<목 차>
12장
13장
외전 1
외전 2
12장
“제라드의 약혼녀가 될 생각은 없느냐?”
2황자의 편으로 들어오라는 뜻.
‘그렇구나.’
세이든이 궁을 떠난 지 일주일밖에 안 됐는데, 그녀는 벌써부터 사람을 모으고 있었다.
그래, 황궁의 권력을 쥔 사람은 이제 아픈 황제도, 떠나간 1황자도, 아닌 황비와 2황자였다.
그것을 모르지 않았지만 막상 이런 제안을 들으니 실감이 났다.
이거, 긴장 좀 해야겠는걸.
나는 그렇게 생각하며 조용히 입꼬리를 올렸다.
“죄송하지만 없습니다.”
안타깝게도 내 답변은 뻔했다.
“그 아이를 좋아하기 때문에 그러느냐?”
“예.”
나는 이번에도 망설임 하나 없이 답했다.
“이 황궁에서 개인적인 감정은 쓸모없는 것이지. 좋아한다는 감정 하나만으로 황궁에서 살아남긴 힘들어.”
“…….”
“널 생각해서 하는 말이다.”
글쎄. 그럴지도 모른다. 이런 각박한 황궁에서 좋아한다는 감정만으로 버텨 내기에는 확실히 힘들다. 그렇지만…….
‘내가 세이든이 아닌 사람을 고를 리가 없잖아.’
내가 돌아올 곳은 하나다. 세이든이 아닌 이가 나의 돌아올 곳이 되어 줄 수는 없었다.
“제 선택은 변함없습니다.”
용건이 없다면 먼저 나가 볼게요. 그렇게 말한 나는 허리를 숙였다.
“그럼 이만.”
* * *
쿵.
문이 닫혔다.
작은 등이 사라지는 과정을 쭉 지켜보던 황비는 이윽고 혀를 찼다.
‘쉽지 않군.’
‘제 선택은 변함없습니다.’
그렇게 말하던 시에나는 무척 단호했다.
너무 단호해서 놀랄 정도였다.
‘조금만 설득시키면 넘어갈 줄 알았는데, 과연 1황자가 고른 안목이라 그런가.’
나른히 소파에 등을 기댄 황비는 허공을 바라보았다. 허공을 품은 보라색 눈은 싸하기 그지없었다.
1황자가 황궁을 떠났다.
남은 건 자신과 자신의 아들.
2황자의 세력이 움직이기 좋은 때도 이만한 게 없을 거다.
분명 시에나가 그걸 모르진 않았을 텐데.
황비는 잠시 눈을 감았다. 그녀의 머릿속에 예쁜 드레스를 입고 아이처럼 해맑게 제 오빠들의 팔짱을 끼고 걷던 소녀가 떠올랐다.
‘리즈 드리아드는 너무 아이 같아.’
그런 점이 다루기 쉽다는 장점이 있긴 하다만, 황궁에서 살기에는 시에나같이 영리한 애들이 필요하다.
실제로 시에나와 1황자가 친분을 드러내고 난 뒤로 1황자의 세력이 무섭도록 커지지 않았나.
시에나가 1황자의 옆에서 많이 도운 것이 분명했다.
‘제라드의 약혼녀로 그만한 인재도 없었는데.’
아쉬운 마음을 뒤로한 황비가 눈을 떴다.
만약 여기서 시에나가 자신의 승낙을 받아들였다면, 조금은 계획을 바꿀 생각이 있었으나 이미 늦은 뒤였다.
안타깝게도 시에나가 거절한 이상 자신도 더 물러날 생각은 없었다.
황비는 어둠을 향해 명령을 내렸다.
“계획대로 해라.”
* * *
“아오! 찝찝해 미치겠네!”
나는 내 방에 들어서자마자 버럭 외쳤다.
그리고 황급히 손으로 팔을 탈탈 털어 내었다. 마치 더러운 오물이라도 쓴 듯한 이 기분을 어떻게든 사라지게 만들기 위해 계속해서 털어 내고 털어 냈다.
“무슨 일 있으세요?”
그 행위를 반복할 때쯤, 목소리가 들려왔다. 고개를 들자 렌이 있었다. 그녀는 방금 왔는지 내가 황비의 부름을 받고 그녀의 방에 갔다는 걸 모르는 듯했다.
“아니, 누구를 만나고 왔는데 기분이 더러워서…….”
정말 이렇게 더러운 기분도 처음이다. 나는 얼굴을 와락 구기곤 털던 것을 마저 진행했다.
“대체 누굴 만나셨길래 그 정도 반응이에요?”
“나도 궁금해. 이게 이렇게까지 짜증날 일이냐고.”
오래 있었던 것도 아니다. 단순히 몇 마디를 나누고 왔을 뿐인데, 대체 황비랑 있으면 왜 이런 기분이 드는지 모르겠다.
“순간 토까지 할…….”
말을 잇던 나는 멈칫했다.
[라시엘의 특성이 강할수록 상대를 거부하는 증상이 심한데, 구토는 물론, 기절까지 한다는 이야기도 있다.]
……젠장.
그래, 잠시 잊고 있었다.
‘나, 해결할 게 하나 더 있었구나.’
이건 해결이라기보단 궁금증 해소지만, 어쨌든.
‘중요한 건 내가 라시엘이라는 걸 어떻게 확신하냐는 건데…….’
미간을 찌푸린 나는 톡, 톡, 팔을 두어 번 두들겼다.
내가 라시엘이라면, 엄마나 아빠 중에 한 명은 라시엘이라는 거다.
그렇지만 선천적으로 보석 같은 눈을 타고난 드리아드는 확실한 ‘인간’이었다. 드리아드는 ‘인간’으로서의 역사가 가득하니까, 절대 라시엘일 수가 없다.
남은 건 엄마.
‘엄마는…….’
모르겠다.
나는 여태 아빠 쪽, 그러니까 드리아드에서만 살았기에 에우로스에 대해선 아는 정보가 적어도 너무 적었다. 특히 에우로스는 외부와의 소통이 적은 것은 물론이요, 정보가 많이 숨겨져 있으니까 더더욱 그랬다.
그렇다면 나는 엄마를 가장 잘 아는 사람 만나야 한다.
그 생각을 마치자마자 나는 헛웃음을 흘렸다.
“이모한테 물어보면 되는 거잖아?”
그 사람은, 아주 가까운 곳에 있었다.
* * *
히이이잉.
어두운 숲 아래, 말 하나가 앞발을 구르며 멈춰 섰다.
말 위에 있던 세이든은 주변을 빙 둘러보다 말했다.
“여기에 천막을 치지.”
“예.”
그의 바로 뒤에 있던 기사단장이 고개를 숙이곤 뒤를 돌아보았다. 뒤에는 전쟁에 출전한 기사들이 명령을 기다리고 있었다.
“이제 밤이 늦어지니 이곳에 천막을 친다. 야간 순찰 팀을 제외하고 전부 해산하도록.”
“예, 알겠습니다.”
명을 받든 기사들이 이윽고, 분주히 움직이기 시작했다. 그 모습을 보던 세이든은 한숨을 돌리며 말에서 내려왔다.
오랜 시간 말에 앉아 있었더니 어릴 적부터 전쟁에 몸을 담가 왔던 그라도 허리가 뻐근했다.
“피곤하시진 않으십니까?”
옆에서 물어 오는 기사단장에 세이든은 괜찮다는 듯 손바닥을 내보였다.
이 정도는 늘 전쟁터를 누비고 다녔던 세이든에게 있어 거뜬했다. 그러나…….
‘최근 푹신한 침대에서 자주 자서 그런가.’
몸이 은근히 약한 시에나를 위해 그녀의 방은 항상 따뜻했고, 포근했으며 안락했다. 시에나가 온 뒤로 그 방에서 거의 살다시피 했던 세이든이었기에 어느새 익숙해진 모양이었다.
그게 아니고서야 이 익숙하디익숙한 전쟁터가 조금은 불편하게 느껴지지 않나.
‘물러졌군.’
한숨을 내쉰 세이든은 고개를 들어 밤하늘을 바라보았다.
시에나는 지금쯤, 뭘 하고 있을까.
아마도 움직임 하나 없이 가지런히 누워 잘 것이라 떠올린 세이든이 픽 웃었다.
“아침에 일어나면 연락해 봐야겠네.”
벌써부터 보고 싶은 게, 중증이 아닐 수 없었다.
* * *
덜컹, 흔들리는 마차 안에서 세이든의 목소리가 들려왔다.
[잘 잤어?]
통신구로 그와 대화하는 것도 오랜만이라 생각하며 나는 답했다.
“당연하죠.”
내가 맨날 같이 자던 사람 하나 없다고 잠 못 잘 어린애로 보인 건 아니겠죠? 그렇게 묻자 그가 웃음을 흘렸다.
[별일은, 없었고?]
“딱히요.”
애초에 세이든이 전쟁에 간 지 일주일 밖에 안 지났는데, 무슨 일이 있을 리가…….
“아.”
거기까지 생각하던 나는 탄식했다.
아니군. 하나 있었다.
“약혼 신청을 받았어요.”
[뭐?!]
통신구 너머 그의 당황한 외침이 퍼졌다. 안 봐도 표정이 선해 나는 숨죽여 키득 웃었다.
[약혼을 하자고 했다고? 내가 있는데? 어떤 놈이?]
그런 나와 달리 속이 타들어 가기라도 하는지 쉴 틈을 주지 않고 질문 세례를 던졌다. 거참, 하나씩 묻지.
“글쎄요. 세이든이 있어서 약혼을 하자는 것 같은데.”
아무래도 황비가 노리는 건 1황자니까.
[넌 뭐라고 답했는데? 설마 수락한 건 아니지?]
그럴 리 없단 걸 알면서도 굳이 묻는 게 어이없어 헛웃음을 흘렸다.
“시에나 님, 도착했습니다. 내리시면 돼요.”
때마침 마차가 멈추더니 도착했다는 소식이 들려왔다.
“됐고요. 저 이제 가야 해요. 끊어요.”
[뭐? 대답은 해 주고-!]
뚝. 세이든의 말이 차마 통신구 너머로 닿지 못하고 끊어졌다.
지금쯤 벙쪄 있을 그의 표정을 상상하며 빙그레 웃은 나는 마차에서 내렸다.
그러자 이제는 조금 익숙해진 저택이 눈에 들어왔다.
“아가씨! 잘 지내셨어요?”