 자꾸만 감기는 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.
“기다리라니까……!”
그와 동시에 나는 눈을 번쩍 떴다.
눈앞에 보이는 것은 어둠이 아니라 금실로 자수를 놓은 크림색 천이었다.
나는 그것이 에스테 공작의 타운하우스에 있는 내 침대에 매달린 커튼이라는 것을 단번에 알아챘다.
나는 칼칼한 목을 가다듬으며 천천히 상체를 일으켰다.
아니, 일으키려 했다.
내 손바닥을 베개 삼아 잠들어 있는 올리비아만 아니었다면 말이다.
나는 그런 아이의 얼굴을 가만히 내려다보았다. 이마와 뺨에 작은 거즈가 붙어 있긴 했는데 다행히 몸에 큰 이상은 없는 듯 보였다.
나는 아이가 베고 있지 않은 반대편 손으로 조심스럽게 뺨에 흘러내린 아이의 머리를 쓸어 귀 뒤로 넘겨 주었다.
그때, 그 감촉을 느낀 건지 아이가 천천히 눈을 떴다.
“……으응.”
나는 작은 손으로 눈을 비비는 올리비아를 향해 다정히 인사했다.
“잘 잤어?”
나를 본 올리비아의 눈이 순간 멍해졌다.
곧, 그 크고 예쁜 눈에 눈물이 맺히더니 아이가 내 허리를 끌어안고 울기 시작했다.
“으아앙!”
“오, 올리비아? 왜 그래? 왜 울어?”
“왜, 왜 이제 일어났어요? 으아앙!”
“……으, 응?”
나는 우는 아이의 등을 쓰다듬으며 당황한 목소리로 되물었다.
“아가씨!”
그때, 침실의 문이 벌컥 열리더니 올가가 안으로 뛰어 들어왔다.
두리번거리며 아이를 찾던 올가의 눈이 곧장 내가 누워 있는 침대로 향했다. 나와 올리비아를 발견한 올가의 눈이 놀라움으로 커졌다.
마침 잘됐다.
나는 반색하며 말했다.
“마침 잘 왔어, 올가. 올리비아 좀 달래 줄래?”
“……어흑.”
그런데 올가 또한 나를 보더니 눈가에 눈물이 맺히는 게 아니겠는가.
나는 우는 올리비아를 꼭 끌어안은 채 후다닥 상체를 일으켰다.
‘왜 다들 나를 보자마자 다짜고짜 울기부터 하는 거람.’
난 어찌할 바를 몰라 하며 올가에게 물었다.
“아니, 올가는 또 왜 울고 그래…….”
“……으흑. 그야, 마님께서 벌써 사흘이나 잠들어 계셨으니까요…….”
“……어? 뭐?”
올가의 대답에 나는 깜짝 놀라 급히 숨을 들이켰다. 내가 사흘이나 잠들어 있었을 줄은 몰랐다.
올가가 손수건으로 눈가에 맺힌 눈물을 눌러 닦으며 말을 이었다.
“분명 의사는 마님의 몸에 아무런 이상도 없다고 했는데…… 그런데도 마님께서 도무지 깨어나질 않으셔서……. 으흑, 혹시나 마님께서 이대로 영영 깨어나지 못하면 어쩌나 하고 저와 아가씨가 얼마나 걱정했는지…….”
“……그, 그랬구나. 난 몰랐어.”
나는 머쓱해하며 말했다.
올리비아가 내 몸을 더욱 꽉 끌어안은 채 웅얼거리듯 말했다.
“……안 일어나는 줄 알았어요. 아줌마도, 엄마처럼……. 무서웠어. ……손이 차가워질까 봐 계속 잡고 있었어요.”
“……올리비아.”
내 품이 아이가 흘린 눈물로 축축해졌다.
나는 작은 아이의 몸을 마주 안아 주며 다정히 말했다.
“걱정해 줘서 고마워. 난 괜찮아, 올리비아. 봐, 손도 이렇게 따뜻하잖아.”
그렇게 말을 이으며 나는 올리비아의 손을 잡아 주었다. 올리비아가 말없이 내 손을 꼭 부여잡았다.
나와 올리비아를 감격한 듯한 시선으로 바라보던 올가가 짧게 감탄사를 내뱉더니 말했다.
“어머, 참! 이럴 때가 아니지! 당장 이 소식을 공작님에게 알려 드려야겠어요!”
“……어? 아, 아니, 그럴 필요는 없을 것 같은…….”
그러곤 내가 말리기도 전에 침실 밖을 나가 버렸다.
얼마 후, 다시 침실 문이 열리더니 올가와 에스테 공작이 안으로 들어왔다. 그는 어딜 다녀온 모양인지 평소와 달리 예복 차림을 하고 있었다.
공작은 무표정한 얼굴로 나를 묘한 시선으로 바라보았다. 그사이 올가는 그때까지도 내게 안겨 있는 올리비아를 떼어 내 제 품에 끌어안으며 말했다.
“아가씨. 마님께서 깨어나신 걸 확인하셨으니 이제 별채로 돌아가 푹 쉬실 시간이에요.”
“……더 있고 싶은데…….”
“안 돼요, 아가씨. 마님도 쉬셔야죠. 아쉽지만 오늘은 이만 돌아가요.”
“……알겠어.”
아이가 시무룩한 표정으로 고개를 끄덕였다.
‘아, 더 있어도 되는데!’
나는 올가의 품에 안겨서 밖으로 나가는 올리비아를 눈으로 좇았다.
곧 문이 닫히고, 침실에는 나와 공작만이 남았다. 숨 한 번 편히 쉬기 어려울 만큼 무겁고 어색한 침묵이 이어졌다.
그 침묵을 견디지 못한 내가 입을 열려던 그때였다.
“그 아이를 구해 줘서 고마워.”
“……네?”
공작의 갑작스러운 감사 인사에 나는 깜짝 놀라며 되물었다.
“당신이 목숨을 걸고 저 아이를 구할 거라곤 전혀 예상치 못했어. 예전의 당신은 저 아이를 위험에 빠뜨리지 못해 안달했었으니까.”
아, 그럼 그렇지.
공작은 고맙다는 핑계로 또 내게 시비를 걸러 온 모양이었다.
나는 조금 삐딱한 태도로 그의 말을 받아쳤다.
“어쩐지 웬일로 고맙다고 하더니만……. 보아하니 또 제가 왜 그런 행동을 한 건지 따져 물으러 오신 거군요?”
공작은 천천히 고개를 가로젓고는 쓴웃음을 지으며 말했다.
“그럴 리가. 당신을 추궁할 생각은 없어. 자기 목숨을 걸고 가족을 구해 준 사람에게 시비를 걸 만큼 무뢰한은 아니야.”
“으음, 그래요? 아무래도 못 믿겠는데요?”
“……그래. 솔직히 말하자면 왜 그런 건지 조금 궁금하기는 해.”
그 말에 나는 질린 시선으로 그를 바라보며 말했다.
“왜 그랬긴요. 당연한 거 아니에요? 눈앞에 아이가 위험에 처했는데 어떻게 어른으로서 그냥 두고 볼 수 있겠어요. 심지어 다른 아이도 아니고 내 딸인데요.”
“……!”
“……뭐, 저도 솔직히 말하자면 설마 벽이 그렇게 빨리 무너질 줄은 몰랐어요. 아이를 안고 도망칠 시간은 충분하다고 생각했고, 그래서 뛰어든 거거든요. 사흘이나 깨어나지 못하게 될 줄 알았다면 아마 조금은 망설였을지도 모르겠네요.”
나는 그렇게 말을 이으며 어깨를 한번 으쓱해 보였다.
그런 내 말에 놀란 건지 나를 바라보는 공작의 눈이 살짝 커졌다. 그는 한동안 말없이 나를 물끄러미 응시했다.
그러더니 그가 또다시 쓴웃음을 지으며 말했다.
“참 인간적인 답변이군. 예전의 당신이라면 절대 안 했을 말이야.”
“예전에 그랬다고 지금도 그러란 법은 없죠. 지금의 전 예전의 제가 아니에요. 달라졌고, 앞으로도 더 많이 달라질 거라고요.”
나는 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호히 말했다. 나와 그는 말없이 서로의 눈을 바라보았다. 마치, 서로의 속내를 탐색하듯이.